外傳（13）故人重逢
歸化城外陰云密布，化水在寒冷的空氣中籠罩著白色霧氣，如同預示著圣武二百六十九年的這個冬天的一切不平凡。碼頭已奉命被戒嚴，開州軍儀仗隊在碼頭長長的甬道兩側平行一字排開。隨著船隊漸行漸近，所有人的臉色都變得凝重起來。
前來迎接的官員中包括了繡衣使者楊影、開州牧唐琪，威南將軍唐鈺，軍師徐輕揚，歸化太守賈強，城守陳越。還有主簿黃佳，此女是唐琪的閨中密友，也負責開州的暗探組織，人稱笑靨如花，心如蛇蝎，對唐琪本人忠心耿耿，對唐琪的敵人則辣手無情，“蝶娘”的名號在開州相當響亮。有開州在西北戰線的重量級人物悉數到齊，可見對京畿來人的重視。
唐琪對張靜齋當然沒什么好感，尤其是他剛剛故伎重施，以開江以南，瀾水以東為域，劃蠻阜、六、沐三城，設立開南都護府，封閔化為開南都護，鎮南將軍，靖南候，爵祿甚至超過了唐琪。這等于將占開州三分之一強的疆域生生的從開州分割出去。也相當于給予了叛軍合法地位。
如果唐家打算繼續得到朝廷承認，那么對開南的主動軍事行為將不再合法，西南瀾水戰線中辛苦營造的優勢也將無法保持。而在目前錯綜復雜的局勢下，張靜齋能提供的支持事實上很有限，但是他代表朝廷所給予的大義的名分的確十分重要。這也是楊影堅持一定要和唐琪親自迎接朝廷使者的原因。
楊影自己是從來不奢望會從張靜齋那里得到什么實際援助，只要他能保持中立，不在背后捅上自己一刀就真的謝天謝地謝人了。
聽說，張靜齋最近在徽州又取得了一場大勝，神威將軍薩都的名聲真不是平白得來的。看來張靜齋結束徽州戰事只是時間問題了。可以肯定，張靜齋結束徽州戰事之前不會直接插手開州，就像他抽不出手去照管云州一樣，他所能采取的策略只能像對付云州似的——分而治之。
又是云州。開州和云州，一個西南，一個西北，為什么情況都是這樣的類似？楊影發現自己總是揮之不去心中的那個陰影。那人的影子如一座山，橫亙在他心上。
“超越他就是超越你自己。如果連自己本身都不能超越，你永遠沒機會。”索清風這個預言更像是一個神秘的詛咒，壓得他喘不過氣來。“你處處模仿他，以至于失去了本心，這樣你永遠超不過他。”又是該死的預言似的話語，卻該死的直指本心。也許正因為是實話才刺耳吧。人說自己沖冠一怒為紅顏，難道真是為了冰清？還是自己一開始就將她作為了一個借口？一個離開的借口，一個有機會追逐心中那個虛幻的背影的借口。
我真的愛冰清么？一個可怕的念頭忽然涌上了楊影的心頭。我是愛冰清的，楊影立刻將那個念頭驅趕出去，我與唐琪的婚姻只是為了政治，為了擁有一片自己的天下，為了和冰清共有自由自在的天下，再也不用仰人鼻息，再也不用提心吊膽擔心刺客的追殺。冰清，山林并非我們隱居的好去處，我要保護你，用強大的力量，在赤紅的巖漿的洪流即將吞沒我的那一刻，我萬念俱灰，我大徹大悟。從沒有那樣貼近死亡，從沒有那樣真切地體味死亡的滋味。死亡是什么滋味？只有死過一次的人才知道。
冰清，我并不是不愛你。楊影對著心中美麗的倩影解釋著。索大哥說得對，我只是放不下心中那份執念。完不成這個心愿，即便隱居山林，我也將留下終生的遺憾。冰清，相信我，給我時間，我不能也不會永遠只做一個追逐別人背影的人。我會讓你看到，你的愛人，是最好的。
