錢鳳自詡智計之士，此番受命過江，原本並沒有把裴該放在眼中，但誰想才一見面，裴該說了句話，他卻不知道該怎麼接口才好。
關鍵是裴該提到了一個很容易引發歧義的詞彙——“瑯琊王家”。他若說“瑯琊王”、“瑯琊王府”，那當然是指的司馬睿，司馬睿坐鎮建康，身爲陝東大都督，說他如蟠龍臥於江上，於理甚合。但說“瑯琊王家”，卻容易被理解爲“瑯琊王氏”，如今王導在揚、王敦在江、王廙在荊，首尾呼應，也可說全佔江南，但便不當以“蟠龍”作比了。
倘若裴該直言“瑯琊王氏”，錢鳳必然反詰，說裴使君此言不妥啊，王氏本無野心，怎能類比爲龍呢？三王而據三州，不過是偶然巧合罷了。但如今裴該卻說“瑯琊王家”，倘若本意就是指的司馬睿呢？錢鳳若是誤會了，加以辯駁，那豈非“此地無銀三百兩”？而若他認同裴該所言，裴該卻實際是指“瑯琊王氏”呢？
故此無言可回，只得扯開話題，說：“杜曾殄滅，多得裴使君之助，我家明公深爲感佩。然不知裴使君本據徐方，爲何要到荊州去哪？”
裴該表情頓然一肅，朝著北方拱一拱手：“今胡騎縱橫於關內，天子困頓於長安，屢屢下詔，命天下兵馬鹹往勤王，卻不知王公爲何毫無動作？該雖無謀無勇，所據也止三四郡國而已，所部尚不足萬，但既爲人臣，必當爲君王效死，方不負先父之忠名。因此率師西進，欲與祖豫州合兵，直向虢洛，以援長安。惜乎豫州才經苦戰，無再戰之力，我無奈之下，只得暫時東歸——途中前往宛城，欲向第五盛長諮詢關中形勢，誰想他竟然聽信流賊所言，欲劫持我，被迫乃一鼓而蕩平之……”
還是那套謊言，完了又把話題繞回來：“今暫歸徐州，以待天時。不知王公何日親統貔貅，以抒國難？該自當效力轅門，爲王公前驅。前在建康，亦以此事諮問王公茂弘，彼雲荊、湘尚亂，無力北伐，則今我爲君等平定荊州，而湘州杜弢亦行將殄滅……”其實這時候杜弢已經敗了，但消息還沒有傳到裴該耳中——“或許秋收之後，王公即可率揚、荊、江、湘四州之兵，逐胡勤王，以成不世之偉業，標名浩瀚之青史。今詢於君，王公果有此意否？”
對於這類說詞，錢鳳自然早有準備，當即回覆道：“陝東之任，在大都督瑯琊大王，但大王有命，我家明公自當率師北伐，安敢後人？然江南之卒，素來孱弱，杜弢、杜曾之亂，綿延數年，始得平息，便可爲證。今雖殄滅，但荊、湘殘破，揚、江之卒亦皆疲憊，加之戰馬匱乏，難與胡騎競逐於中原，恐非動兵之時……”
裴該一擺手，打斷他的話：“瑯琊大王有陝東之任，而王公又負天下之盛名，正不必雄師十萬，北渡長江，但一揮旌，天下景從。此前征剿杜弢、杜曾，王公坐鎮彭澤，麾下豈無一二千精銳可用麼？至於強兵銳卒，及戰馬、器械，江北自有，王公持節而來，該必率所部馳驅軍前，何愁胡虜不滅，舊都不復，天子不歸？”
我要的是建康政權北伐的態度，至於兵馬，我和祖逖可以出啊，你王敦只需要領著一兩千人過來督戰就好了——你敢來麼？
錢鳳敷衍道：“此國家大事，非鳳所敢與聞。當歸報我家明公，上奏瑯琊大王，由大王定奪。”
