辟邪喝住王舉府中家人，一個(gè)也不許隨便走動(dòng)出門。成親王也騎馬趕到，拿出親王印信叫人往九門提督袁迅處調(diào)兵，封鎖將軍府，他又親自坐鎮(zhèn)，隔絕內(nèi)外消息。辟邪連夜趕往宮里，紫南門遇見游云謠當(dāng)值，匆匆向他說明事關(guān)緊急，鄭璧德聞?dòng)嵰糙s出來，開了宮門容他直進(jìn)乾清宮。
值宿的李及卻素來是個(gè)不知好歹的人，聽見聲音從值房里出來，挽住辟邪，口中笑道：“萬歲爺？自然在椒吉宮慕娘娘那里。”
小順子上前一把將他推開，“李爺，對不住，一會(huì)兒再和你閑聊。”
辟邪心倒全靜了下來，先囑咐李及道：“我深夜回宮的事，你切不可向別人多言。”
李及怔住道：“六哥兒看我平時(shí)是這等人么？”
辟邪笑道：“小順子，你給我服侍李爺，等著天亮萬歲爺回乾清宮。”
“哎！等等。”李及不明所以，上前糾纏，被小順子攔住。
辟邪在椒吉宮門前整理宮衣，請吉祥通報(bào)，片刻的功夫皇帝便在里面叫。寢殿里火燭才點(diǎn)起來，尚覺昏暗，簾后美人衣裙不安地飄動(dòng)，想必慕徐姿也惶恐地起身了。皇帝披著衣裳俯下身道：“快起來說。”
“王舉和良涌在王舉府中被刺。兩人都已身亡。”
“都死了？”皇帝在一瞬的沉默后有點(diǎn)茫然地追問。
“是。”
皇帝裹緊衣裳，靠入椅背里閉目不語。
“皇上，”辟邪道，“現(xiàn)今兩人被刺身亡一事尚未泄漏，到了天明，紙里包不住火，京城轟動(dòng)，再做補(bǔ)救就難了。”
“知道了！”皇帝道，“朕要想一想。都出去。”
辟邪和吉祥退到門外，相顧無語。明月照人，原本是溫潤甜美的春夜，不料瞬間斗轉(zhuǎn)星移，無數(shù)人的命運(yùn)就在今夜皇帝的一念之間翻天覆地。門內(nèi)傳來皇帝焦躁的踱步聲，良久之后愈為沉重，最后猛地停在門前，再無動(dòng)靜，仿佛心跳猝然休止，讓人愕而透不過氣來。
更聲在死寂中驚起漣漪，漸透深宮，原來已是三更天了。
“嘩啦”的一聲，皇帝拉開了門，微微發(fā)紫的嘴唇中透出安靜的聲音，“辟邪，你進(jìn)來。”
※※※
四月十五日深夜，華東門在寂靜中洞開，沉沉甬道另一端的白玉天庭，恰是滿地月華如水。挎刀侍衛(wèi)游云謠眼下職位尚低，但儼然已是紫南門侍衛(wèi)的領(lǐng)袖，平時(shí)微笑的嘴角今晚卻讓燈火下的陰影刻上一派殺伐決斷的威嚴(yán)。他扶劍相望，兩匹駿騎正從御馬監(jiān)方向喧囂飛奔而來，從華東門一掠而過。游云謠目送他們穿出青龍門，才翻身上馬，放聲高喝：“關(guān)門！皇上旨意，除紫南門、朱雀門外清和宮諸門嚴(yán)禁出入。”聚在他身周數(shù)人手持火把，撥轉(zhuǎn)馬首，響鞭急作，四處飛傳皇帝嚴(yán)旨。
此時(shí)那兩騎已過奉天橋，趕至城南時(shí)，撫民門守軍聽得鸞鈴大振，忽明忽暗的火把之下望到明黃的王旗招展，忙不迭開拴放橋。馬上人驗(yàn)過火牌，毫不遲疑，從門縫里一前一后竄出，躍到橋頭，不顧橋未放穩(wěn)，狠抽一鞭提馬騰空躍至護(hù)城河彼岸，立即分道揚(yáng)鑣。吉祥手持王旗直奔小合口大營，辟邪士卒服色，背負(fù)靖仁劍轉(zhuǎn)向西南官道疾馳。
直至晨曦微現(xiàn)，官道匯與金回港相齊。路上行人已很多了，見他飛馳狂奔，紛紛往岸邊樹林里閃避。辟邪向南而望，果然有兩騎戰(zhàn)馬正在此涉淺灘渡河而來。兩人衣著、馬衣鞍轡都已除去京營字號(hào)，李師負(fù)劍當(dāng)先，黎燦長槍掛于馬腹，緊隨其后，裹蔽槍尖的紅緞被水濺得滴血般深紅。兩人在行人驚呼中沖至岸上，見辟邪僅一箭之遙卻不肯稍減馬速，都是不住高罵。再行二十里，便是驛站，辟邪換馬之際被兩人趕上。他喝了幾口水，用長巾裹住口鼻遮風(fēng)，拍馬便走。黎燦和李師眼睜睜看著，已顧不上喘口氣，換了馬緊追。
如此換馬四次，疾馳六百里，日暮時(shí)已至桐州西境，再向西便入夸州。辟邪在驛站稍歇，叫下飯菜等不多時(shí)，黎燦與李師各持兵器也走了進(jìn)來。李師將斜月劍拍在桌上，伸手抓起饅頭狼吞虎咽，黎燦松散筋骨走動(dòng)幾圈才坐下。驛卒十分周到巴結(jié)，圍著三人不住陪笑伺候，盯著黎燦和李師的長槍利劍亂看。辟邪和黎燦都是一言不發(fā)地吃畢，李師也顧不上多嘴。此時(shí)門外馬也已備好，辟邪起身笑道：“兩位外面稍等，我一會(huì)兒便來。”
黎燦應(yīng)了一聲“好”，走出門外。李師早上了馬，不耐煩左顧右盼，忽聽驛站內(nèi)有人一聲慘呼，不由驚而轉(zhuǎn)眼看著黎燦。黎燦恍若未聞，正將長槍掛在鞍旁，整頓行裝。
李師急問：“里面可是出了事？”
在外伺候馬的兩名驛卒臉色已變，轉(zhuǎn)身想奔，被黎燦長槍閃出，搠殺在地。
李師阻之不及，勃然大怒，長劍出鞘指著黎燦喝道：“住手！”
辟邪袖著手出來，地上望了一望，確定兩名驛卒已然斷氣，飛身掠上鞍橋。
