郃陽城下的胡軍自然不可能靠立營帳、掘壕溝、豎柵欄來繞城一週，徹底將城池包圍得水泄不通。郃陽雖小，日常民戶人家也有數千，即便大軍進駐，擁擠一些，五六萬人也肯定是容納得下的；而胡軍必須隔著城壁三五百步外下營，如此才方便先在營前立陣，再對城壁發起進攻，則郃陽之外再三五百步，倘若兜繞一圈，那估計就得有城壁兩倍之長了吧？就算你能完成這規模龐大的營寨、工事，那防線得有多單薄啊……
因此只在四門外品字形狀紮下大營，營前掘壕、堆壘，並修柵欄、插拒馬。營中多建高櫓，以作瞭望之用，營外再修建小型土堡，左右拱護。至於三面城門之間，則只零散挖掘一些短壕，插一些柵欄木樁，立幾座帳篷，錯落有致，以防騎兵直線透出而已。
晉軍欲圖破圍，自然不可能從這些看似疏落處衝殺出去，因爲路徑狹窄、曲折，若不摧破胡軍主力，對方隨時可以利用你陣列鬆散、混亂的機會，以營壘爲根基，左右夾擊，若再以騎兵兜抄，封堵前途，則出城之兵必然盡沒於此。因而姚弋仲領命後，直接就打開城門，衝著胡軍城西大營殺來。
如今郃陽城下胡壘，護守西營的不過兩三千胡兵而已，數量與姚弋仲所部相當，雖然已有一定防備，但沒誰想到晉人當夜就會前來衝營——總不可能每個白晝、黑夜，大家夥兒全都不休息，一直防備著偷營襲寨吧？因而大多數胡兵都是枕戈而眠的，等聽到城內鼓響，方纔慌忙起身列隊，難免造成了一段短暫的混亂期。
姚弋仲知道時間就是生命，因此他身先士卒，率領三百人——核心是本部羌卒——打從城門口就開始衝鋒，三五百步瞬息即過，利用白晝在城上偵察所得狀況，直接就用長矛挑開拒馬，架著木板衝過了營壕，又用大刀砍開柵欄。可是這個時候，胡兵也多數到位了，營中各樓櫓上亂箭齊發。姚弋仲高舉盾牌，護住頭臉，渾若未覺，率先便登上了敵壘……
這年月的氐人、羌人，普遍比晉人善戰，並不僅僅基於遊牧和農耕的區別——事實上氐、羌農耕者也不在少數——而是各部時常爭奪草場、農田，相互間執械爭鬥，乃至於血流漂杵，官府卻往往是懶得插手的。固然農耕民族也有田土之爭、水源之爭，乃至於莫名其妙的祭祀風俗之爭，真鬧大了，村戰的規模亦不下於國戰，但一般情況下，地方大族都會居中說和，官府也會設法壓制或者消弭矛盾，除非窮山惡水、偏僻之地，民風之勇有若蠻夷的，否則多數都鬧不出大事兒來。
這年月官府沒有什麼明確的華夷之別，但天然將戎狄之爭當作別人家務事，沒心情更沒精力去管。倘若是中國百姓爭鬥，很可能引發士族之間的齟齬，尤其世家，每每其勢力由地方而直伸入朝中，誰若奏上一本，地方官就免不了要受訓斥，甚至於罷官褫職，那誰又敢輕忽呢？當然是儘量大事化小，小事化無了。戎狄則不同，罕見某氐部、羌部被攻，卻跑去向朝廷申訴的，地方官因此乾脆以袖遮面，只當瞧不見，只要你們不侵佔國家田土，甚至於不進攻名城大邑就成。
反正戎部只進貢，不繳稅，那由誰來貢，有啥區別啊？氐、羌乃往往自相攻伐，譬若養蠱，強者吞弱，由此益強，直到難爲中國所制，到時候地方官乃至朝廷再後悔也來不及了……
姚羌在赤亭羌中，原本不過中等部族而已，常受別部壓逼，因此便逐漸訓養出了一支百戰精銳來。姚弋仲之所以傍上裴該，主要目的就是爲了自家部衆的壯大，可以避免被吞併，進而或可吞併他部，在此等“大義”之前，他乃將個人的性命視若浮雲。
因而身先士卒，率先登壘。胡營中亂箭齊發，姚弋仲高舉盾牌，遮護頭面，就覺得手上反覆巨震，也不知道盾上被插入了多少支羽箭。好在他是督護級別將領，裝備自然精良，不但披了全身的鐵甲，就連所用盾牌也是特製的，比兵卒用的普通貨色要大上一圈，木盾以鐵箍加固，外蒙厚皮，等閒弓矢難以透過。