想到這里，楊影心中忽然一動，那人當初走的時候，又是在追逐誰的影子？
“繡衣使者楊影同開州文武迎接天使。奏樂！”司儀大聲喊道。碼頭上頓時鼓樂奏鳴。楊影略有些迷茫地抬頭遠眺，那支懸掛大周旗幟的小小船隊由遠而近，逐漸清晰起來。
作為開州軍方最德高望重的老將，威南將軍唐鈺雖然很不屑于這種卑躬屈膝的做法，但基于對唐琪的忠誠和對楊影能力的信任，還是跟著二人出城迎接。其他人等各懷心事，等待一見朝廷使節。
船隊緩緩靠岸停穩。拋錨下帆，架起懸梯。最前面那艘大船的船倉里的人魚貫而出。不一會兒功夫，所有人都被小船接上了岸。走在最前面的是一個銀發長須，雖一身布衣卻氣質超群的老者。楊影覺得心跳忽然加速，全無之前的氣定神閑。等看清來人，大叫一聲“索大哥！”，不顧唐琪等人的詫異，快步走上前去，緊緊握住老者瘦削的雙手，激動得說不出一句話來。這個人正是楊影的忘年之交，結拜兄長索清風。不過他隨即松開了手，抱歉地道：“楊影粗魯失態了，有沒有握痛大哥？”
索清風欣然將雙手反握楊影，呵呵笑著道：“老哥哥可不是弱不禁風的人。倒是二弟清瘦多了，辛苦了啊。”寥寥數語，讓楊影心頭涌起久違的暖意，鼻子酸酸的竟有種想哭的沖動。
這時從索清風身后閃出兩個人來，竟是東方玉和紀冰清。東方玉一身青衣，依舊用頭巾裹發。冰清穿的是那件他再熟悉不過的綠色綴著明珠的女式武服，依舊那樣英姿颯爽。看到了遠赴天涯的兄弟和朝思暮想的愛人，楊影心潮彭湃，大步上前拍了拍東方玉的肩膀，之后一把緊緊將冰清抱在懷里，鼻子一酸，眼淚終于不爭氣的流了下來。“冰清！你——來了。”心有千言萬語，最后卻只得這幾個字而已。
多日未見的愛人就在面前，紀冰清也是情難自禁，不顧一切地將顫抖的嬌軀緊緊貼在楊影的身上，一張俏臉上早已梨花帶雨。兩人久久相擁，不愿離開，好像世界上除了對方再也沒有旁人。
本來緊隨其后的唐琪看到這個場景不禁黯然，她呆呆地站在那里，覺得自己是個完全多余的人，她拉不下臉來出聲招呼，只是等著楊影想起她來，但是楊影沉浸在喜悅之中，都沒有回頭看她一眼。
我們之間只不過各取所需，相互利用，唐琪心中一遍一遍地對自己說，大局為重，大局為重。楊影在這么多人面前對她的漠視幾乎讓她羞辱地尖叫起來，她的手指甲摳入了手心的肉里，她的臉上還僵硬地保持著那禮節性的笑容，淚花卻已經在眼眶里打轉。
黃佳不知什么時候悄無聲息地來到唐琪身邊，她淡淡道：“天冷風大，大人小心著涼。”說著將一件狐裘披風給唐琪披在肩上。唐琪趁機抬手拭去奪眶而出的淚水。
“我沒事了。”唐琪深吸一口氣道，濕冷的空氣讓她清醒了很多。
“小姐，我們回去吧。”論輩分唐鈺是唐琪的親族長輩，對唐琪的關系親近，稱呼與別人不同。
“禮不可廢！開州不能讓人看笑話，說咱們不懂禮節。”唐琪道，堅持要留下來將迎接使者的儀式進行完。
“大人，”軍師徐輕揚道：“既是楊將軍的故人，想必沒什么問題。大人已經親自來碼頭迎接，禮數已經到了。現在身體不適，暫請回府，天使那里有我們。”
唐琪看看正親熱的低語的楊影和紀冰清兩人，心道罷了，我怎么能學那些妒忌婦人家？這般光景沒的惹人恥笑，轉身先走了。唐鈺不聲不響隨唐琪離開。其他人則要留下來將歡迎儀式進行完。碼頭上眾官一陣寒暄，無非是些官場上的應酬話。