李師見他二人若無其事，不由驚怒得渾身亂戰(zhàn)，尚未開口，辟邪已道：“不必羅嗦，不然就回離都去。”
“為什么？！”李師大聲怒吼，跟在辟邪馬后不住追問。
片刻便至夸、桐兩州邊界，辟邪在界碑前勒住馬，“此去便是夸州，自適才驛站，到處都是藩王耳目，我若不殺了那些驛卒，不出小半個(gè)時(shí)辰，我等的動(dòng)向就會(huì)傳遍夸、青、洪三州，你我想保住性命機(jī)密，都不可再投官驛換馬，須棄了官道，轉(zhuǎn)投小路。”他看著李師又冷冷道，“我并不喜歡殺人。”
李師正想張口爭辯，黎燦一笑，忙上前道：“今日傳旨到京營的可是吉祥？”
李師聞言奇道：“那便是吉祥？”
辟邪道：“正是大師兄。若非事出緊急，你怎么見得到他？”
“皇帝最親信的總管大太監(jiān)親至京營傳我們隨你西行，必有大大的勾當(dāng)，忍了一天，不知現(xiàn)在可以問了么？”
“我們現(xiàn)已到了鬼門關(guān)前，自然不必再瞞。”辟邪抬起眼睛笑道，“只問你們，五千鐵騎之中，以我三人之劍挾持當(dāng)今梟雄性命，你們可有膽為之么？”
※※※
當(dāng)日上午卯時(shí)一過，百官紛至朱雀門內(nèi)各部正堂歸班，有人領(lǐng)了差事外出，卻被朱雀門當(dāng)值的首領(lǐng)郁知秋攔下。
他軒眉冷笑，比平時(shí)更為英俊驕傲，朗聲道：“各位大人，今日領(lǐng)了皇上的旨意，朱雀門只入不出，內(nèi)外嚴(yán)禁傳遞私物，見諒吧。”
“難道是出了大事？”小吏之中也有消息靈通者，聯(lián)系到昨夜九門提督衙門圈圍大將軍府，不久便有王舉犯禁，遭皇帝查抄府第的謠言傳遍朱雀門內(nèi)府部院寺。后見紫南門也戒備森嚴(yán)，不容出入，更有人猜測皇后已然被廢。幾百朝廷命官既然無處走動(dòng)，難免私下議論不禁，如此一來，辟邪悄然出宮的事，卻反倒淹沒在朝臣不安的動(dòng)蕩里。
針工局管理太監(jiān)張固得知此事，已過巳初，耳聽得這個(gè)消息從李及嘴里說出來的時(shí)候，只覺明晃晃的太陽照得自己眼前剎白的一片。
他喝了口水問道：“去向哪里？他不是最近兼了小合口的監(jiān)軍么？”
“斷不是小合口。”李及道，“吉祥才從小合口宣了姜放回來，兩個(gè)最親信的人都奔一個(gè)地方，斷沒有這個(gè)必要。”
“知道了。”張固點(diǎn)頭，拉住李及的手，袖子里遞過銀票去，口中道，“辛苦你跑了一趟。”
李及笑嘻嘻自回乾清宮，張固見他走遠(yuǎn)，忙拉開椅子坐下，以蠅頭小楷細(xì)細(xì)寫清了十幾個(gè)字，搓成卷，塞在細(xì)竹管內(nèi)，拿出來開了廊下的鳥籠，將竹管系在鳥兒足上，松開手放飛。張固用袖子蔽日，目送那鳥兒振翅竄上晴空。不料它還未越過屋脊，突然一記疾風(fēng)，“啪”的一聲，羽飛血濺，連哀鳴也未有半聲，直挺挺摔在院子地上。
“誰！”張固大驚。
“張爺爺，您老可好啊。”小順子從院子月亮門處探出頭來，嬉皮笑臉地討好。
“混賬！怎么射死了我的鳥兒？”張固又急又怒，不禁開始破口大罵。
小順子忙道：“張爺爺別怒，早知道您今兒放生，我就過來報(bào)個(gè)信兒：皇上、皇后兩位主子都是身子不爽快，歇著又嫌春天的鳥兒叫得心煩，叫我們一眾小子們拿著彈弓趕盡殺絕呢。”
小合子這時(shí)又興沖沖提著彈弓來喚小順子，張固聽見“趕盡殺絕”四字已然魂飛魄散，揮手煩躁道：“都滾、都滾。”
“是。”小順子哭喪著臉道，“要不小的替您葬了這只鳥，給您賠個(gè)不是？”
“別動(dòng)它！滾！”張固搶回鳥兒的尸首，扯下竹管掖起來。
小順子拉著小合子連滾帶爬逃了，到了遠(yuǎn)處，才笑道：“老棺材瓤子，果然不安分。”
小合子道：“如今六師叔所說的幾個(gè)要緊地方和人物都已肅清，我要速回乾清宮稟告師傅。你仍悄悄地盯著。”他轉(zhuǎn)回乾清宮，據(jù)實(shí)稟明了吉祥。
吉祥點(diǎn)頭道：“現(xiàn)在閣臣都要進(jìn)來，等過了今天再與他們理會(huì)，你們只管看緊了，等萬歲爺旨意。”
此時(shí)劉遠(yuǎn)、翁直和姜放三人都大約知道了消息，神色凝重中魚貫而入。吉祥迎過去請他們地下站住，通報(bào)后引他們?nèi)雰?nèi)。
皇帝在側(cè)殿的深處，陰暗中微微側(cè)著身坐在榻上，靜靜看他們行禮。
“你們都知道了？”
“各處消息把得緊，”劉遠(yuǎn)道，“臣只是略有耳聞。”
“震北軍兩員統(tǒng)帥一夜間皆被刺身亡，你們看今后震北軍交給誰？”
劉遠(yuǎn)等人面面相覷，翁直壯著膽子道：“皇上，臣得知這個(gè)噩耗之后一直不住思量，此刻仍未有良策。”
皇帝見劉遠(yuǎn)和姜放無語，坐直了身子，慢慢道：“朕，已決意親征。”
“皇上！”劉遠(yuǎn)大驚失色，被皇帝抬手阻住話頭。
