酒過數(shù)巡，宋取竹將徐礎請到帳外，“只要諸路義軍肯離開襄陽，奚家將會提供一批盔甲、棉衣和糧草，如果前去投奔江陵城，所贈之物加倍。”
“奚家終究還是要向單于歸降？”徐礎猜道。
“嗯，據(jù)說是晉王從中撮合，奚家要破壞襄陽防守，向單于邀功。”
徐礎輕嘆一聲，麻老砍刀的勢力雖然不是很大，影響卻頗廣泛，他若一走，很可能給襄陽守軍帶來致命的裂痕。
“令岳打算什么時候離開？”
“就這兩天吧，看奚家什么時候?qū)ⅰY物’送到地方。”
“他不想投靠奚家？”
“麻老砍刀？他家三代強盜，怎么可能投靠官兵？”
“令夫人不能勸勸他？”
“勸了，沒用，老頭兒說了，女婿是他挑選的，也是他養(yǎng)活的，想做大事業(yè)，自己想辦法去，不準動用他的本錢。他當我的面說這些話，我竟然無法反駁。唉，我好像入贅麻家了。”
“宋將軍做何打算？”
“老實話，我現(xiàn)在猶豫不決，所以想聽聽你的意見。”
“宋將軍究竟為何起事？”
“我……算是趁火打劫吧。”
“那你還有何猶豫？令岳的選擇是正確的，見好就收，勝過冒險守衛(wèi)一座危城。”
宋取竹不語。
徐礎等了一會，從懷里取出一個小包袱，遞過去，宋取竹接在手里，沒打開就知道里面是什么，驚訝地說：“寶印還在你手里？”
“要不要它宋將軍自己決定。”
宋取竹將寶印牢牢握在手中，“這些天來，我一直在想它，本以為徐先生將它送人，我也就斷了這個念頭，既然它又回到我手里——徐先生不必擔心，聽說你要去益州借兵，盡管去吧，我絕不會離開襄陽。”
徐礎拱手。
宋取竹又道：“有件事差點忘說，明天一早請徐先生、郭先生就走吧，你們帶來的財物太多，擺在這里簡直是種誘惑，你沒看到許多人的眼睛都直了，麻老砍刀也難免不會動心。”
“我還以為他們感激我。”
“哈哈，感激是感激，但他們那一行的規(guī)矩與徐先生不同，沒準會殺死郭先生，奪取財物，然后分一份給你，你若接下，從此便是生死之交，你若不接，稍顯不悅，那就是瞧不起他們，再深的交情、再多的感激也沒有。”
“明白了。”徐礎笑道。
兩人回到帳里，繼續(xù)喝酒，徐礎喝得少，早已失去眾人歡心，郭時風卻能與這些人結(jié)交，談起江湖上的奇人軼事，也能接上話，令麻老砍刀等人驚奇不已。
酒宴結(jié)束，徐礎與醉熏熏的郭時風住進客人的帳篷。
“郭兄早睡，明天一早咱們就走。”
“何必著急？再有一天，我能勸說麻老砍刀留在襄陽。”
“奚家人來過。”
“我知道。”郭時風笑道，因為酒醉，笑得有些莫名其妙，“那些人的嘴巴不嚴，幾句話我就問出來了。但是無妨，這些人貪得無厭，稍稍勸引，就能讓他們拿走奚家之物，前去投奔寧王。”
“郭先生所帶財物，怕是已遭覬覦。”
“哈哈，他們不動心才有問題。”郭時風突然起身，跑到外面嘔吐一會，回來道：“這些財物，就是我用來勸說他們投奔寧王的‘伶牙俐齒’啊。”
“郭兄不打算帶到益州了？”
郭時風醉意正酣，笑道：“礎弟出身貴門，偶爾到民間行走，也不過看些表面，怕是從來沒與太多江湖人接觸過吧？”
“接觸的確不多。”
“其實與江湖人打交道，重要的規(guī)矩就一條，大家心知肚明，但是不能說，說出來就傷交情。”
“還有這種規(guī)矩？”徐礎有點感興趣了。
“礎弟不是江湖人，所以說給你聽無妨，記住，與江湖人打交道，必須傾己所有，不能有絲毫含糊，哪怕只是皺下眉頭，交情盡毀，人家拿你的東西，還不感激你。”
“傾己所有？這個要求太高了吧。”徐礎有些吃驚。
郭時風大笑，想起自己當年淪落江湖的經(jīng)歷，又長嘆一聲，“我也是吃過許多苦頭之后，才想透這條規(guī)矩，當時可沒有人向我說明。傾己所有其實是個姿態(tài)，不是真讓你將所有財物都交出去，那不成了傻瓜？”
“我有點明白了。”
“比如兩人偶遇，互相賞識，普通人怎么做？彼此稱贊，互遞名貼，今天你請我，明天我請你，一點點增進交情，江湖人不做這種慢功夫，必要一醉方休，然后掏出身上全部銀錢送與對方，甚至脫衣相贈，自己光膀子回家，沒有就借，不能悄沒聲的借，而要大張旗鼓地借，方顯英雄本色。”
“那得到好處的一方呢？不需要還嗎？”
“必須要還，而且還得越早越好，因為名聲已經(jīng)傳出去，你欠人家一個大人情，還得早些，還只是銀錢往來，還得晚，搞不好就得舍命相還啦，真若是厚臉不還，必是身敗名裂，無法在江湖立足。”
