幾乎同時間得到晉軍北伐消息，并且深受震撼的，還有河陰的荀組和蓬關的陳午。荀組得信后，不但不喜，反而長吁短嘆，其侄荀邃、荀闿（荀藩的兩個兒子）問他：“瑯琊王遣大軍北上，雖未必能入關救護陛下，但既有修復山陵之言，則祖豫州必然兵進河南，我等與之呼應，即不能勝，也可離此河陰彈丸之地——這是好事啊，叔父因何嘆息？”
荀組搖搖頭：“道玄、道明，卿等也知河陰彈丸之地，城內公卿多過將吏，將吏多過兵卒，實不能久守，為胡賊方致力于西，逼迫天子，無暇他顧，我等方才茍且得全。然今瑯琊王遣大軍北來，若不入河南即退，還則罷了，若入河南，胡賊恐我與之呼應，必然先來攻我……我無守御之策，安能不嘆？”
荀邃問道：“既不能守，何不遽走？”
荀組還是搖頭：“我受卿父所托，守此孤城，敵來難御，自然可退，若敵不來便退，則天下人將如何評論我潁川荀氏？”
“敵來再退，卻也無妨。”
“只怕待敵來時，便退無可退了……”荀組心說臨陣逃跑你們以為真那么容易嗎？我雖然不懂指揮打仗，終究戰陣見得多了，經驗比你們豐富點兒，就怕到時候胡軍從后追趕，咱們還沒等逃出生天呢，就會淪為階下囚——“也只得看天意了……”說到這里，突然間想起一事來，急忙對荀邃、荀闿說：“不如卿兄弟先奉我書信南下，以聯絡祖士稚，如此堂皇使命，不為脫逃，世間必無異論。即便我為胡賊所擄，甚至于殉國，若卿兄弟可得保安，則我荀氏尚有復興之日也！”
于是叔侄三人抱頭痛哭一場，完了荀邃、荀闿果然揣上荀組的書信，帶上十數名親信部曲，潛出河陰，一口氣跑回兗州潁川郡老家去了——他們打算就在老家聚集族人，招兵買馬，等著祖逖大軍過來，再遞信投靠。
……
陳午的勢力比荀組要略強一些，麾下勝兵雖然不過五六千，但所謂“乞活”，和漢末的黃巾沒有太大區別，所有召聚和挾裹的百姓，真被逼急了都可斬木為兵，上起黃發老叟，下至垂髫童子，乃至于壯年婦人，全都能夠上陣搏殺——雖然力弱，終究有著人數優勢啊。陳午所部“乞活”不下五萬之數，隨隨便便就能拉一兩萬的農兵出來。
尤其是蓬關的地勢比河陰要好，沼澤環繞，真正易守難攻——此前石勒派桃豹率三千騎來襲，就被陳午設伏擊破過。而且當石勒離開兗、司地區后，陳午南結祖逖，勢力就更為膨脹，先后攻下了開封縣和北方的浚儀縣，直迫陳留州治小黃，于是他乃自稱振武將軍、陳留內史。
關于這個職位，祖逖是打算承認的，但是書奏送至建康，卻被王導給按了下來——小小一股流寇而已，給他個八九品的散職就頂天了，竟然想做兩千石，何其的狂妄！祖士稚你想北伐想瘋了心吧，那也不能什么阿貓阿狗都往體系里塞啊！
當征北消息傳來的時候，陳午并不在蓬關，而居于浚儀——浚儀是大城，經濟實力和生活水平都要比小小的蓬關高上好幾個檔次，而且既然自稱陳留內史，你怎么著也得找座大城邑呆著，才跟身份相配襯不是么？
陳午當即召來部將馮龍、魏碩等人商議，于會的還包括了他的叔父陳川和兒子陳赤特——赤特是小名，年方十二，尚未成年。馮龍、魏碩都說，這是一個好機會啊，只要能夠協助祖豫州底定了兗州北部和河南地，立下功勞，還怕您得不著振武將軍、陳留內史的實授嗎？建康不肯給，將來咱們可以去向長安討要嘛。
