慶熹十年的春天來的特別早，才二月里的天氣就讓人暖洋洋地渾不著力，往年柳樹才抽芽的時(shí)候，御花園里就已經(jīng)遍地花開，尤其是那片梅林，爭相怒放，香雪無垠。

七寶太監(jiān)佝僂著腰，低頭從中走過，心中在暗自感激蒼天對(duì)他的厚賜，他知道，這已是他最后一個(gè)春天了，剛過去的那個(gè)嚴(yán)冬使他每日輾轉(zhuǎn)難眠，不但膝腿整日酸痛，連他暗運(yùn)內(nèi)力時(shí)，右肋下也會(huì)隱隱鼓漲，進(jìn)而渾身血脈不暢，讓他煩厭欲嘔。他想他是老了，六十三歲的人了，說什么也不能像以前那樣當(dāng)差，現(xiàn)在能不管的事就盡量少管，但只有清風(fēng)拂過他身體的時(shí)候，他卻總突然想放聲高歌，心中的歡暢充斥在他每條血管里，連臉上也會(huì)迸出少有的年輕人的光彩來。他不由伸手入懷，默默撫摸著那管細(xì)小的洞簫，壓抑著想取出來高奏一曲的沖動(dòng)。

“師傅，小心，”身邊的小太監(jiān)見他一個(gè)踉蹌，急忙扶了他一把。

“不妨事，”七寶太監(jiān)舒了口氣，“康健哪，去前面瞧瞧，太后是不是已經(jīng)用完酒了？”

“是?！?

康健是七寶太監(jiān)最小的弟子，年紀(jì)才十七八，七寶太監(jiān)上了歲數(shù)之后心腸總比年輕時(shí)軟些，對(duì)這個(gè)弟子也就格外愛惜，所以一直留在身邊不讓他去主子跟前伺候，如今望著他飛揚(yáng)雀躍的背影，才有些后悔沒有管教的更嚴(yán)厲些，總比讓他日后吃苦強(qiáng)。

才拐了一個(gè)彎就見到梅亭那邊隨侍如云，太后正帶著皇后和諄、誼二妃賞梅，筑在假山頂端的木亭中彩衣婆娑，香風(fēng)挾著妃子們細(xì)柔的笑語吹散，一條杏色的人影從山石間從容飄下，“師傅，”前面迎來的是七寶太監(jiān)的大弟子吉祥，向七寶太監(jiān)請(qǐng)了個(gè)安，道：“師傅您老人家安泰，太后傳您上去回話?！?

“是?！逼邔毺O(jiān)道，“你也在這里？皇上也來了嗎？”

吉祥隨侍在皇帝身邊已有四年了，因?yàn)檗k事老成周詳，一直沒出過岔子，才二十八歲已升至御前從五品的尚寶領(lǐng)事太監(jiān)，這在宮里也是少有的異數(shù)了。

“皇上才剛從西郊回來，因?yàn)檫^來請(qǐng)安，也就坐下飲了兩杯酒?！?

“如此正好，”七寶太監(jiān)理了理宮衣，撣撣拂塵，拾級(jí)上了梅亭。

“給太后主子，皇上，皇后，兩位娘娘請(qǐng)安?！?

兩位年輕的妃子立即停止了談笑，只聽見太后笑道：“平身平身，吉祥說你有要緊事要回，難為你這么老遠(yuǎn)還過來伺候?！?

太后的聲音清澈，猶如冬日下的海水般深沉平靜，七寶太監(jiān)抬頭正好可以看見她明亮的眼睛，正如多年來一樣令他微微沉醉，“奴才近來也不常在主子跟前伺候，每日里只能祝禱各位主子安泰吉祥，人老了之后，想在主子跟前伺候也是心有余而力不足了?！?

太后微微嘆了口氣：“如此說來，七寶也是六十多歲的人了，該歇著時(shí)就讓徒弟們辦事，你教的七個(gè)徒弟一個(gè)賽一個(gè)的，你也可以少操心?！?

“是，太后夸獎(jiǎng)他們是他們的福氣，奴才是不中用了，這兩年一直白吃宮里的糧餉心有不安，今兒個(gè)向太后主子討情，放奴才回鄉(xiāng)下去，出來五十多年，歲數(shù)大了就想回去瞧瞧?！?

太后沉默了片刻，對(duì)周圍的妃子笑道：“你們聽聽他說的話，好似宮里養(yǎng)不起他了，七寶?！?

“是?！?

“哀家看你這兩年的差也當(dāng)?shù)煤芎茫氵@針工局大采辦的眼光，哪里是年輕人比得上的？”

“太后主子有所不知，奴才年歲已大，哪里還分得清時(shí)下衣裳的美丑，這兩年的差事都是奴才徒弟辦的，聽太后主子夸獎(jiǎng)，奴才就可以放心了。”

太后若有所思地望著身上輕若無物的夾衫，問道：“是那個(gè)徒弟呀？”

“一個(gè)是驅(qū)惡，一個(gè)是辟邪?！?

“你這采辦的差事打算交給誰呢？”

“驅(qū)惡穩(wěn)重些。”

“不準(zhǔn)?！边@一句話說得異常尖刻，周圍的人都嚇了一大跳，皇后和兩位妃子連臉色也變了，太后自己也有所覺，于是道：“針工局織物采辦要的是眼光?！?

“是，”七寶太監(jiān)很自然地接道，“辟邪的格調(diào)是高些?！?

