對于農耕民族來說，冬日屬于農閑季節，發兵不誤農時；而對于游牧民族來說，冬日物資匱乏，則須搶掠度日——所以從秋收直到春播這幾個月間，長途遠征和大規模戰役的爆發都相對頻繁。
這一年的冬季也是如此，晉軍五六萬受命北伐，直取河南，謀復洛陽，并且援救身在長安的皇帝司馬鄴，胡漢相國、大單于劉粲亦率七八萬軍南渡黃河抵御。與此同時，還有數場規模略遜于此的戰役，在廣袤的華夏大地上陸續展開。
首先是幽州刺史王浚重金賄賂代地的拓拔鮮卑，以及遼東的慕容鮮卑，東西對進，夾擊遼東段氏鮮卑。此時拓拔部單于已經換上了弒父自立的拓拔六修，他遣堂弟拓拔普根為先鋒，自將五萬騎出南都平城，在幽州軍的引導下，直取遼西，卻因遠來疲憊，加上軍心渙散，而被段疾陸眷所敗。拓拔六修狼狽而逃，可是還沒等他逃歸平城，就被拓拔普根趁敗發動兵變，將之生擒后活活絞死。
隨即拓拔普根在各部擁戴下登上了拓拔部大單于的寶座，并且自稱“代王”——在原本的歷史上，他將在半個多世紀后被追謚為北魏景帝。
段疾陸眷深知拓拔部雄長大漠，實為勁敵，故此將主力都調往西線，以御拓拔，對于東線的遼東慕容氏，只能卑躬屈膝，遣使求和。然而慕容廆不為所動，命其庶長子慕容翰率兵攻克了徒河、新城，直抵陽樂；旋聞拓拔六修喪敗，他便命慕容翰停止前進，留鎮徒河，并在青山修建營壘，以防段氏的反撲。
這一場大戰，同時削弱了三方勢力，那就是：拓拔鮮卑、段氏鮮卑和幽州王浚，唯一從中得到好處的，只有遼東慕容氏而已。
與此同時，襄國的石勒悍然撕毀盟約，發兵七萬，以其侄石虎為主將，虁安、支雄為副將，猛攻臨漳之三臺，別遣逯明率精騎三千，繞行而西，封堵住了滏口陘和白陘，以防劉演逾太行而逃歸并州。劉演力不能敵，只得被迫向厭次的邵續求救——雖說邵續乃王浚所署樂陵內史，終究二人都志在恢復，惺惺相惜，暗中時有書信往來。
邵嗣祖剛好接到蘇峻的來信，約與他及徐州別軍夾擊青州曹嶷，他還在等著徐州方面的消息呢，聞報不敢輕動。結果劉演苦戰半月有余，終于寡不敵眾，三臺陷落，被迫率殘兵走投邵續。
石勒就此順利收并臨漳郡，勢力更加強盛——他對建議南攻劉演的張賓，也由此更為信重了。
相關消息傳到河南，自然還需要一段時間。對于第一場大戰，裴該原本便知之甚詳，而且又從陶德口中聽說了相關訊息，他曾經寫信去提醒劉演，說幽州將逢大戰，無力從北部對石勒施壓，要防石勒趁機南下，攻打臨漳——可惜劉演自恃與石勒有盟，絲毫不加戒備，遂致喪敗。
對于第二場大戰，裴該所知甚少——他知道劉演最終是被石勒擊敗的，石勒就此稱雄河北，但具體在哪年哪月，就記不清啦，再說歷史的進程也早就在一定程度上受到了扭曲。石勒那么快便即揮師南下，而劉演只守了短短半個月的時間便即棄三臺而逃，對此裴文約也毫無心理準備。
