魯掌柜打聽(tīng)到了部族首領(lǐng)的駐地，來(lái)到之后，才知道這位大玉兒的父親已經(jīng)故去，此時(shí)掌權(quán)的是她的哥哥烏蘭臺(tái)。

等見(jiàn)到了烏蘭臺(tái)之后，奉上書(shū)信，烏蘭臺(tái)自從妹妹與多爾袞一同去了中原之后，也很是掛念，這種打仗的事，一向很少有女人跟隨，妹妹執(zhí)意要去，一旦出了什么事，如何向皇太極交代？正急的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)多爾袞已經(jīng)率軍退回草原，不知何故，竟未曾向自己透露過(guò)一絲一毫。

正在納悶之時(shí)，魯掌柜帶人到了，烏蘭臺(tái)一聽(tīng)有妹子的信使到了，急忙請(qǐng)進(jìn)來(lái)相見(jiàn)，魯掌柜呈上大玉兒的親筆書(shū)信。

烏蘭臺(tái)看了信之后，嚇得魂不附體。

他已經(jīng)猜到，妹子必然被官軍俘虜去了，讓他不要聲張，就是怕皇太極一氣之下，廢掉側(cè)福晉的稱號(hào)，那個(gè)時(shí)候，妹子真就一文不值了。看信上說(shuō)的，妹子在關(guān)中并沒(méi)有受苦，而且來(lái)信的意思，是將自己部族保護(hù)起來(lái)，顯得與此事無(wú)關(guān)，皇太極一旦知道了內(nèi)情，也是側(cè)福晉自己的意思，與科爾沁部族扯不上關(guān)聯(lián)。

烏蘭臺(tái)知道，自己的力量，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上后金國(guó)，皇太極要是遷怒于自己，整個(gè)科爾沁部族非被斬盡殺絕不可，于是他也只好按照信上所說(shuō)，守口如瓶，一問(wèn)三不知。

他熱情地招待了魯掌柜等人，又贈(zèng)好馬，又贈(zèng)金銀，留他們住了兩天，魯掌柜等人急著回關(guān)中復(fù)命，不肯多住，因此烏蘭臺(tái)也沒(méi)有挽留，第三天便送他們一行，回奔關(guān)中。

等一行十二人回到西安，魯掌柜領(lǐng)了賞，歡天喜地，回家去了，秦王的親兵前來(lái)見(jiàn)秦王交令，一進(jìn)府中大廳，便看到所有秦軍將領(lǐng)，謀臣都在廳中，一個(gè)個(gè)面色凝重，正在商議著什么。

秦王見(jiàn)他回來(lái)，問(wèn)了幾句，這親兵一一講了，秦王見(jiàn)沒(méi)什么變故，便揮揮手，讓這親兵回去休息了。

他此時(shí)已經(jīng)顧不上多理會(huì)蒙古人的反應(yīng)，因?yàn)橹性懈匾氖虑椋铌P(guān)中的局勢(shì)驟然緊張起來(lái)。

秦王剛剛接到潼關(guān)傳來(lái)的六百里加急飛報(bào)，此時(shí)涉懷已經(jīng)回了潼關(guān)，他探得一個(gè)非常重要的消息，立刻飛報(bào)秦王。

這個(gè)消息是關(guān)于李自成的，當(dāng)然，不是一個(gè)好消息。

洪承疇一直在中原圍剿李自成，而這一次，他終于咬住了李自成。

李自成的部隊(duì)里又出了一個(gè)奸細(xì)，外號(hào)叫做大天王，此人感覺(jué)到李自成的人馬很快便要覆滅，再打下去沒(méi)有前途，于是便反了水，而且供出了一個(gè)重要情報(bào)。

李自成要帶著人馬，前去河南與湖廣交界之處，與張獻(xiàn)忠，羅汝才會(huì)合。

于是洪承疇當(dāng)機(jī)立斷，率全部人馬，星夜奔馳五百里，搶先一步趕到了南陽(yáng)以南的鄧州，在這里布下重兵，專(zhuān)等李自成前來(lái)送死。

