在方灝看來， 秦鳳儀真不是一般的臉皮厚，人家閣老又沒收你為徒，明明是拒絕你了， 好這樣上趕著到人家去哇啦哇啦背書的， 擾了人家一府的清靜， 多討厭啊。

偏生那個討厭的家伙似乎一點兒都不覺自己討厭，方灝去過閣老府好幾遭，明明都在那家伙跟前， 那家伙就跟瞎子似的，竟然看不到他， 只知道閉著眼睛搖頭晃腦的背書。那目中無人的鬼樣子， 比以前更加討人厭了。

方家大奶奶可是不這樣認為的，方大奶奶道， “我說你， 要那虛面子做甚！他一個外人還過去呢，你是咱們方家正經小爺， 如何就去不得了？以前族長大伯在京城，離得遠， 咱們想孝敬都不能。今好容易族長大伯回來了， 應該多加親近才是。尤其是你，我的兒，別說人家秦鳳凰臉皮厚，族長大伯當年可是狀元出身，那不是一般的學識啊。阿灝啊， 你平常也常去請教學里先生，可那些先生的學問，又怎能與族長大伯相比呢。你只管去，老人家就喜歡你們這些上進的孩子。”

方灝要是不去，他娘就施展嘮叨大法，方灝實在沒法，他是個臉皮薄的，不好直接求方閣老，雖然禮法上是同族，其實血緣已是有些遠了。再加上方灝有些個拘謹，好在，他與方悅關系不錯，就與方悅說了，方灝道，“阿悅哥，大祖父原是回鄉休養的，按理，不該總過來是叫大祖父費神。可我娘，見著秦鳳儀過來念書，成天的念叨我，我是沒法子了。阿悅哥，我能來不？”

方悅笑道，“你要不嫌阿鳳吵，只管過來。他嗓門真正好，每天一早過來背書，一背一天，嗓門還是那么清亮。”

方灝道，“他早就那大嗓門，現在還好些了，小時候嗓門更大。我們一道上學，他總不寫先生留的課業，先生拿戒尺敲他手心，剛打一下，他就嚎得全書院都不得清靜。后來學得賊了，只要先生一抄戒尺，還沒打，他就先嚎得驚天動地。”

方悅直笑，“阿鳳現在可用功了，他一過來，我都覺著專心許多，你也來，咱們正好一道。明年你們也可一并秀才試，后年秋闈，咱們若能一起，也是族里的佳話不是。”

方灝笑，“阿悅哥，那我下午就來。中午回去跟我娘說，我娘一準兒高興。”

多了個一道背書的方灝，秦鳳儀背書背得更起勁了，他當真是極擅背書的，把詩易兩本背完，也不過半月而已。這兩本背過，秦鳳儀又問方閣老要背什么，方閣老這些天沒少聽他背誦，問，“背得挺熟，明白這里面的意思么？”

秦鳳儀大聲道，“不明白。”

方閣老：……不明白咋還這樣理直氣壯哩～方閣老只好給他通篇講一講，這一講詩易，才發現，四書秦鳳儀也背得挺熟，也完全不通啊。方閣老都說，“虧你也算上過學的。”

秦鳳儀賠笑，給方閣老端茶遞水的服侍一回，道，“方爺爺，浪子回頭金不換，金不換。”

要不是秦鳳儀背書用功，方閣老真不愿意教他，說基礎太差還是輕的，根本沒有基礎啊。方閣老通篇給他講過，又尋了幾本帶有注釋的書給秦鳳儀看，秦鳳儀是真的用功，他用功太過，頭發一把一把的掉，秦鳳儀嚇得，唯恐自己變禿頭，阿鏡妹妹又是個好色的，萬一看他美貌值有所下降，變心可怎么辦。于是，秦鳳儀叫家里去藥鋪買來何首烏，隔三差五的要喝首烏湯，他還特意注重容貌保養，每天把頭臉打扮得光鮮亮麗，什么他娘慣用的珍珠膏、潤膚脂啥的，他也堅持每天用，好保持那蓋世容顏。

