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管長齡年紀不小，傷病纏身，天一冷，全身骨節隱隱作疼，站也不是，躺也不是，如同一場永不結束的拷問，時時刻刻折磨著他，行刑者卻不肯開口詢問，這么多年過去，他仍然不知道自己該交待什么。
或許這就是單純的懲罰，懲罰他年輕時過多的殺戮。
“有本事直接到我面前來。”管長齡小聲自語，向那些看不見的敵人發出挑戰，費力地扭動脖頸，骨節咯咯作響，不久之后，他敗下陣來，向門口的衛兵怒道：“再拿幾個炭盆來，那東西就是用來燒的，留著有什么用？”
衛兵急忙出帳去找更多炭盆。
管長齡斜身坐在椅子上，微微歪頭，這是他嘗試多次才找出來的姿勢，能夠稍減疼痛。
更多炭盆被送進帳篷，圍著老將軍擺了一圈，熱氣蒸騰，充滿整個帳篷，唯獨鉆不進管長齡體內，他的皮膚被烤得一陣陣發干，骨頭里的疼痛卻沒減輕多少。
“它知道外面是冬天，它知道，什么都騙不過它。”管長齡咬牙切齒地低語。
守在門口的兩名年輕衛兵全當沒聽見，他們已經習慣老將軍的喃喃自語，從不開口回答。
“末將奚援疑求見管將軍。”外面有人道。
管長齡擺下手，衛兵掀開簾子，讓求見者進來。
奚援疑二十多歲，出自恒國公奚家，身材挺拔，天生一雙長臂，彎弓、舞槊都是好手，前趨行禮，剛要開口，管長齡冷淡地說：“又來勸我開戰？免了吧，我意已決，汝南城既已失陷，叛軍有所憑借，不宜逼之過急。叛軍夜襲成功，其志必驕，我軍示之以弱，待叛軍進攻，再一網打盡。”
奚援疑道：“軍旅大事由管將軍定奪，我來另有它事。”
“嗯。”管長齡嫉妒年輕人的精力與健康，恨不得將那雙臂膀砍下來據為己有。
“有叛軍將領前來投降。”
“殺了。”
“啊？”
“我說殺掉投降者，這個時候來投降的人，必是奸細。”
奚援疑上前兩步，“此人不同，他叫孟僧倫，是東陽侯之子周律帶回來的，加上之前投降的叛軍士兵，幾方說法一致，應該是真的。”
“東陽侯的兒子還活著？”
“活著，被叛軍俘虜，關了兩天，孟僧倫將他救回來。”
“東陽侯與我交情不錯，曾特意求我照顧他這個兒子……先將他帶進來。”
奚援疑很快將周律帶進帳篷。
周律跨過炭盆，撲到管將軍面前，撲通跪下，號啕大哭，“管伯伯，我差點見不到你啊。”
管長齡惱怒地說：“我知道自己沒死，不用你提醒。說說吧，別人都能跑回來，為什么你落入叛軍之手？”
“被抓的不是我一個，好幾百人哪，我也是運氣不好，跑錯了方向，正與叛軍撞個對臉……”
奚援疑插口道：“周將軍能逃回來，運氣就算是不錯啦，何況還帶回來叛軍的一員大將。”
周律反應過來，這不是訴苦的時候，而是要轉敗為勝、轉過為功，馬上道：“對對，我帶回來一員大將，他愿意……管伯伯，你知不知道叛軍首領是誰？”
“這里是軍營，我不是任何人的‘伯伯’。”
“是是，管將軍，叛軍首領是咱們都認識的人。”
“聽說叫徐礎，我可不記得這個人。”
“他改姓徐，其實原姓樓。”
樓這個姓氏不常見，管長齡一驚，暫時忘卻了體內的疼痛，“那個樓十七？”
“對啊，就是他。”
“你確定？”
“親眼所見，我還跟他說過幾句話呢，我倆是誘學館同窗，認識許多年了。”
“嘿，不愧是大將軍的兒子，可他為什么改姓徐？哦，那是母姓。這么說來，他真被江東人接受了。”
“對，江東人奉他為大都督。救我回來……我帶回來的孟僧倫，原是吳國將軍，自以為對徐礎有知遇之恩，所以借他的名義殺死七名頭目。徐礎很生氣，免去他的職位不說，還當眾羞辱他，打了十幾棍。孟僧倫氣不過，才愿意隨我來營中投降。”
“怎么回事，你細細說來。”
周律將自己所見所聞都說一遍，孟僧倫在徐礎帳前跪了半個晚上，仍未得到原諒，次日一早反而又挨了十幾棍，這些他都能接受，可徐礎竟然將他派給小姓將士為仆役，孟僧倫身為七族子弟，無論如何忍受不了這樣的羞辱，當晚就去釋放周律，帶他逃出吳軍營地。
周律害怕上當，掙扎很久才跟著孟僧倫離開，這段經歷他隱去不說，反而聲稱是自己看出叛軍將領不和，所以伺機挑撥，說服孟僧倫叛變。