沒(méi)過(guò)兩天，李自成帶著全部人馬，三千余人，到達(dá)了鄧州。

在這里，李自成遭遇到了自從起義以來(lái)，最重大的挫折。

他的三千人馬，一頭扎進(jìn)了官軍的埋伏圈子，洪承疇親自督戰(zhàn)，務(wù)求此戰(zhàn)必生擒李自成。他手下約莫三萬(wàn)余人，十倍于農(nóng)民軍，因此戰(zhàn)斗一開(kāi)始，便呈現(xiàn)出一邊倒的氣勢(shì)。

官軍以逸待勞，又在人數(shù)上占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，所以李自成的人馬抵擋不住，開(kāi)始崩潰，李自成險(xiǎn)些被擒，部將何松將自己的馬讓給他，這才保住性命，但何松卻被官軍亂刀剁成肉泥。

這一場(chǎng)仗下來(lái)，李自成的人馬幾乎被全殲，他本人帶著十八騎逃走，連他的夫人，也在戰(zhàn)斗中失散，不知死活了。

外人并不知這十八騎都有誰(shuí)，書(shū)中交代，包括劉宗敏，李過(guò)，高一功，李雙喜，田見(jiàn)秀，袁宗弟，黨守素，郝?lián)u旗，李錦，張鼐等人，李自成和他的高級(jí)將領(lǐng)們，并沒(méi)有損失多少。紅娘子，小青與一枝梅隨著高夫人一起，不知下落。

洪承疇在戰(zhàn)場(chǎng)上沒(méi)有發(fā)現(xiàn)李自成的尸體，甚至連那些大將的尸體都沒(méi)有找到，他便知道，這些人都逃走了，于是下令四面追擊，務(wù)必將這些人除去。

李自成帶著十八騎部下，一直逃進(jìn)了伏牛山中。

秦王得到這個(gè)消息，立時(shí)覺(jué)得事關(guān)重大，因此將所有將領(lǐng)謀臣請(qǐng)來(lái)商議對(duì)策，他知道，李自成的人馬被全殲，洪承疇在河南就騰出手來(lái)了，這可是支勁敵，會(huì)不會(huì)趁機(jī)偷襲潼關(guān)，也未可知。

大家聽(tīng)了秦王的話，都暗自吃驚。李自成一向是農(nóng)民軍中最能打的一支。連他的人馬都覆滅了，看來(lái)中原的局勢(shì)已經(jīng)接近穩(wěn)定，朝庭這口氣快要緩過(guò)來(lái)了。

李巖站了起來(lái)：“大王，李自成還沒(méi)有死，這是肯定的，如果死了，洪承疇必然傳首京師報(bào)捷，朝庭必定彈冠而慶，天下都會(huì)知道，眼下沒(méi)有這個(gè)消息，因此李自成還活著，只是不知逃去了哪里。”

張儀也道：“只要李自成不死，他一定會(huì)東山再起的。這個(gè)人是天生反骨，不會(huì)罷休的。”

秦王點(diǎn)頭：“唯今之計(jì)，我們要找到李自成，幫助他，必要時(shí)，可以助之以兵。讓他繼續(xù)在中原拖住官軍。”

張儀道：“大王之言極是。只要中原亂起，官軍就沒(méi)有精力前來(lái)進(jìn)攻關(guān)中，因此中原的局勢(shì)對(duì)于我們，十分重要。”

李巖道：“大王，讓我去吧，我一定會(huì)找到李自成，幫他重新招集人馬。”

秦王看了看白起：“大將軍，眉縣的事怎么樣了？”白起站起來(lái)：“大王，王豹已經(jīng)收回了三縣，縣里的百姓，也都陸續(xù)回來(lái)，一切都很正常。”秦王點(diǎn)頭：“很好，讓他嚴(yán)防甘肅等地的官軍，多派探馬，時(shí)刻打探，不得有一絲大意。”

白起點(diǎn)頭領(lǐng)命。

秦王道：“眼下最重要的，就是看張獻(xiàn)忠與羅汝才的十萬(wàn)人馬了。如果他們可以戰(zhàn)敗楊嗣昌，洪承疇必然會(huì)被調(diào)去助剿，李自成部便可復(fù)振。可如果張羅二人也敗了，咱們秦軍所要面臨的，便是所有官軍精銳人馬。”

