明德十四年三月初十，帝改選秀爲禮聘。

這一年，定下能夠參與選聘的氏族只有不到二十家。但是這些已經足夠了，因爲能夠對大周天下、對明德帝產生足夠影響的也就是這些氏族，其餘的族即使心內不忿也無可奈何。

這二十家大族能夠被劃入選聘的範圍內，本身就是一種肯定與榮耀。再者，他們少了許多對手。如此，明德帝並沒有得罪任何人。

層層甄選再次展開。皇后與皇帝共同殿選，一一接受女子們的拜見。

第一個進殿的女子正是那位令江心月感到威脅的王姐。她的容顏比畫中更美，操行舉止也是端莊得無可挑剔，家世又是一等一的出挑。她進殿時，江心月只覺得自己的手都在緩緩地攥緊。

她偷眼去瞧皇帝的反應，卻發現這人正懶懶地靠在後榻上，閉目養神。她不由地在底下踢了他一腳，道：“皇上醒醒。禮聘莊重，你不能這樣懈怠。”

他惺忪地睜了睜眼，稍稍靠近了江心月道：“夫人，一切有你就好。我能夠給他們這個禮聘的機會已經是隆恩浩蕩，至於怎麼選，他們就管不著了。你裝模作樣地看看這些女子，至於留不留，我會依照她們的家世跟你。”

“王姐留不留？”

“不留。她的兄長剛在龍城犯下打死平民的案子，我額外開恩沒有處死他。我不選王家的秀女，他們還敢一個字麼。”

江心月點頭，繼而笑意溫婉地看向底下的王姐。她對王氏稱讚了幾句“舉止得體”之後，就令人拿了一隻蕭給她要考校她的才品。可憐的王氏旁的都十分精通，只有吹簫是沒天賦的，一個曲子吹得慘淡無比漏洞百出，臺上的皇后便皺著眉頭，簡單地吐出一個“撂”字。

所有女子的特質細節都掌握在江心月手中，人無完人，想撂一個人的牌子那還不簡單？

這一日殿選，衆位秀女都被一一認真地看過。然而，最終的結果令人大跌眼睛——這一年，所有的女子都被撂了牌子。皇后與皇帝挑三揀四，左右都不滿意，不是嫌棄人家的容貌學識就是嫌棄生辰八字相沖。所以明德十四年的禮聘，無一人入選。

“皇上，一個人都不要？這樣真的可以嗎？”最後二人要回宮時，江心月忍不住問了這一句。

皇帝笑道：“這一年時局穩定，沒必要刻意拉攏哪個氏族了。其實我本來就想從此廢掉選秀，改爲禮聘，不過是留一些餘地罷了，以防止什麼時候必須要納新妃。”

後宮的女子已經夠多了。他是皇帝，無法做到專一，便只能想盡辦法，儘量減少江心月所受的委屈。

江心月笑著點頭。

這一年以來，她一次一次壓抑而難過地將別的女人親手送上皇帝的龍牀。然而她並不是很委屈——大部分的女子皇帝連碰都不碰，只是給一個“侍寢”的名頭罷了。只有極爲必須，皇帝纔會真的去碰她們。她與皇帝一手設計著所有女子的人生，後宮近四十位嬪位中只選取其母家對大周有價值的十幾位，其餘人活生生地成了後宮的擺設，永遠無法得到恩寵只能在自己宮裡守活寡。

她知道鄭昀睿在努力，努力對她做到專一。

明德十五年的春日。

這一年的節氣出奇地好，春日暖融融。江心月在漪瀾殿遍佈紫竹的庭院內彈曲子，她每日忙碌，難得有閒暇享樂的時候。

她漸漸地喜歡上漪瀾殿了。皇帝在這裡寵她的方式令她害臊，卻又令她沉淪不可自拔。這感覺真好，漪瀾殿真是享樂的所在。

“吱呀”地一聲，殿門滑開，一個宮女推門而入。她在皇后的面前跪下，道：“打攪娘娘了。”

江心月今日的心情好，道：“不必告罪。是有什麼要緊事吧？”

“正是。”那宮女不急不緩地穩穩答道：“是靜悅宮裡的純容華又病重了。”

江心月聽著蹙起了眉頭。純容華對她來是極重要的，江心月遂命宮人隨時注意著，一切有關純容華的事都是要緊事。她希望純容華能夠默默無聞地存在下去，可是純容華的身子不爭氣，在明德十四年時一病不起，之後一直靠大補的藥劑吊著。