過了好一陣子，楊影才從失態中恢復過來，不好意思的放開冰清，再次張開雙臂歡迎了東方玉。兄弟三人寒暄了幾句。
楊影忽然想起來問道：“張靜齋怎么舍得派大哥出使開州？您都這么大歲數了，還和年輕人一起受這風霜之苦，有失敬老之意啊。還有三弟不是去鑄劍了么？怎么……”
索清風笑道：“唐公怎么會派我來！我是被你神通廣大的三弟抓了壯丁，綁架塞到船上來的。臨走給唐公留了封信，說我告假去南方考察。還不知道唐公見到信會氣成什么樣子呢！”又做出無耐的樣子道：“我可不知道怎么回去見唐公了，都是你三弟干得好事啊！！”
東方玉趕忙舉雙手道：“怎么是我？！明明是你自己不放心二哥罷，要不干嘛早早寫好了信？！”又把冰清推向楊影道：“再說，冰清妹妹又要見二哥，又要照顧你這個老家伙，不這樣怎能有現在一舉雙得的好事呢？！”
冰清大窘，岔開話題道：“對了，還沒給你介紹這此出使開州的正式使節呢。諾，這位就是繡衣使者，呼延明將軍，他奉唐公旨率五百呼家軍助你平開北衛之亂。”
楊影這才看到了旁邊拱手行禮的一身戎裝的將軍。此人年近三十，生得清俊儒雅，卻又不乏威武攝人之氣。楊影閱人無數，一眼就生出初遇英雄之感。所謂千軍易得，一將難求。五百人雖少，但若是此人部下，想必也是強將手下無弱兵。只是此人眉宇間總是透著一點惆悵之色，似乎心思并不在這。
冰清恢復了與楊影親近的感覺，湊道他耳邊道：“他是呼延豹大哥的堂弟。索大哥一看便說他是難得的文武雙全的人才，可堪大用啊。”
呼延豹……楊影隱隱覺得此事有些蹊蹺，因為黑風寨的事他還是有所耳聞的。那呼延灼在哪里？他們本應該去阮香那里的，后來卻沒了消息，怎么成了張靜齋的繡衣使者？……一時想不出所以然，只好回禮致敬。楊影向呼延明一一引薦開州眾官，眾人紛紛相互見禮。這時候他才發現唐琪不見了。楊影心知唐琪是看到了自己和紀冰清親熱的一幕，負氣離去，心里不禁好生過意不去。黃佳自然而然接過了撒謊的任務。什么唐琪這幾天偶染風寒，身體不適，今天本來是強扶病體前來迎接天使，不想就在碼頭上受了風，病越發沉重起來，怕失了禮儀，只好先行回府，再三叮囑好好招待天使，待病好之后一定設宴賠罪云云。呼延明連道不敢，略問了幾句得病醫治情況，也沒有深究。
因為天色已晚，進城已經來不及，開州官員就安排呼延明等人在城外的館驛住一晚，次日入城。安頓下來之后，自有開州派出的官員伺候起居。楊影這才騰出空來和大哥三弟好好聊聊。
“怎么又出來一個繡衣使者？”楊影問索清風道。“且不論這人如何，我就想知道他此番持節而來，目的為何？開州以后到底該聽誰的？這是唐公的另一條計策么？唐公玩弄這種手腕，未免太不將人看在眼里。”
“說是也不是。”索清風看著發急的楊影微笑著道：“你先別急，聽我把話說完。唐公對你一年來在開州的作為還是比較滿意的，至少你控制了開州的局勢沒有進一步惡化。唐公西征徽州才沒有后顧之憂。手段無所謂，結果最重要。這次派呼延明來是給你封官的，具體封什么官我不太清楚，我想可能是安國將軍或者軍師將軍這種雜號將軍，若是在開州再立些功勞，以后還會升遷，二弟前途無量啊。”
“也就是說，呼延明接手我原來繡衣使者的職責了？”
“對，不過唐公有交待，開州軍務還是以二弟為主，呼延明只能協助，不準越權。”
