每年初夏，皇室都有沿離水西行，往上江行宮避暑的慣例。六月頭上，就會有禮部尚書奏請皇帝選吉日出京，鑾駕由離都清和宮正門，經(jīng)奉天橋過離水，上朱雀大道，彎至上江御道的碼頭登船。京城離水兩岸市面繁華，不但陸上行人如織，江面上也是輕舟穿梭，千帆齊發(fā)，每年只有這一兩天，方圓兩里內百姓們回避的一個不見，十幾里江岸黃帷垂地，侍衛(wèi)林立，一派肅殺。御駕所乘三層龍舟兩只，各有漿夫兩百人分兩班行舟，一只由皇帝領親王、近臣、內監(jiān)登乘，皇后、妃子、女官侍奉太后和兩位太妃登乘另一只隨后，水兵武將、侍衛(wèi)大臣所乘座船二十余只隨駕同行，更有前導、護衛(wèi)、殿后、負載御用事物的輕舟不計其數(shù)，蜿蜒七八里，浩浩蕩蕩西行。離都東西各有水門一座，往日正門關閉，只開下方小門，放來往商船漁舟通行，在這幾天便有京城水師總兵督導軍士重新油漆正門，扎黃緞，張彩燈，及至這一天清晨，關閉小門，軍士二十人在兩岸城頭搖動鐵盤，用鐵索絞起水門上兩道門閂，另有輕舟兩只，在水面上以鐵鉤借離水潮流拉開千斤過龍門。

今年從過龍門出京的鑾駕與往年不同，只有太后的一只坐船出京，隨駕的只有護衛(wèi)的大臣，排場比往年要小了一半。

皇帝沒有隨太后同行有個極大的緣故，只因六月十五又逢各地藩王六年一度的進貢朝見大禮。慶熹四年秋，太后仍在攝政，那一年最大的事便是皇帝大婚選妃，皇帝當時只有十八歲，僅這一件事便繁文縟節(jié)之極，令他焦頭爛額，加之皇帝的同胞兄弟景儀十六歲成年選邸，加封為成親王，又要準備接著的親政大典，一年里沒有清靜的時候，故而對那一年藩王進貢的事已經(jīng)沒什么印象。今年可以說是皇帝親政以來第一次受藩王覲見，不但皇帝十分重視，京中各個衙門也是聞風而動，忙得足不沾塵，哪有閑心避暑。

以往藩王進貢，一向是在秋季，但因上次藩王朝見之后一直留到皇帝親政大典完畢才各回藩地，當時已是十一月頭上，天寒地凍，尤其是北方的幾位藩王，一路上更是大雪紛飛，苦不堪言。太后母親的娘家是涼州的藩王，當時的涼王正是太后的舅父，年老體衰，感染風寒，次年就因肺疾去世。太后因見各地的藩王為九月的朝見，大多在盛夏酷暑就要啟程，回去時又難免天冷辛苦，故將朝見改在六月，如此藩王們啟程時天氣尚不炎熱，返回時已近初秋，免去了許多顛簸。

對皇帝來說，避暑倒是件無可無不可的事，拿皇帝自己的話說：“到處都是黃帷子圍著，什么都看不見，有什么可樂的？”皇帝搖著扇子，在花園的樹陰底下乘涼，蟬棲柳梢，斷斷續(xù)續(xù)地嘶叫著?！半抟膊挥X得這宮里熱到什么地步。”

吉祥正伏在石桌上奮筆疾書，聞言抬頭道：“皇上自然是不稀罕，奴婢幾個倒想沾皇上的光出去走走。”

“誰說不去了？從這里到上江，快馬不過半天的路程，等事情一完，咱們騎馬去?！?

吉祥道：“只是等朝見之后，只怕就快入秋了。皇上不是打算十二個藩王一一接見嗎？”

皇帝看了看吉祥正在抄寫的名單，道：“這倒不要幾日，幾個重要的親王，朕打算帶他們一同去向太后請安，其余的六月二十日之前就遣他們回藩地?！闭f著不由冷笑，“他們在外為王，過的是逍遙快活的日子，六年才來一次，就抱怨不迭，朕就要他們酷暑之下跋涉回去，他們吃點苦才知道王爺不是這么好當?shù)??！?

吉祥一向穩(wěn)重，只是微微一笑道：“皇上圣明?！?

皇帝突然問：“怎么沒瞧見辟邪？”

如意在園子的月亮門洞前笑道：“皇上先前的口諭：此刻誰都不見，辟邪來了有一會兒了，沒敢通報?！?

皇帝笑道：“你別和朕慪氣，叫他進來?！?

天氣已經(jīng)有些炎熱了，辟邪卻仍是冰雪之姿，在外面等了大半天，卻一滴汗也不出，請過安后道：“皇上要奴婢打聽的事，已經(jīng)知道了。”

吉祥如意悄悄屏退，皇帝點頭道：“講?！?

“其他藩王且不用說。四個親王那里除了涼王為了向景佳公主提親，親自來朝見之外，其他三個親王均遣了親王世子代替。”

“什么？”皇帝已經(jīng)怒氣上涌，臉色鐵青地皺著眉，“六年一次的大典，竟然都敢不親自進京——”

“想必三位親王會稱自己已經(jīng)年邁多病，不能奔波，再者也沒有幾年壽數(shù)，皇上年富力強，自然會由年輕的大臣輔佐，自己的世子雖然只是庸才，但望能早日面圣，得皇上提攜?！?

