大明朝萬歷四十六年，隨著暖風(fēng)由南至北逐漸北移，各地府、縣的官吏們也象是被風(fēng)聲喚醒，開始例行公事。這般睡眼惺忪的模樣，在京城里更是隨處可見。紫禁城里的萬歷常年躲在后宮養(yǎng)病，此時也偶爾會出來曬曬太陽，但依舊不見朝臣，有事只管上奏，至于有沒有回音，那是誰也猜不到。朝廷上眾多事務(wù)，都由六部等一干文臣打理，這些侍郎、尚書們已習(xí)慣于部里缺員甚多造成的公事繁忙。不過，這一年開頭，卻是瑣事不多，如今天氣轉(zhuǎn)暖，倒是三三兩兩地湊在一起喝茶嗑瓜子的時辰較多。當(dāng)然，誰也不曾想到這極為平常的年份里，會有什么壞事降臨，左右都跟往年一般，沒有任何征兆顯出什么特別來。但正是這一年，在諸多有關(guān)大明的史籍中均留下重重地一筆。

遼東都司撫順千戶所的游擊將軍李永芳，同樣對自己即將留名后世是一無無知。這位注定在萬歷四十六年里成為眾人矚目的人物，仍如往年初春一樣，一邊盼望著春風(fēng)，一邊編寫一份公文，按遼東都司經(jīng)歷司下達(dá)公文中的要求，呈報所屬馬步軍編制以及逃故軍士名冊。這游擊將軍一職，領(lǐng)有一營人馬，專為往來游擊，遇警則相機(jī)策應(yīng)。這撫順一帶太平已久，建奴游騎襲擾之事日漸稀少，這李永芳足有大半年未出過營門，日子過得倒是頗為自在。但這公文卻著實(shí)讓其頭痛，屬下軍兵來源復(fù)雜，有遼東衛(wèi)所抽調(diào)的旗軍，還有關(guān)內(nèi)班軍輪流戍邊的人馬，另外還有一些屬于募兵，當(dāng)然其中還包括李永芳的家丁。這復(fù)雜的成分使得要送呈的公文明細(xì)更為繁瑣，什么單糧、雙糧，有馬雙糧軍士，無馬單糧軍士，管隊(duì)騎甲人員數(shù)目姓名等等，均要一一列明。更麻煩的是那些逃故軍士名冊，要一一對照原來名冊詳加筆錄，細(xì)致到某某衛(wèi)所某某百戶名下。這些案頭上的公事原不必李永芳親自動筆，但其麾下原有的近兩千人馬，實(shí)額卻不足一千，那缺額雖說有一多半確實(shí)是逃故人員，但另一半，卻是吃的空額。作為遼東武職官員，這也是唯一收斂銀子的法子，文武官員們也都是心照不宣，可即便如此，這呈送的公文上也要編的像樣才是，一個不小心，讓那些文官們瞧出破綻，難免帶來無數(shù)麻煩。況且，今年的逃亡人數(shù)也太多了些，就在昨日，下面便報上有近二十人趁例行巡視之際，不知所蹤。

這李永芳的將來，按史籍記載是作為明朝第一降清的將領(lǐng)存在的，不過，對于再以后的事情，史籍上所記卻有所出入。正如很多人都相信冥冥之中總有注定，這努爾哈赤終將開始發(fā)動對撫順的襲擊，李永芳也終將歸降在后金鐵騎的兵鋒之下，而這些變化在事發(fā)之前終將被遼東軍民所忽視。

山雨欲來風(fēng)滿樓，沒有征兆是不可能的，只是能察覺到征兆的，卻是在嚴(yán)密防范的邊墻之外的人，而使李永芳最終產(chǎn)生與史籍記載不同結(jié)局的人，也是來自遼東都司管轄之外。

這在某種意義上仍然是一種注定，或者說是一種看不清脈絡(luò)的牽連，此人不是努爾哈赤，甚至也不能算是蘇翎的全功，真要追根揭底，便涉及到一個女真人，一個被稱為女真族中出現(xiàn)的第一個大商人的人。

