肖遙騎馬出了村子，沿著到鎮(zhèn)上的小道一路緊追，很快便見到了兩人的身影，為了不打草驚蛇，肖遙始終與他們保持著相當(dāng)一段距離，憑兩人的警覺性，斷然難以發(fā)現(xiàn)自己。
到了鎮(zhèn)上，華燈初放，車水馬龍，逍遙跟的近了些，一路尾隨直到街道的拐角處，眼見兩人行到不遠(yuǎn)處大門前，翻身下馬進(jìn)了門，肖遙才現(xiàn)出身形。牽著馬從門前走過(guò)，轉(zhuǎn)頭望見門匾上刻著“朱府”二字，口中喃喃念了兩遍，腦中突然閃出一人，心道，難道是他？
有道是人為財(cái)死，鳥為食亡。上次自己略施小計(jì)，將那姓朱的商人唬跑，莫不是他賊心又起，不敢明來(lái)，改為智取？正在一角落里思考間，就見朱府大門敞開，從里邊走出三人。其中兩人正是肖遙跟蹤的那二人，另外一人，肖遙定睛一看，還真被自己猜對(duì)了，不是那姓朱的商戶還能有誰(shuí)？！
三人步行向街里走去，行色匆忙，肖遙悄聲跟在三人身后來(lái)到一家酒樓。進(jìn)門前，抬眼一望，“朱記酒樓”，隨后跟了進(jìn)去。生意當(dāng)真火爆，客喧如沸，客聚如潮，門庭若市，來(lái)往的客官走了一波又來(lái)一批。
柜臺(tái)里的掌柜見到三人進(jìn)門，急忙放下手中的賬本，疾步走出柜臺(tái)向前問(wèn)好，好像得了那朱老爺?shù)拿睿瑤е酥北己笤憾ァ?
肖遙找來(lái)一個(gè)靠窗的位置坐下，喚小二來(lái)隨意點(diǎn)了兩個(gè)菜，似是閑聊無(wú)意中問(wèn)道：“你們這店里的生意真火，老板一定是個(gè)精明的人吶。”
小二記下肖遙點(diǎn)的食物，將手帕往肩上一搭，笑著答道：“客官您是有所不知呀，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，本店原本生意慘淡，都要關(guān)門大吉嘞，半月前竟被本鎮(zhèn)的朱老爺買了下來(lái)，不知道從哪里請(qǐng)來(lái)了兩位釀酒的師傅，釀出來(lái)的酒香氣濃郁，比一般的酒要甘美醇和，一經(jīng)推出就受到了所有人的熱捧。您瞧現(xiàn)在~”說(shuō)著雙手一攤，向四周圍環(huán)視一圈，用事實(shí)證明自己所言非虛。
待他說(shuō)完，肖遙滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，從袖口里掏出幾兩碎銀子，遞到他手里，說(shuō)道：“給我來(lái)一壺你店新釀出來(lái)的酒，多余的錢是賞你的了。”
“得嘞，謝您了爺，您稍等，酒菜馬上就來(lái)。”小二收下銀子，喜笑顏開的退下，去給肖遙端菜拿酒甚是勤快。肖遙坐在那里望著周圍的客人，心中基本已經(jīng)有了答案。
很快，小二將酒菜端了上來(lái)，似乎對(duì)肖遙的印象不錯(cuò)，又閑聊了幾句，“我有一次無(wú)意中聽掌柜的說(shuō)起，朱老爺最近放出消息聲稱近日要新開一間酒樓，更揚(yáng)言新酒樓開張之日，會(huì)推出更加上等的佳釀！”臨走的時(shí)候還在無(wú)限感慨，生意肯定比現(xiàn)在更紅火！這可真是日進(jìn)斗金，財(cái)源滾滾呀。
肖遙抓起酒壺，倒在碗里端起來(lái)抿了一口，細(xì)品之下，不禁皺眉，口感像極了杏花村酒坊里釀造的酒，只是總覺得少了那么一絲醇香。仔細(xì)琢磨之后，才想出其中關(guān)鍵，原來(lái)是水質(zhì)的原因！