“說的很有禮啊?！被实叟瓨O反笑。

辟邪接著道：“隨涼王同來的有他的司禮大臣和十六名內臣，想必是為議親一事方便。另外由涼州兩名提督點了五百人護衛(wèi)，不算僭越?！?

皇帝道：“此刻涼王只想先迎娶景佳公主下嫁，自然不會多生事端?！?

“洪親王的世子卻在六月初一才啟程，帶了提督四人，總兵六名，精兵兩千快馬兼程，一路上騷擾地方——”

“哼，”皇帝冷笑道，“他不過是母后的外甥，就這般的耀武揚威，等到他再做了親王，天下還有他放在眼里的人么？”

“皇上若問他這個罪名，洪王父子必定以沿途所經(jīng)多峰一帶流寇眾多作為借口搪塞。”

“另外的呢？”

“西王白東樓的世子，乘船溯寒水北上，護衛(wèi)的士兵有一千人，六名參將，但是，這六名參將中有兩個不是漢人?！?

“苗人？”

“正是。朝中歷來沒有苗人做官，這兩個人的來歷蹊蹺，似乎武功很高。”

苗人作亂還是近兩年的事。西王藩地西鄰苗疆，南接大理，憚壓苗人，原本就是西王的職責。前幾個月皇帝還因西王平寇不力下詔問過話，西王當時回奏道，苗人士兵居無定所，來去無蹤，一旦掃蕩，便竄入大理境內，實難平定。

“如此看來，白東樓和苗人素有勾結，可惡之極?！?

“更關鍵的是，西王世子不會平白無故地帶著這兩個苗人進京，分明是想和什么人有所聯(lián)絡，或是談判，只是不知對方是誰，到底要商議的是什么事。雖說西王指使苗人假扮來京朝見的大臣，已是大罪，但為了知道他們此行的目的，現(xiàn)今也不能打草驚蛇。”

“東王呢？”

辟邪笑道：“說來慚愧，奴婢對東邊的事不太清楚。只知道東王世子杜閔這次帶的人中有一個絕頂?shù)母呤??！?

“什么意思？”皇帝對江湖上的事不清楚，不由一臉迷茫。

“這個人叫雷奇峰，據(jù)說他的武功已經(jīng)到了摘葉飛花，以氣御劍的境界，在江湖上是赫赫有名的殺手，若非他的名聲實在太響亮，以奴婢這般孤陋寡聞，絕對不會知道東王座下已經(jīng)招攬了這等的高手?！?

“摘葉飛花？”皇帝笑道，“你別和朕打啞迷，他的武功到底有多高。”

辟邪想了一想道：“就以大內侍衛(wèi)而言，多半不等發(fā)現(xiàn)他近身，便會給他摘去頭顱?！?

皇帝不由打了個寒顫，道：“東王勢力極大，世子上京朝見少不得要帶千八百人，還會用這樣的高手保護？”

辟邪道：“雷奇峰是個殺手，自然不是為了保護東王世子，而是為了來殺人?！?

皇帝突然憂心忡忡地道：“如果他想對朕不利——”

“東王就算跋扈，還不至于如此大逆不道。”辟邪的臉色幾乎是在強自忍笑，“即便雷奇峰狗膽包天進宮行刺，侍衛(wèi)當中能擋得住他一招半式的人還是有兩個?！?

“一招半式之后呢？難道宮中這么多侍衛(wèi)沒有一個是他的對手？”

“侍衛(wèi)中恐怕沒有?！北傩罢f這句話時已經(jīng)忍不住笑了，“但皇上無需過慮，任憑怎樣的高手來犯，皇上身邊有個人定能護駕?！?

皇帝仔細想了想，不得其解，問道：“誰？”

“奴婢的大師哥?！?

“吉祥？”皇帝十分訝然，“吉祥？”

“正是?！北傩暗吐曅Φ?，“奴婢大師哥的劍法出眾，皇上想必不知?！?

皇帝的神色已變得十分興奮好奇，向園子外張望了一下，低聲問道：“他的武功很高？”

“極高?！北傩耙粯拥馗`竊私語道。

“不如讓他進來演示一番?！?

辟邪忙道：“萬萬不可。大師哥知道奴婢漏了口風，現(xiàn)在不會說什么，只怕到了晚上，就會來要奴婢的項上人頭?！?

皇帝不由大笑了幾聲，隨后一臉遺憾道：“可惜朕不能親見。”

辟邪笑道：“這倒不妨，奴婢雖只懂一招半式，卻可學給皇上看。”

“好，”皇帝撫掌道，“拿個什么事物比劃一下也好?！?

辟邪走到一邊的柳樹下，折了一根纖細柔軟的嫩枝，“奴婢失禮了，皇上恕罪。”

皇帝點點頭，只見辟邪眼中的笑意消散，雙眸中金光一盛，手腕輕輕一抖，柔軟的柳枝突然挺得筆直，枝條上的葉子被激得飛散，在空中慢慢飄落，辟邪舉起右臂，在空中疾刺了一記，隱約挾驚雷破空之聲，刺得皇帝耳膜微微發(fā)痛。辟邪婉轉一笑，柳枝才慢慢垂了下來。辟邪不顧皇帝一臉驚異，將柳枝呈到他面前道：“奴婢學的是大師哥的內家劍法，不似侍衛(wèi)們舞的好看，皇上請勿見笑。”

皇帝記得辟邪只凌空刺了一下，卻見細嫩的柳梢上竟穿了三片柳葉，驚駭之余不禁笑道：“你把朕搞糊涂了，這是什么法術？”

辟邪道：“奴婢只是學大師哥平時練劍，雖說奴婢和大師哥發(fā)力的手法不同，但終究還有幾分形似?！?