“那就辟邪吧。”太后緩緩道，“你的小徒弟康健哀家很喜歡，你一走就叫他到慈寧宮當(dāng)差?！?

“是，謝主子恩典。”

“宮中采辦歷來和戶部打交道，交接完了，讓辟邪去皇上那兒謝恩。”

“是。”七寶向皇帝叩頭，“謝皇上恩典?！?

皇帝心不在焉地道：“免了?！?

慶熹十年春天的清風(fēng)微拂過他的臉頰，帶來甜美的梅花芬芳，皇帝皺著入鬢的飛眉瞇起雙眼望著湛藍(lán)的天空發(fā)呆，自己也沒料到此刻正是他波瀾壯闊一生的開端。

七寶太監(jiān)有時(shí)會(huì)想到將來，六十三歲的人，很難說有什么將來了，只是當(dāng)他望著身邊的兩個(gè)弟子時(shí)，他就會(huì)想到身后的這片宮闕中將會(huì)有什么樣的驚濤駭浪。在宮中浸淫了五十八年，自然會(huì)看的透徹些。尤其是想到那粒小小的火種竟是自己用了九年的時(shí)間悄悄播下的，不由會(huì)微微地得意起來。

七寶太監(jiān)在別亭歇了歇，吉祥替他把驢子拴在亭子的欄桿上，辟邪捧過水壺來，他慢慢喝了幾口水，山坡上芳草連天，寂靜無聲，只有長風(fēng)柔和地輕嘯著繞梁而去。七寶太監(jiān)從懷中摸出洞簫，放在唇邊，洞簫里流出一串婉轉(zhuǎn)的清音，他不禁呵呵笑了幾聲，長身而起，大步踱到別亭之外，使勁呼吸著春天的氣息，又舉起洞簫，凝了凝神，忽而縱情吹奏，燦爛的音色如同山澗飛流直下，繞山而行，簫聲和著長風(fēng)疾馳而去，似遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來的寂寞長笑。七寶太監(jiān)放下洞簫，伸開雙臂，迎風(fēng)大笑，“有人十年磨一劍，我今日可稱得上十年奏一曲了，當(dāng)真大暢人心，大暢人心。”他一掃平日恭謹(jǐn)?shù)纳裆加铋g英氣飛揚(yáng)，頗見俠氣，猶如藏了幾十年的利刃陡然出鞘，照人雙目。他突然回頭道：“走了！”

“師傅，”吉祥急忙迎上前去，“您老人家往哪里去？回寒州么？”

七寶太監(jiān)停住腳步，微笑道：“回什么寒州！”他轉(zhuǎn)身望了望山下一片燦爛的宮院，道：“我是個(gè)宦官而已，離開了那片宮廷就什么也不是，大千世界茫茫無垠，卻無我容身之地，你們也是一樣，”他望著兩個(gè)弟子道，“縱然你們?nèi)蘸蟊囟ǚ聘灿辏踔林皇终谔?，但只要離開了它，就像我今日一樣，無處可去?！?

辟邪走上來道：“師傅?！?

七寶太監(jiān)微笑撫摸著他柔軟的黑發(fā)，柔聲道：“你要好自為之?！?

“是，師傅保重。”

七寶太監(jiān)解開驢子，倒背手牽著，迤邐而去，吉祥和辟邪跪倒在地，向著他的背影默默叩了個(gè)頭。長風(fēng)當(dāng)空，隱約還帶來七寶太監(jiān)的笑聲似的。

※※※※※

皇帝撫弄著手中的白子，心中頗為躊躇，眼看角上的一條巨龍已成困獸之爭，與中上腹的一片活棋之間只有幾粒孤子，當(dāng)真跳也不是，連也不是，思來想去，不禁惱怒，“難不成今天又讓你贏了去？”皇帝白了對(duì)面的成親王一眼，把棋子往棋匣里一擲，成親王嘿嘿一笑，搖了搖手中的折扇，道：“皇上又累了，要不今天就點(diǎn)到為止?！被实鄣闪说蛇@個(gè)比自己還小著兩歲的同胞兄弟，才要開口，就聽見吉祥疾步走到簾子外稟道：“乞稟萬歲爺，新任針工局采辦，辟邪前來謝恩?！?

皇帝正在尷尬之時(shí)，由他一打岔不禁覺得神清氣爽，于是道：“叫他進(jìn)來。”

成親王不由贊道：“好個(gè)奴才，當(dāng)真來的是時(shí)候，如果不是太后給皇上的，臣還真想要他回去，在王府里當(dāng)差。”

“放在你那里當(dāng)真大材小用了，”皇帝道，“你的王府里容不下這等人物?！?

門外一陣輕盈的腳步，一個(gè)身量瘦小著青色宮服的年輕太監(jiān)由吉祥領(lǐng)著低頭走進(jìn)來，在簾外跪下叩頭道：“奴婢辟邪謝主隆恩，皇上萬福金安。”

皇帝只覺他行禮之時(shí)體態(tài)優(yōu)雅，口齒清澈大方，不覺已有幾分喜歡，道：“起來吧?！?

“是。”辟邪站起身，垂手站在外邊，皇帝命人挑起簾子，“進(jìn)來回話?！?

