天啟元年（公元1621年，天命六年）二月中,千山堡轄內(nèi)各處作坊以及各村落分派的最后一批軍需器械打造完畢，在各營(yíng)派出的軍需官檢驗(yàn)之后，源源不斷地運(yùn)往各營(yíng)，隨即被各營(yíng)將士融入軍陣，并日夜加緊操練。
蘇翎這一月來(lái)幾乎日夜與寬甸堡外的黑甲騎兵們住在一起，操練各種戰(zhàn)陣。堡外大片平坦的地面上，因整整一個(gè)冬季被數(shù)千騎兵踩踏，早已見(jiàn)不到積雪堆積的場(chǎng)景，僅剩下薄薄的一層冰，這也僅僅是騎兵們休息時(shí)才能見(jiàn)得到，只等天明，這些薄冰也將被鐵蹄踏碎。
即便是住在寬甸堡側(cè)，這騎兵營(yíng)的一切也是按野戰(zhàn)環(huán)境予以操練。每隔十日，騎兵營(yíng)便往山中行上數(shù)日，不斷將騎兵的速度融入任何有可能拖慢行進(jìn)速度的事宜之中。
這日午時(shí)，蘇翎正令騎兵們暫時(shí)停止訓(xùn)練，生火造飯，卻見(jiàn)寬甸堡內(nèi)奔出一名哨探，一直來(lái)到蘇翎馬前。
“稟報(bào)將軍，遼陽(yáng)傳來(lái)緊急軍情，請(qǐng)將軍速回寬甸堡。”
蘇翎一聽(tīng)，立即撥轉(zhuǎn)馬頭，狠抽一鞭，想寬甸堡馳去，身后祝浩等人護(hù)衛(wèi)緊隨其后。
一進(jìn)到前廳，見(jiàn)到迎上來(lái)的趙毅成，蘇翎劈頭便問(wèn)：
“可是努爾哈赤發(fā)兵了？”
“是，但第二日便又退了。”趙毅成答道。
“敗了？”蘇翎繼續(xù)問(wèn)道。
“小敗。”
說(shuō)著，二人便在椅子上坐下。蘇翎將因急迫而還未放下的馬鞭扔到桌上，說(shuō)道：“說(shuō)說(shuō)詳情。未必這遼東真的能守住了？”
趙毅成便將遼陽(yáng)傳來(lái)的消息略加詳述。
“二月十一日，努爾哈赤統(tǒng)兵數(shù)萬(wàn)，攻打奉集堡。”
剛說(shuō)道這兒，蘇翎打斷問(wèn)道：“到底幾萬(wàn)？”
趙毅成搖搖頭，說(shuō)：“消息不確切，估計(jì)在三四萬(wàn)左右。”
蘇翎不再問(wèn)，接著聽(tīng)趙毅成的敘述。這努爾哈赤到底能出多少八旗兵攻打大明，可是今后千山堡行動(dòng)的關(guān)鍵。
只聽(tīng)趙毅成接著說(shuō)道：“奉集堡駐有七千人馬，由監(jiān)軍副使高出、參將張明賢駐守。最初努爾哈赤僅派出數(shù)百騎逼近奉集堡，見(jiàn)城上未發(fā)一矢一炮，八旗大軍便蜂擁而上，將奉集堡圍住。據(jù)說(shuō)，袁應(yīng)泰袁大人得知奉集堡被圍，重金募死士突圍而入，授監(jiān)軍高出守城方略。”
趙毅成滿(mǎn)臉疑惑，似乎對(duì)這個(gè)消息也不太相信。
蘇翎對(duì)此不置一詞，問(wèn)道：“可有援兵？”
“總兵朱萬(wàn)良率隊(duì)赴援，但努爾哈赤的八旗兵未與之接戰(zhàn)便退了，另外，開(kāi)原道的崔如秀也率隊(duì)馳援。奉集堡的高出堅(jiān)守不出，努爾哈赤便引兵退去。”
蘇翎心內(nèi)一陣琢磨，又問(wèn)：“有沒(méi)有八旗兵傷亡的消息？”
“據(jù)說(shuō)近千。”趙毅成說(shuō)道，“攻城時(shí)，奉集堡火炮、箭矢密集如雨，八旗兵死傷不少。”
蘇翎問(wèn)道：“有沒(méi)有重甲八旗兵？”