“這不過是柳枝，如果是真劍呢？”

“這奴婢倒不知道，宮里除了侍衛(wèi)，還會有誰耍刀弄槍的。”

傍午的涼風悠悠吹入花園中，一整日的暑意漸漸消散，連夏蟬也恬靜地享受著遲來的清涼，忘了聲嘶力竭地鳴叫。吉祥和如意正覺得清風拂體，精神大振時，卻見辟邪微笑著走出來。

“皇上傳二位師哥伺候?！?

兩人進到花園里面，看見皇帝更是神采奕奕地站在柳蔭下，手里還持了根柳枝，不斷嗤嗤有聲地凌空虛刺。

※※※※※

六月初十，各地藩王已陸續(xù)到京，根據(jù)皇帝旨意，只攜從官和侍衛(wèi)百人入京，其他護衛(wèi)兵士均在朱雀門外十里扎營，不得入城。

督導朱雀門外的藩地軍隊原應是離都戍京大營的差事，但因慶熹元年，離都京營受人煽動作亂，由太后外戚的四位親王鎮(zhèn)壓后，及告解散，所以如今這個棘手的差事就交給了九門提督衙門。九門提督袁迅自從接了這個兩頭受氣的差事，就整天唉聲嘆氣，藩王都是皇親國戚，一個也不能得罪，但如藩王手下那些囂張跋扈的鷹犬惹出事來，朝廷又不免問自己一個戍備不力的罪名。不得已派了衙門里的一名督統(tǒng)點了五千人在朱雀門外扎營，分派朝廷撥下的犒賞事物，并戍守關防。

六月十二，洪王世子洪定國到京，入住白虎大道的驛館，他所帶的兩千人如今只有三個中軍官統(tǒng)領，這天傍晚就有一百多個士卒結群離開大營要往進京的驛道上走，九門提督的坐探立即飛報城外的督統(tǒng)楊力和得知。

楊力和不由慌道：“快點齊兩千人馬，在他們上官道之前截住他們?！?

一旁正陪著他在涼棚底下乘涼的游擊將軍陸巡卻道：“大人且慢，這萬萬不可?！?

“為什么？”

“兩千兵馬攔截區(qū)區(qū)一百人，被上面知道不免會怪罪我等丟了朝廷的臉面?！?

“是是是，言之有理。”

“以末將之見，只需派個二三百人在官道上設了關卡，待他們到來，將他們勸回去也就是了。這里叫人報與袁大人得知，京里自有袁大人調度，我等再奉命行事，不致有差池?！?

“待他們上了官道，不免遲了?！?

“上了官道自然離他們的營地也遠了，就算勸他們回去不成，要強加扣留，也不至于讓他們通風報信，挑撥是非，激起嘩變?！?

嘩變兩個字驚得楊力和一身冷汗，道：“有理，雖說只有一百多人，卻事關重大，不知派誰攔截他們好？”

陸巡已知這個燙手的山芋又被楊力和拋了回來，笑道：“主意是末將出的，自然由末將走一趟。大人這時就派人快馬傳了洪王世子手下的中軍官，嚴厲申斥，一會兒讓他領人回去。”

洪王世子營中出來的這一百多個人大多是老兵油子，難得來京城一趟，只盼好好享樂一番，這才脫隊出來，一上了官道不禁歡呼雀躍，大呼小叫。才行了一里，前面有座茶棚，天氣炎熱，眾人歡呼一聲，就想去搶茶吃。

“站??！”突然有個年輕的軍士仗劍攔在路中央，“爾等是藩王的士卒，為何不奉圣命在郊外駐軍，反爾要往京城去？”

這伙人中為首者姓李，是個伍長，被人擁出來道：“咱們藩地來的人，不過想去京城里見識見識一下花花世界，有何不可？”

那軍士冷笑道：“我不和你爭辯，既然你是這伙人的頭目，你跟我去我們陸將軍面前回話?！?

“去就去，難道我還怕了你們京城的官差了么？”余人都在起哄，李伍長有人前呼后擁，趾高氣昂地跟著他往茶棚那里走。

茶棚里坐著一個穿藍色戰(zhàn)袍的將軍，腰間掛刀，見李伍長踞傲無禮，也不發(fā)作，只是繼續(xù)喝了兩口茶，低著頭道：“想著見世面，開眼界是人之常情，我也不怪你們，只是圣上既然有旨意你們不得入城，又頒了諸多犒賞，你們就該本本分分呆在營中，不應出來鬧事。”

“別提什么犒賞，”李伍長叉著腰大笑，“朝廷欺負我們是鄉(xiāng)下來的么，給點殘羹剩飯就能打發(fā)我們了？我們可是洪親王的親兵，平時就是大魚大肉，稀罕這點破爛！”

“對對，”旁邊還有人幫腔，“我們跋涉幾千里來的，朝廷不招待我們，我們自己去城里尋樂子。”

“就算是陳糠爛谷，圣命就是圣命?！蹦莻€軍士見他們氣焰囂張，已忍不住道。

“我們是洪親王座下的親兵，只要親王、世子爺一句話下來，吃屎也是肯的，你跟咱們世子爺說去?！?

陸巡輕笑一聲，這才抬頭看著李伍長道：“僅這一句話你們就犯了大罪，連皇上也不放在眼里，這是想作死了，你們世子小主子現(xiàn)在正在京里，你們這是想連累世子么？我勸你們這就回去，大家大事化小，小事化了，也就算了?！?