就在萬歷四十六年年初，長白山南麓的冰雪剛剛開始溶化，從長白山深處走出一隊(duì)人馬，他們似乎對山林非常熟悉，時而沿著雪水前行，時而又繞上山梁，時而又淹沒于仍然顯得陰冷的森林之中。這個時節(jié)出現(xiàn)大隊(duì)人馬實(shí)屬罕見，若是某一部落集體遷移，絕不會選擇這般雪地里行走，除非是遭到侵襲，但生活在長白山附近的人都知道，就算是發(fā)動襲擊，也會選擇一個方便行走的日子，否則不但戰(zhàn)力減弱，甚至?xí)诎肼飞铣惺茈y以預(yù)料的損失。可這隊(duì)人馬偏偏這時出現(xiàn)了，方向直指渾江渡口。

經(jīng)過趙毅成精心設(shè)置的哨探非常有效，一發(fā)現(xiàn)那對人馬，略一看清人馬數(shù)目及方向，便立即快馬加鞭，往下一站奔去。這一站其實(shí)便是一個村落，趙毅成將千山堡勢力范圍內(nèi)的每一個村落都設(shè)置成哨探轉(zhuǎn)接地，或明或暗，視勢力控制強(qiáng)弱而定。所以雖然冰雪難行，這隊(duì)人馬的消息還是在抵達(dá)前五天便送到了趙毅成的面前。趙毅成隨即派人向蘇翎傳遞消息，并同時向術(shù)虎所率的烏林達(dá)、尼忙古以及浦盧虎所部發(fā)出警訊，讓其迅速向渾江渡口靠攏，一旦情況明了，便相機(jī)行事。

這警訊并非第一次如此傳達(dá)，只是往往都未形成戰(zhàn)斗，但這一次出現(xiàn)的足有百多人，馬匹數(shù)量翻倍，且目的指向非常明確，隨后數(shù)次的哨探都說確實(shí)是向渾江渡口而來。趙毅成帶所部二百人渡過渾江，與術(shù)虎所部會合，準(zhǔn)備配合術(shù)虎進(jìn)行看來是無可避免的圍殺。術(shù)虎所帶人馬有五百人，其中有一半是新編進(jìn)的新兵，這原本算做練兵的巡視，倒成了趙毅成略微擔(dān)心之處。雖然他知道在術(shù)虎的管帶下，那五百騎兵足以全殲這百多人，但還是做了增加兵力的決定。他更擔(dān)心的是隨后是否有更多的人馬入侵，若這百多人只是誘餌，一旦被纏住，后果難料。所以趙毅成渡江之后連派游騎，都是千山堡整訓(xùn)之后，尤其是經(jīng)過趙毅成親自傳授過哨探技巧之后的精練騎哨，這些人會繞過這隊(duì)人馬，在其后哨探敵情。

經(jīng)過騎哨確認(rèn)并無后續(xù)人馬之后，趙毅成與術(shù)虎放心地選擇伏擊地點(diǎn)，按照老規(guī)矩，以優(yōu)勢兵力圍殲小股人馬。這種陣勢已被蘇翎所部的騎兵們演練過無數(shù)次，在經(jīng)過實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)過，并經(jīng)蘇翎冬季的集中整訓(xùn)之后，趙毅成與術(shù)虎完全有信心一戰(zhàn)而勝，而按蘇翎的要求，這種情形下戰(zhàn)斗的衡量標(biāo)準(zhǔn)，是己方的損失結(jié)果，而這一次，趙毅成與術(shù)虎追求的是零傷亡。在野戰(zhàn)中這種要求算是過分，殺敵一千自損八百早有古訓(xùn)，冷兵器時代的搏殺，難免有冷箭難防的出現(xiàn)，只是對于這些騎兵卻很正常。個個都在山林雪地中經(jīng)過實(shí)戰(zhàn)的騎兵們，早就對蘇翎傳授的經(jīng)驗(yàn)技巧熟記于心，赤膊上陣的情形是絕對不會出現(xiàn)的。密集的箭陣與精良的鎧甲，是足以贏得這種沒有難度的戰(zhàn)斗。

那隊(duì)執(zhí)著向渾江渡口前行的人馬在午時接近趙毅成與術(shù)虎設(shè)下的口袋，兩側(cè)各一百人的騎隊(duì)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地繞向敵人后側(cè)，這是防備漏網(wǎng)之?dāng)车模溆嗟模琅f是一前一后堵截，兩側(cè)則隱在山林中借助地勢殺敵。山地里可供行走大隊(duì)人馬的路并不多，這山谷自然是伏擊的最佳場所。