裴該笑一笑：“錢君看我徐州軍如何，尚可用否？”
“熊虎之師，使鳳眼界大開。”
“既然如此，我欲將此軍歸從於王公，不知王公可肯過江來接收，以促成北伐大業？”
他反覆催促王敦來領導北伐，錢鳳只是表態說要回去請示王敦。最終裴該長長地嘆了一口氣：“惜乎，當日東海大王既崩，若王公在項，能總統其軍，不至於苦縣喪敗，天下形勢，當大爲不同……”
錢鳳聞言，不禁雙眼略略一睜：“鳳聞裴使君當日也在東海軍中，不知因何未能爲王司空（王衍）謀畫，使不至於喪敗啊？”
“職卑位賤，何得與聞軍中事務？”裴該又嘆一口氣，“只得茍且殘生，爲護東海王太妃周全，以報大王厚恩了。”
“裴使君今亦頗思東海武王乎？”
已故的東海王司馬越，在原本歷史上被追諡爲孝獻王，那是因爲司馬睿命其第三子司馬衝過繼東海（最初只是繼爲王世子）的時候，他都已經稱帝了，東海王一系的舊勢力大多歸屬了瑯琊王一系，所以纔給了個不那麼好的“獻”字。但在這條時間線上，裴該保著裴氏提前南渡，而且帶回來東海世子司馬毗的確切死訊，所以司馬睿就讓次子司馬裒直接繼承了東海王爵，考慮到繼續招攬其舊部的必要性，給了司馬越一個偏美的諡號——“武”。
裴該表態說：“本爲舊主，又與該有姑舅之親，如何能不思之？”
錢鳳點點頭：“我家明公亦無時不思東海武王也，常雲若多予武王三年壽，必不致永嘉之難……今王太妃處，我家明公亦每常書信與之，貢賦不缺。”
裴該心說我知道啊，姑母給我的信裡也多次提起過，瑯琊王氏中，就只有王敦對她的態度最熱誠，不僅僅是敬其名位，敷衍似的奉承而已。哦，原來王敦派錢鳳你來，就是要說這事兒，倒是被我給料中了……
在原本的歷史上，王敦第二次謀逆之時，錢鳳等人曾經問他：“事克之日，天子云何？”天子就是指的晉明帝司馬紹。王敦當即回答說：“尚未南郊，何得稱天子！便盡卿兵勢，保護東海王及裴妃而已。”似乎頗想廢掉明帝，而以東海王司馬衝繼承帝位。
這種想法是由三方面因素綜合起來而形成的。第一當然是不滿司馬紹繼位；第二是瞧不起瑯琊王一系；第三則是王敦感念司馬越當年的信用之德。
司馬睿雖然是司馬懿的嫡派，比起司馬越來更有繼統的資格——司馬越是司馬懿弟司馬馗之後——但其才具平庸，在西晉末年的動亂中毫無作爲，全靠著他們王氏的輔佐，才能趁時南渡，佔據江左。在王敦看來，那就是我家的傀儡，這瑯琊王一系的基業全都是我家幫忙打出來的，他有什麼資格以我等爲臣？
司馬越則不同了，從“八王之亂”一開始，他就摻和了進去，是因爲參與誅殺楊駿而受封的東海王位。可以說，此人經歷了“八王之亂”的全過程，並且笑到最後，才能雖未必爲宗室之冠，名望實屬一流——尤其是名望超過他的全都陸陸續續不得好死了。
當時王衍把兄弟王澄安排在荊州，把從弟中名位最高的王敦安排在揚州，想要“狡兔三窟”。當然最終做決斷的還得是司馬越，潘滔就勸司馬越說：“今樹處仲於江外，使其肆豪強之心，是見賊也。”但是司馬越頂住朝中的諸般壓力，還是讓王敦擔任了揚州刺史。爲此王敦是很感念司馬越的，覺得自己這份基業，實受司馬越所賜。