李伍長見他三十多歲，面龐安詳，氣質文雅，本來沒將他當一回事，此刻卻見他濃眉之下雙目中殺氣凝聚，不怒而威，心里一驚，但見這里只有陸巡和那軍士兩人，茶棚里也只有兩個其他客人，此刻又是騎虎難下，硬著頭皮道：“你管不著我們。咱們走！”

陸巡目中殺氣一盛，喝道：“拿下！”

官道兩旁突然涌出三百多九門提督衙門的兵勇，各持兵刃將他們團團圍住。

“這個陸巡是個將才啊。”茶棚里兩個客人見了這種場面也不驚懼，兩個人都將草帽壓得低低的，其中一個身量瘦小的對一邊大漢道。

“是，主子爺大概不知道，他十年前還是京營中的，后來調往九門提督衙門，說起來也算是老王爺?shù)呐f部。主子爺現(xiàn)在想結識他么？”

“不急，我們用兵想必還是幾年以后的事，現(xiàn)在就將他提攜出來，反爾招人耳目?！?

※※※※※

六月十五，皇帝御清和殿，百官朝服，序立丹墀，樂聲中一拜三叩頭，劉遠領百官山呼萬歲，“圣躬萬福?！眲⑦h的聲音象憋了一股氣似的格外響亮。

皇帝微笑著點點頭，吉祥朗聲宣道：“皇上宣各地藩王覲見——”

鼓樂大作，十二位藩王均著袞冕，從東門依次走出，紫煙中明晃晃的一片，由內贊太監(jiān)導至御前，從官一百多人跟著出來，行八拜禮。領頭的是皇帝的叔父巢州藩王，五十多歲了，花白的胡子跟著嘴唇顫抖著，道：“臣巢州藩王良涌，茲遇慶熹十年六月十五日入覲，欽詣皇帝陛下朝拜?！?

“萬歲！”整個大殿跟著發(fā)出低沉的回音。

皇帝欠欠身：“皇叔遠來辛苦了，平身。”皇帝靜靜將目光投在立在皇室藩王身后的外戚藩王身上，大殿上的銅香爐中散發(fā)的裊裊紫煙縈繞在皇帝四周，使得他覺得那四個年輕人的面龐正沉浸在無盡的黑暗中，看不真切，只有他們袞服上金色的團龍散發(fā)著奪目的光輝。

“戒急用忍?！被实鄯磸退剂恐傩暗脑?，連巢州王良涌那篇前駢后驪，詞藻華麗的頌詞也未聽見。直到群臣轟然一聲“萬歲”，才回過神。

“辛苦了，”皇帝道，“今晚光祿寺賜宴?！彪S后便退至乾清宮休息，一會兒由吉祥傳出旨意，召見洪、涼、東、西四位親王和世子。

涼王必隆雖然年輕，卻是正經(jīng)的親王，與世子身份不同，所以領頭進來，后面三個世子一字排開，一同行禮。

皇帝一迭聲地叫平身，笑道：“涼王辛苦了，路上還好么？太后太妃臨去避暑之前還一直問起你，景佳公主也是一百個不放心，要朕多照顧你，現(xiàn)在看來涼王年少英俊，英武有為，朕是放心了，景佳公主也是有福了?！?

“臣必隆不才，得蒙公主垂青下嫁，深感皇恩浩蕩，感激涕零，臣愿粉身碎骨，肝腦涂地，以報我主隆恩?！?

涼王這串話說的流暢自如，聲淚俱下，皇帝不由打了個冷戰(zhàn)，笑道：“你有這份心是朝廷之福，過幾天你隨朕去上江向太后太妃請安提親，說不定還能見公主一面?！?

“是，謝主隆恩。”

皇帝喝了口茶，喘了口氣，這才問三個世子：“三位親王安泰？三位親王戍守邊戎，殫精竭慮，著實辛苦，這次沒有親自來，朕很掛念他們，親王們身體還好？”

洪王世子搶先跪倒道：“家父年事已高，百恙纏身，是臣不忍見家父跋涉辛苦，搶著代替朝拜。這是家父的請安折子?！?

吉祥將折子奉到皇帝手里。皇帝看了看跪著的洪定國——到底是太后的親外甥，面貌與母后有幾分相似，正如見過的洪家的人一樣，白皙清秀，只有薄薄的嘴唇抿著，顯得頗善決斷——打開折子，讀了兩行，見洪親王的措辭凄婉，仿佛不久就要死了似的，心中不由冷笑，待看到“臣犬子洪定國，庸碌無為，代替朝覲，愿得圣上眷顧，提攜成材，早日為國分憂”這段話，就十分驚異了——這倒和辟邪說的一模一樣。

“洪王世子這次帶了兩千兵馬進京，路過多峰時可有流寇騷擾？”

洪定國有些尷尬，這原本是自己的說詞，現(xiàn)在讓皇帝先問了出來，若回道沒有流寇騷擾，皇帝必定問自己為何還帶這么多兵馬進京；若說有流寇，皇帝又要問自己戰(zhàn)況如何，猶豫了一下回道：“臣領大軍過境，一路上還算太平，只有前鋒捉住了兩三撥賊寇的探子，現(xiàn)在押在當?shù)乜h衙里?！毙南攵喾逡粠У目h衙哪個不關著幾個強盜，這個謊扯的不算不圓。

皇帝道：“世子神勇，賊寇自然望風而逃，多峰流寇一直是朝廷心腹大患，世子既然回去時還要路過，就在多峰一帶駐軍，替朕蕩寇分憂?！?