“你們都是朕最親信的人，朕的心思想必你們也知道。”皇帝道，“原本匈奴大兵南下，朕只需坐纛中原，遣功高權(quán)重的親王出征即可，洪王、涼王都是蓋世英杰，無一不佳。前朝幾代都是如此，卻捧出個(gè)顏王來，把持震北軍及舊京營多年，最后竟要弒上篡位。說起來當(dāng)今天下藩王擁兵自重，割據(jù)為政，都與顏王有脫不了干系。前車之鑒，何以再重蹈覆轍？”
劉遠(yuǎn)急道：“皇上的意思老臣明白，可皇上輕涉險(xiǎn)地，仍是萬萬不可。皇上若有半點(diǎn)閃失，必然社稷動(dòng)搖。最壞的情形無非一戰(zhàn)而敗，皇上還年輕，今后的威信何在？”
皇帝一陣?yán)湫Γ半薇痉窍鹊坶L子，更非嫡子，年幼即位，至今一事無成，說什么海內(nèi)眾望所歸，嘿嘿，絕非如此。若無必勝的勇氣決心，只是委屈在藩王膝下，今后還有何威嚴(yán)體面可言？”
“皇上，”翁直出人意外地平靜勸道，“現(xiàn)今并非意氣用事之際。皇上親征，須有必行的緣由，拿皇上剛才的話，是說不通太傅的。”
皇帝喘了口氣道：“現(xiàn)在的北方前線只需一個(gè)人壓住陣腳，把持住必隆就好，原來王舉加上良涌才差不多能擔(dān)此任，不料死得如此突然，環(huán)顧朝中，善戰(zhàn)多謀者甚眾，但位尊權(quán)重、能抗衡必隆、洪失晝者似乎除了朕，再無他人。”
“成親王呢？”劉遠(yuǎn)忙道，“皇上的同胞兄弟……”
皇帝搖頭，“景儀年級(jí)尚幼，又喜沉迷聲色，散漫慣了。他這樣的人，在京中尚有作為，軍前絕不能重用。”
姜放此時(shí)插口道：“皇上如果決定親征，就是活生生往虎口里送，即便本來能勝，也必遭涼王和洪王暗算，誘震北軍與匈奴火拼，大軍一敗，必隆與洪失晝各領(lǐng)藩兵南北夾擊，全殲匈奴，屆時(shí)皇上已遭不測，洪王攜勝利之師南下，空虛中原豈不是他的囊中之物？更不要說東王西王窺視中原已久，皇上親征之際，難保他們不起異心。”
“那么朕不親征呢？”皇帝問，“二十萬中原兵馬給了必隆，送給他容易，要回來卻難了。只怕到時(shí)候吃的連骨頭也不剩呢。”
翁直道：“臣這么想，如果將必隆撤回涼州，朝廷再遣大將……”他看看姜放笑道，“比如姜放，也不失是穩(wěn)妥的法子。”
“少了涼州八萬善戰(zhàn)騎兵，只有震北軍八九萬殘軍，和十萬新勇，此戰(zhàn)有必勝的把握么？”
翁直閉緊了嘴，劉遠(yuǎn)也是一籌莫展。姜放道：“皇上親征有兩件必備之事，一是中原安定，二是有必勝的把握。”
劉遠(yuǎn)阻攔道：“姜放你這是在說什么？此時(shí)切不可再攛掇皇上輕舉妄動(dòng)了。”
“你講。”皇帝瞪了劉遠(yuǎn)一眼。
姜放接著道：“中原還有零零碎碎屯兵數(shù)萬，以這些兵力確保東南兩邊安寧，并非不可為，只需好好掂量。匈奴再兇殘善戰(zhàn)，中原畢竟與他周旋了百年之久，況他如今內(nèi)局不穩(wěn)，倉促南下，并非不可大破。皇上親征，京營可隨駕北上，臣雖不才，愿豁出性命保圣上平安回京。現(xiàn)今最最要緊的，只是洪王一件。”
“此話有理。”翁直也道。
“不錯(cuò)。”皇帝道，“無論朕親征與否，處置好洪王都是當(dāng)務(wù)之急。”
劉遠(yuǎn)知道皇帝年輕氣盛，此時(shí)的心意不是一時(shí)半會(huì)兒可以勸回來的，不由嘆道：“就算翁直與姜放都說得不錯(cuò)，可是鞭長莫及，又如何把握洪王呢？”
皇帝笑道：“洪王一生謹(jǐn)慎多謀，無懈可擊，只有一件不算稱心如意的事。”
劉遠(yuǎn)驚道：“難道皇上要……”
“人多貪念，”皇帝冷笑道，“誰叫給他些便宜，他便將手伸得長了？”
※※※
四月十八日清晨，洪定國率親兵五百，輕騎悄悄離開多峰大營。西去的官道上一片青白冷素，潮濕的晨霧讓洪定國渾身不自在，他扶轡蹙眉，滿面陰郁。
夸桐邊境驛站是離都洪州兩地之間的必經(jīng)之路，更是洪王指向京城的重要樞紐，多年來傳遞密報(bào)從無差錯(cuò)，不料昨日細(xì)作竟飛鴿報(bào)知安設(shè)多年的耳目被人殺得一個(gè)不剩，而王舉確實(shí)身亡的消息也足足晚了半日，深夜才傳至多峰營內(nèi)。洪王遣來的貼身內(nèi)監(jiān)李呈，催行了多次，無奈夜間不便行軍，和范樹安商量下來，只得拖到次日天明。
洪定國將幾件事擺在一起，不由莫名焦躁，隱隱不安。他見周圍都是親兵環(huán)護(hù)，李呈的坐騎不住擦著自己大腿，更是郁悶，便催馬趕在隊(duì)伍最前，仰面深吸了口氣。
前方狹隘人稱攝魂口，東風(fēng)飆急，山嵐縈繞身周，飛卷而去，如絲絲白色游魂飛蛾撲火般搶入山魅血口之中。
“前面隘口里是有人么？”洪定國回頭問。
李呈緊跟在他身旁，道：“世子爺看得不錯(cuò)。”
不過又向前走了幾丈遠(yuǎn)，大霧便被風(fēng)吹入曠野，眼前一片清明。黯淡的山陰里，孤零零三騎佇立，靜靜看著洪定國一行。洪定國勒住了馬，李呈高聲道：“昭勇將軍洪王世子正在軍前，前面什么人？”
