祝安總是睡在書(shū)房的院子里，倒不是他討厭看到老婆――他老婆早就去世多年了――而是為了處理事情來(lái)得方便，他每天都要在書(shū)房里待到很晚。看賬、給外地的客戶(hù)和分號(hào)的伙計(jì)寫(xiě)信、看信是他的主要日常工作，特別是要親自盤(pán)算的掌柜們送來(lái)的賬目――看看有沒(méi)有人出現(xiàn)疏漏，或者更惡劣的侵吞。
對(duì)待下面的伙計(jì)，祝三爺很難說(shuō)是個(gè)慷慨的東家。給他們有口飯吃，有能買(mǎi)件衣服，洗洗澡的錢(qián)就可以了，所以他的伙計(jì)多半都來(lái)自廣東最窮困的地方――那里的人幾乎可以不要工錢(qián)，只要給口飯吃。至于伙計(jì)們的家屬靠什么過(guò)日子，他們以后討了老婆有了孩子怎么養(yǎng)活，向來(lái)不是他考慮的事情。
這么一來(lái)，伙計(jì)們?cè)阡佔(zhàn)永飺v鬼的事情也就時(shí)有發(fā)生了，可惜誰(shuí)都比不了他祝三爺?shù)木鳎龅迷俸玫募儋~，他都能從中看出頭緒來(lái)，更不用說(shuō)他看人的神色極準(zhǔn)，哪一個(gè)伙計(jì)或者掌柜的眼神忽然讓他產(chǎn)生了懷疑，回頭就得卷鋪蓋滾蛋。所以幾十年來(lái)，倒也從來(lái)沒(méi)人能夠沾到他的便宜。
這天早晨，祝三爺照例醒得很早。天明即起是他的老習(xí)慣了，何況最近和華南的斗法如火如荼，睡覺(jué)也不是很踏實(shí)――為了防備著華南采用極端手段來(lái)對(duì)付他，他已經(jīng)把宅子周?chē)匾沟母蚝图叶≡黾恿艘槐丁?
他的身子一起動(dòng)彈，睡在他旁邊的侍妾也醒了。旁邊睡個(gè)女人倒不是為了貪圖什么魚(yú)水之歡，純粹是為了晚上睡覺(jué)和早晨起床的時(shí)候伺候著方便。祝三爺不象其他有錢(qián)人那樣貪慕女色，家里蓄養(yǎng)著許多婢妾。他經(jīng)常說(shuō)一句話：女人是一種負(fù)擔(dān)――不僅是身體上的也是經(jīng)濟(jì)上的。
今天還是秋涵服侍他，因?yàn)楣糯蟠旱年P(guān)系，秋涵在祝三爺府上的身價(jià)看漲。這輪值伺候老爺?shù)暮檬乱簿捅容^多的落在她身上了。
秋涵趕緊爬起來(lái)穿好衣服，匆匆的先在外屋盥洗了一番，回到臥室里已經(jīng)打扮得整整齊齊，柔聲說(shuō)道：“老爺不再睡一會(huì)？”
“不睡了！”
這樣的對(duì)話照例是每天不變。
秋涵取了一件薄夾襖披在他身上，推著他在床沿上坐定，替他穿襪子、穿套褲、穿鞋，然后又拉著他站起身來(lái)，系褲帶，穿長(zhǎng)袍。然后又是梳頭，打發(fā)髻。
突然，外面響起了一聲驚叫，接著是銅盆落地的聲音。祝三爺皺了下眉。秋涵趕緊放下梳子，出去看。
片刻功夫，秋涵神情慌亂的回來(lái)了。
“老爺！書(shū)房廊檐下面，有很多盒子！”
“盒子？”祝三爺一時(shí)沒(méi)有明白過(guò)來(lái)，不過(guò)事有蹊蹺是肯定的，他走出了臥室，看到自己的書(shū)房門(mén)前的廊檐下，整整齊齊的擺放著十一只木盒子。
他的心一下就抽緊了。祝三爺清清楚楚的記得，昨天晚上是沒(méi)有這些東西，它們是哪里來(lái)得？
“打開(kāi)！”他一聲吩咐，已經(jīng)趕來(lái)的家丁走上前去，打開(kāi)了一個(gè)盒子。家丁突然渾身一哆嗦，差點(diǎn)沒(méi)把盒子甩了出去。他趕緊放下，顫聲道：