洪定國萬沒料到皇帝會派自己去平寇，不由一怔，還沒想到如何回話，皇帝已經(jīng)叫吉祥寫下詔書：“勛洪親王世子洪定國為上輕車都尉，領藩兵五千，著于多峰一帶蕩寇?！?

洪定國立即鎮(zhèn)定下來，嘴角又恢復了一貫的堅毅表情。“謝主隆恩，臣自當勉力為之，報效朝廷?！?

東王世子杜閔和西王世子白望疆兩人也跟著呈上請安折子，皇帝知道必然大同小異，只是放在一邊，也沒有看，對他們道：“太后是你們的姨母，十分想念你們，六月二十，涼王和三位世子就隨朕去向太后請安。跪安吧?！?

※※※※※

光祿寺夜宴之后，洪定國回到驛館，手下的總兵紛紛來抱怨今天世子領了個苦差?！盎实鄣降状虻氖鞘裁粗饕?？這不是要我們世子爺在外邊吃苦么？”

洪定國卻笑道：“皇帝要挫我們的銳氣，給我們苦差事，想不到打錯了算盤，我領兵五千，駐守多峰，豈不是離中原更近了一步，父王知道了，一定會說因禍得福。你們在這里抱怨，不過擔心自己出征在外受苦，還會真的心疼你們小主子爺了么？”

“世子爺是想要我們幾個跟著去多峰么？”總兵們聞言大吃一驚。

洪定國冷笑道：“你們是我選出來最得力的人，你們不去，誰去？”喝了口茶又問：“另外，前幾天出營鬧事的人，名字都記下了么？交給你們回去處置。”說著遣散眾人，轉而對伺候自己起居的近侍道：“這個時候，想必他也來了，叫他進來?！苯汤_門，對著廊下輕輕招呼了一聲，一條黑影即刻閃入房內。

“雷先生最近還好么？”洪定國的語氣恭敬，但臉上卻是冷冰冰地不高興。

“雷奇峰給世子爺請安?！?

“雷先生在東王那邊發(fā)財，辦了不少差吧？”

“受人錢財，替人消災，這和主子爺與小人的情分不同?！?

“雷先生別提情分，說出來惹人笑，一兩年了，別說過來洪州給老王爺請安，就是我到了京城三四天，也不見先生的人影一個。”

“小人的行動也不很便利，東王世子的疑心很大，小人今晚是冒險過來的，只想告訴世子爺一個消息?！?

“說吧，”洪定國道，“這回又是要你殺誰？”

雷奇峰在洪定國耳邊細語一陣，洪定國皺眉道：“他怎么也在京城？”

“昨晚進京的?！?

“如此說來，東邊杜家的野心不小啊?！焙槎▏溃岸砰h要你什么時候動手？”

“就是今夜?！?

雷奇峰一身黑衣，兩道清如雨后山岱的秀眉下，雙目流露的是無限的迷惘，仿佛因為總是在夜下穿行，年輕人的面龐感受了月華的靈氣般充盈著凄楚的神情。每當看到他殺人以前這種恍惚自若的氣度，洪定國心里的殺意就會陡然膨脹起來。

“去吧。”洪定國緊緊握著茶盞，煩躁地打發(fā)他。

“是?！崩灼娣迦サ酶欤笠黄屣L掠上屋脊，吹散在夜空里。

勾陳定環(huán)路在京城東北角，此處居住的大多是纖夫、轎夫等賣苦力的窮苦人家，不多幾間客棧也因為價錢便宜，擠滿了想經(jīng)離水過境，在京滯留的小商小販和跑江湖的藝人。此時三更已過，原本街上遍地都是的餛飩、餃子等小吃挑子，現(xiàn)在都收了攤，只有一兩個暗娼仍拖著長長孤獨的影子，在客棧門外徘徊。雷奇峰靜靜伏在“鴻運來”后院東廂房的頂上，這是這條街上最大的客棧，后院里少說也能住個二三十個人，是值夜半，寂靜無聲，卻有兩條疾風般的身形落在他的身后。

“雷奇峰已經(jīng)來了啊?！边@個人的口音濃重，不象是中原人，赤著兩只腳輕捷地走到雷奇峰身邊。

“他們有十個人，雷先生是想一個人動手呢，還是要咱們幫著解決幾個？”

雷奇峰看著兩個皮膚黝黑、漢人服色、卻卷著褲腿光著兩只腳的大漢，冷冷道：“我收了人家的錢，就要辦到人家的事，你們想怎么樣我不在乎，但是正房里的大理皇子是我的，你們要是敢動他，我就先要你們的命?！?

“好說，”其中一個道，“咱們不過想湊個手幫個忙，雷先生既然不喜歡，咱們兄弟就在這里看熱鬧，何樂而不為?！?

雷奇峰根本沒有聽他們說話，突然身體平平向前疾飛，“奪”的一聲，一支修長的白翎箭釘在他原來潛伏的屋脊，將瓦片擊得粉碎，碎屑濺得兩個大漢的面頰生疼，雷奇峰已掠過院子的天井，落在西廂房頂上。

正房里有人悠閑地走出來，一個身著白衣、腰間懸劍的大漢向著房頂上兩個大漢招招手，道：“光看熱鬧太過失禮，兩位苗使也活動活動吧?！?