今日怎麼又病重了呢？她要是有個三長兩短，對江心月是萬萬不利的。江心月微微一嘆，命擺駕靜悅宮。

純容華在兩年前遷居至靜悅宮，這也是江心月的意思。默默無聞，自然是要找個僻靜地兒靜養了。

靜悅宮裡果然僻靜。這個宮殿距離乾清宮、鳳昭宮較遠，其內除了純容華便只有一個數年前就失寵的貴人。皇帝很多年沒有踏足這個宮殿，只是每月命人將靜柔公主抱到乾清宮裡去看一次。這個宮殿無疑是東西十二宮內最冷清的一個，兩個宮妃在此地如被人遺忘一般地生存著。

不過如今的後宮，冷清的地兒多了去。大半的嬪妃徹底失寵，連年不見君顏，這靜悅宮好歹還有個公主能讓皇帝掛心呢。

江心月踏進此地時，正看到一隻白色的貓在她的眼前“嗖”地一下竄過去，轉眼跑出了宮門不見蹤影。純容華的掌事宮女誠惶誠恐地上來行禮，靜悅宮已經許久沒有人來了，今日來了人，卻是最爲尊貴的皇后娘娘。

江心月淡淡點頭，問那宮女：“純容華還喜歡侍弄花草和貓狗？”

“是呢娘娘。”宮女回話道：“應娘娘的旨意，純主喜歡什麼，就給主送什麼。主養了幾隻白貓和一羣鴿子，這正院園子裡的紅玫和君子蘭也都是主親自侍弄的。”

江心月讚許地看她一眼，一邊往大殿那兒走著，一邊道：“你很好。純容華寂寞孤苦，養這些東西全當時散心。”

玉紅在江心月的身側扶著，賠笑道：“娘娘寬厚，對宮內所有的嬪妃都照應有加，對純主更是照顧。娘娘對內務府最爲嚴厲，不許他們苛待哪個嬪妃，逢年過節還命奴婢們去各個宮探看，怕誰缺了衣食什麼的……”

玉紅的奉承，江心月並沒有在意。她待嬪妃們好是因爲她心善，那些女子已經被皇帝負了終生，對她又沒什麼威脅，讓她們活得好一點有何不可呢？可是純容華就不一樣了。自純容華患病，她每月往靜悅宮賞賜的補藥和珍物多不勝數，她只知道，澹臺瑤儀此人絕不能早早地死去。

然而她終是感覺有心無力。當她推開殿門時，便看到了一個形容枯槁的女子，那女子無神地趴在炕上的幾上，四周有幾個宮女拿著溼熱的巾子給她擦臉擦手。

江心月吃了一驚，責問跟進來的掌事宮女道：“你怎麼伺候純容華的！幾日前還病情穩定，今日怎麼成了這樣子！”

那宮女跪下告罪，道：“主的病發的兇猛，太醫院的大人們來了好幾趟，山參也沒少燉，可還是……”

江心月皺著眉頭令她退下，同時令殿內伺候的人都退下。澹臺瑤儀緩慢地擡起頭來看她，也不掙扎著行禮，只道一句：“你來了。”

江心月在她的身側坐下，有幾分憐憫地道：“不是過了嗎，你要活著。”

“呵。”澹臺瑤儀幽幽地開口，道：“你是爲了你自己纔要我活著，不過我也知道你心善，我曾經做過錯事，你今日還能憐憫我……我也想活著，澹臺家至少還需要我。可是你看……我都這個樣子了。”

江心月不顧她的形容一手抓了她枯瘦的手指，道：“你這次的病情加重，到底是怎麼了？”

突然地，澹臺瑤儀一雙無神的雙目凝聚起來，她盯著江心月道：“我是憂思過度。你知道的，我的這個病本來就是心裡引起的，當年上官氏幾次逼迫我，逼迫我犧牲靜柔來對付你，我又怕又怒，急火攻心，幾年下來身子就給拖垮了。而這一次……這一次，我又犯了心急。”

她著聲色幾近哀求：“皇后娘娘，您要幫幫我，我父親出事了，他貪贓，貪了很多。皇上這一年都在‘行廉潔之風’，對貪罪最爲嚴厲，我父親他，他正巧撞上刀口了！”