“老爺，是人頭！”
院子里立刻響起一片女人的尖叫聲。
“叫什么，讓她們都出去！”祝三爺不耐煩的一揮手，自己走了過(guò)去。
盒子里，是用石灰保存著的一顆完整的人頭，血跡還很新鮮，應(yīng)該割下來(lái)不久。這個(gè)人祝三爺從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。這是什么意思？他不解。
盒子一個(gè)個(gè)的打開(kāi)了，里面全是頭顱。忽然他的心臟幾乎要停止跳動(dòng)。他清楚的認(rèn)出秋涵的哥哥古大春那顆被燒焦了一半，眼睛半閉的頭顱。
他回過(guò)頭來(lái)對(duì)著縮在后面的秋涵道：“你過(guò)來(lái)看看！”
“奴婢不敢看――”
“快過(guò)來(lái)！”他不耐煩的吼叫道。
秋涵第一眼看到自己的哥哥的腦袋的時(shí)候就暈厥了過(guò)去。蘇醒之后，她大哭著爬到了祝三爺?shù)哪_下，要他為自己的哥哥報(bào)仇。
至于其他的頭顱，秋涵也都一一認(rèn)了出來(lái)，這些都是古家海盜團(tuán)伙里的骨干們，彼此都沾親帶故。
秋涵又一次哭得暈厥過(guò)去，祝三爺已經(jīng)無(wú)心再去關(guān)照她。他被一陣徹頭的寒意所籠罩，頹然倒在書(shū)房的椅子里，久久的站不起身子來(lái)。
這些腦袋全部出現(xiàn)在這里，發(fā)生了什么事情不問(wèn)可知：古家海盜已經(jīng)全軍覆沒(méi)。這還在其次，是什么人能在一夜之間，神不知鬼不覺(jué)的躲過(guò)值夜的家丁和更夫，把十一個(gè)裝著腦袋的木盒子整整齊齊的放在他的書(shū)房廊檐下？
這種冷酷而精確的行為，說(shuō)明幕后策劃者的自信到了何種地步，他們根本不把他的家丁放在眼里。而且十分清楚的知道他的一舉一動(dòng)。他們?cè)谏钜剐袆?dòng)，悄然的躲過(guò)了所有的警衛(wèi)，在黑暗中準(zhǔn)確的找到了許多院落中的一所。僅僅這個(gè)現(xiàn)實(shí)就足以讓他渾身發(fā)冷。
這是一個(gè)冷酷而現(xiàn)實(shí)的威脅，也是警告――華南不是沒(méi)有辦法來(lái)對(duì)付他。而他已經(jīng)黔驢技窮了。
北煒帶著人給祝安“送禮”的同一天，文同開(kāi)始對(duì)海義堂的各家商行開(kāi)始了行動(dòng)。廖大興帶著禮物和隨從到了海安街上，一家一家的拜訪各家糖行，送上六色水禮。
這是華南糖行第一次公開(kāi)的在海安街上露面。雖然廖大興的拜帖遞送上去，多數(shù)是很客氣說(shuō)主人不在擋駕，但是禮物卻沒(méi)有一家拒絕收下的。也有少數(shù)幾家接待了他，彼此很客氣的說(shuō)了幾句話，才送出門(mén)來(lái)。
這一番試探證實(shí)了諶天雄等人的推斷――海義堂的多數(shù)商家的態(tài)度都有所松動(dòng)。等到古大春在海上別殲滅的消息一出來(lái)，祝三爺在海安街的聲望就會(huì)一落千丈。海義糖的這些糖行，轉(zhuǎn)變立場(chǎng)就在最近幾天之內(nèi)了。
祝宅里的十一顆人頭的逸聞?wù)谌炻劦拿總€(gè)茶館里傳播，說(shuō)的人活靈活現(xiàn)，添油加醋，聽(tīng)得津津有味。雖然海義堂出面宣示了海安街上的各家茶館，要掌柜的阻止客人再傳說(shuō)這些東西，但是海義堂畢竟不是官府，所以說(shuō)得人照說(shuō)，聽(tīng)得人照聽(tīng)。