趙毅成搖搖頭，說(shuō)：“這沒(méi)有聽(tīng)聞。”
據(jù)哨探得到的消息，努爾哈赤最近在八旗兵的每一部人馬中都設(shè)置“百長(zhǎng)甲，百短甲，百兩重甲。百別抄者著水銀甲，萬(wàn)軍之中，表表易認(rèn)。行則居后，陣則居內(nèi)，專(zhuān)用于決戰(zhàn)。兩重甲則用于攻城填壕。”如此裝備，可謂箭矢不透。若是用到此兵，則必然大勝。
“這回努爾哈赤算是試探，不然不會(huì)這么輕易退兵。”蘇翎說(shuō)道。
“隨后幾日，在虎皮驛，在王大人屯，努爾哈赤也有小股兵馬逼近。但都是一見(jiàn)袁大人派出援兵，便就退去。”
蘇翎站起身來(lái)，問(wèn)道：“鎮(zhèn)江堡有袁應(yīng)泰的行文么？”
“沒(méi)有。”
“這便是說(shuō)，袁應(yīng)泰還沒(méi)有定下出兵時(shí)日。”
蘇翎走了兩步，猛地轉(zhuǎn)身，說(shuō)道：“不等他了，我們先行一步。傳令下去，全軍備戰(zhàn)。”
“是。”趙毅成也猛然站起，響亮地答道。
午后，一批批的傳令騎兵蜂擁著奔出寬甸堡，向四面散去。
不出幾日，郝老六的太平哨營(yíng)，曹正雄所部，胡顯成的千山堡營(yíng)以及火器四營(yíng)，鎮(zhèn)江堡余彥澤的振武營(yíng)，再加上寬甸堡的寬甸營(yíng)以及黑甲騎兵營(yíng)先后動(dòng)了起來(lái)。收拾糧草，檢視器械，隨軍急用的干糧也開(kāi)始日夜儲(chǔ)備。武庫(kù)中的火yao、箭支等等也都開(kāi)始按大戰(zhàn)所需開(kāi)始分發(fā)到每一個(gè)士兵手中。
另外，那些打造出來(lái)的獨(dú)輪車(chē)、大車(chē)，除卻一部分送到各營(yíng)，大部分都留在村子里。千山堡所有的管事都在蘇翎的一聲令下，開(kāi)始按事先計(jì)劃的，將村子里的精壯編整成隊(duì)。這些按村子組成的隊(duì)伍，都大多自帶兵器弓箭，實(shí)在不足的，也都有千山堡提供腰刀等兵器，除了沒(méi)有鎧甲，這幾乎又是一部未經(jīng)訓(xùn)練的人馬。同時(shí)，各村的騾馬也都征集備用。這些隊(duì)伍將為各營(yíng)提供糧草給養(yǎng)的運(yùn)輸，同時(shí)，將戰(zhàn)勝之后的繳獲物運(yùn)回千山堡境內(nèi)。所有人都被明確告知，每一個(gè)村子里集中的隊(duì)伍，將得到所運(yùn)回財(cái)務(wù)十成中的一成，以此作為酬勞。
這算不是重賞中的賞賜。無(wú)論是否害怕戰(zhàn)火，這既然是運(yùn)輸繳獲物，那自然是在戰(zhàn)勝之后才會(huì)出現(xiàn)的，這安全也就不成問(wèn)題。在這種言論下，管事們將此事辦得很快，同時(shí)，按蘇翎的交待，在暗中召集一部分較為彪悍的人，充作護(hù)衛(wèi)，給予餉銀，采用交錯(cuò)的辦法分別安置在別村的隊(duì)伍中。
另外，由千山堡胡顯成派出兩隊(duì)騎兵，快馬向海西方向馳去。一隊(duì)沿途檢視所有已經(jīng)修筑好的烽燧設(shè)施，叮囑守衛(wèi)人員。另一隊(duì)，則直接趕往海西的術(shù)虎處，傳達(dá)蘇翎的最后命令。
胡秋青的一千多蒙古騎兵，除留下接受重賞的二百多人前往遼陽(yáng)，沈陽(yáng)潛伏外，接受鐘維澤的管轄。其余的則被調(diào)往太平哨，歸郝老六調(diào)遣。