但即便如此，倘若中箭過多，終究是木盾，難免碎裂，想要免此厄運，唯一的方法便是加速衝鋒，直入敵壘。倘若能夠衝至櫓下，胡兵直上直下的反而難以射擊取準，況且既入敵營，胡兵必然來逆，混戰之中，弓箭手就不敢再妄射啦。
果然，才登敵壘，便有數名胡兵挺矛來刺。姚弋仲舉盾護頭，當面的視野很清晰，當即將身略略一側，便已避開來矛，隨即猱進而前，右手長刀揮處，正中一名胡兵面門，對方棄了矛，慘呼著倒下，鮮血噴濺了姚弋仲半身。
這一見了血，姚弋仲骨子裡幾乎與生俱來的兇性當場勃發，刀舞如風，當者無不披靡。就此突破一個缺口，晉兵各將手中火把拋入胡營，焚燒營帳，然後與前來封堵的胡兵捉對廝殺起來。
姚弋仲等人早已奔跑得上氣不接下氣，一旦短兵相接，很快便落了下風。但隨即後隊也趕將上來，他們是距離胡壘一箭之地纔開始衝鋒的，體力尚且充沛，即將除姚弋仲外其餘先發同袍，陸續換下——姚弋仲本人身爲副督、前線指揮官，他卻不能退，仍然浴血搏殺在第一線。
裴該並不清楚胡軍將主力護守何處，因而他一出城，便命陸衍率部殺向西南方向，董彪率部殺向西北方向，以防堵從北、南二門前來增援的胡軍。喬泰率部自南寨匆匆而來，當即便與陸衍撞到了一處，雙方先是隔著柵欄對射，隨後喬泰命精銳步兵從柵內去援西壘，陸衍也遣一部破柵牽制，就此展開了殘酷的短兵相接。
裴該立馬在城壕之外，各方面情報如同輻輳一般，以他爲中心匯聚——正面劉夜堂來報，姚弋仲已入胡壘，他跟隨於後，也即將衝殺進去，觀察正面胡軍，應該只有幾千人而已，不足爲慮；隨即董彪來報，說他已經順利隔斷西、北兩個方向的胡營，留一半兵力列陣以阻胡軍北寨之援，分另一半兵力透圍，去嘗試從背後夾擊西寨。
最後是陸衍來報，說他迎面撞見了胡軍，黑暗中難辯數量，但隱約可見“左車騎將軍喬”字大旗，估計是敵軍主力，方自南壘來援。
裴該當即轉過頭去，吩咐部曲陶德道：“速往傳語陶將軍，胡軍主力在南，已離壘向西矣。”
陶德領命，當即轉身便策馬入城，前來稟報陶侃。陶士行並未跟隨裴該殺出城門，他此際正在城東，準備發揮自身的長處，搞老本行——打舟船登陸戰！
黃河自郃陽城東流過，城外有壕，引注黃河水以阻敵。自陶侃入鎮馮翊後，巡行各城，發現如此地貌，便下令在城東推倒百餘棟房屋，挖掘了一窪淺淺的人工湖出來，同樣引入黃河水，用以存放舟船。事實上，郃陽城內這個渡口，緊急時完全可以代替城外渡口來使用。
此前胡軍欲自郃陽渡放舟運糧，就是被陶侃打開水門，從人工湖裡放出船去，射火箭擊破的，幾乎不讓一粒米糧得入劉粲軍中。如今這小小的人工湖中，仍然安置著近百條舟船，雖然都不甚大，也足可載運六七百兵之多。
陶侃端坐渡口，靜待消息。等到陶德前來傳遞裴該所言，說已探明胡軍主力，本駐城南，陶士行不禁撫掌笑道：“天助我也！”一聲令下，便即親率舟船出城，順流而下，直取郃陽渡口。
郃陽渡早就被胡軍攻克了，但因爲失利過一回，不打算再由此處轉運糧秣，故此駐軍數量不多，也就三百餘人而已。守將才剛接到喬泰將令，要他們放棄渡口，折返以助守南壘，因而正在集合部衆，忽見一溜火光順水而下，直奔渡口而來，不禁大吃一驚。
急忙命令士卒重歸原位，護守渡口，倉促間難免手忙腳亂，晉軍卻趁機跳岸登渡，手執短兵，直入胡壘。
陶侃是南人，頗善舟楫，對於登陸戰自然也有一套。這年月很少有獨立的水軍——除非是操舟駕船者——所謂水軍，其實更類似於後世的“海軍陸戰隊”，往往陸戰纔是其主業，歸類也當屬於步兵纔是。陶士行所率這六百餘步卒，多是徐州出身，不懼風浪，但其在水面之上，也僅僅能夠做到不暈不倒，流緩浪息時勉強可以射箭罷了，至於攏舷跳幫，舟中搏殺，則非所長。要等上了陸，這些士卒的真正本領才能夠發揮出來。