辟邪往里緊走幾步，慢慢抬起頭來。皇帝不禁倒抽一口冷氣，更聽得身邊的成親王不由地“啊”了一聲，只覺眼前的少年清爽異常，一張雪白的面龐上不帶絲毫雜色，在柔和的陽光下，竟如寒冰般微微透明，更襯得一雙飛目神光流動(dòng)，不可方物，目光流轉(zhuǎn)間，仿若冰河破堤而出，寒意浸膚，令人不可平視。

皇帝不由向他招招手，他更走近了些，皇帝仔細(xì)再打量他，見他大約十八九歲年紀(jì)，遠(yuǎn)不像其他太監(jiān)那樣有些發(fā)胖，體格甚為清健，一舉一動(dòng)雖然恭謹(jǐn)，卻頗帶灑脫之意。

“你叫辟邪？”

“是?！?

“老家在哪兒？”

“奴婢是京城人氏。”

“喔，這倒不多見?！被实鄣溃斑M(jìn)宮幾年了？”

“奴婢進(jìn)宮晚，才九年?！?

“你師傅很器重你?！?

“是師傅的錯(cuò)愛，各位主子的抬舉?！?

“你這個(gè)差事不好當(dāng)，”皇帝笑道，“針工局和內(nèi)織染局歷來和宮里各個(gè)主子打交道，太后品位素來不俗，現(xiàn)在的年輕女主子們也不好伺候，你師傅身兼兩局掌印太監(jiān)，一直猶得太后器重，你也當(dāng)好自為之，尤其是財(cái)務(wù)上要小心。”

“是，謹(jǐn)遵圣命?！?

吉祥在一邊笑道：“這兩年師傅的身體不好，諸事均由奴婢這個(gè)師弟打理，還算得體?！?

皇帝道：“那就不容易了，小小年紀(jì)，做事倒是周詳?！?

辟邪道：“奴婢師傅曾經(jīng)言道，處事皆如弈棋，每一步均需料到后事如何，方能妥當(dāng)?！?

“嗬，”成親王搖著扇子道，“七寶太監(jiān)還會(huì)下棋？”

“是，師傅極擅此道?！?

皇帝突然問：“棋藝之道，你也會(huì)么？”

“奴婢師兄弟幾個(gè)皆略知一二。”

吉祥道：“其中辟邪的棋藝最精?！?

皇帝往棋盤上一指，笑道：“這倒要考考你，你看朕下一步該如何？”

辟邪望棋盤上迅速掠了一眼，道：“皇上勝局已定，奴婢豈敢妄言?！?

成親王一聲失笑，道：“不妨，你且過來瞧?！?

皇帝早知大勢(shì)已去，聽他此言，頗為詫異，道：“你倒說說看?！?

辟邪道：“角上這條長龍即將脫困，與中腹成合圍之勢(shì)，成親王邊上這片黑子只怕有險(xiǎn)?！?

皇帝笑道：“這條龍如何脫困？你下給朕看看?！?

“奴婢不敢?！?

“不礙事，”成親王急忙道，“皇上的旨意?！?

辟邪見皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，才撿了一粒白子，往棋盤中一落，原來是小飛，那條長龍立時(shí)頗具破云而去之態(tài)。成親王仔細(xì)一看，不由皺起眉，合攏折扇，凝神思索。

皇帝很是高興，笑道：“好棋?！?

辟邪垂首道：“奴婢僭越有罪。”

“哪里話，你把自稱京城第一高手的成親王都唬住了，給朕長了臉，哈哈?！?

辟邪這才璀然一笑，原本微有寒意的雙目頓時(shí)令人不覺有春風(fēng)拂面之意，“謝皇上夸獎(jiǎng)?！?

皇帝點(diǎn)頭道：“好生當(dāng)差，別給你師傅丟臉?！?

“萬歲爺，”奉筆太監(jiān)如意進(jìn)來稟道，“太傅劉遠(yuǎn)在乾清宮外請(qǐng)見?！?

皇帝與成親王都一怔，眾內(nèi)監(jiān)頓時(shí)斂氣屏聲，側(cè)殿里一片死寂?；实勰樕y看，半晌才道：“吉祥去請(qǐng)?zhí)?，朕在書房見他?！庇謱?duì)成親王道：“你在這里等我?！?

才說著，就見吉祥一臉尷尬進(jìn)來道：“回萬歲爺，劉遠(yuǎn)回道：因有緊急事宜，不在御書房候駕了。劉遠(yuǎn)此刻就在殿外請(qǐng)見?！?

成親王望著皇帝，皇帝吸了口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭，反而平靜地道：“那就在這里見。成親王也無須回避?！?

一陣沉重的腳步聲響，身寬體胖的劉遠(yuǎn)疾步進(jìn)來，在皇帝腳下跪倒行禮。

“太傅請(qǐng)起，”皇帝對(duì)這位顧命大臣相當(dāng)客氣，“什么事要急著奏？”

“皇上有多少天沒有欽理朝政了？”劉遠(yuǎn)的聲音十分響亮，目光如炬，直射在吉祥、如意和辟邪等內(nèi)臣身上，“皇上每日里只知與親王下棋射獵，還找了這些妖艷惑眾的宦官天天隨駕，如此荒廢朝政，百官必將怨聲載道，皇上請(qǐng)將這些宦官治罪，專心朝政?！?