余彥澤的七千振武營(yíng)士兵，新近接到由千山堡提供的騾馬，正式成為有馬步兵，并開(kāi)始以鎮(zhèn)江堡為中心，在百里范圍內(nèi)進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)預(yù)演。馮伯靈的水師則檢修戰(zhàn)船，以備接應(yīng)。
江東義州的姜弘立，以幫助鎮(zhèn)江參將蘇翎募兵的名義，以重金募集到四百鳥(niǎo)銃手，攜帶火器補(bǔ)充到振武營(yíng)中。這已奏與朝鮮國(guó)王，并言明厲害。同時(shí)，蘇翎行文給朝鮮國(guó)王，正式聲明位于集安的木寨屬于鎮(zhèn)江參將麾下的糧草倉(cāng)儲(chǔ)地，請(qǐng)朝鮮國(guó)下令滿(mǎn)浦鎮(zhèn)的官員予以大力協(xié)助。
趙毅成的陶安峰一部，也受命開(kāi)始在南四衛(wèi)一帶放出風(fēng)聲，聲言努爾哈赤將派人潛入遼東腹地，屠盡所有擁有百畝以上土地的人戶(hù)，劫掠家財(cái)；并配合千山書(shū)坊印制的傳單，大肆營(yíng)造恐慌之風(fēng)。與此同時(shí)，“千山堡”開(kāi)始展露身形，有傳言說(shuō)將庇護(hù)所有投奔之人。當(dāng)然要配合的是，陶安峰又?jǐn)貧⒘藥滋幬挥谄е氐拇髴?hù)，為此造勢(shì)。
當(dāng)初收歸囊中的幾十個(gè)農(nóng)莊，則在趙毅成的授意下，開(kāi)始隱匿糧草、器具，并大肆招收精壯之人充任護(hù)衛(wèi)，很快，每一處農(nóng)莊都聚集了數(shù)百之眾，讓那些為傳言而恐慌，而又無(wú)力自保的大戶(hù)們紛紛派人前來(lái)接洽，重金尋求保護(hù)。
在遼陽(yáng)的哨探頭目鐘維澤，在接收那些蒙古人潛入遼陽(yáng)、沈陽(yáng)之后，也開(kāi)始按事先的計(jì)劃一步步的施行。不過(guò)，此時(shí)還稱(chēng)不上潛伏，以振武營(yíng)的腰牌旗號(hào)，進(jìn)入遼沈是不難的。鐘維澤在胡德昌設(shè)在兩城的商號(hào)、店鋪內(nèi)，暗中挖掘地窖，存儲(chǔ)食物、飲水，并在出口處精心設(shè)置偽裝。這是為預(yù)備著萬(wàn)一城破，城內(nèi)的哨探以及那些蒙古人，可以暫時(shí)有個(gè)藏身之所。這事倒因蒙古人的到來(lái)而顯得緊急，只得連夜再掘。
到三月初，一切都步入有序，所有的人手、軍需都處于待命狀態(tài)。只等蘇翎發(fā)布軍令，大軍隨即會(huì)向預(yù)定目標(biāo)進(jìn)發(fā)。而各營(yíng)的游騎、哨探已經(jīng)開(kāi)始向目標(biāo)附近潛進(jìn)。
趙毅成在等待消息之余，向蘇翎提了兩個(gè)問(wèn)題。
這一是是否將陳家大小姐以及胡顯成的老婆、兒子送走。如今天津、山東的糧船不斷，只要趕到金州旅順，不出幾日，便可抵達(dá)京城，那里的徐熙置備下的宅子、糧莊，足夠容納數(shù)百人居住，且京城留下的銀子，也足以讓幾人安適地過(guò)幾輩子。對(duì)此蘇翎略有猶豫，但隨即否決了陳家大小姐的去向。而對(duì)于胡顯成，則派人前往千山堡，詢(xún)問(wèn)胡顯成的意思。胡顯成在得知蘇翎的決定后，也將自己的老婆孩子留在千山堡。