看著獵物一個接一個地走進(jìn)山谷，騎兵們略微有些興奮起來，但都沒有發(fā)出聲音，無論騎在馬上，還是步行隱蔽的戰(zhàn)士們都遵循軍紀(jì)所列，無一違反，倒是其中的一些新兵，面色有些潮紅。

術(shù)虎與趙毅成站在一棵樹后觀察敵情，他們帶隊(duì)進(jìn)行迎面的攔截，堵尾的事已交給尼忙古，如今此人已是一員悍將，若非仍然顯得有些魯莽，蘇翎或許會令其單獨(dú)出戰(zhàn)，但有些事還需磨練，卻是急不得的。

“如何，這就開始？”術(shù)虎輕聲問道。

“且慢。”趙毅成輕聲回答。那隊(duì)人馬已經(jīng)全部進(jìn)入山谷，所有人都在等待迎面堵截的第一波羽箭，那就是全面進(jìn)攻的信號。

只是趙毅成越看越覺得奇怪，這隊(duì)人有百多人不錯，馬匹也多，但約有一半是女人，且馬背上都馱的有眾多口袋，怎么看也不像是來襲擊的人馬，更別說這些人連一個前置的哨探都沒有派出。

術(shù)虎也看出有些蹊蹺，但不明所以。

“那人我認(rèn)識。”趙毅成認(rèn)出最前面一人，看那架勢，是這對人馬的首領(lǐng)。

“哦？”術(shù)虎疑惑不解。

“此人叫古里甲，常到渡**換糧食，鹽。”趙毅成說道，此時他才回憶起，這個古里甲，大約每半月就出現(xiàn)一次，同行者最多有二十多人。

“此次難道也是換貨的？”術(shù)虎問道，“那些馱馬可都沒閑著的。”

趙毅成細(xì)細(xì)觀察片刻，想了想，說道：“我先去問問，你們等我的消息。”

說罷，趙毅成一提韁繩，縱馬奔出，直接攔在那隊(duì)人馬的路上。術(shù)虎等人則準(zhǔn)備好弓箭，凝神戒備。

趙毅成的突然出現(xiàn)，讓對方吃了一驚，大多數(shù)人紛紛停下馬來，只是跟隨的馱馬太多，一時守不住腳，倒聽出一片吆喝聲。

趙毅成勒馬立在路中，卻先不開口，只向古里甲看去。

那人瞧清趙毅成的面孔，立即認(rèn)出，面上顯出喜色，高聲叫道：“是趙大人么？”

說完，勒馬上前，走近趙毅成。

“古里甲。”趙毅成叫道。

“趙大人，我這正是要去尋你。你怎么知道我要來？這是專門接我的么？”古里甲笑著說道。此人面容和善，漢話說的極為流利。

趙毅成微笑不答，卻問道：“這些都是你的人么？”

“是啊，都是我的族人。這次我可帶來不少東西，趙大人可要多照顧照顧。”古里甲說道。

趙毅成將眾人掃視一遍，此時那些人見是古里甲認(rèn)識的人，且是他們此行正要找的人，都好奇地看著趙毅成，雖然個人表情不一，但卻決然沒有敵意。

“你都帶著什么？”趙毅成問。

“人參最多，你們要的最多的。”古里甲說道，“還有細(xì)辛、黨參、黃芪、鈴蘭、芍藥、貝母、五味子、百合、靈芝、刺五加、龍膽草，還有鹿茸角，水貂皮、水獺皮等皮子，剩下都是榛子、干菇等。”

古里甲這一口氣說出來，倒讓趙毅成有些佩服，這些個藥材除了周青山能夠說的自然，旁的人可都沒有古里甲這般如數(shù)家珍。

“還有，”古里甲笑道：“東珠有幾十顆，不過上好的不多。”

