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東都全城征兵，田匠這回沒能逃過，臨走時，老母親對他說：“去吧，我的兒，你在為娘身邊困得太久了，我一個老太婆，頂多再熬一個冬天，不值得你照顧。如今世道這么亂，你該早點尋條出路，別跟我死在一塊，那樣的話，為娘就是到了地下，也會悔恨莫及。”
田匠跪地磕頭，起身道：“娘，你等我回來。”
進到軍營，田匠穿不得盔甲、碰不得兵器，檢查士兵的軍官很生氣，“看你的樣子還以為是個好兵……算了，你去當仆役吧，跟你說，干活兒可比打仗累多了，你若是連活兒都做不了，就只能去填坑了——不是你填坑，是用你填坑。”
田匠有膀子力氣，寧愿與一群老弱的百姓待在一起，總能提前做完分給自己的活兒，然后找機會回趟家，收拾屋子，做出足夠三五天吃的飯，再悄悄回到營地里，居然一直沒被發現。
大將軍率軍出圍的那一天，東都士民額手稱慶，以為此戰必能擊退叛軍，誰想到壞消息一個接一個傳來，許多人都說，大將軍根本沒去打叛軍，而是帶著眾兒孫與大軍逃往并州，要在那里稱王、稱帝。
東都陷入混亂，連許多官員也相信這個傳言，跑去找樓硬求證，看到他府里堆滿成箱的行李，更加確信樓家要跑，任憑樓硬怎么發誓也沒人在乎——何況樓硬的確想逃，根本掩飾不住，他想帶走所有妻妾，妻妾想帶走家人，家人想多帶幾個親友……
原本爭著掌權的各家大臣，一個接一個消失不見，滿朝文武官員能跑就跑，來不及跑的惶惶不可終日。
禮部侍郎費昞站了出來，先在朝堂召集群臣，痛斥他們的懦弱無能，然后一同進宮，要向皇帝和太皇太后進諫，結果發現皇城已經半空，兩宮早就走了，只剩下萬物帝的皇后、當今太后還留在宮中，不知所措，一見群臣就痛哭失聲。
等太后終于止住哭聲，立刻給予費昞全部權力。
憑著太后之印，費昞成為東都的臨時主人，召集所有兵力以及男性仆役，要在一夜之間組建軍隊。
這是一個幾乎不可能完成的任務，費昞搜羅到將近五千人，數量不算少，不是太老，就是太弱，見官就拜，持兵就哭，一問三不知，極簡單的一項命令重復幾遍也沒人執行。
費昞挑出二百人，算是精銳，至少這些人能聽懂他的話。
從這二百人當中，費昞繼續篩選，逐層下來，他挑中了田匠。
“你不該留在城里。大好男兒，為何不去戰場上建功立業？還是說你是誰家的寵仆？”
田匠糊了一臉灰塵，繼續裝傻充愣，做出茫然不解的樣子。
費昞道：“你不必裝，老夫這一輩子起起伏伏，什么人沒見過？你裝傻的本事太差了。”
田匠只得實話實說，“家有老母，我若是被征為兵，也要想方設法逃回來，沒有我的照顧，母親活不了幾天。”
“你就沒個妻子、親友一類的人？左鄰右舍也能幫忙啊。”
“年輕時愚笨，將身邊的人得罪個遍，而且我也不愿將母親托付給別人，怕他們照顧不好。大人想留我當名賤役，可以，別的事情我做不了，既不能外出，也不能冒險，我這條命只屬于母親，沒法交給別人。”
費昞嘆息，“東都臨危，衣冠之族盡做獸奔，閭巷之中卻有一位真孝子。我只問你一句，東都若被叛賊攻破，滿城皆遭殺傷搶掠，你們母子如何自存？”
“我家無財，東西可以拿走，留一點糧食就夠，我愿跪降。如果這樣還不能令叛賊滿意，我還有銹刀一口，擋得一時是一時。”
“國之不存，家何安在？”
“國之不存，非始于今日，我只要老母安全，不做它想。”
費昞好不容易才挑出一個可用的人物，極為珍惜，思忖良久，還是道：“你走吧，我解你從役之身，回去照顧老母，估計你也照顧不了幾天。”
只有一天，費昞這邊還沒做好準備，叛軍突然出現在城外。
城里人不知虛實，以為大將軍不是跑了，就是大敗，東都已被叛軍包圍，滅亡之日就在眼前。
整個東都崩潰了，明明只有一個方向來了叛軍，卻沒人敢于打開其它城門逃亡，都躲屋子里，燒香拜佛，磕頭求神。
費昞登上城樓，看出叛軍似乎沒有預料得那么強大，于是仍然堅持守城，下令不準任何人打開城門，騙進來幾名叛軍使者，砍掉頭顱扔在外面，希望能用這一招激勵城中的人反抗。
結果適得其反，城里人的確被激發出一些膽量，不是用來守城，而是反對費昞。