楊影搖搖頭道：“終究是個肘掣。算了，兵來將擋，怕個球！”
索清風道：“二弟擔憂不無道理，本來我是想阻止的，不過看到派的是呼延明這人，就沒有多這個嘴。呼延明這人是個人才，二弟莫要小看他，也不要以對付一般人的手段對付他。要是能想法收服其心，將來大有好處。”
楊影不想再在這個問題上糾纏，既然索清風都這樣說了，一定不會錯。他飲了一杯酒，又回頭問起東方玉鑄劍的事。
“這個，說來話長……”東方玉苦笑道。“先讓你見一個人吧。”喚從人吩咐請小姐，楊影正疑惑，不多會兒，從人用小轎抬來來一人，卻是阿瑤。阿瑤款款而至，多日不見，阿瑤已經出落得愈發嬌艷，身子也發育得豐滿多了。臉上不健康的紅暈也消失了，取而代之的是光彩照人的氣質和動人的微笑。
楊影一時看得竟然呆了，居然忘了行禮問候。冰清嗔怪地用手指戳了他眼睛一下，他才醒悟。冰清親切的挽著阿瑤道：“這回東方大哥把阿瑤妹妹的病全治好了，我們姐妹可以朝夕相處了，開心吧！”
東方玉笑道：“冰清姐姐還是叫我三弟吧，叫我‘大哥’豈不折煞我也！再說你若與阿瑤妹妹朝夕相處，那二哥豈不是要把你們一起娶回家才好！”
阿瑤和冰清一同臉紅，冰清嗔道：“貧嘴！”
看到二女窘態，索清風和東方玉一起大笑。楊影唯有苦笑，他又想起了唐琪，看來索大哥還沒有把自己和唐琪結為連理的事情告訴冰清，不知冰清知道了這件事會怎樣呢……
次日眾人啟程，騎馬進歸化城，呼延明的部下就在城外安營休整。楊影看到阿瑤上馬駕馭伸手矯健，心情又開懷了些。歸化城的城墻已經在前不久被謝辛的叛軍打了個稀巴爛。西門受到的攻擊少些，又經過修補，但還是不免露出破敗景象。
歸化太守府，剛從西南瀾水戰線返回的開西衛大將唐貴，正對著桌子上用砂土堆起的地圖對唐琪、唐鈺、徐輕揚、黃佳等人詳細解釋瀾水戰線的敵我部署。看到楊影等人進來，不以為然的冷哼一聲，傲然立在一邊，冷冷的看著幾人。
楊影看都不看他，直接的向一身戎裝的唐琪介紹道：“阿琪，這兩位便是我常給你提起的我的兩位結義兄弟，索清風索大哥和三弟東方玉。這位是阿瑤，這位……就是冰清。”介紹到紀冰清時，楊影多多少少有些尷尬。他不知道唐琪會怎樣對待冰清。畢竟唐琪是他明媒正娶的夫人，而冰清和他之間至今仍無名分。
唐琪這時已經恢復過來，嫣然一笑，給幾人行禮道：“久仰大名，今日得索大哥、東方三弟和冰清姊姊相助，開州有望了！”
幾人正要回禮，卻聽唐貴冷哼道：“久聞索相大名，不知今此前來，肩負唐公何等使命？”
唐琪玉面一寒，剛要出言訓斥。索清風卻微微一笑，道：“這位便是驍勇善戰的唐貴唐將軍吧。久仰久仰，老朽今日前來當然是助開州平定內亂。不過并非是逢了唐公之命，而是自己開小差兒跑來的。”
唐貴還要說什么，卻被徐輕揚打斷：“唐貴將軍不得無禮。索相這種尊貴客人請都請不到，肯屈就我們這里，那是開州的福氣，這位東方兄弟年紀雖輕，能和索老、楊將軍兄弟相稱，想必必有其過人之處。諸位既是楊將軍的客人，便是開州的貴賓，我們信得過你們。客氣的話就不講了，就先請楊將軍給客人介紹一下開州目前的戰局吧。”
索清風暗自點頭，這徐輕揚是個人才。
唐貴還想爭吵，老將軍唐鈺在旁冷哼一聲，開州軍中，唐貴最怕就是唐鈺，這才收聲不敢多言。