聽到這里，趙毅成已徹底放心，看來他們是白擔(dān)心一場。他沒有接著說話，而是回轉(zhuǎn)頭，向術(shù)虎的方向搖了搖手。術(shù)虎見二人說話，已知沒有危險，便傳令收了兵器弓箭，隨即縱馬奔出。其余埋伏的戰(zhàn)士們見此，紛紛現(xiàn)身，一霎時，古里甲四周遍布鎧甲戰(zhàn)士，倒讓馱隊(duì)的人驚慌起來。

“趙大人，這是......”古里甲連忙問道。

“沒事。”趙毅成搖搖頭，笑著說，“誰讓你帶這么多人來，也不事先打招呼。”

古里甲放下心，跟隨后的幾人說了幾句，那些人便傳下話去，不多時，慌亂便結(jié)束了。

四周現(xiàn)身的戰(zhàn)士們只是展示了片刻身形，便在各自隊(duì)長的帶領(lǐng)下隱去，四周不久便見不到任何身影，倒方佛從未出現(xiàn)過。

“你說要來尋我？”趙毅成問道。

“正是。”古里甲還在想著那些神出鬼沒的戰(zhàn)士。

“何事？”趙毅成好奇地問。

“這第一件事，”古里甲定了定神，說道，“想請趙大人將我這次帶來的山貨都換了去，不要限制數(shù)量了。”

這是渾江渡**換市場上的規(guī)矩，因?yàn)楫?dāng)初并沒有無限制的糧食與鹽、鐵器等，蘇翎令限制交換的數(shù)量，每個女真人能交換的額度都以一家人用度為限，任何人不得例外，所以盡管開市之后，有些女真人帶來許多貨物，卻是不能一次帶走過多的糧食與鹽。老實(shí)的女真人只好等下一次再來，不過，因蘇翎的限制令并未規(guī)定每人交換的次數(shù)，這是個小紕漏，但顯然問題不大，但這古里甲卻是鉆了空子，時常帶人交換所需，也正因此給趙毅成留下印象。一般女真人一月來一次就算是多的了，這古里甲卻是一月三次。

“這事可以商量，不過，還要看你要換什么。”趙毅成話里沒有說死。盡管蘇翎并未下令限制種類，可有些東西是不能交換的。

“要糧食與鹽，只要這兩樣。”古里甲說道。

“全部換？”趙毅成問道。

古里甲點(diǎn)點(diǎn)頭。這糧食與鹽雖說換的最為平常，但這許多貨換下來，可就不止古里甲這百多人所用了。蘇翎制定的交換價值，甚至比遼東馬市上的還要公道，不搶奪，不強(qiáng)行壓價，都憑自愿。但這并不是說人參與東珠可以換得更多的糧食，這其中的價值換算，是以日常所需為準(zhǔn)，這方面沒有什么公道可談，一斤糧食與一斤人參，哪一個更貴重，可不是什么時候都是一致的。在渾江渡口一帶，女真人需要的便是糧食鹽，與鐵鍋等家用，而那些人參，馬市關(guān)閉之后，便等于廢物，除了當(dāng)作稅收上繳，根本換不了任何東西。這蘇翎渾江渡口開市，對女真族人來說，便是真正的公道。

“這些等到了再商議吧。”趙毅成如此回答。

這便算是成功了八成。古里甲大喜，便吩咐眾人收拾好上路。既然這件事是場誤會，術(shù)虎便與趙毅成商議決定，術(shù)虎自帶原隊(duì)人馬繼續(xù)行事，而趙毅成則帶二百人護(hù)送古里甲前往渾江渡口。

路上古里甲與趙毅成邊走邊聊，總算是敲定了古里甲用來換糧食的方案。考慮到胡德昌已準(zhǔn)備好第一批船隊(duì)運(yùn)貨，這糧食與鹽都不會緊缺，況且這次古里甲的貨也著實(shí)客觀，對于今年胡德昌等人的長途藥材生意，還是會有較大的幫助，趙毅成便答應(yīng)下來。

這古里甲高興之余，將自己以及族人的來歷一一講述清楚，為的是讓趙毅成放心，且將這種生意長久地持續(xù)下去，此時的古里甲半點(diǎn)不像女真人，倒與胡德昌有的比。