“太傅，這幾個(gè)內(nèi)臣不過是陪朕下棋，何罪之有？聽太傅的話隨便殺人，以后還有誰敢在主子身邊伺候？再者，這幾個(gè)內(nèi)臣一向行事穩(wěn)重，是太后親自調(diào)撥到乾清宮的，太傅即使不相信朕，也該相信太后才是。”

這句話已經(jīng)說的很重了，劉遠(yuǎn)只得道：“臣不敢，但說到太后，臣有一言——如今匈奴南下，又有苗人作亂，但國庫空虛，大軍糧餉不足，難以征討。但是，太后外戚共有親王四位，空占藩地，不繳稅銀，又仗著太后——”

“住口！”皇帝將他喝住，“劉卿，縱然你是先帝欽命的顧命大臣，也不應(yīng)在朕面前挑撥朕和太后母子反目，更何況四位親王甘愿鎮(zhèn)守蠻夷之地，于國于朕都有極大的苦勞，你在此信口誣蔑，是何用意？”

“皇上，老臣一片忠心，只指望皇上親理朝政，福澤天下，皇上信不過老臣，老臣只有以死相諫了?！?

“你幾十歲的人了，怎么這么不懂事？動(dòng)不動(dòng)以死相逼，人人都象你這樣，讓朕這個(gè)皇帝怎么當(dāng)？”皇帝氣得發(fā)抖，道，“叫侍衛(wèi)把他架出宮去，在家反省。”

劉遠(yuǎn)的哭叫聲仍不絕于耳，皇帝怒道：“老匹夫，當(dāng)真掃興！”一拂袖往里去了。

※※※※※

劉遠(yuǎn)的府第筑在天德大路西，太傅府邸，書香四溢，在劉遠(yuǎn)的書房對(duì)面更有一院桃花，正值三月當(dāng)季，夜風(fēng)過處，落英繽紛，悉悉灑落在書房外的臺(tái)階上。

“劉遠(yuǎn)這老兒倒會(huì)享福，”賀天慶嘴里嗤地一笑，整整臉上縛的黑紗，抽出腰中的單刀。

同行四人紛紛蒙上臉，各拔兵刃，隨他輕輕躍過墻頭，時(shí)值夜半，劉府家丁傭人都已安睡，四下里寂靜無聲，只有書房內(nèi)還透出明亮的燈光來，想是劉遠(yuǎn)仍在寫奏折。

賀天慶壓低聲音向眾人道：“殺！”

馮茂點(diǎn)頭越眾而出，當(dāng)先搶到書房前，剛想一腳把門踹開，卻突然覺得手背一痛，寒意刺骨，手中的刀把持不住，嘡地落在地上。

“什么人？”書房內(nèi)傳來劉遠(yuǎn)的喝聲。

“夤夜拜訪，多有失禮，”書房一邊轉(zhuǎn)出兩個(gè)人來，“不巧趕上太傅爺府上唱戲，不知這是哪一出?。俊闭f話的人高大強(qiáng)健，語氣文雅，問的是劉遠(yuǎn)，卻冷冰冰地一眼掃在幾個(gè)刺客身上。

賀天慶抬頭望向來的兩個(gè)人，只見兩人臉上各戴了一只猙獰的銅面具，那大漢腰間懸劍，抬手?jǐn)r住正從屋里走出來的劉遠(yuǎn)，道：“太傅爺賞花不急于這一時(shí)，待我打發(fā)了這五個(gè)膽大妄為的小賊再說?！?

賀天慶冷笑道：“我們兄弟幾個(gè)干這刀頭舔血的買賣多年，憑你能把我們?cè)趺礃樱俊?

黃誕接口道：“正是，把他們一起打發(fā)?！?

錢越、張出緊隨其后，三人急舞兵刃直撲書房門前的劉遠(yuǎn)。蒙面大漢朗聲一笑，左手食指輕輕一彈，腰間長劍嗆然脫鞘而出，疾射黃誕面門，黃誕大驚失色，一個(gè)鐵板橋向后一倒，寒風(fēng)撲面，堪堪避過，才要起身，眼前黑影一閃——那大漢來勢(shì)竟比飛劍更快，從他頭頂掠過，抄住長劍，在空中輕輕巧巧轉(zhuǎn)了個(gè)身，一劍挾風(fēng)雷之勢(shì)，分取三人后心。

“小心！”賀天慶大叫一聲，揮刀劈向那大漢后背。那大漢身法遠(yuǎn)比賀天慶的刀法快，不理身后的刀風(fēng)，身子向下一沉，人如巨鷹掠食般殺入黃誕等三人的陣團(tuán)，手腕微轉(zhuǎn)，嗤嗤兩聲，錢越和張出二人均覺頭頂一涼，那大漢已將兩人束法的頭巾挑走，還百忙之中踢了黃誕一腳。這一腳好不凌厲，黃誕的身子騰空而起，直挺挺向賀天慶的刀尖撞去，賀天慶大驚失色，急忙收刀，卻無法阻住黃誕的來勢(shì)，兩人撞在一處，滾做一團(tuán)。

聽得劉遠(yuǎn)大叫道：“來人，來人?！?

賀天慶低聲道：“好扎手的點(diǎn)子，不拼命的話，沒法回去交差?！?

馮茂卻道：“大哥，只怕我這只手已經(jīng)廢了?！?