沉悶而緊張的氣氛在海安街上彌漫著。與這氣氛格格不入的是，各家糖行的東主、掌柜和管事居然天天都在互相請(qǐng)看戲、宴請(qǐng)和吃花酒，所有的人都在這樣的場(chǎng)合里私底下緊張的互相磋商著，交換著彼此意見(jiàn)。
在這樣的場(chǎng)合里卻很少能看到海義堂的主心骨祝三爺。因?yàn)樗安×恕保劣谑鞘裁床。［∩舷率乜谌缙俊＜词顾麤](méi)“病”，也很難再有過(guò)去的說(shuō)服力了。人心已經(jīng)散了！這是海義堂上上下下都知道的事情：榨季過(guò)了快三分之二了，自己的糖庫(kù)卻是空空如也，華南一點(diǎn)也沒(méi)見(jiàn)要倒臺(tái)的模樣，他們的船只依然在出入海安港，源源不斷的運(yùn)走砂糖。眼見(jiàn)著賣(mài)糖的蔗農(nóng)正在少下去，各家心里難免發(fā)慌。大家達(dá)成的共識(shí)是，這樣的僵持局面不能再繼續(xù)下去了。
“稟老爺，”文清向正在“飯后一局棋”的諶天雄和文同請(qǐng)了個(gè)安說(shuō)，“外面有人求見(jiàn)。是大昌米行的朱老板帶來(lái)的。請(qǐng)示下：見(jiàn)是不見(jiàn)？”諶天雄正在苦思著如何對(duì)局，手里的一只“馬”遲疑著放不下去。
“什么人？沒(méi)問(wèn)問(wèn)清楚？”
“說(shuō)是海義堂來(lái)得――”
“要不要見(jiàn)？”文同問(wèn)。
“沒(méi)有不見(jiàn)之理。叫他進(jìn)來(lái)好了。”
在旁“觀棋不語(yǔ)”的周士翟開(kāi)口道：“小心些好，天都黑了，萬(wàn)一……”
“放心好了，”諶天雄說(shuō)，“祝三爺沒(méi)膽子來(lái)搞圖窮匕見(jiàn)這套。”他笑了笑，“再說(shuō)有你老哥在旁，我們怕什么！”
來(lái)人穿著行裝，戴著斗笠，似乎是刻意隱藏著自己的面容。揭開(kāi)斗笠的時(shí)候，諶天雄點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“馮老板，深夜拜訪，不知有何見(jiàn)教？”
“不敢！”來(lái)人正是“日昌記”的老板馮廣豐。聽(tīng)到眼前的這個(gè)陌生人叫出了自己的名字，不禁愕然，“不錯(cuò)，小的正是馮廣豐。”他拱手作揖，“這位是文掌柜吧？”
“這位才是文掌柜，我不過(guò)是下面一個(gè)小小的文案。”諶天雄道。
兩下見(jiàn)過(guò)禮。諶天雄不愿意對(duì)方記得自己太清楚，所以連名字也沒(méi)說(shuō)，還刻意坐到了燈光比較黯的地方。
“二位掌柜！”馮廣豐言辭極為懇切，“這次華南與海義堂鬧出一場(chǎng)誤會(huì)。海義堂多有得罪，這一次，我是特意登門(mén)謝罪的。”
文同道，“我們糖業(yè)是一家，原是不分南北西東的；以后要請(qǐng)兄臺(tái)隨處指點(diǎn)照應(yīng)。”
“好說(shuō)，好說(shuō)。”馮廣豐道：“我這次來(lái)……”
“且慢，”諶天雄開(kāi)口了，“馮老板此次來(lái)，是代表‘日昌記’，還是‘海義堂’？”
這話里的關(guān)節(jié)很大，馮廣豐不敢隨便回答，遲了片刻才道，“自然是海義堂了！”
“這么說(shuō)，海義堂都知道你此來(lái)了？”
“并非全知――”馮廣豐趕緊說(shuō)明，“不過(guò)，海義堂上上下下，多半樂(lè)見(jiàn)我此來(lái)的。”
（未完待續(xù)）