“江湖人也有名實之論。”徐礎感慨道。
“我這只是一個簡單例子，實際更復雜一些，江湖人尤其重名聲，今天你對我傾己所有，明天就有人對你傾己所有，這是一個循環(huán)。”
“總有循環(huán)不下去的時候吧？”
“哈哈，所以江湖人才要對不守、不懂規(guī)矩的人坑蒙拐騙、巧取豪奪，讓這個循環(huán)一直持續(xù)下去，等到這一招行不通的時候，那就大戰(zhàn)一場，交情全毀，一切重來。”
“所以，郭兄已經(jīng)將幾十車財物全送出去了？”
“一件不留，連拉車的馬匹都送給諸位頭領(lǐng)。”
徐礎吃驚道：“我就坐在旁邊，怎么沒注意到？”
“礎弟還是沒明白，既然是姿態(tài)，當然要做足，傾己所有就是一句話的事，再多提一個字，也顯得心不誠。”
徐礎笑道：“我是門外漢，然后呢？郭兄打算如何‘循環(huán)’下去？”
“諸頭領(lǐng)現(xiàn)在都知道我是江湖人，寧王也是江湖人，而且是懂規(guī)矩的江湖人，不像奚家，送些糧草就自以為了不起，提出諸多條件，將交情毀得干干凈凈。礎弟等著，明天我再說幾句，就能鼓動麻老砍刀帶兵去劫奚家財物，然后去向?qū)幫跬墩\。”
“他們不會離開襄陽躲進山里了？”
“只要寧王來，他們都不會走。”郭時風合衣躺在床鋪上，閉上眼睛，喃喃道：“江湖人愛面子、重名聲，其實最好對付，你得敢給，也得敢要，今天傾己所有，明天就讓他們拿命來還。反倒是普通人才難打交道，尤其是讀書人，規(guī)矩太多、太瑣碎，難以拿捏……”
郭時風鼾聲大響，已經(jīng)睡著了。
徐礎吹熄油燈，脫靴上床，思來想去，決定不再提醒宋取竹，讓他自己去做決定，徐礎很想知道，宋取竹是不是也屬于江湖人。
次日一早，徐礎告辭，繼續(xù)去拜訪其它營地，約定兩日內(nèi)返回，與郭時風一同前往益州。
有一座營地，徐礎必須去一趟，而且不能與郭時風同行。
梁軍的一支先行隊伍護送糧草南下，已在襄陽城外數(shù)十里的地方扎營，離城最遠，但至少是到了，結(jié)果很快傳來東都失守的消息，這支梁軍立刻陷入進退兩難的窘境。
徐礎不帶任何人，獨自騎馬前往梁營，當天下午趕到地點。
這支梁軍只有千余人，糧草充足，士氣卻極低落，見到徐礎無不大喜，紛紛圍上來打聽情況，主將趕來驅(qū)走兵卒，將徐礎接至帳中。
徐礎也不隱瞞，將東都失守的經(jīng)過大致說了一遍。
主將姓余名轅，與潘楷頗熟，對傳聞一直不信，聽徐礎講述之后，才無奈地承認事實，長嘆一聲，“潘將軍，那可是潘將軍啊，怎么會……怎么可能……”
“這件事人人都有錯，但現(xiàn)在不是計較的時候，何況潘家滿門皆死于寧王之手，追究無益。”
“徐先生……”
“余將軍不必多疑，我若投奔寧王，今天就不會孤身一人前來。”
余轅拱手道：“徐先生與梁王交情之深，非潘楷可比，我對徐先生沒有半分懷疑，正要請徐先生指條明路，讓我們?nèi)ヒ娏和酰瑩?jù)說梁王現(xiàn)在并州，我正是并州梁人……”
“明路不在并州，而在襄陽。”
“此話何意？”余轅詫異道。
“由此前往并州，道路險阻，以區(qū)區(qū)千人北上，千難萬難。如今襄陽群雄輻湊，今后還會更多，寧王即將率軍前來，他要建立名望，必不敢對義軍動手。余將軍與其北上，不如入守襄陽，高舉梁旗，反而安全。”
余轅大吃一驚，“這個……徐先生所言倒是有理，但是……容我想想，容我仔細想想。徐先生休息一會吧，晚上開宴，我們?yōu)樾煜壬语L洗塵，正好一塊商量。”
徐礎亦不多勸，起身道：“寧王喜怒無常，不降遭戮，降亦遭戮，需行險招，方有一線生機，余將軍切記。”
“我會仔細考慮，徐先生計謀百出，你的一線生機對我來說就是十拿九穩(wěn)的生路啊。”
徐礎告退，去帳中休息，他已經(jīng)習慣居住陌生的帳篷，倒下就能睡著，但他現(xiàn)在不想休息，思考襄陽眼下的局勢，只覺得如同一團亂麻，無從下手。
有人進來，徐礎以為是那邊酒宴擺好，起身正要開口，發(fā)現(xiàn)來者竟是熟人。
相士劉有終拱手笑道：“四弟來晚一步，這支梁軍已經(jīng)改投晉王。”
徐礎這才明白余轅所謂“并州人”的真實含義。