費昞寡不敵眾，被關在城門口的一間屋子里。
主降派的膽量僅止于此，過后四分五裂，連個頭目都選不出來，都想投降，卻都不想擔上投降之名，你推我讓，耽誤許久，城外的義軍不知情，還以為有大臣仍要主戰，平添許多驚疑。
另一頭，田匠回到家中，母親初時高興，待問清緣由之后，卻拒絕吃飯，“誰家父母不希望自己的兒子有出息？能不能出人頭地倒不重要，至少做個響當當的男兒漢。朝廷無道，你不去投軍也就算了，費大人我早有耳聞，是個好官，這么缺人的時候，還放你回家，更表明他是個心善之人，你怎可舍他而去？”
“母親，外面的人都一樣，看你有些本事，施以小惠，騙你給他賣命，孩兒年輕時見慣了這種人……”
田母搖頭，“別人我不說，費大人絕不是，這么多年來，我只聽到有人說他好，沒人說他壞。而且東都已經這樣了，費大人哪還有工夫騙你給他賣命。”
“孩兒若回去，不賣命是不行的。”
“賣命給費大人，至少得個好名聲，陪我送命，世人誰知道你？”
“孩兒就是厭倦求名，才回到母親身邊……”
“你就像那些富家子弟，吃膩了大魚大肉，就以為這些東西最難吃，就沒想過還有許多沒吃過的窮苦百姓。你厭倦求名，有沒有想過為娘這一輩子默默無聞，就指望著你能給為娘搏個名聲，等我死后，也能有人說起‘田母如何如何’。”
母親從來沒說過這樣的話，田匠無言以對。
田母嘆息道：“金銀雖實，擱在一處是一處，名聲雖虛，卻可傳揚千里，令世人皆知。孩兒，你是求名之人，從前是求得過頭了，我才將你強留在身邊，如今你已能明辨是非，求名的時候，不忘求實，該是離開我的時候了。你若不走，我便餓死在家中，給你一個侍母送終的名聲。”
田匠痛哭，跪下磕了十幾個頭，起身出家門，來找費大人，卻得知費昞已遭關押，樓硬等人正與叛軍將領重談獻城投降事宜。
田匠奪過一柄刀，向幾名老弱士兵道：“隨我來。”
他也不做解釋，那些人居然跟從，田匠打聽到談判的處所，直闖而入，本想一刀殺死叛軍使者，沒料到會遇見一位熟人。
田匠與徐礎其實不熟，兩人只見過一面，彼此認得相貌而已。
“樓家果然出人物，兄弟二人，一個賣城，一個買城。”田匠冷笑道。
徐礎沒說什么，樓硬惱了，“你是什么人，敢來這里造次？東都不是你的，誰買誰賣都跟你沒關系。”
“少說廢話，交出鑰匙，放出費大人，如若不然，你們看！”田匠上前，一刀砍下，將長桌斷為兩截。
砍斷桌子并不難，難的是輕松如切紙。
田匠轉身，睚眥欲裂，“天下失主，何況一個東都？我說東都現在是我的，誰敢不從？”
桌子剛斷，樓硬等人就嚇得坐倒在地上，跟來的士兵也嚇得丟掉兵器，股栗不止。
只有徐礎保持鎮定，臉上露出微笑，拱手道：“田壯士果然是真英雄。好，東都是你的，我跟你談，不跟他們談。”
田匠昂首道：“去跟費大人談，想跟我談，先問我手中這口刀愿不愿意。”
徐礎道：“早想拜見費大人。樓中軍，請引路吧。”
“十七……那個吳王，費昞不會投降……”
“所以我才要勸說他，令滿城人心服口服。”
樓硬站不起來，摸出鑰匙扔在地上，田匠上前揀起，向徐礎道：“你等在這兒，費大人想跟你談，自然會來，不想跟你談——你也有刀，拿出來順順手吧。”
“我若用刀，不如直接攻城，何必進城斗匹夫之勇？”
“嘿。”田匠提刀出門。
樓硬還是沒搞懂怎么回事，“這人是誰？吳王，我們都不認識他……”
“我認識。”
樓硬再不敢吱聲，與另外三名官兒退到角落里，忐忑地等著看事態發展，沒一個人愿意站出來。
田匠回來了，守在門口，讓進來一名老者。
老者身穿官袍，沒戴官帽，盯著徐礎看了一會，“引狼入室，樓公子有何面目來見東都故老？”
“我姓徐。”
“姓什么是你自己的事，但這改變不了你的出身。”
田匠守在費昞身邊，只需一言不和，就要動刀，他不會在兩位“恩主”之間猶豫，費昞重過徐礎，這是一目了然的事情。
徐礎回道：“所以東都也能改姓，并不改變‘出身’。”徐礎向費昞作揖，“費大人若保東都，東都就在這里，歸誰都無改變。費大人若保朝廷，朝廷何在？費大人若保百姓——”徐礎再次作揖，“我代百姓懇請費大人順天承命，莫以一己之私，毀全城數十萬性命。”