此外還有第三場大戰，裴該前世便未曾關注，此世更乏先見之明。且說杜弢主力覆滅后，其部將杜弘、溫劭等人結集殘部，一直向南，流躥到了廣州。在原本的歷史上，是王敦以此為借口排擠陶侃，命其為廣州刺史，陶侃之州后，先破杜弘，復追剿溫劭于始興，一州悉平。不過在這條時間線上，陶士行被趕去了江北，旋隨裴該北伐，定廣之任被交給了周訪。
周訪率陶瞻（陶侃之子）等將南下廣州，與杜弘、溫劭連番惡戰，大概就在晉漢河南大戰的同時，終于底定勝局，為建康政權保障了后方。
……
洛陽盆地中，大戰一觸即發。祖逖放棄在陽城山北麓的營壘，拔寨起行，沿汜水而北，假意去與徐州軍會合；劉粲聞報，即留其弟劉翼守緱氏和延壽城，自將主力萬余東進，去封堵豫州軍。最終雙方隔著淺淺的汜水碰撞到了一起。
祖逖列陣汜東，劉粲則在汜西。劉粲急于擊破正面之敵，好轉過頭去增援鞏縣、偃師，因此匆忙派人在汜水上架設浮橋，還致信祖逖，請他后退三箭之地，好等胡軍過河來主力決戰。書信中自多激將之語，仿佛祖士稚不從此言，必為怯懦之輩，會受天下人所笑。
祖逖壓根兒就不理，派出李矩率小股精銳以火箭攢射胡軍的浮橋，一日之間，浮橋三造三毀。雖說這年月因為缺乏高效的引火之物，火箭的作用并不甚大，但祖士稚早有謀劃，李世回指揮得當，還是讓胡軍連番鎩羽，難以建功。
最終劉粲派出劉雅率數百精騎，趁夜尋水淺處涉渡，這才終于逼退了李矩，于翌日清晨搭好了三座浮橋，大軍得以順利開過汜水。祖逖被迫后撤，兩軍在正午時分正式交鋒。
胡軍方面，劉粲居中，劉雅在北，劉易在南；晉軍方面，祖逖居中，使李矩敵劉雅，使樊雅敵劉易。劉粲登高而望，見晉軍的左翼旗號甚為混雜，隊列也不甚齊整，知道主要是些塢堡武裝，便命劉易率先發起猛攻。
劉易乃劉聰第二子，封河間王，任太宰，乃是胡軍中著名的驍將——劉聰一大堆兒子，年長的如劉粲、劉易都已年過三旬，最年幼的尚在襁褓之中，其中公認最能打的是長子劉粲，其次大將軍劉敷，第三便是劉易。
劉易使胡騎側翼包抄晉陣，樊雅雖然是豫州排名第二的塢堡主——第一張平，已經被祖逖拘禁起來了——但也很難指揮得動其他塢堡主，不敢孟浪，只是排布緊密的方陣，以強弓與胡騎對射。祖逖在中軍得報，便命右翼李矩向前，攻打胡軍，以減輕左翼的壓力。
李世回將本部精銳五百人先攻，大呼酣戰，數次撕裂胡軍的陣營。但當其正面的乃是胡漢宿將劉雅，指揮相當有韌性，進退之間，部伍絲毫不亂，缺口旋開旋堵，即便李世回也拿他莫可奈何。
相比數量而言，晉軍是胡軍的兩倍有余——劉粲也在納悶啊，祖逖所部還有那么多人，那他究竟派到成皋去了多少——但胡軍都是精銳，而且騎兵數量超過三成，豫州軍大部素質堪憂，騎兵更僅僅不過數百而已，故此兩翼惡戰許久，反倒是胡軍占據了上風。尤其樊雅所指揮的左翼，已有多家塢堡武裝在劉易的猛攻下潰散了，祖逖被迫從中軍調派兵馬，前去穩固防線。