對(duì)于這種決定，趙毅成、胡顯成都深知其意。大戰(zhàn)在即，這軍心可是絲毫不能搖動(dòng)。不僅如此，趙毅成建議讓陳芷云留在千山堡，也被蘇翎搖頭拒絕，只是令陳芷云將寬甸堡內(nèi)千山學(xué)院的人都召集起來(lái)，做好隨時(shí)撤離的準(zhǔn)備。
另一個(gè)問(wèn)題，則不好判斷。
鑒于鐘維澤在遼陽(yáng)已經(jīng)做好藏身的準(zhǔn)備，這一旦遼陽(yáng)有失，那個(gè)何丹旭自是要帶上的。只要城破后的混亂結(jié)束，便可找機(jī)會(huì)混出城去。但這個(gè)對(duì)蘇翎幫助極大的遼東經(jīng)略袁應(yīng)泰袁大人，倘若到時(shí)也在城內(nèi)，這到底是救還是不救？
這僅僅是一種預(yù)設(shè)的處置手段。一旦遼陽(yáng)沈陽(yáng)有失，鐘維澤勢(shì)必不可能再接到任何指示。作為哨探，潛伏城內(nèi)都各自有一番掩飾的角色，所行之事都經(jīng)過(guò)精心考慮。這與各營(yíng)的哨探不同，甚至可以算是兩種職責(zé)。既然能與何丹旭聯(lián)絡(luò)，這與袁大人的距離便不會(huì)遠(yuǎn)。萬(wàn)一城破，雖不能保證所有的哨探都能活著走出遼陽(yáng)城，但一時(shí)之安，還是有所保證的。
袁大人與蘇翎的關(guān)系，只要一開(kāi)戰(zhàn)，便相互聯(lián)系的更為緊密。單對(duì)蘇翎所部來(lái)說(shuō)，沒(méi)有袁大人的明軍云集，蘇翎再做任何努力，也無(wú)法憑一己之力重創(chuàng)努爾哈赤。況且，正因有袁大人的舉薦，蘇翎才能得到鎮(zhèn)江參將一職，且還獲得了價(jià)值不菲的糧餉、器械，更別說(shuō)這名義上的正名，對(duì)朝鮮那一步棋的意義。一旦蘇翎的計(jì)劃成為現(xiàn)實(shí)，借助袁大人的地方還會(huì)更多。若是袁大人不保，朝廷勢(shì)必再派一個(gè)遼東經(jīng)略收拾爛攤子，到那時(shí)，這是否還能如袁大人這般對(duì)待，毫無(wú)猜測(cè)的可能，要不然，便只得憑鎮(zhèn)江參將的名義與朝廷周旋。可一個(gè)參將，多大的品級(jí)？位卑言輕，這做事的難度可想而知。
此時(shí)最好的辦法是主動(dòng)向袁應(yīng)泰發(fā)出警告，提醒其作出最正確的行動(dòng)。可這未必能被采納，再說(shuō)，若是遼沈堅(jiān)不可摧，努爾哈赤無(wú)功而返，這八旗的兵鋒，便將由蘇翎所部一力獨(dú)當(dāng)，這可不是最初計(jì)劃的局面。
值得一提的是，這一切部署以及預(yù)計(jì)，都是以明軍必然再敗作為前提。趙毅成等人，包括馮伯靈在內(nèi)，沒(méi)有一人對(duì)此抱有幻想。這是以明軍一貫的作戰(zhàn)方式以及兵丁戰(zhàn)力作為前提，尤其是，千山堡所部的軍丁更是明顯的對(duì)比。這自身的勝利之算，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于明軍，何況，各營(yíng)的戰(zhàn)斗目標(biāo)，又是早已經(jīng)過(guò)多次核實(shí)，而戰(zhàn)斗的過(guò)程，更是從未停止模擬演練。
蘇翎猶豫良久，始終沒(méi)有得出結(jié)論，這到底是救不救呢？
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