“御前內(nèi)書房掌筆，辟邪。”正中青衣少年宦官催馬迎面緩緩而來，每近一步，神光流動(dòng)的雙目便更清冷一分。
——這是最近最赫赫有名的人物，年紀(jì)雖輕，卻自有一股超然絕然的靜謐氣勢——洪定國收縮起瞳孔，仔細(xì)看了看。
辟邪跳下馬，懷中解開皇帝諭旨的黃封套，占據(jù)北首，笑道：“既是小洪王爺，那正巧了。奴婢奉圣上手諭，正要往多峰營中宣示，世子爺聽旨意吧。”
洪定國見到他便知離都已然生變，微微一笑，躍下坐騎。隨從的五百親兵跟著下馬行跪禮，山谷里甲胄響成一片，甕甕回聲。
“奉諭平羌洪州親王世子，上輕車都尉洪定國：”辟邪宣道，“北伐在即，戰(zhàn)事漸緊。洪王世子洪定國功勛世家出身，諳熟軍務(wù)，近年鎮(zhèn)守多峰剿匪，戰(zhàn)績驕赫，著為御前參詳軍機(jī)，銜領(lǐng)軍務(wù)要職。克日啟程赴京任事，斷不可拘泥家務(wù)藩?jiǎng)?wù)，稍涉遲延，致北伐大局或有變遷貽誤，欽此。”
如此風(fēng)風(fēng)火火召至離都，便是挾持進(jìn)京的意思了——洪定國抿著嘴冷笑，叩頭謝恩——原本要提出洪王病重，叩請回洪州探視的打算，也讓這道旨意算計(jì)在里面。洪定國接過旨意，看著辟邪行禮，一邊笑道：“既是如此，小公公隨我回多峰大營，安排好就啟程。”
辟邪道：“世子爺請上馬。向西隘口出去，便出了多峰，奴婢已奉旨在離水邊上備下船只，順流而下，不過兩三天的功夫就到京了。多峰大營皇上自有圣命安排，何必辛苦世子爺特意兜回去延誤行程？這要是讓皇上知道了，不怪世子爺謹(jǐn)慎盡責(zé)，倒要責(zé)備奴婢伺候不周，多此一舉，累著了世子爺。”
寄望于拖延時(shí)日，也是不行了。洪定國有點(diǎn)微微的惱怒，讓李呈捧過圣旨，上了馬對他道：“你是父王身邊來的人，你看呢？”
洪王只有洪定國一子，自小寄予厚望，珍愛異常。若為皇帝挾持在京畿，無疑牽動(dòng)洪王心肺，掣肘將來的布置。洪王在離都生變之前急遣李呈召洪定國回洪州，也是擔(dān)憂朝廷此舉。不料皇帝應(yīng)變竟然這么迅即，最后還是讓辟邪星夜急馳堵截在此。
但多峰古來就是匪穴，欽差不過三人，就算死在當(dāng)?shù)兀仓皇墙朔瞬涣Φ淖锩偙冗M(jìn)京受制于人強(qiáng)上萬分。
李呈心領(lǐng)神會(huì)地走過來，握住辟邪的手，緩緩拍著他的肩膀道：“在洪州就久仰小公公的大名，是我們這行拔尖的人物，一定聰明絕頂，怎么會(huì)不明白世子爺謹(jǐn)慎從事的苦心？”他用上了十分的功力，指望將辟邪心脈一舉震斷。辟邪目中金光大盛，手上也緊了緊，內(nèi)息奔轉(zhuǎn)，直透李呈丹田。李呈頓覺氣血翻涌，開始時(shí)聲音還很高亮，后面卻漸漸氣餒般低沉了下去。
辟邪微笑道：“早聽說老洪王爺身邊伺候的人都是人杰，藏龍臥虎，皇上也十分艷羨，今日見了李公公，才知道此言不虛。”
李呈聽他報(bào)出自己的姓氏來，吃了一驚，強(qiáng)忍胸口的疼痛，慢慢松開手，退回洪定國馬前，趁著辟邪上馬的功夫，向洪定國搖頭使了個(gè)眼色。洪定國見他臉色煞白，轉(zhuǎn)瞬的功夫便愈見難看，這才動(dòng)容。既然連李呈這樣王府中絕頂?shù)母呤忠材魏尾涣怂敕郑坏贸鱿虏咭晕灏衮T兵剿殺眼前三人了。洪定國抬手堅(jiān)定一揮，五百精騎立時(shí)整齊壓上。
辟邪哧的一笑，“世子爺，皇上的旨意里只召世子爺一人，可沒有說要世子爺帶兵進(jìn)京啊。”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)佇立良久，一直不出聲的黎燦和李師，此時(shí)提馬上前立定辟邪身后。黎燦解開了所覆紅緞，漫不經(jīng)心地用雪亮的槍刃照著自己疲憊的臉色，唉聲嘆氣。李師似乎是看到了什么嗜好的佳肴，咋著嘴上上下下不住打量著洪定國，突然眉開眼笑。
“這個(gè)人……”李師笑道。
辟邪扭頭呵斥道：“世子爺面前不得無禮。”
“噢。”李師趕緊閉上了嘴。
三個(gè)人好整以暇等著洪定國開口說話。洪定國展開薄薄的嘴唇，冷笑道：“如此……”話音才起，便被一聲尖利的響箭截?cái)啵焦戎项D時(shí)是潑雨般的鐵蹄聲，隘口東首一人響亮的呼哨，剎那間又歸復(fù)沉寂。
“世子爺。”押后的參將艾生悄悄上前對洪定國道，“兩面山頂上少說也有兩三千人。只怕是白大親自到了。”
隘口東首乳白色的云霧里更有一騎白亮得刺目。高大的漢子裹在銀色的盔甲中，斜著身子坐在銀鞍白馬上，陽光還是稀薄的時(shí)候，便覺他滿身生光。看這付行頭和吊兒郎當(dāng)?shù)膰虖垰庋妫瑧?yīng)是多峰匪首“出海銀龍”白大無疑。洪定國在此駐守近兩年，還從來沒有和這個(gè)神龍見首不見尾的人物打過照面，此時(shí)雖然仍看不清他的面目，也能感受到他流露出的輕屑冷笑。