好在秦家有錢，秦太太秦老爺又是個極心疼兒子的，看兒子這般用功，每天一只老母雞燉湯外，更是燕窩雪蛤不斷，啥滋補就吃啥，把秦鳳儀補得紅光滿面，更加耀眼三分。

秦鳳儀便是去平珍那里畫畫，也要帶著書本去的，他念書，平珍作畫。秦鳳儀這般用功，便是小郡主出來，他也沒空與小郡主說話。說來，也就秦鳳儀這沒眼色的，不然，依小郡主的身份，不要說小郡主特意出來找著你說話，便是沒這機會的人，還要創造這樣的機會來巴結呢。偏秦鳳儀不一樣，小郡主特意尋他說話，他都一句“我得念書，你別擾我”把人打發了。至于小郡主問秦鳳儀是不是要考進士的事，秦鳳儀道，“這不傻么，我要不考進士，念什么書啊。行啦，你繡花去吧，別跟我說話。我得背書哪。”

把個小郡主噎得午飯都省了。

秦鳳儀在平家一樣是念到天色將晚，平珍不畫了，他便告辭。平珍都說，“阿鳳是真的要進取了。”

小郡主是中秋后回的京城，秦鳳儀根本不曉得這事，還是重陽的時候偶爾聽平珍說起，他方曉得了。此時，秦鳳儀除了念書，心里記掛的唯有李鏡罷了，與小郡主根本無甚交集，更不必提那些夢中之事了。秦鳳儀早就忘得差不多了。

倒是重陽節后，趙才子之子趙泰要乘船北上，參加明年的春闈試。秦鳳儀特意去送了送，道，“阿泰哥，你好生考，待金榜題名，衣錦還鄉，可得傳授我些春闈經驗，我大后年也要去考了。”

趙泰笑，“承阿鳳吉言。”

秦鳳儀完全不覺著自己現在連個秀才都不是白身說這話有什么問題，方悅知他就是這么幅性子，只是一笑。方灝則素來與秦鳳儀不合，白秦鳳儀一眼，“還大后年春闈哪，你先過了明年的秀才試再說吧。書念得比誰都少，口氣比誰都大。”

秦鳳儀道，“趕緊閉嘴吧，說得好像你是秀才似的，你今年考秀才還落榜了呢，學問也比我強不到哪兒去。”朝方灝做個鬼臉。

方灝氣得手心癢。

倆人拌了一回嘴，待送走趙泰，趙才子與秦鳳儀關系不錯，給秦鳳儀提個影，“你現在背書是背得不錯，你那筆字也得練一練啊，不然，憑你如何錦繡文章，就你那筆歪歪扭扭的爛字，想中也難哪。”

唉喲，這可真是給秦鳳儀提了大醒。

秦鳳儀也就一事不煩二主了，趙才子精丹青，字自然寫得也不錯，他便請趙才子指點他寫字的事，趙才子深恨自己多嘴。他與秦鳳儀，關系是很好啦。今他兒子北上，秦鳳儀還特意給景川侯府大公子寫了封信，讓他兒子帶在身上。窮家富路，便是趙家不是窮家，趙裕往京城去，倘有個萬一呢。秦鳳儀的意思是，景川侯府畢竟是大戶，帶封信在身上，若遇著事，總是一條路子。倘趙泰愿意多走動，也隨趙泰。

當然，秦鳳儀還托趙泰帶去了他給阿鏡妹妹的信。

秦鳳儀出身尋常，做事也不似有什么章法的人，但他有時做的事，特別暖人心。故而，雖則秦鳳儀那字爛得可以，趙才子還是愿意指點他一下。如此，秦鳳儀除了念書，還多了練字的營生。秦鳳儀在方家敞軒尋了面干凈墻壁，他把紙張貼墻壁上，如此這般懸腕練字。