“失手了。”兩個苗人對視一眼，飛身疾退。

白衣大漢的來勢更快，擎劍截住他們的去路，劍如蛟龍，直取二人面門。

雷奇峰對兩個苗人的險情渾不在意，雙眸清澈得猶如秋水中的明月，緊緊盯著正房屋頂上挽弓欲射的少年。少年白衣銅面，手中的巨弓幾乎與他纖瘦的身長相仿，滿如今夜的圓月，弦上的白羽銀矢反射著安詳?shù)墓饷?，蛇信般鎖住雷奇峰的咽喉，一望而知少年人的雙手雖然秀美卻異常堅定，雷奇峰更在意的卻是銅面少年刺出的目光，寒意浸膚，隱隱侵入他的脊髓百骸，令身經(jīng)百戰(zhàn)的他竟生出不敢平視的恐懼。

挽這樣一柄巨弓，終有力竭的時候，雷奇峰就在等待這個稍縱即逝的時機。可是東邊的兩個苗人卻敵不過白衣大漢的劍勢，其中一個抽身退出圈外，從袖中打出一片白霧，向白衣大漢罩來。

“放毒么？”白衣大漢一聲長笑，凌空躍起，長劍嘯聲大作，出人意料地連人帶劍向雷奇峰沖去。

雷奇峰遇變不驚，不退反進，身形陡然一沉，迅如流星，空中揮出利劍，徑取正房。銅面少年巨弓微沉，白翎長箭破空疾射，透雷奇峰右肩而出。雷奇峰只在空中微微一顫，去勢不阻，殺入房中，向躲在墻角的大理皇子一劍刺出，頭頂上卻轟然一聲巨響，一道白影在泥瓦的灰塵中破頂而入，攔住他的去勢，雷奇峰的劍風更急，劍尖蕩起的寒風撩動銅面少年胸前的衣衫時，一聲尖嘯才刺入人們的耳膜，“?！钡赝鹑缃饘傧鄵簦~面少年以雙指挾住劍尖，劍身在兩人手中銀蛇亂舞，龍吟之聲震得房中的人掩耳相避，搖搖欲墜。銅面少年目中寒光更盛，內力急催雷奇峰握劍的右臂，鮮血從雷奇峰右肩滾滾涌出沿著劍身流下，卻在銅面少年雙指三寸之前象為疾風所阻，滴滴嗒嗒向地上淌去。雷奇峰的眼神涌起一片迷惘，勉力振作，大喝一聲，拔地而起，從頭頂上的大洞逃逸而去。

“不要追。”銅面少年喝住躍進屋來，就想乘勝追擊的白衣大漢，“讓他去?！?

“是?！?

少年人的聲音流水般清澈，“他現(xiàn)在身負重傷，不是你的對手，你可以放心安置大理皇子到劉遠的府上?！?

“是。”

大理皇子過來深深一揖，少年人攔住他的話頭，輕嗽一聲才道：“皇子此來的用意我已知道，你只消向劉太傅說明，他自會幫你向皇帝稟告。”說完轉身欲行，卻被大理皇子一把抓住潔白的手腕。

“姑娘，還未請教——”

銅面少年眼中射出奪目的惱怒之意，冷哼一聲，摔開他的手。大理皇子追出門外，只見白衣勝雪，溶在月華之中，頃刻消散。

※※※※※

六月二十，皇帝帶了七位藩王和世子同行，前往上江行宮避暑行獵。除了皇帝同父異母的三個兄弟要向太妃請安以外，還有太后娘家的洪、涼、東、西四位親王和世子。隨駕的內臣是皇帝親信的吉祥和如意等六人。涼王為向景佳公主提親，此次進貢，不但奇珍異寶不計其數(shù)，還有涼州絲綢兩百匹。涼州產(chǎn)有冰蠶，提出的冰絲晶瑩沉重，極易著色，所以涼州絲綢富麗堂皇，沉重高貴，一直是朝廷里指名進貢的極品。太后對衣著素來講究，猶愛涼緞，皇帝特地命針工局、內織染局選了五匹，帶去給太后甄選。針工局采辦辟邪因為有點中暑，正臥床休息，所以六月二十日沒有跟皇帝同行，只是回奏道過兩天身子好了，即刻趕到上江聽差。針工局另派了得力的太監(jiān)驅惡，監(jiān)運涼緞，隨駕同行。

皇帝一早騎馬出發(fā)，一路上同行的親王和世子都年輕，除了西王世子從來體弱多病，落在后面之外，其他人不由快馬加鞭，縱馬疾馳，尤其是東王世子杜閔，精力無窮，一直領先于眾人，緊跟皇帝左右。杜閔三十多歲，身材修長，體格魁梧，一張粗獷英俊的面龐因為常在海上領軍，曬得黝黑，連皇帝見了也不免要贊他一聲英武驍勇。如此沿離水搏命狂奔，果然在正午就到了上江行宮。一進上江地界，就覺地勢開闊，叢林無垠，涼風撲面，令人心曠神怡。

洪定國笑道：“畢竟是避暑的行宮，果然是皇家勝地?！?

皇帝笑著對自己三個兄弟道：“你們幾個以前每年都來，這回要盡地主之宜，替朕招待涼王和三位世子?！?