辟邪的臉上沒有半分的錯(cuò)愕驚訝，令洪定國頓時(shí)悟到了其中絕大的干系，“原來如此。”他道，“朝廷用心良苦，小公公的主意也不少。”
辟邪眨了眨眼睛，奇道：“奴婢人微言輕，有什么主意？就說現(xiàn)在，世子爺躊躇不前，賊寇虎視眈眈，奴婢早就方寸大亂，沒了主意。正要請教世子爺該怎么辦？”
滿山精騎利箭籠罩之下，此事已無轉(zhuǎn)機(jī)，洪定國大大方方道：“只有讓標(biāo)下五百騎兵抵擋片刻，我遵上命即刻赴京才是要緊。”
辟邪終于心滿意足地點(diǎn)頭，“世子爺?shù)木砸划?dāng)百，必能全勝回營，世子爺大可放心。”
洪定國對艾生低聲道：“你領(lǐng)兵回去，賊寇不會(huì)阻攔，見著范先生，請他設(shè)法處置。”自己只帶了李呈和兩名親兵，向辟邪點(diǎn)頭，“小公公，請吧。”
辟邪欠欠身，撥馬讓出路來。艾生眼睜睜看著辟邪三人從五百騎兵中挾持洪定國緩緩出了攝魂口，不住跌足嘆氣。
“艾將軍請回吧——”山頭人眾嬉笑，谷中回音不絕。待掉轉(zhuǎn)頭來，隘口東邊白霧依舊，白大卻已悄然不見。
艾生整頓隊(duì)伍急馳回營，將事端稟報(bào)范樹安。范樹安大驚，一面派人急報(bào)洪王，自己親自領(lǐng)了千人，在離水一帶撒開人馬，追尋世子行蹤。這七個(gè)人不過先行了小半天，在離水邊上了官船，不料當(dāng)日就銷聲匿跡，洪州兵馬在離水上下幾百里四處尋找，竟是半點(diǎn)消息也無。
辟邪一行乘坐官船行了不過三十里，便換了輕舟順流而下。寒江承運(yùn)局二當(dāng)家李雙實(shí)正在離水一帶行走，親自調(diào)度人手領(lǐng)頭前來接應(yīng)。
李呈見船艙狹小，故作不悅，責(zé)難道：“世子爺什么身份，怎能擠在這樣的小船中？”
辟邪道：“您老多包涵。奴婢奉旨出來的時(shí)候，京中出了件大事：王大將軍和巢州親王遭人行刺。這快船上不張世子爺旗纛，也是奴婢孝敬小心之意。不過是以策萬全，世子爺千萬體諒。”他回頭招呼官船上的船工，命他們尋找港口，將官船藏匿起來。又安排黎燦和李師輪番“保護(hù)世子爺安全”，坐班在艙口，方才請了李雙實(shí)過船說話。
李呈見左近無人，終于有機(jī)會(huì)問道：“世子爺，我等已經(jīng)換乘輕舟，按理當(dāng)使官船照常行走，掩人耳目，何以叫人藏起來？”
洪定國道：“官船照常行走，以范先生的本事，一天便追上了。見其中無人，必定知道我們換船或是走了陸路。現(xiàn)在我家的兵馬上下尋找官船蹤跡，趁這時(shí)機(jī)輕舟直下，又是領(lǐng)先了幾百里。”
“原來如此，”李呈道，“好毒辣的小子。”
“不止如此。”洪定國不禁冷笑，“皇帝將我放在多峰，孤懸洪州之外，原來早有要挾父王的圖謀。而我以為直透中原腹地，身處多峰賊兵的囹圄之中，尚在沾沾自喜，不料早就被人算計(jì)了。這等深刻的心機(jī)，不是毒辣可一言蔽之。”
“世子爺，奴婢說的是那個(gè)辟邪……”
洪定國沉吟道：“多峰的賊人怎么會(huì)和朝廷扯上關(guān)系？皇帝是深宮中的貴胄，不知世俗事，定有人予他謀劃。劉遠(yuǎn)苗賀林等人都是書呆子，怎會(huì)折節(jié)下交匪寇？姜放是行武出身，結(jié)交草莽倒也情有可原。”
李呈道：“世子爺是在擔(dān)心辟邪么，宮里長大的窮孩子，要能隨意掌控這許多匪眾，豈不是駭人聽聞？”
“就怕是如此。”洪定國突然驚出一身冷汗，道，“會(huì)不會(huì)是那個(gè)孩子？”
“兩年前就死了。世子爺不記得了？郡主老娘娘親自來的信。”李呈忙道，“再說他沒有一點(diǎn)英武氣派，全然不象老顏王爺。”
船向東行了兩天，辟邪又請洪定國移駕，另換了一只寬敞快船。眼看距離都不過一天的路程，業(yè)已進(jìn)入上江地界，洪定國卻十分沉得住氣，在船艙內(nèi)靜靜看著江水，顯得一樣自得。
李呈在船外站了一會(huì)兒，進(jìn)來在洪定國身邊低聲微笑道：“世子爺，迎面船上是雷奇峰。”
“見到他的旗號(hào)了？”洪定國大喜，站起身來向艙外走，被黎燦一如既往地?cái)r住。
李呈上前怒道：“世子爺不過想透個(gè)氣兒。”
“透氣就罷了，”黎燦笑道，“只怕世子想看對面船上的奇景，刺痛了眼睛。”
“什么就刺痛了眼睛？”洪定國一笑，透過艙門望去，七八丈開外一艘小船吃滿東風(fēng)迎頭逼近，白帆頂上有面鑲滿珠玉的三角小旗，烈日下光華奪目，正是洪王賜與雷奇峰的旗號(hào)。
辟邪從后面艙中出來向黎燦使了個(gè)眼色，撤出靖仁劍立在船頭。李師扶著船舷，向水下不住察看。既然找上門來了，自然也無須躲避——這邊劍拔弩張，只等小船撞來就率先發(fā)難。
“只怕要撞上了，世子小心！”黎燦轉(zhuǎn)身撲在洪定國身上，將他按倒在船艙中。