原來這古里甲居然是努爾哈赤屬下的一個牛錄，初聽時趙毅成很是吃驚，但隨即便又放了心，因?yàn)楣爬锛椎臉幼樱h(yuǎn)非敵對者的態(tài)度。這古里甲所部，原是東海虎爾哈部的一支，迫于努爾哈赤的威勢，便投了后金，而古里甲也順理成章地成了一個牛錄，不過，古里甲歸順時已過了努爾哈赤收買人心的階段，這百多人的牛錄被打發(fā)到長白山處墾荒種田，養(yǎng)馬采集山貨，除了必要的聯(lián)系，幾乎與努爾哈赤見不到面。這古里甲所部連女人在內(nèi)不過百多人，若不是勢力弱小，焉能走投順之路，結(jié)果這么下來，半點(diǎn)好處沒有，還得靠自己謀求族人生存。這山中日子的凄苦，也唯有山中人知曉。直到蘇翎在渾江渡口開辟出類似馬市的消息傳來，古里甲便決定去看看，說不定運(yùn)氣好，能讓族人日子過得好一些，尤其是鹽的缺乏，是怎么使勁也無法滿足的。

這一試之下，古里甲算是給自己族人找到一條出路。蘇翎所設(shè)的渾江渡口馬市是來者不拒，也不欺人，只要雙方滿意，什么都可以換，只是限制人數(shù)而已。幾次三番之下，古里甲所部已經(jīng)過上了比相鄰所有村落都要有保障的日子，不僅有糧食度過糧荒，最重要的，是不再缺鹽。這古里甲所部剛好處于蘇翎勢力不再外延的邊緣，這個位置使得古里甲無形之中成為一個中轉(zhuǎn)站，在經(jīng)過更遠(yuǎn)一些的女真一族再三懇求之下，古里甲覺察到這其中蘊(yùn)含的機(jī)會，開始少量地進(jìn)行類似販運(yùn)的貿(mào)易，而這一次，無疑是作為一個正式的商人所進(jìn)行的第一次貿(mào)易談判，而結(jié)果，是成功的。

古里甲的坦誠，讓趙毅成基本上打消了對他的提防之心，況且古里甲將自己的打算目的全盤托出，絲毫沒有隱瞞，這多少有助于取得趙毅成的信任。基于古里甲這個目的，與蘇翎設(shè)立渾江渡口市場，基本上是一致的，這其實(shí)只有趙毅成胡顯成等幾個人理解。另外，趙毅成心里還有另一番打算，就是將自己麾下的哨探伸出更遠(yuǎn)的觸角。再有，這古里甲牛錄身份，不僅不是一個威脅，而且還是一個了解努爾哈赤內(nèi)幕的極好渠道，雖說這古里甲的牛錄身份并不得意，但畢竟與努爾哈赤有著必要的聯(lián)系。

趙毅成的這個心思，沒有過于急切地表露出來，只是隨意聊著，從古里甲的話里推測一些信息。

“對了，你當(dāng)時說第一什么，難道還有別的事？”趙毅成似乎是無意中提起。

“是的。”古里甲收起笑臉，又仔細(xì)想了想，才說:“半月前，努爾哈赤下令調(diào)集人馬，前往赫圖阿拉集結(jié)，象是有什么大事。我的牛錄里也去了三個最好的戰(zhàn)士。我想這個消息對趙大人應(yīng)該有用。”

古里甲的神情復(fù)雜，這努爾哈赤的命令不能不聽，但這調(diào)集人馬只知道肯定是要對付明朝遼東人馬，但是不是用來對付眼前這個趙大人的，可真是沒底。

“你這話可當(dāng)真？”趙毅成神情嚴(yán)肅，再次相問。

古里甲便一股腦地將來龍去脈一一詳述，并回答了趙毅成所有的詢問，毫不保留。

這次談話的結(jié)果，便是一隊(duì)哨探被命換馬不換人，分別將消息轉(zhuǎn)送至蘇翎、郝老六，術(shù)虎等所有在外的人馬，并立即返回千山堡匯合，十萬火急。

也正因此，古里甲不僅達(dá)到了其作為女真第一商人的目的，且還被帶到蘇翎面前，終于能與傳說中的蘇將軍面對面的坐在一次。除了一睹真容之外，古里甲還獲得了更多的保證，而令其驚奇的，還僅僅是個開始。