濟北王世子張釋虞也是貪玩之人，遠遠見到一群人在打馬球，不覺技癢，騎馬馳來，大聲道：“妹妹打得一記好球，停下來休息會吧。”
張釋清也的確有些疲憊，向眾人叫停，騎馬來到世子面前，“哥哥怎么來了？”
“還不是為你？”
“哼。”張釋清臉色一沉，她還沒有原諒家人的“出賣”。
“瞧你，臉都曬黑了。”
張釋清不理兄長，從他身邊駛過去，向剛剛進谷的丫環繽紛道：“你來得正好，我有幾樣東西怎么都找不到……”
“郡主……”繽紛哭道。
“哭什么？”張釋清跳下馬，拽著繽紛去自己房間里找東西。
張釋虞向昌言之笑道：“昌將軍球藝了得，若是用上全力，我妹妹絕非對手。”
昌言之下馬，拱手道：“我不過仗著力氣大些，勉強支撐而已，若論球藝，遠遠不如芳德郡主。”
“哈哈，昌將軍客氣。我也喜愛馬球，咱們較量一場如何？”
“能得世子指教，求之不得。”
“好，你先歇會兒，我看場地夠大，咱們七人對七人，如何？”
“盡憑世子安排。”
張釋虞轉身向眾多隨從道：“瞧，我就說帶上器具絕不多余，老劉，你再選五個人，算上咱們兩個，待會與昌將軍打一場。”
隨從“老劉”領命，很快指定五人，取出器具，準備打球。
張釋虞倒不著急，下馬走向書房，向立于門口的徐礎笑道：“妹夫加入哪一方？我這邊可以給你騰個位置。”
徐礎搖頭，“球藝粗陋，就不獻丑了。”
“妹夫足智多謀，球藝不足，可以用計嘛。”
“哈哈，人力終有窮時，計謀也有派不上用場的時候。”
張釋虞已走到近前，臉色稍沉，“派不上用場可以不用，可是千萬不要轉到自家人身上。”
徐礎點頭，“這一點我比較慶幸，孑然一身，在這世上沒有‘自家人’。”
張釋虞重新露出笑容，直接走入書房，徐礎隨后。
“妹夫這是生氣了？別信那些傳言，你與我妹妹還是夫妻，名媒正娶，天下皆知，這一點怎么都改變不了。”
“稍微改變一下也不是不可以。”
“哈哈，妹夫真愛說笑。賀榮平山前些天來過？”
“嗯。”
“說了什么？”
“大概意思是說他能‘改變’許多事情。”
張釋虞冷哼一聲，“蠻夷之人，不知禮儀，狂妄自大，真將鄴城當成了塞外的部落，以為能夠予取予求。”
“只看眼下的形勢，賀榮部真能予取予求，世子這些話還是暫且藏在心里吧。”
“妹夫不是外人，我才說這些。”張釋虞頓了一下，“事情還沒有最后談妥，將妹妹嫁給蠻夷，絕非我們一家人的意思，而是……而是太皇太后的主意，她不愿讓萬物帝的女兒遠嫁，所以想拿我妹妹代替。”
“賀榮部也更愿意與濟北王聯姻吧。”
張釋虞笑道：“傳言紛紛，都說我要稱帝，賀榮部信了，妹夫也相信？”
“皇帝尚在江東，世子不愿擔此名聲，就不要提及。”
“不，我必須說，與其受人背后議論，不如當面說清。”
徐礎笑了笑，請世子坐下。
張釋虞看到桌上、地上的軍報，“歡顏派人送來的？”
“應令妹之請。”
“歡顏管的事情最近越來越多。”
“嗯。”
“妹夫聽說過沒有，賀榮平山來鄴城，最想娶的人其實是歡顏，歡顏口口聲聲要重建天成，這時卻舍不得自己，說什么父親年老，太皇太后身體虛弱，她得留下侍奉，所以不能遠嫁它鄉。全是糊弄人的鬼話，其實是她舍不得到手的權勢，所以就用我妹妹討好蠻夷。”
“你剛剛說是太皇太后……”
“這是一回事，太皇太后如今只聽歡顏一個人的，恨不得將皇位傳給她，只可惜她是女子……哼哼。”
徐礎沒說什么，這是他第一次聽到張釋虞對歡顏郡主和太皇太后說出不敬的話。
張釋虞也知道此舉反常，補充道：“妹夫以為我忘恩負義吧？東都陷落，全是歡顏提前有備，讓我們一家能在鄴城立足。可歡顏的野心比所有人預料得都要大，她將我們一家人當成……奇貨，待價而沽，不對，是當成牲畜，就等著養得肥壯之后，剝皮、刮毛，然后喝血、吃肉呢。”
“世子似有怨言。”
張釋虞苦笑道：“我都說得這么直白了，還叫‘似有’怨言？再不埋怨幾句，我快要憋死了。”
“這種事情，寧可憋在心里，不可對外輕言。”