賀天慶聞言吃了一驚，只見馮茂滿頭冷汗地忍痛，右手軟綿綿地垂著，手掌的骨骼似乎節(jié)節(jié)寸斷。賀天慶不由大怒，從腰間攢出一只強(qiáng)弩，打出兩支弩箭，直射廊下的劉遠(yuǎn)。事出突然，弩箭來勢(shì)又急，那大漢距劉遠(yuǎn)尚有十步開外，救之不及，劉遠(yuǎn)身邊的另一個(gè)銅面人身材纖弱，一直背著手站著，不似有武功的樣子。

“得手了！”賀天慶心中一喜。

那銅面人卻向前踏上一步，從袖中伸出一只比花瓣還剔透的手，在兩枚箭尖上輕輕彈了彈，弩箭去勢(shì)一挫，一聲尖嘯，迅雷不及掩耳地向賀天慶倒射回來，賀天慶甚至未及有閃避之意，頭頂一痛，兩支弩箭噗地插在他的發(fā)髻上。

那銅面人仍舊倒背著手站著，仿佛從未動(dòng)過。在五個(gè)侍衛(wèi)眼里，他的出手稍縱即逝，就象月華下的一片幻影。

一片家丁的喧嘩聲透入院中。那大漢冷笑道：“我家主子爺慈悲，沒要了你的命，你們還在這里做什么？還不快滾！”

五人早已魂飛魄散，此時(shí)聞言如蒙大赦，一溜煙翻墻而遁。

那大漢向銅面人笑道：“這幾個(gè)小子輕身功夫倒頗有長進(jìn)，以后可要留神他們些。”

劉遠(yuǎn)急道：“那五個(gè)江洋大盜若不拿住，今后還會(huì)害人?！?

銅面人在面具下仍發(fā)出清澈的笑聲：“那五個(gè)大內(nèi)侍衛(wèi)世家子弟出身，年俸優(yōu)厚，若非身負(fù)上命，也不會(huì)來做這種勾當(dāng)。”

“他們是宮里的侍衛(wèi)？”劉遠(yuǎn)臉色頓時(shí)煞白。

家丁的腳步聲已進(jìn)了院子，銅面人道：“我有要事和太傅相商，閑雜人等見了，多有不便?！闭f著和那大漢抄起馮茂失落的單刀，迅速退入房中。

“老爺可安好？”家丁們慌忙趕來，一齊問安。

“我沒事，”劉遠(yuǎn)聽了銅面人的話心神震撼，嘴唇仍在顫抖，“都下去，讓我清靜些?！币膊焕頃?huì)眾人驚愕的神色，進(jìn)屋掩上門。

銅面人點(diǎn)頭對(duì)劉遠(yuǎn)道：“劉太傅，我等來的魯莽，事出有因，萬請(qǐng)見諒。”

“二位是——”

那銅面人卻不理會(huì)劉遠(yuǎn)的問話，隨便揀了張椅子坐了，大漢只在他身后站著，一望便知有主仆之分。銅面人笑道：“太傅這么多年，急性子還是沒改。性格耿直是好的，但若招致殺身之禍，恐怕——”

劉遠(yuǎn)道：“老朽一片忠心耿耿，能為皇上死，死得其所，死而無憾?！?

那大漢失聲一笑，道：“主子爺，我早就說劉太傅冥頑不靈，已無可救藥，難為主子爺今晚親自走這一趟，除了救他一命外，卻是無功而返，與其每日讓他在皇帝面前吵鬧，倒不如讓太后先要了他的老命?！?

“你說什么？”劉遠(yuǎn)須眉倒豎，對(duì)那大漢怒目而視。

房間里突然充滿了清涼的笑聲，銅面人道：“手下人說話多有得罪，太傅息怒?！?

劉遠(yuǎn)道：“二位究竟是什么人？什么用意？”

“若不如實(shí)向告，太傅恐會(huì)見怪，”銅面人笑道，“在下在家行九，姓顏?！?

劉遠(yuǎn)突然跌坐在椅子中，全身的肥肉在劇烈地顫抖著，望著銅面人的眼神竟然死灰般渙散開，象詛咒般的名字，慢慢一字字從他嘴唇中吐出來：“閻、閻王爺——”

※※※※※

次日午后，成親王在乾清宮外請(qǐng)見，一會(huì)兒就有當(dāng)差的太監(jiān)出來傳旨道：“皇上口諭，請(qǐng)成親王紫南苑候駕陪射?！?

成親王領(lǐng)旨道：“是?；噬显趺聪肫鹕浼齺砹耍俊?

先帝有十一位皇子，八位公主，太后為妃時(shí)，對(duì)兩個(gè)兒子管教森嚴(yán)，很少容得他們和其他皇子交往過密，說到玩伴，自小到大就是他二人而已。皇帝和成親王年幼時(shí)就嗜弈棋，但皇帝棋力稍遜，自小起便屢戰(zhàn)屢敗，屢敗屢戰(zhàn)，已經(jīng)連輸了十幾年，及至登基，成親王也是一如既往，不曾有過半子相讓，皇帝好勝心極強(qiáng)，像這樣前日慘敗，次日不找回場(chǎng)子的事，從所未有。

皇帝穿著一件新做的紫色箭袖夾衫，神采飛揚(yáng)地領(lǐng)著人進(jìn)了紫南苑——宮里已換了春衣——成親王見這件夾衫裁的甚窄，倒襯得皇帝肩寬腰細(xì)，一派英武。

“原來皇上在試新衣裳。”

皇帝笑道：“母后說宮里的衣裳一貫寬大，年輕人穿了不免顯得頹唐，今年針工局就改了樣子。母后還說，如果你喜歡，叫針工局一樣做給你。”說著戴了扳指，接過吉祥奉來的弓箭，拉開就射，一箭正中紅心，跟的二三十個(gè)太監(jiān)一個(gè)勁轟然叫好。

成親王苦笑道：“騎射這種事，臣從小就不如皇上，穿了新衣裳一樣還是甘拜下風(fēng)，何苦花枝招展地丟人現(xiàn)眼?！?