船身猛的震蕩，狠狠斜傾，對面快艇立時(shí)拋出五六條精鋼飛爪，抓住洪定國座船船舷。六條大漢一躍而出，直取辟邪和李師兩人。
辟邪一眼望去，見其中絕無高手，轉(zhuǎn)身向艙內(nèi)掠回，叫道：“黎燦，里面！”
黎燦松開洪定國，不及解開腰間軟劍，剛順手抓起一邊的長槍，便覺劍氣從大江深處直透雙膝。他急撤一步，張臂疾搠艙底，槍鋒的咆哮扼人咽喉，殺氣象黑云壓頂，讓人眼前一黑。
“撲！”
座船幾乎為上下兩股殺氣截?cái)啵源状蠖纯裼慷耄椭酒拘硷w濺，冰棱般打得人臉生疼。水霧里一柄長劍吐出蛇信，噬向黎燦咽喉。
船艙狹小，長槍如何周轉(zhuǎn)？黎燦一擊之后便失先機(jī)，以槍桿擋住咽喉要害，向后仰避。劍鋒頓時(shí)刺穿椆木槍桿，更是長驅(qū)直入。
劍聲錚然！幾欲刺破黎燦耳膜。靖仁劍一邊搶出，蕩開對手劍勢。
“這里交給我。”辟邪閃身在前。對面黑衣蒙面的青年胸前衣襟被黎燦槍鋒斬裂，蒼白的胸膛上尺長的一道血痕，想必在水下也是堪堪躲避。
“呵呵。”雷奇峰似乎笑得愉悅，漆黑的眉目掙脫凄涼，難得一展，就在他軒眉之際，已連出十一劍。
辟邪與雷奇峰交手兩次，知道他的劍法走的是一擊必中，極凄烈的路子。不料今日在狹窄船艙之內(nèi)，又以救人為首，用的卻是精巧絕倫的快招，辟邪不備，被逼退多步，縱身在艙門前，緩過氣來。戰(zhàn)距一長，雷奇峰輕巧的劍法也奈何他不得，想要一擊取他性命，偏偏艙室掣肘，他唯恐劍氣波及洪定國，一時(shí)投鼠忌器，反讓靖仁劍以逸待勞。
艙中水已沒膝，兩人劍勢漸漸凝煉，身周殺氣砭膚，洪定國見狀對李呈冷冷道：“有人行刺，辟邪擋在前面，你還在此做什么？”
李呈應(yīng)了一聲，將洪定國護(hù)在身后，慢慢向艙門移去，趁辟邪稍落下風(fēng)，突然一掌拍向他右肋。辟邪對他早有防備，掌風(fēng)未到，人已飄出數(shù)尺，迎著在眉心間晃動(dòng)的劍鋒閃到雷奇峰面前。那劍刃貼著他臉頰而過，只擦破耳廓，雷奇峰卻微吃一驚，胸腹肌肉猛縮，辟邪一掌印來，被他先卸去了七八分勁力。饒是如此，雷奇峰仍覺冰棱透體，說不出的難受。但這一霎那，李呈已奪到艙門出口，將洪定國一把推了出去，自己轉(zhuǎn)回來以掌法夾擊辟邪，口中仍笑道：“小公公，我來幫幫你。”
斗室里三人浸在齊腰深的江水中，轉(zhuǎn)身都是極難，辟邪左邊是雷奇峰連綿劍鋒，右手長劍此時(shí)也變得累贅，反不如李呈的掌法實(shí)用，招法上又本非他所長，頓時(shí)落于下風(fēng)，不過一兩招之內(nèi)便有性命之憂。辟邪心思如電，靖仁劍下賣出一個(gè)破綻，讓李呈欺身在他臂長所及之處，左手如電，劈手抄住雷奇峰的劍尖。雷奇峰冷笑，劍身翻卷，想絞落辟邪手指，不料紋絲不動(dòng)，連李呈也是一怔。辟邪趁這一瞬，右手棄去長劍，對準(zhǔn)李呈眉心指了指。
李呈沒有防備，被辟邪偷襲得手，頓覺寒氣痛入腦髓，大叫了一聲，倒于水中。
“叮！”
雷奇峰極敏捷，決然震斷長劍。辟邪勉強(qiáng)轉(zhuǎn)身，仿佛雷奇峰的胳膊突然長了兩寸，斷刃剎那間刺到，帶著一種遲鈍的疼痛，從肋骨的縫隙里竄入，貪婪攫取心臟。
“咳！”
辟邪悶哼一聲，雙手搶住劍身。清冷的江水迅速淹沒了傷口，稍稍減輕了火燒般的傷痛，他掙扎著試圖將劍刃從自己體內(nèi)推出，身周不知是江水的波瀾還是顫抖激蕩的漣漪。
雷奇峰好奇地觀察著他的努力，又靜靜將劍身推入了一分，看著辟邪嘴唇上的血色慢慢褪了下去。
辟邪喘了口氣，目光開始散漫，頹然滑入水中。
“哼。”雷奇峰猛地吃痛哼了一聲。水下靖仁劍陡然洞穿了他的右腿，吃力地收劍，便再無動(dòng)靜。
雷奇峰帶著清澈的笑意，慢慢撤回了斷劍，踉蹌退出幾步，震碎船篷，攜劍躍出，瞥見身下一片晶亮水波里，卻有一道烏黑的鋒芒殺來，急忙閃出半丈開外，高高飄搖在船帆之顛。
黎燦收回長槍，盯準(zhǔn)雷奇峰，只見一絲血線自雷奇峰身上飄灑下來，沾得白帆斑斑血跡，知道艙內(nèi)激戰(zhàn)慘烈，口中急叫：“辟邪！出來！”
此時(shí)李雙實(shí)的船及時(shí)靠來，四面號(hào)角亂作，上江水師前來接應(yīng)的戰(zhàn)船張滿弓弩，也涌了出來。雷奇峰帶來的六名殺手早都為李師和黎燦所殺，洪家兩名親兵也被黎燦制住。洪定國被簇?fù)淼嚼铍p實(shí)船上，眼中一團(tuán)陰冷的怒氣，雷奇峰在他的目光里蹙了蹙眉。
“放箭！”戰(zhàn)船上姜放大吼一聲。
一通蝗箭如雨，遮天蔽日地射過，船帆頂上的雷奇峰和那面珍寶號(hào)旗倏然無蹤。
※※※
四月二十二日，洪王世子進(jìn)京的消息已傳遍朝野，卻沒有引起多少震動(dòng)。如今大臣們議論最多的自然是皇帝親征的念頭。皇帝與閣臣、兵部的爭執(zhí)已是如火如荼，加之均成自賀里倫開拔南下的消息火上澆油，清和宮更是沸騰不止，外朝的波瀾也迅速地透入內(nèi)宮。
皇后喪父之痛，加上連月欠安，已是臥床不起。嬪妃自然更是六神無主，惶惶不安。