所以當他向瑯琊王一系樹起反旗後，就自然會想要擁立東海王一系爲帝——正好司馬衝本來就是司馬睿之子，歸宗繼承元帝之後也是順理成章之事。
退回來說，在這個年月，王敦反形未彰，即便反心也還不重，主要是想擴充和穩固個人、家族的勢力，但他輕視瑯琊，感念東海之心，早就已經形成了。與王導全力輔佐司馬睿不同，王敦是想讓江左諸王並峙，則其家族才便於從中牟利——晉愍帝還在長安，暫且提不到繼位稱帝之事，那就沒必要光樹個名義上的一號人物嘛。
所以他纔想把小孩子司馬裒給扶起來，讓他拮抗自家老爹。這次派錢鳳過江，也是想就此事探問裴該的態度——裴該與東海王太妃有姑侄之親，天然是可以拉做盟友的。
裴該因爲熟悉歷史發展的軌跡，所以主動把話題引到司馬越身上，就此與錢鳳一拍而合。兩人懇談了許久，句句話都不落在實處，但言外之意卻越來越深，最終錢鳳春風得意地告辭而歸，回彭澤去稟報王敦。
……
王敦正在衙署內等著錢鳳，一見他進來，就迫不及待地問：“世儀，卿此去江北，可有收穫麼？”
錢鳳不及喘息，便即回答道：“鳳至江北，與裴徐州相見，彼乃先問第五猗如何處置，再雲……”
王敦擺擺手，打斷了錢鳳的話，說具體過程就不必講啦，我信得過你錢世儀，你光把結論告訴我就成了。
錢鳳想了一想，便即樹起了三枚手指：“鳳之所得有三。其一，鳳行前與明公的猜測，恐怕有誤……”
臨行之前，就有人稟報說裴該這回是帶了大約五千軍過來的，軍容整肅，器械精良，看起來是很有戰鬥力的部隊——他能夠一鼓而下宛城，便可爲證。錢鳳就說了：“此必陶士行爲其所練精兵也。昔日便不當使士行北上，庾元規此計於江東爲釜底抽薪，於江北卻恐是爲淵驅魚了。”
可是等他實際觀察過裴該的軍勢，卻回來稟報王敦，說：“徐州軍之整肅，更在昔日陶士行所部之上，恐非士行之所能爲。我亦暗詢裴使君，知陶士行北渡後，唯於下邳管理民政，並不參預軍事。則此軍恐爲祖士稚所遺——所謂徐、豫一體，當無可疑了。”
王敦一皺眉頭：“若止兗、豫，或者徐州，我都不懼，若彼等合縱，恐怕難制……”
錢鳳先不接話，隨即又樹起第二枚手指來：“其二，裴徐州此去荊州，恐有與第五猗聯絡，勸其向朝廷進言，使徐、豫獨立於陝東外之意。祖士稚尚不可得見，然此裴文約，其志恐不在小啊。”
王敦點點頭：“昔日茂弘亦曾與我言此，我以爲裴文約尚且稚嫩，必無遠志，如今看來……若論相人，我不如茂弘多矣！茂弘之意，彼既心念中原，如鳥戀舊巢，又不能殺，乃當以爲屏障，不可使處肘腋之間……然若屏障高大，遮蔽日光，此亦不可不慮啊……”
錢鳳又說：“其三，我看裴徐州之心，也在東海，不在瑯琊。”
王敦聞言，雙眼不禁一亮：“如此，或可爲我所用……世儀，在卿看來，我可能駕馭得住裴文約麼？”
錢鳳當即恭維道：“明公鷹揚神武，天下人不入明公彀中者，幾稀？我料建康必不能駕馭裴徐州，能駕馭者，舍明公而誰？但得徐州爲外援，兗、豫也可爲友，明公在江上，隻手便可以扭轉乾坤！”