“我當妹夫是自家人嘛。”張釋虞突然起身，到門口、窗口各看幾眼，確認外面無人偷聽之后，回來繼續道：“我知道妹夫對歡顏……有那么一點想法，但是你不知道她這段日子里變化有多大，大家都說，她好像被萬物帝附身，兩人越來越……”
張釋虞尷尬地笑了笑。
“真巧，我也曾有過‘附身’的經歷。她若能舞動長槊，我就信她被萬物帝附身。”徐礎笑道，頗不以為然。
張釋虞卻顯得極認真，“妹夫別不當回事。你以為自己住在思過谷，是因為受到歡顏的庇護嗎？錯！”
“不是她嗎？”
“呃……是她，也不全是她。”
“此話怎講？”
“的確是歡顏允許你住進思過谷，但是別有用心。妹夫在谷里不問世事，以為退位就是退位，不知道‘吳王’兩字還有多大分量，歡顏對外宣稱，你是她身邊的幕僚，為她出謀劃策。”
“她真這么宣稱？”
“至少別人這么說的時候，她沒有否認，當著諸州使者的面，時不時還要說一句‘徐公子以為如何如何’。”
徐礎笑道：“歡顏郡主這樣做有何益處？”
“讓群雄以為鄴城勝券在握，諸州為何先后投靠鄴城？與妹夫其實有很大關系。”
“世子夸得過了。”
“我這不是夸贊，是在提醒……”
外面傳來張釋清的聲音，“喂，還要比試嗎？大家都等著呢。”
“馬上就來。”張釋虞起身，“有些事情我不好說得太明白，我帶來妹夫的一位故人，待會讓他跟你說，我去活動一下筋骨。”
張釋虞走到門口，突然轉身道：“你們夫妻二人……圓房了嗎？那樣的話，事情倒簡單了，賀榮平山……”
徐礎搖頭，“我當釋清是妹妹。”
“嘿，給她當哥哥可不容易。”張釋虞嘆了口氣，出去打球去了，外面很快傳來馬蹄聲、吶喊聲。
徐礎坐在書房里等了一會，有人進來向來作揖，“公子別來無恙。”
“喬先生？”徐礎吃了一驚，急忙起身相迎，認出此人是大將軍樓溫的親信幕僚喬之素，大將軍被殺時，喬之素正在漢州四處尋找樓家六子樓礙，因此躲過一劫，不想竟然也來投奔鄴城。
喬之素顯老許多，臉上卻依然帶著溫和的笑容，“想不到我與公子會在這里相見。”
“喬先生什么時候到的鄴城？”
“一個月前。”
兩人落座，喬之素道：“一直想來拜見公子，也想祭掃范師之墓，只是……不提也罷。我剛剛在墓前見到一名書生，他好像……”
“于瞻？嗯，他是范先生身邊最后一批弟子之一，對我住在思過谷耿耿于懷，前天剛剛搬進來，聲稱要守廬三年，在這里住了一晚，說是改變太多，已沒有先師氣息，所以去墓前要再建一屋。進展如何？”
“正在除草，連木料還沒有呢。”
“我很佩服他。”徐礎道。
“他若能將這種固執用在別的事情上，當有成就，只可惜生不逢時，難有施展。”
兩人閑聊一會，徐礎道：“喬先生這是給濟北王做幕僚了？”
“正是。公子想必疑惑，鄴城人人爭投湘東王，我為何獨奔濟北王？”
“確有不解。”
“其實簡單，湘東王身邊早已人才濟濟，論謀略，有孫雅鹿，論學問，有寇道孤，論名望，有尹甫、費昞，我自問哪一樣都不如這些人，與其爭做牛后，不如甘當雞首。”
“哈哈，喬先生倒是看得開，只是……不要讓濟北王聽到。”
外面的馬球打得如火如荼，喧聲不絕。
喬之素笑道：“濟北王連‘雞首’都不愿當，倒是世子，頗有幾分雄心壯志。”
“人人都說他今后能當皇帝，還有什么雄心壯志比這個更大？”
“真正的皇帝。”
徐礎笑而不語，今天的這場會面，越來越出乎他的意料。
“憑心而論，世子……的確不是做皇帝的上上之選，但有一個好處，信人能用，且又是張氏子孫，他做皇帝，能讓臣子盡情施展才能。公子是過來人，想必不愿天下再出現一個萬物帝。”
徐礎仍不回應。
“我從漢州回來，樓六公子仍在，據守一郡，得荊州奚家相助，很快就能收復全州。樓六公子與奚家都以為湘東王父女不宜掌權，濟北王父子才是眾望所歸，若能登位，必得擁護，天下可重得太平。”
“喬先生不要再說下去，你若是來勸我重新出山，請早早斷了這條心。我不會泄密，也不會再走舊路。”
喬之素正色道：“我的確來勸公子重新出山，但是不走‘吳王’的舊路，而是——更早之前東都的‘舊路’。”
“嗯？”
“歡顏郡主希望世子勸芳德郡主回城，世子與我，希望公子能夠多走一步，永除后患。”