“你怎么看呢？”皇帝來椒吉宮的日子又多起來，不經(jīng)意問及慕徐姿的見解。
“臣妾不懂，不敢妄言。”
“說吧。”皇帝笑道，“朕不怪你。”
慕徐姿有些賭氣地道：“臣妾當(dāng)然不希望皇上親征啊。”她轉(zhuǎn)而一笑，“不過，臣妾馬也快，箭也準(zhǔn)，不會(huì)拖皇上的后腿。皇上要是覺得有親征的必要，何不帶臣妾一起去？”
皇帝放聲大笑：“帶你一起去？”
“正是。”慕徐姿正色道，“臣妾只要和皇上在一起，什么都不怕。”
“那么，你在宮里，又怕些什么？”皇帝犀利地問道。
慕徐姿抿起嘴不說話。紅唇鮮艷愈滴，極是美艷，倒讓皇帝忘了剛才的問話。
“皇上。”吉祥很不識(shí)趣地進(jìn)來稟道，“太后在慈寧宮召見。”
皇帝急忙起身，“什么事？”
“太傅劉遠(yuǎn)才剛在慈寧宮急奏。”
皇帝不由冷笑，“勸不動(dòng)朕，就驚動(dòng)太后。”
“萬歲爺?shù)能涋I已備在外面了。”
“不用轎子。”
皇帝一股怒氣充盈，走得甚快。太后也不料他來得這么快，正在和洪司言開箱子找東西，見皇帝進(jìn)來行禮，拉著他的手坐在榻上，問道：“皇帝想要親征？”
“是，兒子是這么打算。”
“大臣里有多少人贊同？多少人反對？”
皇帝道：“贊成的人不多，反對的自以太傅為首，倒占了七成。”
太后微笑道：“皇帝為什么要親征呢？”
皇帝急著辯白，“自然是因?yàn)橥跖e和良涌被刺，前方無人督軍……”
太后轉(zhuǎn)動(dòng)著深刻的目光，輕聲笑起來，“不要對做母親的扯謊。前方戰(zhàn)事雖緊，仍有一萬個(gè)解決的法子。皇帝心里必有自己的打算，只要不是什么人攛掇，什么都好說。”
“母后！”皇帝突然漲紅了臉。
“你看看。”太后對洪司言道，“皇帝還象小孩子一樣，說兩句便急了。”
洪司言也在微笑，“年輕人的心，都是一樣的。皇上什么話，只管對主子說罷。”
太后道：“若非中原群雄有割據(jù)之象，皇帝何必急于在軍中立威？一場大戰(zhàn)，聲名無窮，皇帝年輕，尚未取信立威于天下，如此大好機(jī)會(huì)，何必拱手讓人？”
“是……”皇帝被她一語中的，不由低下頭去，“兒子親信的人都爭不過兩位親王，兒子也是萬不得已出此下策。”
“萬不得已倒也未必。”太后冷笑，“我倒不如閉了眼干凈，省得看自己人爭來爭去。”
洪司言急忙道：“主子別說這樣的話，嚇壞了皇上。”
皇帝有點(diǎn)無地自容的意思，雙手亂搖，道：“兒子有錯(cuò)的地方，母后別生氣。”
“我不生氣，是有些人鬧得不像話。”太后看著皇帝柔聲道，“皇帝想要做就去做吧。劉遠(yuǎn)已經(jīng)老了，膽氣不足，不明白皇帝的意思。”
這出乎皇帝意料，他一時(shí)無話可說，看著太后怔住了。
“可是皇帝心中也有猶豫么？”太后問，“要是下定了決心，何必要和大臣么議論這么久？”
“兒子有后顧之憂。兒子親征第一要有必勝的把握。”
“洪定國都叫你請進(jìn)京城了，洪王還會(huì)把著他的兵馬不放么？你攜定國北上，敗，必央及于他，洪王不會(huì)坐視不管。此戰(zhàn)你必勝。”
皇帝大喜，顫聲道：“母后也這么想么？”
“第二呢？”
“中原安定。有穩(wěn)妥的人監(jiān)國理政，操辦糧餉。”皇帝猶豫了一會(huì)兒才道，“還有就是沒有內(nèi)亂。”
“景儀監(jiān)國很穩(wěn)妥。”太后點(diǎn)頭道，“我雖然不愿意管俗事，但今次就替你看家，也沒有什么。”
所有躊躇頓時(shí)煙消云散，皇帝喜不自抑，跪在太后面前口頭稱謝。“天下對兒子最好的，只有母后。”
太后攙起他來，“現(xiàn)在才知道么？還有好東西要給你。才剛找的那件東西得了么？”
“得了，在這里。”洪司言捧過一個(gè)沉重的包袱，在皇帝面前展開。
里面是泛黃的手扎，一共二十五卷，封面上的字跡灑脫不羈，氣概難言，只寫明了日期，最早的一卷竟是全圣十六年，更在上元帝登基以前，是孝宗皇帝時(shí)的事了。
“這是……”
太后喝了口茶，才漫聲道：“這是從逆王顏湛家中抄出來的，都是他當(dāng)年行軍的日記，多看看，必有增益。”
“是。”皇帝如獲至寶，轉(zhuǎn)念又不免疑惑，何以抄出這等的東西，太后還保留至今。
“不必多問了。”太后見他欲語，先開口阻止。
皇帝慈寧宮出來，吉祥稟報(bào)洪定國的船已靠了上江御道的碼頭，這就要晉見。
皇帝道：“先不忙著見他。辟邪呢？怎么不見他前來稟報(bào)？”
“這個(gè)……”吉祥為難道，“他若和洪定國同船而來，必定還未到呢。”
直到見了洪定國，在京中賜府，諸多事宜辦妥，仍是未見到辟邪。皇帝發(fā)了急，不顧吉祥一再敷衍，厲色道：“你再不說實(shí)話，便先打死，再去問別人。”
吉祥嚇得跪下，叩首道：“不是奴婢不說實(shí)話，只是別人回稟辟邪受了點(diǎn)傷，暫時(shí)不能見駕。奴婢不知他傷勢如何，不敢胡亂稟報(bào)。”