陳川卻始終垂著眼睛，不肯發表意見。陳午瞥他一眼，直截了當地問道：“叔父是怕與祖豫州合兵，彼將會責問汝昔日不救郟縣，并殺李頭之事么？”陳川一梗脖子：“阿午汝知道便好。當日之事，我確實行事操切，有些不當，汝也命我閉門反省數月，致信謝罪于祖豫州了。然而馮寵在祖豫州處，據說頗受重用，馮寵每欲為李頭復仇，必說豫州以取我性命——汝是打算真把為叔這顆首級拱手奉上不成么？”
陳午搖頭道：“叔父說哪里話來，我若屈從于豫州之強，要害叔父，當日便可處斬叔父，向豫州請罪了。時過境遷，往事如同流水，何必縈懷？若祖豫州真要叔父的性命，我是斷然不肯從命的。”
陳川冷哼一聲：“只怕兩軍會合，彼強我弱，我等性命皆操于他人之手——若不肯獻上我的首級，那便只有獻上阿午汝的首級了！”
馮龍素來瞧不上陳川，當即反駁道：“若真如此，卻也無可奈何，難道不獻汝的首級，倒要獻大帥與我等的首級不成么？豫州軍克日北伐，雖向河南，但為保障側翼，必然要求與我等合軍，若不肯從，是為叛逆，必然鳴鼓來攻，到那時又如何處？”
陳川道：“我等又不與其相攻，如何是叛逆？祖豫州若果真遣將來侵，那便固守蓬關好了。”
魏碩道：“蓬關雖險，奈何祖豫州精通兵法，智勇無雙，所部也皆精銳，就我等這些人馬，如何抵御得住？蓬關若破，開封、浚儀皆不可守——到那時，祖豫州說我等是叛逆，我等便是叛逆，還如何洗刷得清呢？”
陳川一瞪眼睛：“既如此，便請二位抽出刀來，先斷了我的首級去獻予豫州，謀汝等自家的富貴吧！”
馮龍也怒了：“汝做的事，倒要牽連我等，我等不過欲求生路而已，說什么謀自家富貴？聽汝之言，難道打算投靠胡虜么？！”
陳川還待辯駁，陳午“啪”地一拍幾案：“都住口！”隨即搖頭苦笑道：“我身可死，胡是絕不肯投的……”隨即轉向陳川：“我叔侄有若一體，叔父犯錯，便如同我陳午犯錯一般，自當親去向祖豫州謝罪，豫州若想要叔父的首級，那便先取了我的首級去吧……”
不等陳川再說什么，陳午一擺手：“然而，實不宜使叔父與豫州所部相見——不如我與叔父一千兵，北上去取酸棗，避開豫州——若能取下最好，即便取不下，也可暫時棲身于延津、胙亭之間，待豫州軍退去，或者攻取河南地后西向長安，到時候再歸還不遲。”
陳川“嘖”了一聲，皺皺眉頭：“也只得如此了……阿午，汝可當心某些小人，勿要將為叔我賣了呀！”說著話斜眼瞟瞟馮龍……
……
晉陽劉琨得到這個消息最晚，他不禁對部下慨然而嘆道：“祖生真欲著吾先鞭矣！”
數年前，當劉琨聽說祖逖被司馬睿任命為奮威將軍、領廣陵太守，與裴該一起北渡長江的時候，就曾經寫信給朋友說：“吾枕戈待旦，志梟逆虜，常恐祖生先吾著鞭。”如今的慨嘆，算是與之呼應了。
劉琨字越石，本籍在中山國的魏昌郡，據稱乃是西漢中山靖王劉勝之后——也就是說，他跟三國時代的蜀先主劉備是一家人，而且留居中山，可能他這支是大宗，劉備倒算小宗——為此自視甚高，乃至于人前人后，竟每每以劉備來自況。天下英雄，就沒幾個人能入他劉越石法眼的，其中自然包括了“聞雞起舞”的老朋友祖逖。
當初兩人抵足而眠，等天不亮就爬起來舞劍鍛煉的時候，劉琨曾與祖逖有語，說：“若四海鼎沸，豪杰并起，吾與足下當相避于中原耳。”后人往往將后一句話解釋為“前往中原躲避”，完全是望文生義的胡扯——這倆貨又不是偏遠地區的士人，出仕晉朝也很早，本就身在中原，為啥還要往中原去躲？再說了，亂世到來之際，大家伙兒都忙著往邊地——比方說吳越、西涼、幽州——躲避，你跟中原真的能找到避難之所嗎？
況且堂堂劉越石、祖士稚，又豈是甘心隱居避世之人？