秦鳳儀為了能娶上媳婦，表現出了極大的毅力與執著，把一雙玉一般的手都練出了繭子來。秦鳳儀每天用蜂蠟護手都沒用，很是苦惱的與方閣老道，“怎么辦啊，方爺爺，你看我這手。”將一雙欺霜賽玉的手伸到方閣老跟前。

方閣老本就老花眼，這會兒沒戴鏡子，看了看不清，問，“怎么了。”

秦鳳儀將中指里側磨出的一小塊顏色微深的繭子道，“看我磨得，萬一阿鏡妹妹不喜歡我了，可怎么辦呢？”

方閣老：……

方閣老給他后腦勺一下子，“給我閉嘴，好生練字！阿鏡豈是這樣膚淺之人！”

秦鳳儀道，“你是飽漢子不知餓漢子饑，哪里曉得我的擔心。”阿鏡妹妹相中他，全因他生得好。秦鳳儀想著，方閣老上了年紀，怕也不懂年輕人的心思。而方悅方灝兩個，皆是光棍，秦鳳儀面對光棍一向很有些優越感，根本不會去問他們。秦鳳儀就在信中跟阿鏡妹妹提及了自己練字把手磨粗的事，今秦鳳儀文采大長，他信中寫道，“忽見手生薄繭，略失完美，知卿好色，甚為擔憂，恐卿變心，痛煞我也。”

秦鳳儀遠道送到侯府的信，都會先經景川侯的檢驗，看信中可有什么不合適的內容，如果有的話，景川侯會把那幾頁沒收。故而，李鏡時常發現信中內容不大連貫，待去問她爹，景川侯道，“你與他說，少寫些亂七八糟的事。”

李鏡給她爹氣得沒法，對于她爹沒收阿鳳哥信頁的事也是無法。真是的，她就愛看阿鳳哥寫得那些亂七八糟的事好不好。

景川侯對于秦鳳儀這種亂七八糟的信也頗有不滿，你跟我閨女的事，八字還沒一撇，你就寫那些話合適么？景川侯一向待人嚴厲，不過，對家里女孩兒則比較溫和，尤其偏愛長女。但，這一回，看過秦鳳儀的信后，景川侯還是說了長女一回，道，“男人，關鍵是有本事，人品上佳，這便夠了。阿鏡，你莫太過糾結于男人的外表。這小子原就有些笨，你并不是只看相貌之人，他卻是會當真的。”把信給閨女了。

李鏡看過秦鳳儀的信，也頗是哭笑不得，連夜寫信很是安慰了秦鳳儀一回，待把信送出去，李鏡與她爹道，“看阿鳳哥的進境，不論文采還是字體，都大有長進。”

景川侯道，“他進步快，是因為以前基礎差。”

李鏡一笑，“基礎差怕什么，阿鳳哥現在這樣用功，總有補上來的一日。”

阿鳳哥都是為自己這樣上進，李鏡心情很好，“很久沒陪父親下棋了，今天我陪父親殺一盤如何？”

景川侯打趣，“我沾那小子的光，總算不與我賭氣了。”

父女倆在棋秤兩側，相對而坐，李鏡道，“先時是父親對阿鳳哥也太嚴厲了，他在家自小嬌慣著長大，瞧著是有些嬌縱，心地卻是極好的。”

景川侯道，“阿鏡，不論哪個家族對子女的教導，都有好的地方，也有不好的地方。大家族的女孩子，多是端莊大方，遇事也能干，非小戶人家女子可比。像你，你相中秦鳳儀，覺著與他在一起開懷。你雖不說，我卻是知道你是如何想的。秦鳳儀才干不足，這無妨，你有才干。秦鳳儀出身不好，這無妨，你有出身。你認為，自己能挑起很多東西，他只要能讓你高興，這也夠了。倘你是東家，他是伙計，你倆這么搭伙做生意，這是足夠了。可要想把日子過好，這還遠遠不足。人最不會珍惜的，就是唾手可得之物。而人最珍惜的，則是汗水澆灌出的花朵。”