上江行宮不同大內，濃蔭蔽日，花香沁人，建筑小巧別致，玲瓏雅致，眾人隨皇帝曲曲折折走了好長一段路，才到先帝常駐的倚海閣，行完禮，這才去望野別墅向太后請安。

太后正在歇午覺，洪司言傳出話來道：“皇帝和眾位藩王想必累了，今天都先休息，不必來請安了，明天各自請見?！庇謱θ齻€先帝的皇子道：“兩位太妃那邊一定等的急了，三位王爺換了衣服快去磕頭。”說著向東王世子瞥了一眼。

杜閔匆匆洗沐已畢，只領了一個人跟著，往行宮的東邊行去，正值午后，人人都在屋內休息，靜悄悄私下無人，杜閔駕輕就熟地轉了幾個彎，穿過一片林子，前邊就是望野別墅。宮門外只有洪司言一個人在樹陰下?lián)u著團扇乘涼，見到杜閔從林子里走出來，只是向宮里邊努了努嘴。

“你在這里等我?！倍砰h對緊跟著自己的侍從道，提起袍角，輕快地躍進門去。年輕的侍從一臉迷蒙的神色，選了個涼快的地方倚著大樹養(yǎng)神，洪司言視若無睹般地繼續(xù)搖著自己的扇子。

杜閔輕輕推開正殿的門，寂靜中吱呀的一聲，殿內清冷的空氣讓他微微打了個冷戰(zhàn)。當中的正座上并沒有人，聽得右手珠簾之后有人輕笑一聲，道：“這邊?！?

杜閔掀起簾子，太后正側臥在涼榻上，穿了件白色染牡丹的輕衣，黑發(fā)只用一根金簪別著，素白的右手執(zhí)著一柄繡金團扇，懶洋洋低垂在胸前。

“太后萬福金安?！倍砰h跪倒叩頭，這個禮行得瀟灑自如，結實的肌肉將夏日輕薄的絲袍撐得鼓漲。

太后笑道：“一年不見，世子還是這般威武英俊，哀家很是放心?！?

“太后一樣容顏不減，安泰吉祥，實是社稷之富?！?

“你好的不學，變得油嘴滑舌，”太后微微一笑，“外邊很熱吧?！?

“是有些熱，”杜閔站直身體，松了松領口，“這屋里也不涼快。”

太后嗤地一笑，斜著眼看著他。杜閔解開袍子，甩在地上，慢慢向太后走來，太后牽著他的手，引他坐在涼榻上，“你還想得到來看我？”

“我一路狂奔就盼著早點見到太后。”杜閔的嗓音低低顫動，深沉動人，低頭俯視太后柔媚如絲的雙目，太后的面龐在明亮清澈的空氣中異常晶瑩，飽滿的雙唇透出一聲悠長的感嘆，杜閔情不自禁深深吻了下去。

太后白皙的雙臂搭在他閃著金子般光芒的黝黑肌膚上，“你明年還來么？”

“一定?！?

皇帝歇了兩個時辰，起來第一件事就想到那五匹涼緞，命人即刻取來，自己又看了一遍，見吉祥和如意仍滿頭大汗地忙著安置御用事物，便道：“朕要去太后宮里請安，你們接著在這里忙，這個叫驅惡的是你們的師弟，由他跟著去就是了。”

吉祥臉色一變道：“驅惡沒在主子身邊伺候過，還是奴婢去。”

“一樣是七寶太監(jiān)的弟子，只要朕提攜，一定會有出息?！?

“謝萬歲爺恩典?！彬寪杭泵虻箍念^，也看不清他臉上是什么表情。

當下有兩個小太監(jiān)跟著驅惡捧了緞子，隨駕往望野別墅。遠遠就看見洪司言在宮外坐著，一抬頭看到皇帝一行，扭身就往宮里走。

“洪姑姑！”皇帝高聲叫道。

洪司言這才在宮門邊停住腳，跪下笑道：“奴婢沒見到皇上，罪該萬死，萬歲爺恕奴婢失禮。”

她是太后娘家?guī)нM宮來的舊人，十歲上就服侍太后，皇帝對她十分客氣尊重，笑道：“洪姑姑起來，太后做什么呢？午覺起來了么？”一眼瞥到一邊匍匐在地的年輕人，問：“這又是誰的小廝？抬起頭朕瞧瞧?！?

“皇上萬福金安。”年輕人眉目濃郁清澈，神情卻迷迷蒙蒙，似乎在忍受著什么痛楚。

“長得到不錯?！?

洪司言干笑一聲道：“這是跟東王世子的人。杜閔正在給太后請安?！?

“正好，朕也進去請安?！?

“且容奴婢通稟一聲?！?

“里面是朕的親生母后，有什么打緊？”皇帝見洪司言神情閃爍，更不和她多說，領著人徑直進去。

“萬歲爺且慢?！焙樗狙愿诤竺嬉坏暤亟?。

皇帝一把推開門，就聽見太后的聲音道：“外面吵什么？”

皇帝匆匆行了個禮，“母后吉祥?！绷瞄_簾子進了側殿。

太后理了理鬢角從涼榻上坐起來，“什么事這么急？奔波了半天，也不知好好休息。瞧著曬黑了不少?！?

皇帝四下打量，不見有其他人。“兒臣聽說杜閔在這里請安，現(xiàn)在怎么沒瞧見人，太后身邊怎么也沒個人伺候？”

“他說了會兒話，就走了，我有些乏，睡著怕人吵，伺候的人都屏退了。”

皇帝盯著側殿北邊洞開的窗戶，低頭掩飾正在抽搐的眼角，道：“是?！?

“皇帝來有什么別的事？”太后冷峻的目光仔細掃在皇帝身后的三個太監(jiān)臉上。

“啊，涼王進貢了兩百匹上好的緞子，兒子帶了些過來，母后先看看?！?

三個太監(jiān)將緞子奉到太后面前，太后漫不經(jīng)心地翻了翻，“難得皇帝費心。”

一陣尷尬的沉默。

“母后既然乏了，兒子這就跪安?！被实坌牟辉谘傻氐馈?

太后言不由衷地笑笑：“這就快到晚膳的時候，皇帝就在這里吃了飯再走。”

“兒子還帶了幾件政務過來，要和景儀商量，不打擾母后休息了?！?