其實劉琨的意思，正所謂英雄不并立，若逢亂世，能夠與我逐鹿中原，爭為霸主的，大概也就只有祖士稚你了吧——咱們可得相互間避著點兒，別好朋友之間先打起來。則劉琨在為國效力的拳拳忠悃之內，還包裹著成就王霸之業的熾烈野心，當無可疑矣。
《晉書》對此認識甚明，但其責劉琨（甚至包括祖逖）為“貪亂者”，那就過分了——彼非貪亂，唯亂自生耳，亂世之雄，又怎可能毫無野心？至于有責劉琨不救王浚的，就更加沒道理了，即便劉越石是藺相如，王彭祖也非廉頗，將相終究難和——先不提是否有救援的實力，當石勒攻打臨漳劉演的時候，王浚又在哪里？王浚于晉亦非純臣，于劉琨等若寇仇，劉琨又干嘛要去救他？
拉回來說，因此劉琨才會慨嘆：“常恐祖生先吾著鞭。”我不擔心祖逖的功績比我強，但擔心他的勢力比我大，等將來天下太平之后，我必然要被迫屈居于祖逖之下——祖家可比我家門戶低多了，我一心想讓他做自己的副手，倘若結果正好顛倒，真正情何以堪？！
然而若論能力，其實祖逖超過劉琨不知凡幾——當然啦，劉越石本人是不承認的——劉琨說不上志大才疏，但論才具，確實不足以支撐他在與胡、羯軍的搏殺中笑到最后。如今祖逖奉命北伐，而且很明顯所率領的乃是北伐軍的主力，劉琨幾名引為心腹的親戚——包括姨甥盧諶、溫嶠，以及內侄崔悅——就建議應當趁此時機揮師南向，壓迫平陽，一方面與北伐軍相呼應，另方面也可以幫助牽制一部分胡漢軍力。
然而劉琨卻苦笑著搖頭，說：“我雖與祖士稚說過，將來當相避于中原，但國事為重，若能與之夾擊平陽，胡賊必滅，我又豈有不愿之理啊？然而……倘若祖生能于年前北伐，我或尚有余力，今日始來，我恐無能相助也！”
一年前跟現在有什么區別？區別就在于劉琨最強有力的盟友甚至是靠山拓跋鮮卑發生了內亂，與他約為兄弟的拓跋猗盧為其子拓跋六修所殺。隨即拓跋六修便接受了幽州王浚的賄賂，為之發兵東進，去攻打遼西段部鮮卑。
當然啦，這并不等于說拓跋六修拋棄了劉琨——即便他想要盡改乃父之政，手底下人也不會答應，比方說手握重兵的從弟拓跋普根。說白了，拓跋鮮卑受晉朝冊封，而無論劉琨還是王浚，都乃是晉朝的方面大員，所以六修或助劉，或助王，全都合乎法理。然而他若助劉伐王，基于先代之好，部下不會有啥異議；若助王伐劉，必然無人響應；至于助王伐段，很正常啊，就連劉琨都不好說什么。
劉琨曾暗中與拓跋普根相約，想要殺拓跋六修為義兄拓跋猗盧復仇，答應事成后即為拓跋普根上書，請朝廷冊封他為拓跋部單于，甚至可以請下代王之號。只可惜拓跋普根還沒來得及動手，拓跋六修就扯著他發兵東進了，尤其是正當此時，南方傳來了祖逖等人北伐的消息……
相信若拓跋六修仍在代地，劉琨向他求援，他是不能不應的，但問題他出門去了呀，而且把主力全都拉去了遼西地區，預估三五個月內，劉琨將難以得到拓跋鮮卑一兵一卒的增援。而若沒有了鮮卑兵，以劉琨如今的實力，也就勉強守住晉陽罷了，實無南下平陽之力。
況且今歲徐州收成不錯，兗、豫也得平年，并州卻是大旱，較往年減產了七成，劉越石正當乏糧之際，還怎么可能發兵與祖逖相呼應？
因而他才不禁慨然長嘆道：“祖生真欲著吾先鞭矣！”祖士稚說不定能夠一舉收復洛陽，平定河南，我卻只好跟一旁眼巴巴地瞧著；然后錯過了這次時機，將來說不定還得祖逖渡河來相助我攻克平陽……則我必落于祖逖之下矣。
沮喪、無奈之余，當真把拓跋六修恨入了骨髓！