管長齡輕笑一聲，抬頭向奚援疑道：“造反哪有那么容易？人望、才智、兵法，一樣也不能缺。年輕人畢竟沉不住氣，樓礎算是一個聰明人，可他從小生活在東都，只憑母親的身份，就想取得江東人的效忠，實在是可笑。至于兵法，他是讀書人，只會紙上談兵。周律，你們在誘學館的時候學兵法嗎？”
“不學，盡是名實一類的學問，枯燥得很。”
管長齡又嘆一聲，“將門之子本應受家風熏陶，可惜，他們只享受父祖帶來的好處，沒經歷過父祖的辛苦，完全不懂得帶兵有多難、打仗有多復雜，個個眼高于頂，談論時能將我們這些老家伙駁得啞口無言，真到了戰場上，卻是手忙腳亂，胡出主意，最后還是得由我們出面收拾殘局。”
奚援疑知道這番話是說給自己聽的，臉上一紅，沒有接話，同樣是將門之后的周律倒不在乎，頻頻點頭表示贊同。
管長齡慨嘆一番，向周律道：“姓孟的除了投降，還有何用處？”
“他說能助官兵擊潰吳軍，奪回汝南城。”
“叛軍，無論他們如何自稱，在朝廷看來，都是一伙反賊而已。”管長齡糾正道。
“是是，全是叛軍。”
管長齡想了一會，“帶進來讓我瞧瞧。”
孟僧倫進入帳篷，在門口跪下，“降將孟僧倫，叩見管將軍。”
“嗯，脫下他的衣服。”
兩名衛兵不由分說，扒去孟僧倫的衣服，按住他的頭，露出傷痕累累的后臀。
那得確是棍棒造成的新傷，管長齡認得出來，點點頭，衛兵起身，允許孟僧倫穿衣。
“你能幫官兵奪城？”管長齡冷淡地問。
“是。我對徐礎忠心耿耿，為保他的安全，才……”
“我不感興趣，說奪城的事情。”
“吳軍號稱十萬，其實只有五萬人，一半是家眷，還有一些老弱病殘，真正能打仗的人不足兩萬，兵甲不全，馬匹稀少，與官兵對峙，全靠虛張聲勢。而且吳軍創建不久，內部不和，七族與小姓勢同水火，荊州諸將初來乍到，時時擔心自己被吞并，鮑氏是本地土著，受徐礎欺騙，以為東都已經陷落，才同意獻城，結果不到兩天，官兵就來了。”
“照你說來，叛軍早該不戰自潰。”
“徐礎別的本事沒有，嘴上功夫卻著實了得，見人說人話，見鬼說鬼話，說謊從不臉紅，最愛許以空諾，這才勉強保住吳軍。其實不堪一擊，他將營地駐扎在城外，并非真想與官兵決戰，唬人而已。”
“夜襲也是他的主意？”
“對，但帶兵夜襲的人是七族將領，徐礎事后揀便宜。”
管長齡笑道：“大將軍跟我說過，他這個兒子專愛行險，是個大麻煩，早晚因此身敗名裂，禍及整個樓家。知子莫若父，果然沒錯。”
孟僧倫道：“官兵一至，吳軍將士都知道自己被徐礎所騙，心中懊悔不已，可是想逃無路，欲降無門，官兵一沖，必然潰散。”
管長齡向奚援疑道：“跟你之前的主意一樣，看來你猜對了。”
奚援疑忙道：“我沒猜到叛軍如此不堪，一味逞勇而已。”
管長齡道：“叛軍是烏合之眾，勝之無益，我要的是汝南城，完整的汝南城。”
孟僧倫膝行向前，“城主鮑敦原本是為朝廷守城，受徐礎欺騙，才誤投吳軍，我愿潛回城中，勸說鮑敦投降，打開城門，接納官兵，只求管將軍事后能免他一家死罪。”
管長齡一輩子謹慎，在大將軍麾下以老成著稱，不喜歡陰謀詭計，聽完孟僧倫的話，半晌不語。
奚援疑忍不住勸道：“機不可失，管將軍，寒冬已至，將士急需進城休養，何況東都那邊急等管將軍率兵回去。”
“仗不是這么打的……”管長齡嘆道，又尋思一會，“降將不可以再放回去，另外派人去與守城賊將聯絡，再觀察兩三日，如果叛軍果有離崩之勢，再攻不遲。”
孟僧倫道：“徐礎一旦發現我與周將軍逃亡，很可能氣急敗壞，以強力鎮壓將士，內部更加不和，外面卻看不出來。”
管長齡哼哼兩聲，遍布全身的疼痛又回來了，他懷念東都的家宅，只有厚實的墻壁才能擋住冬天的寒意，比一百個炭盆都好用。
“奚援疑。”
“末將在。”
“帶降將下去，召集其他將領，商量個計劃，再過來告訴我。”
“是。”奚援疑面露喜色，速戰速決一直就是他的策略。
“不管怎樣，樓礎是大將軍的兒子，盡量留他一條性命，帶回去讓大將軍處置。”
“是。”
奚援疑帶孟僧倫出帳，在門口道：“今晚就去攻營，以彼之道還施彼身，招降的人越多，你的功勞越大，不只是免死，還能獲得重賞，明白嗎？”
“徐礎無情，莫怪我無義。我別的不求，只希望朝廷能免去我的造反之罪。”
奚援疑相信孟僧倫，但是等到戰勝之后，他不打算免除任何人的罪行。