皇帝道：“今天有件新鮮事，太傅劉遠(yuǎn)上折子稱病，要在家休養(yǎng)，他吏部尚書的差事還兼著，叫他的學(xué)生蔡思齊代管。”

“定是昨日皇上將他訓(xùn)斥了，他自己要在家里思過。如此一來，皇上倒可耳根清靜一陣。”

皇帝微微冷笑：“耳根清靜么，倒也不一定是件好事?！?

成親王微微一震，射出去的箭立時(shí)失了準(zhǔn)頭，脫靶倒也罷了，竟往一堆內(nèi)監(jiān)的人叢中飛去，嚇得那些小太監(jiān)抱頭鼠竄?；实凵磉叺奶O(jiān)見慣了這種情景，都一本正經(jīng)地視若無睹，只有皇帝拍拍成親王的肩膀道：“到今天我對(duì)你的弓法實(shí)在是忍無可忍，你騎射的老師是誰，我替你革了他的職，問他誤人子弟之罪?！?

“那倒也不必讓皇上為難，”成親王笑道，“臣的老師雖說不是兵部的上將，卻是母后親信的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，母后現(xiàn)正在慈寧宮問他的話，皇上今日饒了他也罷。”

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“失手了？”太后一皺眉，放下茶盞，“難怪今日朝中風(fēng)平浪靜，還有劉遠(yuǎn)的折子遞上來。

“臣有負(fù)太后懿旨，罪該萬死。”賀冶年連連叩首。

太后微笑道：“什么懿旨，不過是件小小的閑差，賀卿不要當(dāng)真。”

“是，是。”

“不過你辦事一向老成，這次失手，其中定有蹊蹺?！?

“太后主子圣明。臣手下的人回來稟報(bào)道，在劉府里遇上兩個(gè)高手，其中一個(gè)以一敵五不落下風(fēng)，另一個(gè)更是會(huì)施邪法，向他射去的箭竟能倒射回來，臣派去的人實(shí)在不是他們的對(duì)手，有一人右手被廢，能全身而退已是萬幸。”

太后微一沉思，轉(zhuǎn)頭望向身邊的女官洪司言，道：“你有沒有覺得聽起來象一個(gè)人？”

洪司言變色道：“難不成七寶太監(jiān)還在京城？”

“這萬萬不會(huì)，”賀冶年道，“臣已奉太后懿旨派人緊盯著他，昨天的回報(bào)說他現(xiàn)在青州，病倒在客棧里。”

太后道：“七寶即便還在京中也不會(huì)與哀家作對(duì)?！鞭D(zhuǎn)而向賀冶年道，“賀卿，你且撫恤受傷的侍衛(wèi)，既然一擊不中，也不必死纏爛打了，跪安吧。”

太后見賀冶年行禮退出后，才問洪司言道：“你覺得如何？”

“太后若放任劉遠(yuǎn)那老兒，只怕他會(huì)惹出事來。”

“這倒不怕，”太后指指幾案上的一堆奏折，道，“他學(xué)的乖巧了，今天上折子稱病，總算能讓人太平一陣。”

“放在朝中總是心腹大患，要不找個(gè)借口——”

“原先的三個(gè)顧命大臣已經(jīng)殺了兩個(gè)，劉遠(yuǎn)在朝中學(xué)生同黨甚多，就怕他們事后蠱惑人心，煽動(dòng)皇帝與我做對(duì)，此時(shí)萬萬不能再明著動(dòng)他。他的女兒嫁在九門提督袁家，原本想他被強(qiáng)盜刺死，袁迅京城戍備不力，自然脫不了干系，再讓賀冶年接任九門提督一職，朝中自然沒有劉遠(yuǎn)吵鬧，宮門外也變作是我自己人，如此一石二鳥，自可將劉遠(yuǎn)一黨連根拔起，想不到竟有人插手，如今只恐袁迅已在天德大道加強(qiáng)戒備，再派刺客，不但不能得手，只怕還會(huì)泄露身份?！?

“不知那兩個(gè)橫插一腳的人物又是誰。武功既然高，為何不將刺客拿住審問？”

太后笑道：“還用審問么？那兩個(gè)人肯定一早知道是宮中的侍衛(wèi)，怕撕破大家的臉面，故意放他們回來的?！?

“這倒不錯(cuò)，劉遠(yuǎn)若非知道是宮里的刺客，以他的性格怎會(huì)托病賴在家里？”

太后嘆了口氣：“劉遠(yuǎn)的人是好的，政見也不錯(cuò)，只是不該逼得皇帝太急，如今緩一緩，對(duì)大家都有好處?！?

洪司言道：“說這話太后主子也許會(huì)生氣，不過，主子娘家?guī)孜煌鯛斠矊?shí)在過分，皇上小主子的脾氣若象太后，遲早會(huì)出大事?！?