“胡說！”皇帝臉色已變，豁然而起，“人呢？現(xiàn)在哪里？”
“上江。”
傷勢沉重到不能搬動(dòng)回京的地步了么？皇帝冷汗浹背，“備馬。朕去上江。”
吉祥抱住他的腿苦勸道：“萬歲爺這一去，朝中大事如何處置？辟邪見了萬歲爺，只得起來，累一點(diǎn)倒罷了，真要?jiǎng)?chuàng)口迸裂，豈不是有性命之憂？”
皇帝想了想，坐回椅中，嘆氣道：“你說的有理。叫人去看看，陳襄也去，什么情形據(jù)實(shí)稟報(bào)。”
皇帝見天色已晚，料定今日定得不到辟邪的消息，只是坐臥不安，也不愿見大臣。次日召成親王先商議親王監(jiān)國一事。成親王極是為難，推辭了半天。皇帝心情煩躁，自然不會(huì)給他好臉色，一言不發(fā)靜靜等著他一通表白說完。房里頓時(shí)一陣沉默，成親王不自在地盯著自己的衣擺看。
“皇上，”吉祥笑盈盈進(jìn)來道，“辟邪回來了。”
“快叫進(jìn)來。”皇帝一疊聲地道。
那身影還是一如既往的輕捷，皇帝上下仔細(xì)看了看，問道：“傷在什么地方？”
“只是小傷，現(xiàn)在已能行動(dòng)自如，不勞皇上惦記。”
“朕問你傷在什么地方！”皇帝將茶碗墩在桌上。
辟邪嚇了一跳，伸出雙手，陪笑道：“這兒。”雙手上纏著雪白的繃帶，掌心中隱隱仍是血紅。
“這就叫你留在上江了？說實(shí)話。”
辟邪為難，慢慢指了指心臟的位置。
皇帝心疼得渾身亂戰(zhàn)，稍稍轉(zhuǎn)念不由勃然大怒。
“混賬！你要是以為自己不過個(gè)內(nèi)臣罷了，可以隨便豁出命去，那是朕白疼了你！”
“皇上息怒。”成親王從未見皇帝如此咆哮，先慌了手腳。
“你不是帶了兩個(gè)好手去的么？既然是好手，你為什么又親自動(dòng)手？你臨走的時(shí)候朕怎么囑咐的，什么讓你鬼迷心竅，一出門就忘得一干二凈？”
“姜放也是這么痛責(zé)奴婢的。”辟邪低下頭——只要遇見雷奇峰，就管不住自己的殺意，就忍不住在他凌厲的劍風(fēng)里迎頭而上，那一瞬靈臺(tái)空明，職責(zé)家仇拋在千里之外，自有一種飛瀑擊膚的暢快。想到這一層，辟邪不禁慚愧，最后下定了決心，“奴婢錯(cuò)了，今后在也不這么著了。”
“好懸就沒有今后了！你要是死了……”皇帝打了個(gè)冷戰(zhàn)，猛地閉上了嘴。
“怎么會(huì)呢？”成親王出來圓場，“皇上再罵他，只怕他身子骨撐不住，既然辦成了差事，皇上就別生氣了。”
“算了，”皇帝慢慢消了氣，“好些了？”
“沒有大礙。”
“給他個(gè)凳子坐。我們接著說我們的。”
辟邪走在奏案邊，一眼瞥見案頭陳舊的手扎。
“這是什么？”他顫聲問。
“顏王當(dāng)年的行軍手扎。”皇帝從上面取了一本，“朕才看到全圣十八年的筆記，顏王說他那時(shí)不過二十一歲，已經(jīng)領(lǐng)兵兩年了。”
“這可是不可多得寶物。”辟邪笑道。
“正是的。”皇帝隨便向后翻了翻，忽見一頁上題了幾句話：
“斜月振冬柳，霜風(fēng)扼關(guān)樓。
皆為匈奴紛亂事，玉帶仗劍出涼州。
顧盼鞍沾同袍血，輾轉(zhuǎn)馬踏妃子愁。
顏王莞爾笑生死，單于敢窺親王頭？”
見筆跡與顏王截然不同，卻也諳熟，心中一動(dòng)，找出一旁洪王的折子，對比之下，果然是洪王的字體，不過當(dāng)時(shí)筆跡矯健挺拔，少有現(xiàn)在的圓潤內(nèi)斂。“從這詩里看，當(dāng)年洪王和顏王交情好得很呢，想不到最后竟是洪王帶兵進(jìn)京，將顏王索拿。顏王皇室一脈，功高蓋世，富有四海，朝廷上更是說一不二的人物，為何還不足夠，以至叛亂？”
成親王沉吟不語，辟邪淡淡道：“身為人臣，一旦有了遠(yuǎn)大的抱負(fù)，職位越高，便越將朝廷看得清楚，越覺得處處掣肘，雄心不得伸展，最后只有這條大逆不道的路可走。顏王當(dāng)年也有鏟除藩政的念頭，朝廷富足，兵權(quán)一統(tǒng)，進(jìn)而北上驅(qū)逐韃虜，南下吞并大理，我朝便有三四百年的昌盛。”
“你對顏王所知甚詳？”
“奴婢的師傅曾提過幾句。”
“這便怪了，”皇帝道，“為什么朕登基之后，就少有人跟朕提過顏王這個(gè)人呢？”
辟邪笑道：“這其中必有緣故，倒是奴婢適才多嘴了。”
皇帝笑了笑，忽然問道：“說到這個(gè)，你一不求升職，二不求發(fā)財(cái)，也談不上家室后代，你又是什么抱負(fù)呢？”
辟邪想了想，道：“回稟萬歲爺，真是把奴婢問住了，奴婢自己也不知道。”
皇帝大笑道：“要是如意在這里，一定會(huì)說只要能在朕身邊多伺候幾年就心滿意足這種話呢。”轉(zhuǎn)而卻見辟邪似在沉吟，不由訝然道：“難不成你也這么想么。”
辟邪回過神來，道：“怎么會(huì)。便是聽皇上說，就足以讓奴婢起一層冷戰(zhàn)了。”
皇帝對成親王笑道：“你看宮里還會(huì)有人和他一樣說話么？”
成親王好像也剛從夢中醒來似的，“什么？皇上說什么？”