不理唐貴惱怒，楊影徑直把索清風幾人讓到地圖前：“目前開州的形勢并不樂觀，實際上存在五股勢力。首先就是南衛邊防軍大將閔化和他的弟弟蠻阜太守閔凱的叛軍，裹脅帶甲十萬之眾。而且以開州最為精銳的南衛邊防軍為主力。占據了開江以南，瀾水以東，沐水以西的大片疆域和蠻阜、沐二城。當然現在他們已經得到了朝廷的承認，成立了開南都護府，閔化就是第一任開南都護。”
唐貴忍不住又要插嘴，卻被唐鈺的目光所阻止，只好憤怒的“呸！”了一聲。
楊影接著道：“唐將軍的憤怒我可以理解，這不過又是張靜齋的把戲罷了。在云州他就玩過這么一手，這次不過是故伎重施罷了。”他指點著地圖給索清風等人示意，“之前我們在瀾水西岸取得了幾次關鍵性的戰斗的勝利，并把孤軍深入的閔化圍困在開西衛和不周山脈形成的這個三角區域。本來有望一舉殲敵的，那樣或許可以平定開南之亂了。但是開北衛兵變正在這個時候給我們身后捅了一刀子。”
唐鈺的臉上浮現出郁悶的神情，那個時候是他極力主張班師回救歸化。直接導致了閔化率部突圍。
“當時雖然我和威南將軍意見想左，但現在證明威南將軍當時的選擇是正確的。”楊影目光真誠的看著唐鈺，唐鈺心中暗道一聲慚愧。
“因為如果失去了歸化這個北部屏障，開州城就十分危險了。而這里，”楊影指著開州城道，“無論作為政治還是戰略意義，都是我們絕不可以失去的根據地。而換一個角度說，即使殲滅了孤軍，生擒了閔化，閔凱還是擁有開南軍的主力坐鎮瀾水以南，恐怕一時難以消滅。更重要的是，閔化的開南軍是南部邊防的屏障，如果閔化被俘或戰死，閔凱真的以開南軍全力相博，兼之開北衛的謝辛叛軍，東部占據六城的柴州軍，火德城態度搖擺不定的董文董明部，我們如何同時招架？！更要命的是如果南方門戶大開，南蠻軍一旦進入大周，那便是洪水野獸啊！”
眾人都沉默不語，南蠻的屠城戰和**掠奪是舉世聞名的，屏蘭不久前的劫難就是最好的見證。誰也不想這種事發生在自己的百姓和兄弟姐妹身上。老將唐鈺也不禁為之動容。他只考慮絕不能失去江北三郡，倒是沒想到異族入侵這一點。
“另一方面，朝廷把柴州占據的沐水以東的疆域也封給了閔化這個開南護都。六城郡是塊肥肉，閔化絕對不會就讓柴州人這么占著的。現在開南軍得到朝廷認可，士氣正盛，更兼出兵六城師出有名，怎能放過？開南軍與柴州軍一戰可以預期。”
冰清顯然不知道柴州占據了六城。不禁問道：“柴州不是正和懷州軍打仗么，怎么又來占了六城？”
徐輕揚道：“這就叫屢教不改！當年楊紡叛變柴州就占我六、沐二城，后來吃了敗仗，又有懷州，屏蘭來犯才告罪求饒。沒想到這么快就又重蹈覆轍。”
唐琪笑道：“這回就讓他見識一下開南都護的厲害，我們也好坐山觀虎斗。”
唐鈺嘆道：“張靜齋這算做了件好事么……”
唐貴道：“這算什么好事！將軍以為開北衛軍區區兩萬兵力，遠在邊陲補給無力，有什么資本興兵造反？看看開北衛的地理位置吧，擺明了在背后寫了個大大的‘張’字！”
“休得胡言亂語！再亂講話將你亂棒打出去。”唐琪發作起來。她有些擔心地望了望呼延明，這可是張靜齋派來的使者，唐貴這樣明顯地表示對張靜齋的敵意，若是傳回京畿，惹怒了張靜齋可就不妙了，畢竟現在開州還要仰賴朝廷。
“唐將軍若要顯示自己的忠義，盡可以在戰場上一顯身手，當著天使的面這樣說話，好沒教養。”楊影冷冷道。