胡軍本來數量就少，加之促起不意，很快便被陶侃率兵驅散。隨即陶侃也不管舟船了，也不守渡口，卻轉而殺向郃陽城下的胡軍南壘。南壘殘餘守軍不過千人而已，見敵高舉火把而來，黑暗中也不知道數量多寡，便急忙派人去向喬泰求救。
喬泰正在與陸衍激戰，仗著數量較多，又有地利之便，略略佔據了上風，驟然得報，不禁大驚。要知道胡軍的素質本與裴軍相近——主要原因是裴該於關中大擴軍後，百戰老卒被稀釋了——但裴軍武器裝備卻普遍比胡軍爲優，兼之困守多日，一旦賈勇而來，其勢銳不可當。喬泰已經把精銳全都調到第一線去了，卻仍然無法突破陸衍的堵截，順利增援西寨，以他的判斷，此戰不到半夜，恐怕難分勝負。
可是遙遙望去，火光之中，西寨的胡軍旗幟卻在一面面落地，分明晉人不但已然突入壘中，而且短時間內便已前進了五十餘步，將將殺至主營位置。
那麼即便自己能夠順利擊破當面敵兵，進至西壘之前，估計也不趕趟了——晉軍奪佔西壘，據壘而守，主客之勢反而易位。那麼就此退兵，去護守南壘呢？西壘若破，北壘也不能全，獨守南壘，又有何用啊？
此前劉粲率大軍前來，數倍於郃陽守軍，故能三面下寨，圍而攻之。但如今劉粲已統主力南下，留在郃城陽下的喬泰所部，數量未必就能比城守軍爲多，孫子云：“用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則戰之，敵則能分之……”既然僅僅能“敵”而已，也就是說雙方兵數相若，則若不能“分之”，勝算必然渺茫。
劉粲留喬泰“監視”郃陽，按常理來說，就應當放棄舊壘，集兵一處，若敵出城來攻，則據壘而守，若敵欲圖棄城逃去，則可踵跡而追。然而劉粲白晝方始南下，喬泰若再移營，必爲城上偵知，他是希望可以用空壘來迷惑和牽絆裴該，爲劉粲爭取更多時間的，故而才仍守故壘，誰想晉軍當夜便來襲營！
很明顯，己方的盤算已爲晉人所知，否則裴該不大可能將主力出城，前來攻壘，而只會派遣部分兵馬嘗試突破，如此，就方便喬泰重新佈防、封堵了。再或者裴該主力進攻的是南壘，喬泰以略差一線的兵力固守營寨，也大可阻遏晉師——可惜喬泰料錯了方向。
正所謂“棋差一著，滿盤皆輸”，事已至此，前進不能救西壘，後退也未必能守南壘，裴該突圍已成定局。倘若繼續糾纏下去，等到各壘皆破，胡軍反而退無所依，並且士氣也會逐漸低落，則必敗無疑矣。
喬泰不愧是胡中大將，略一思忖，已知敗局將定，難以逆轉，爲今之計，只有暫退，聚集和收縮兵力，纔有再戰的可能。那麼應該把兵力收縮向何方呢？他仍然認定，裴該此舉，必欲破圍而西，以與郭默相合——恰好黃昏時候，便有探馬來報，說發現頻陽晉軍已然出城東向了——因此便勒束部衆，利用黑夜的掩護，逐漸脫離與陸衍的接觸，向西南方向暫退。
喬泰的謀劃，倘若裴該果與郭默相合，自己便嘗試在其南側築起一道防線來，以牽絆晉軍，不使快速南下，阻撓劉粲主力攻打大荔。
就此退出十餘里地去，於夜半時分，重新紮營立壘。胡兵廝殺、忙碌了一整晚，無不疲憊，喬泰卻還不能睡，急遣探馬四外巡哨，看看裴該到哪兒了？郭默又距離郃陽有多遠？照常理推斷，晉軍也已激戰半夜，裴該必不敢倉促來攻，郭默所部尚遠，自己起碼還有一個白天的重整時間。
誰想有探馬去不多時，便即匆匆來報，說有一支晉軍東渡上洛水而來，距離本軍已經不到二十里地了！喬泰大驚，忙問：“難道是郭默前部麼，有多少人？”探馬稟報說：“不下萬衆，高張‘武衛將軍甄’的旗號！”