劉粲等的就是這個機會，他曾經在郟縣敗于祖逖之手，很想今日在戰場上找回顏面來，故此早有與祖逖本部精銳對戰之心。眼見敵方中軍逐漸單薄，劉粲不禁大喜，抽出腰間長刀來，便欲親自上陣，率領中軍發起猛攻。其弟劉驥扯著他的馬頭，規勸道：“阿兄為一軍之主，豈可輕動？不如將此功勞讓與小弟吧——弟所求者，斬將掣旗之功也；兄所謀者，摧敵定難之功也，哪有沖突？”
劉粲瞥他一眼：“恐卿不是祖逖的對手。”
劉驥憤然道：“今賊中軍愈分愈薄，所余與我相當，即祖逖留一二千精銳護衛，弟將三千軍去，豈有不破之理？阿兄便如此輕看為弟么？！”
劉粲無奈之下，只得應允，關照他說：“祖軍頗耐苦戰，除非獲其大纛，斷其首級，否則賢弟慎勿掉以輕心。”
劉驥答應一聲，自去編組部伍。他先命兩千步軍列陣向前，在弓箭手的遮護下，步步逼近豫州中軍，隨即千余精騎自左右翼洶涌殺出，想要隔斷對方三陣之間的聯系，將其中軍徹底包圍起來。
祖士稚遣其子祖渙率部抵御，祖渙連沖三次，都未能遏止胡軍前進之勢，退回來后，憤然頓足道：“若倚山而陣，何致如此？裴公誤我！”祖逖呵斥他：“事已至此，何必多言？今我軍倍于胡虜，若不能勝，復何面目對河南父老？”司馬張敞、從事周閎都勸祖逖暫時后退，以避敵鋒，祖逖搖頭道：“左右翼可進退，唯我中軍，有進無退——大纛若后，必損士氣。”就欲親自領兵去沖擊胡陣。
旁邊閃過一將來，高聲叫道：“明公不可輕動，末將愿為明公分憂！”祖逖定睛一瞧，乃原乞活將馮龍是也。
馮龍率精兵八百，來援祖逖，他多次向祖逖暗示，愿意棄陳午而歸豫州，祖逖一開始還沒敢答應，后來與裴該在成皋交談過后，回去就收容了馮龍。沒過幾天，便傳來陳午遇害，陳川率部劫奪徐州糧秣之事，馮龍又是惱恨，又感欣慰——幸虧我早下決斷，跟了祖豫州啦。不過乞活終究是流民武裝，再加上陳川的惡行，豫州軍中普遍對這支部隊側目而視，周閎還暗中勸說祖逖，最好拿下馮龍，把八百乞活割裂開來，分與各軍，以免后患。祖逖不但不接受建議，反而喚過馮龍來好生撫慰，馮龍心生感激，乃欲為祖逖效死。
當下馮龍請了令，召集本部八百乞活，對他們說：“汝等舊家都在并州，為胡虜所逐，逃亡中原，誰家親眷無有膏胡虜刀鋒者？報仇雪恨，就在今日！今日死，上報祖公恩惠，下為父母妻兒復仇，便肢骨為泥，亦可于黃泉下相見；今日若活，非但深仇難報，無顏見親眷于地下，且豫州軍中，也恐無我等乞活存身之地！貪生者可去，赴死者皆隨我來！”
眾兵皆攘臂而呼：“愿從將軍殺胡，為祖公效死，為父母復仇！”
這人若是拼起命來，真正鬼神辟易。馮龍就領著這八百乞活，冒著箭雨，奮不顧身地直沖胡陣，兩軍尚未接觸，乞活就先倒下了三成，但即便中箭而倒的，只要還有一口氣在，都武器不脫手，仍然掙扎著向前攀爬。隨即馮龍一口氣撞入胡陣，他所騎的戰馬當即被十幾桿長矛戳死，本人則跳下馬來，一手刀，一手盾，發瘋一般砍殺胡兵。所部繼后跟進，胡軍前陣一時混亂。
祖逖在后見了，急命祖渙：“乞活尚且如此，汝還惜命否？破賊而還，尚為我子；若不能勝，我當手刃汝，且不使汝入我祖氏祖塋！”祖渙暴叫一聲，重新翻身上馬，率領所部隨后殺去。