“我有沒有教養，用不著你這么個小輩來教訓！”唐貴生就一張臭嘴，不和人吵架就難受。楊影和他共事了不少日子，知道他這個毛病，不屑于和他爭口舌之利。
“喲！小貴貴今天可算給開州武將露臉了。”黃佳故意嗲聲嗲氣地譏諷道。
唐貴一聽，立刻起了一身雞皮疙瘩，他最不想招惹的就是這個面慈心狠的蝶娘，乖乖閉上了嘴巴。
楊影接著道：“開北衛將軍謝辛，雖然是閔化的拜把兄弟，但在開始卻沒有隨閔化造反。為何？歸根結底他那時候起兵沒有好處，還擔心成為眾矢之的，沒有靠山的話，很快就會被打垮。而現在……”他停頓了一下，似乎在斟酌詞句，“第一他看到了朝廷居然分割開州設立開南都護府，承認了叛軍的地位，在這次叛亂中只是和稀泥，表現軟弱，第二，很可能他終于找到了靠山，他才敢起兵，打起了‘以兵相諫，保護忠良’的旗號，公然呼應開南叛亂。”楊影已經盡量批評得婉轉了，并沒有直接提及張靜齋的名字，不過只要在地圖上一看開北衛的位置，謝辛背后靠山是誰不言自明。
“保護忠良？端的可笑……”唐鈺冷哼道。
“唐公這樣做……唉，他是不是成心要把開州拖垮。”唐琪道，“派軍相助，居然只得區區五百人，剿滅山賊都嫌少……”她看了一眼有些尷尬的呼延明，歉然一笑道：“我并非針對尊使。”
呼延明并不介意，他慨然道：“當初楊將軍以繡衣使者身份孤身入開州，力挽狂瀾，這等大智大勇實在讓人欽佩。明雖不才，還有五百部曲，不敢說超過楊將軍，卻也不敢妄自菲薄。”
唐琪壯之，施禮道：“不管怎樣，有尊使這句話，我代開州百姓先謝過尊使。”
呼延明謝道：“不敢當。在下失禮了。”
楊影耐著性子等兩人客套完，繼續他的思路道：“其實說直白些，唐公并不希望有個強大的開州存在于他的后方，但現在他西面討伐徽州正處在關鍵時期，東面又和阮香是敵非友。北邊的吳憂……不用說大家也明白，貌合神離罷了。所以他需要做出支持和聯合我們的姿態，又不能讓我們強大到完全脫離他的控制。”
“張賊欺我開州無人邪？！”唐貴忍無可忍的罵道。他剛罵完，就覺得自己后領一緊，被唐鈺給提了起來，他不敢反抗，隨后整個人就騰云駕霧一般被扔出了議事廳。
看了這一幕，眾人相顧莞爾。去了唐貴這張臭嘴，廳內氣氛也輕松起來。
楊影微笑道：“唐公能采取的手段其實也有限，咱們小心些相信可以做到兩下兼顧，兩全其美，唐公也是個愛惜名聲的人，必須兼顧朝廷的威信，想來不會冒天下指大不韙公然挑唆地方內戰。”
他喝口水又道：“開北的形勢已經基本穩定。叛軍已經龜縮在開北衛。根據偵察兵力已經不足一萬。被我軍三面圍困，軍心渙散。目前他們要么渡過赤水向徽州逃逸，要么只有坐地等死了。無論如何這仗我們要打的快、打的狠。這樣才能盡快穩住形勢，進一步向火德郡董文董明兄弟施壓。瀾水戰線我們要盡快與開南軍達成諒解，把開西軍主力北調，必須徹底把江北的問題解決掉！……”
一直沒發言的東方玉忽然插話，淡淡道：“火德郡的問題恐怕要遲些解決了，南蠻軍已經打過來了。”
在座眾人聞之無不震驚，卻又不信，東方玉也沒出城，這等大事怎么能這樣就隨隨便便說出來？
好像是為了驗證他的話的正確性，東方玉話音剛落，一個傳令兵上氣不接下氣的跑進大廳，大聲稟報道：“開南都護閔化將軍急信，南蠻軍攻克南折關，十萬大軍正揮師北上，軍情緊急！請求派兵支援……”