雖然他們將酒坊里的釀酒工序要點(diǎn)全都偷了去，但是唯一不可復(fù)制的便是那酒井里的水！肖遙早就聽說(shuō)杏花村民釀酒都是取自酒井里的井水，方有那般滋味。想到這里，又聯(lián)想到小二之前說(shuō)的那些話，心中略驚，難道他們準(zhǔn)備打那酒井的注意了？
簡(jiǎn)單吃了兩口飯菜，徑直出了酒樓翻身上馬，揚(yáng)長(zhǎng)而去。回杏花村的路上，肖遙心中盤算著，日防夜防，家賊難防。若是那姓周的和外人串通一氣，里應(yīng)外合助外人盜取酒井之水，以那些淳樸的村民如何防得住？！引狼入室尚且不知，讓人賣了還在幫著人家數(shù)錢，竟把惡人當(dāng)恩人，哎！
騎在馬上望著近在眼前的杏花村，心中糾結(jié)萬(wàn)千。此時(shí)那姓周的族長(zhǎng)在村民的心中聲望愈隆，根本不會(huì)相信他會(huì)作出出賣村子的事情。
進(jìn)了村子，街道上冷清的連只貓狗都瞧不見，家家閉戶，與肖遙之前見過(guò)的杏花村的夜晚截然不同。清脆的馬蹄聲回蕩在街道上，聽的格外分明。
回到王大力家，同樣見到門戶緊閉，扣了兩聲，里面聽到是肖遙的聲音才開了門，讓肖遙更感意外。時(shí)值初夏，戌時(shí)剛過(guò)，往常村中老少都在街上三人一堆，五人一群嘮著家常才是，今日見到的這番景象著實(shí)處處透著詭異。
將肖遙讓進(jìn)院子，王大力扒著門向外四處望了望，見沒什么動(dòng)靜，又將院門緊閉，插上栓子，陪著滿臉疑云的肖遙進(jìn)了屋。
“村子里發(fā)生了什么事？為何如此異常？”一進(jìn)屋，肖遙就開口問(wèn)道。
王大力掀開簾子，帶著肖遙進(jìn)了里屋，屋里炕上擺著一張小方桌，桌上擺著幾個(gè)盤子，盤子上蓋著一塊屜布，桌子旁邊放著一個(gè)酒壇子。屋里還有另外三人，肖遙也算熟悉了，正是當(dāng)日佳釀會(huì)上勝出的前三名，此時(shí)都在酒坊里擔(dān)任高級(jí)釀酒師。
見肖遙進(jìn)屋，三人全都起身忙向肖遙見禮，自從他們進(jìn)了酒坊，生活一下子變得富裕起來(lái)，所以對(duì)肖遙是由衷的感激。寒暄過(guò)后，各自坐好，肖遙又向他們問(wèn)起剛才自己見到的怪異現(xiàn)象。
王大力重重的嘆了口氣，另外三人也是面露苦澀，幾人你一言我一語(yǔ)，心有余悸的跟肖遙訴說(shuō)這段時(shí)間發(fā)生的事情。
近一月前的一天晚上，大家像往常一樣吃過(guò)晚飯?jiān)诮稚蠂Z著家常，那時(shí)的酒坊還未完工，不知從來(lái)里來(lái)的一群馬匪從村子西頭闖進(jìn)了村子，個(gè)個(gè)兇神惡煞，人人手執(zhí)刀斧，足有百十號(hào)人。
那群馬匪挨家挨戶的串，有錢搶錢，沒錢搶吃的，也不傷人性命，大肆搜刮之后就絕塵而去，到現(xiàn)在已經(jīng)來(lái)過(guò)好幾次了。派人到鎮(zhèn)上去報(bào)官府，更是無(wú)奈而歸，連官老爺?shù)拿鎯憾紱]見到，師爺只說(shuō)手下衙役太少，又說(shuō)馬匪行蹤飄忽不定，不肯派人前來(lái)。
叫天不應(yīng)，叫地不靈，官府又指望不上，大家怕了，每到了夜色降臨，就早早關(guān)了門上了栓。說(shuō)來(lái)也怪，那群馬匪進(jìn)了村見家家鎖門，也不硬闖，挨家撞上幾下，撞不開也不停留，接著去撞下一家。
幾次下來(lái)，村里人都用這個(gè)法子，所以晚上經(jīng)常聽到一陣馬蹄聲從街上劃過(guò)，也不去管他，反正大家也沒啥損失。每次也有幾家遭殃的，只好自認(rèn)倒霉。