太后微笑道：“皇帝忙吧?！?

皇帝自從那天下午回來，就整天陰著臉，動不動大發(fā)脾氣，不但吉祥如意等人都噤若寒蟬，連一早陪太后先到上江的成親王過來請安，也沒見皇帝有個好臉色。

“要你這個蠢才何用！”皇帝一掌把小合子奉來的筆拍在地上，“有這么沾墨的么？”

“皇上息怒?！背捎H王忙道，“何必和這小奴才置氣。”

“你不要多嘴！”

成親王愣住了，無言以對。整個屋里只有小合子咚咚叩頭的聲音。

“這是奴婢沒有教導好，皇上息怒。”吉祥是小合子的師傅，跪下平心靜氣地道。

皇帝嘆了口氣，把眾人晾在外面，在窗下輕撫棋盤默然不語，清風也不能少減他心中的煩厭，一股從未有過的凜然冰冷的決斷之意從他心中涌出——“殺！”

——“奪！”

一粒黑子清脆地落在棋盤里，一只白得透明的手稍縱即逝地縮了回去。

“皇上萬福?！北傩扒妍惖穆曇粼诙呿懫?。

“你來的這么快？”皇帝嚇了一跳，炙熱的額頭似有冷風拂過，轉眼望著眾人，都是一臉如釋重負的表情。

“奴婢想著皇上太后會有所差遣，就在今天一早趕過來了?！北傩奥曇羟宄簠s顯得有些疲倦。

“中暑好些了？”

“有皇上眷顧，自然已經(jīng)好了。皇上這是在生誰的氣？”

皇帝笑道：“沒有，只是天氣熱了，有點煩?！?

“奴婢這是第一次到上江行宮，沒想到行宮后面群山連綿，林子也多，皇上素諳弓馬，這兩天定是大有收獲。”

皇帝已經(jīng)精神大振，道：“說得不錯，來了一天，也沒有找什么樂子，咱們這就行獵去?！?

成親王連忙賠笑：“是，臣也想著去呢，這回來的人多，不如叫侍衛(wèi)先把圍場凈一凈，省得有人沖撞圣駕?！?

皇帝開始摩拳擦掌，“好！你們取朕的弓箭來。辟邪，你也跟著去?！?

“奴婢也去？”辟邪笑道，“奴婢的馬上功夫可不行。”

一時圍場中的號角響起，悠長凄厲，是圍場肅靜的意思?；实圩〉木勐洱S門前已經(jīng)備了十來匹坐騎，一行人翻身上馬，成親王領了王府里的伴當在前開道，大內侍衛(wèi)飛騎傳令，出征號角齊鳴。早有行宮的侍衛(wèi)從四處將獸禽攆入圍場，皇帝領著百十騎戰(zhàn)馬躍入?yún)擦?，頓時百獸亂奔，萬矢起飛，殺聲撼天。

皇帝年輕，兩個時辰之后才覺累了，勒馬笑著命人清點各人所獲。

皇帝自然獵的最多，除了小獸二十多匹，還射著了兩頭大鹿；成親王也有斬獲，不過是些獐狍狐兔，內臣里除了如意射了一只山雞外，別人都一無所獲。

皇帝道：“你們還要再用心些，下回讓你們和成親王府里的人比試弓法。”

眾人都一臉難色，成親王笑道：“皇上這不是在為難他們，是為難臣?！?

皇帝才笑了笑，忽聽前方仍隱約傳來百獸喧嚷和陣陣弓矢之聲，皺眉道：“不是已經(jīng)傳旨停獵了么，是什么人手下的侍衛(wèi)還在多事？”

侍衛(wèi)副統(tǒng)領姜放道：“臣覺著不是侍衛(wèi)，他們天大的膽子也不敢在御駕前面放箭?！?

不一會兒有人回報道：“不是侍衛(wèi)，是東王世子杜閔領著自己王府里的人進了圍場?！?

成親王怒道：“混賬東西，不知道圍場肅清，只有皇上在里面么？”

“原是這么問他，回道是太后恩準他入圍，現(xiàn)在知道皇上在，已經(jīng)領人退出去了?！?

皇帝臉上的肌肉在不自覺地抽搐，英俊的面龐變得異常猙獰，“都不準動！”皇帝冷聲道，奪過吉祥手中的箭壺，大喝一聲，策馬向前飛奔。撲面而來的風刺得他眼睛灼熱發(fā)痛，前面已經(jīng)隱約見到杜閔著明黃戰(zhàn)袍的身影，也不顧林子里的樹枝擦破手臂，從后面擎出三支羽翎，張弓向杜閔就射。

黑翎破風，勢如破竹，卻有三支利箭追得更快，流星般在皇帝面前一閃，前面?zhèn)鱽怼岸！钡那宕嘁宦?，六支長箭絞在一起，落在草地上。杜閔似乎聽見聲響，還回了回頭，一會兒就走得看不見了。

皇帝緊緊握著手中的長弓，盯著前方，渾身都在發(fā)抖。

“奴婢情急之下射落皇上的箭，”辟邪從后面策馬趕來，滾下馬鞍道，“皇上恕奴婢萬死之罪。”

皇帝早已兇神惡煞，低頭用滿是血絲的眼睛盯著辟邪，手背上的青筋隨著顫抖節(jié)節(jié)暴起，突然怒吼一聲，從馬上躍下，將辟邪撲倒在地，雙手緊緊扼住他的咽喉，惡聲吼道：“你竟敢阻我！”