太后道：“你說的不錯(cuò)，到時(shí)玉石俱焚，讓他們后悔去吧。”

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這日就有針工局的人來為成親王剪春衣，成親王本不喜歡理睬這種事，但聽人回道為首的是采辦太監(jiān)辟邪，便一迭聲著人去叫。成親王素有潔癖，不喜歡別人在身上擺弄，今天倒是笑嘻嘻等到兩個(gè)內(nèi)監(jiān)量完尺寸，才對(duì)辟邪道：“我知道你棋力高強(qiáng)，既然來了，不如陪我下一盤棋。”

王府的師爺在花園里擺了棋盤，在一旁陪看。

“坐?！背捎H王笑道。

“奴婢僭越了。”辟邪行了禮。

辟邪提黑子以三連星起勢(shì)，成親王也用習(xí)慣的三連星應(yīng)對(duì)，卻見辟邪落子的手指晶瑩剔透，在春日下散發(fā)著絲絲涼意，不由一怔，轉(zhuǎn)而望著他的臉，見他容色淡靜，微微含笑，心中不由一蕩。

“王爺?！北傩耙娝呱?，不由提醒一句。

“啊，對(duì)?！背捎H王這才接著落子。

幾十手下來，辟邪的棋路中規(guī)中矩，但成親王總覺任自己翻騰變化，對(duì)手的棋力卻猶如浩然煙海，從容應(yīng)對(duì)，不動(dòng)聲色。一局下來，兩人竟是和局。

成親王笑道：“我知道你不好意思贏我，這棋再下，我不過徒然丟丑?！?

辟邪起身行禮道：“王爺過謙。”

“棋是不下了，”成親王突然牽住辟邪的手，柔聲道，“不如在這里陪我吃了飯?jiān)僮??！?

成親王的舉動(dòng)甚是突然曖昧，辟邪的神色卻不見些微閃爍，笑意毫不動(dòng)搖，只是慢慢將手抽回來，道：“王爺厚賜，卻之不恭。只是天色已晚，只怕宮里下匙，不敢再留。”

成親王無奈，令他跪安，見他遠(yuǎn)去之后才笑著問身邊的趙師爺：“如何？”

“冰清玉潔，絕色！”趙師爺嘖嘖贊道，“不過，學(xué)生勸王爺還是不要打他的主意好。”

“怎么？”

“這個(gè)人心智拔群，處事鎮(zhèn)定，喜怒不形于色，決非善輩?！?

成親王仍不肯死心，追問道：“何以見得？”

“觀棋知人罷了，”趙師爺?shù)?，“不是學(xué)生哄王爺高興，王爺這等的天縱奇才，學(xué)生平生僅見，但適才觀局，便知這個(gè)辟邪的狡慧——”

成親王笑道：“你這是在哄我高興？你是想說他的智慧更遠(yuǎn)在我之上吧。”

趙師爺陪笑道：“王爺明鑒。且不說他有何大志，光是在這棋藝小道上的聰明就足以讓人毛骨悚然了?！?

成親王點(diǎn)頭，面有憂色，嘆了口氣：“只是不知這等人物如何能為我所用。一個(gè)吉祥頗有大將風(fēng)度，如意又灑脫深刻，再加上這個(gè)辟邪——七個(gè)徒弟當(dāng)中至少有三四個(gè)必成大器，七寶太監(jiān)當(dāng)真了得?！?

之后連著一個(gè)多月，皇帝倒是不時(shí)召成親王伴駕，卻絕口不提弈棋，成親王技癢難忍，但對(duì)手畢竟是師爺、食客，就算是京里的大臣，又怎敢贏他，縱然棋藝再高，也是唯唯諾諾，成親王本來就難逢對(duì)手，此時(shí)更覺得自己勝之不武，很是掃興。

這日皇帝終于著人來叫他陪弈。成親王及至乾清宮側(cè)殿，見靠窗的軟榻的幾案上已經(jīng)擺了棋盤，一個(gè)青衣太監(jiān)站著侍奉皇帝擺譜，如意在一旁陪看，于是笑道：“皇上萬福金安，原來最近有人當(dāng)了臣的差事，臣是白來了?！?

“你別饒舌，快進(jìn)來?！被实鬯坪鹾芨吲d。

如意等內(nèi)監(jiān)都抿嘴笑著向成親王請(qǐng)了安。成親王看著如意，道：“如意在偷笑，一定是想替你主子萬歲爺在背后算計(jì)我?！?

“奴婢不敢。”

成親王望了侍弈的太監(jiān)一眼，見他一張雪白淡定的臉上神色恭謹(jǐn)，卻瞧不出喜怒?！霸瓉硎潜傩埃@可是宮里的高手，皇上的戰(zhàn)況如何？”

皇帝道：“他又不敢贏我，找他下棋，勝之不武。”

——于我心有戚戚焉——成親王心里嘆了口氣。

內(nèi)監(jiān)們重設(shè)棋盤，再奉新茶?；实酆统捎H王仍用平日的起式布局，再下幾手棋之后，成親王就隱隱覺得不妙，皇帝今日的手段精妙，竟在招招克制自己的棋路，也不象平時(shí)那樣喜歡與自己纏斗，一百多手下來，皇帝已大占上風(fēng)，最后贏了三目半。皇帝今日得以雪恥，胸襟大暢，不由哈哈大笑。

“原來皇上這一個(gè)多月來臥薪嘗膽，想著了克敵制勝的法子，”成親王嘆道，“一定是辟邪這個(gè)奴才的壞點(diǎn)子，上個(gè)月還特地來打探臣的棋路?！?

如意在一邊躬身賠笑道：“王爺明察秋毫。”

皇帝命人將棋子收了，道：“咱們?cè)傧乱痪?，我一樣贏你?！?

成親王笑道：“這么下棋也沒什么意思，不如臣和皇上賭個(gè)彩頭?！?