王翦道：“那樣一來(lái)，就太不利了。大王，咱們必須在最短的時(shí)間內(nèi)，找到李自成，讓他重整旗鼓。”秦王道：“此時(shí)我秦軍的北面，應(yīng)該不會(huì)有什么壓力，后金韃子剛剛退走，三邊地區(qū)還需要加強(qiáng)防衛(wèi)，沒(méi)有多余的力量來(lái)打關(guān)中。西面有王豹緊守眉縣，也不會(huì)有事。南面崇山峻嶺，大軍無(wú)法行進(jìn)，唯一危險(xiǎn)的，只是潼關(guān)了。傳旨，明日一早，眾卿都隨本王去潼關(guān)。城中就留下王妃鎮(zhèn)守，張儀先生總領(lǐng)政務(wù)。”

張儀一愣：“大王，你們都去潼關(guān)？”秦王點(diǎn)頭：“再帶上五千人馬。”張儀道：“為何要去潼關(guān)？”秦王道：“李自成的人馬已經(jīng)覆滅，他本人就算逃出生天，身邊也不會(huì)有多少人了。要找他，一定十分困難。因此必須派出多路人馬，多方打探才可。另外陜西與中原之間的咽喉要道，就是潼關(guān)，我要坐鎮(zhèn)在那邊，作為你們的后應(yīng)，潼關(guān)便是咱們前進(jìn)的基地。”

李巖道：“大王還是在西安吧，潼關(guān)那邊，派一員大將就可以了。”

秦王搖手：“不可，潼關(guān)到西安，還有幾百里的路程，消息來(lái)往不太方便。此時(shí)軍情如火，能省一時(shí)便省一時(shí)。諸位不要?jiǎng)窳耍乙庖褯Q。”

眾人一聽(tīng)，只得遵令而行。當(dāng)下便開(kāi)始準(zhǔn)備。秦王到后宅，與姬夢(mèng)蝶說(shuō)了一遍，姬夢(mèng)蝶也覺(jué)得不放心：“大王，潼關(guān)乃是險(xiǎn)地，你在那邊要多加小心。五千人馬少了一點(diǎn)，帶上一萬(wàn)吧。”

秦王道：“用不著，多帶人馬，還需要多帶糧食，路上運(yùn)送不便。五千人馬，加上原有的三千人馬，已經(jīng)足夠了。”他停了停，又道：“你在城中也要時(shí)刻提防，這些重臣都不在，凡事要多與張儀先生商議。”

姬夢(mèng)蝶點(diǎn)頭應(yīng)允，下去替秦王準(zhǔn)備出行的東西。

這天夜里，一切都準(zhǔn)備妥當(dāng)之后，秦王帶著五千人馬，以李敢為前鋒，向潼關(guān)進(jìn)發(fā)，他與李巖，白起，唐賽兒，唐虎等人在中軍，王翦為后軍，趁夜而行。大隊(duì)人馬靜悄悄地出了東門(mén)。

五千人馬都是騎兵，兩日之內(nèi)便趕到了潼關(guān)。涉懷早已得到消息，出關(guān)迎接，將眾人接進(jìn)關(guān)內(nèi)。

秦王安頓下來(lái)，立刻吩咐李巖白起等人，派秦軍出關(guān)去中原，探聽(tīng)李自成的消息，如果有可能，最好將他帶來(lái)潼關(guān)。

于是秦軍中派出十?dāng)?shù)支隊(duì)伍，每支隊(duì)伍約莫二三十人，身帶著秦王與李巖的書(shū)信，前去尋找李自成。

除了這些人馬之外，秦王還派出細(xì)作，打聽(tīng)楊嗣昌那邊的消息，秦王知道，范雎與楊嗣昌勾結(jié)到了一處，正在湖廣與四川等地，圍剿張獻(xiàn)忠與羅汝才，他急切地想知道戰(zhàn)果。

這個(gè)時(shí)候，已經(jīng)是崇禎八年的十一月了，張獻(xiàn)忠與羅汝才二人，正在四川的巫溪縣城。他們剛剛打下這里，正在慶功。楊嗣昌便到了。探報(bào)立刻報(bào)進(jìn)大帳，此外還捎帶了一張告示。