“好！”皇帝不由興致盎然，“你打算賭什么？”

“倘若臣贏了皇上，皇上就把辟邪賞賜給臣?！闭f著眼光瞟在辟邪身上。

如意等人均吃了一驚，面面相覷，辟邪神色間仍是悠然平靜，不置可否。

皇帝卻搖頭道：“不是我怕輸給你，此事卻是不可，就算他是個(gè)內(nèi)監(jiān)，怎么也是個(gè)人，怎能象件物什般送來送去?！?

此話一出，辟邪卻身體微微震了一震，轉(zhuǎn)頭望著皇帝。

成親王討了個(gè)沒趣，有些懊惱，氣勢(shì)上先輸了，第二盤的結(jié)局自然不言而喻，最后不得不痛下決心，要回去好好想了對(duì)策再來翻本。

皇帝遣退眾人，只留了辟邪。春日暖洋洋地斜射在窗欞上，清風(fēng)拂柳，傳來悅耳的沙沙聲?；实廴粲兴嫉匕淹嬷遄?，屋里只有令人適意的寂靜。

“你也看過了朕和成親王過去的棋譜，自己也和他交過手，你覺得他的棋藝到底如何？”

“親王的棋力極為高明，若說是京城第一的高手也不為過。”

“他真有這么厲害？”

“是。若非奴婢看過親王過去的棋譜，要贏他也是不易?！?

“那么你看朕和他的差距究竟在哪里？”

辟邪笑了笑，“皇上的棋和成親王并無什么差距。所謂弈棋如弈人，皇上的棋大氣磅礴，正如皇上本人有過人的魄力，成親王擅纏斗劫殺，從前皇上不敵成親王凌厲的攻勢(shì)，是因皇上殊少過慮小節(jié)，皇上若有心細(xì)細(xì)剖析親王的棋路，成親王將來不會(huì)再是皇上的對(duì)手。”

“這怎么說？”

“魄力和決斷，大多仰賴一個(gè)人天生的稟賦。謀略這一物，卻可以后天補(bǔ)足。成親王善謀略，皇上只仗天生的魄力多年來卻能與親王勢(shì)均力敵，若有人再替皇上想幾招克制他棋路的對(duì)策，皇上自然就大占上風(fēng)了。”

“那個(gè)人就是你了?！被实鄄挥尚α?。

辟邪老實(shí)不客氣地道：“正是?！?

皇帝只覺辟邪的一言一行與自己的脾氣甚為投契，不禁胸懷歡暢。

卻見辟邪的笑意突然變得意味深長，慢慢道：“弈棋這種小道是如此，治國的大道也是如此。謀略，是為詭道，凡身居極位者，心胸光明，自己本身不會(huì)看重。歷代天下的霸主，有幾個(gè)是謀略上的天才？從來都是當(dāng)機(jī)立斷，知人善用者得天下。所以萬歲爺必將是一代圣主?！?

皇帝一愣，轉(zhuǎn)而笑道：“你看了幾本書，就在這里胡說，你才十幾歲的人，懂什么？”

辟邪微笑躬身道：“是?！?

皇帝又俯首擺弄棋局，靜了半晌，突然煩悶地將棋子擲在棋盤上，一副殘局被攪得的七零八落。皇帝起身背著手踱了幾步，冷笑道：“知人善用？這一朝文武見了四個(gè)親王，哪個(gè)不是唯唯諾諾，劉遠(yuǎn)這樣的人整天嘴里說的是忠君報(bào)國，卻只會(huì)在朕面前一味吵鬧。縱然朕豪氣干云，又能用誰？”

辟邪彎腰撿起腳邊的棋子，道：“其實(shí)皇上身邊一直都有大智大慧的人物?！?

“哦？是誰？”

“奴婢的師傅就是一個(gè)?！?

“七寶太監(jiān)？”

“是，皇上是否知道奴婢的師傅為什么會(huì)叫七寶太監(jiān)？”

皇帝恢復(fù)了些平靜，失笑道：“那還不是因?yàn)槭樟四銈兤邆€(gè)徒弟？”

“皇上有所不知，奴婢師傅年輕時(shí)就精通‘琴棋書畫騎劍射’七樣絕技，七寶太監(jiān)的名字原是先帝所賜?！?

“就算他樣樣精通，又怎能稱得上是大智大慧？”

“人的精力本來有限，能多有涉獵的人大多天資聰慧，更不用說琴棋書畫四技皆通。待到文武雙全，自然是天縱奇才。奴婢的師傅一直隨侍太后駕下，從前替太后辦了不少事?！?

辟邪的話說得委婉，皇帝卻知道自己母后受先帝寵愛十七年長盛不衰，其中必有緣故，先帝有十一位皇子，自己能登上皇位，定是當(dāng)初母后和七寶太監(jiān)大費(fèi)周張之故。

“你說得不錯(cuò)，但現(xiàn)在七寶太監(jiān)已經(jīng)不知所蹤，不提他也罷。”

辟邪卻微笑道：“大智大慧奴婢不敢說，但現(xiàn)在宮里能稱得上陰謀家的倒頗有幾個(gè)。”

皇帝轉(zhuǎn)回身，望著辟邪臉上的笑容，笑道：“難不成你是其中的一個(gè)？”

辟邪慢慢將手中一枚黑子放入棋盤，眼中神光四溢，寒意奪人雙目，清清楚楚地道：“正是?！?