警車發動之後，劉強問帥歌：“現在想起棉花的家在哪了吧？”

帥歌沒出聲，過了一會兒，他說：“我確實沒到過她家。”

“往前開。”劉強說。帥歌開著車在夜色中疾駛，不一會兒，來到他曾經在此擺車等候粟麥的村口，劉強接著說，“向右拐。”

“幹嗎向右拐？那是去另外一個村。”帥歌問。他現在滿心焦慮著粟麥，腦子裡全是糨糊。

劉強不跟他計較，說：“廢話。你當我們這一去就手到擒來？還不知要蹲多久呢。”　“就咱倆？”“可不就咱倆。小王在家值班，小張和小馬不是分頭在她孃家守著嗎？”

帥歌沒好氣地搖了搖頭，按照劉強的指示開車。

路上，一向話嘮的劉強表現得很沉默，一根接一根地抽菸。帥歌透過車鏡看了他好幾眼，只見他眉頭擰成了一團，原本就黑的臉更黑了。

帥歌知道他心情不好，好幾次想開口找點話題，話到嘴邊又咽了回去。

路過一片田野的時候，看著窗外出神的劉強忽然開口了：“這裡還是老樣子，都這麼多年了！”

“你對這裡很熟悉嗎？？”帥歌搭了句話。

劉強說：“沒法忘記。”

帥歌說：“哦？沒聽你說起過啊。”

“多年了，也是在這裡辦一個案子，之後再沒來過。”劉強看著車頂，悠悠地說。

十多年前，也是這個村子，出過一樁大案。當年，一個十五歲的少年趙復生在縣汽車站被人打死，經過調查，才知道這個放假回家的少年在汽車站發現有人偷一個老人的錢，挺身而出，抓住了這個小偷。然而，這個見義勇爲的少年卻招來了一個小偷團伙的羣毆，當場橫屍街頭。爲首的三個傢伙連夜出逃。就在公安人員全追捕這些罪犯的時候，其中一個嫌犯忽然被人殺死在東莞一個旅館裡，手段非常殘忍。

經過排查，目標鎖定在趙復生的母親周桂芝身上。兒子被殺後，這個女人慟哭了一整天，之後在家整整沉默了一個星期。一個星期之後，她好幾趟去派出所，死纏爛打地要看那三個嫌疑犯的資料。看完後就不動聲色地出走了。據說，有人在東莞看到過她。那家小旅店的老闆娘稱死者死前帶了一個妓女回來，聽他描述，那個妓女的外貌和周桂芝非常吻合。

劉強也參與了這個案子的偵破，接到資料，劉強盯著周桂芝的照片好一陣唏噓。少年趙復生出事後，他和派出所的領導一起去看過這個女人，還給她帶去了一些水果。當時他就覺得這個女人和一般的農村婦女區別很大，看上去既年輕又體面，身板柔弱，但卻給人一種堅強幹練的感覺。他萬萬沒有想到這個女人竟然先警察一步找到了嫌犯，並親手搞死了他。

他的職責就是把這個危險的女人逮捕歸案。

追了好幾個月，他們終於在昆明發現了她的蹤跡。這個女人成了精一般，好幾次從他們手邊跑脫。劉強一直都沒和人說過，其中有一次，他已經將這個女人逮住了，因爲一時心慈手軟，又讓這個女人逃了。

他在一個公廁外面堵住了剛換好裝的周桂芝，周桂芝一看到他，立馬亮出了一把刀子，摁在自己脖子上。一邊倒退一邊大聲要求劉強不要過去，否則她就自殺。

劉強苦口婆心地勸說她投案自首，告訴她按法律程序辦事，但她就咬定一條，殺人償命，她就算死一千次一萬次，也要爲兒子報仇。

那天，那個女人戴了一頂假髮，穿了一條帶長拉鍊的碎花裙子，用劣質化妝品化了粗劣的妝容。但劉強居然忽然覺得這個女人很美。在追捕周桂芝的過程中，他聽說了她的很多事情，爲了給兒子報仇，她幾乎跑遍了大半個中國，幹過很多低賤的營生，吃過垃圾桶裡的便當，有一次她睡在火車站外，差點被人綁去割器官。劉強聽到這些事情幾欲落淚。

因此，當這個僅見過一面的女人出現在他面前，他的信仰在那一刻開始搖晃。周桂芝也看出了這個年輕警察的鬆動。她卯足了勁兒，突然將匕首狠狠地向他飛去，那匕首貼著劉強的手臂擦過，才一瞬，她就像蜘蛛俠一樣攀過身後的矮牆，逃之夭夭。

劉強並沒有去追她，而是捂著傷口站在牆後發呆，仿似目送周桂芝離開。他知道這個女人逃不掉的，這或許是她生命力最後一次逃亡了。那，他就讓她開心一次，慶幸一次吧。

後來這個女人終究被抓住了。在長途押運的路上，她藉口要去方便，再度逃跑。但終究逃不出公安人員的天羅地網，走投無路的她最終選擇了跳崖。

跳崖之前，他們曾有過一次短暫的對話。那女人說一路押送時，他給她的盒飯是最好吃的，她很久沒吃過雞蛋了，謝謝他。劉強勉強笑笑。當他發現那個女人在打量四周的環境時，用眼神警告了一下她。她咧嘴笑了笑，說，你是個好警察。

這就是她留下的最後一句話。後來，她的屍體被搜回來，劉強沒忍心正眼看她的屍體，看了一輩子會做噩夢。可是，雖然沒看她的屍體，多年來，劉強照樣常常夢見她，夢見她的臉，夢見她的笑，還夢見她說話的聲音……

想到這裡，劉強的心口抽搐了好幾下。

帥歌並不知道坐在他身邊的劉強大腦里正在翻江倒海，只顧一門心思地風馳電掣，想盡快抓到棉花，問出事情的真相。

他倆摸黑來到棉花家門口。院裡院外一片死寂，看樣子孩子和老人早就睡下了。帥歌走到門前準備敲門。劉強說：“停。”

帥歌說：“怎麼啦？”

劉強說：“你想敲山震虎呢！還是打草驚蛇？可是老虎和蛇根本不在這兒。”頓了頓，他接著說，“太晚了，咱們先找個地方貓一覺。”

“上哪去貓？要去你去，我就在這兒守著。”帥歌的擰勁上來了，就是不肯動。

劉強實在擰不過他，說：“好好，你在這兒守著，我上土地廟那兒瞇會兒去，一會兒來跟你換班。”

帥歌心想劉強說的那個土地廟是個主要路口，他不會上那兒迷糊，準是上那兒守著去，當所長的人就是要面子。

帥歌不知道，他蹲守的這個地方，也曾經是粟麥藏身的地方。那時粟麥在這裡看到了棉花所有的精彩表演和悲傷情懷，而被深深打動。可是棉花卻沒有發現她，因爲這個地方很隱蔽。

半夜之後，村裡的雞開始打鳴了，遠遠近近，此起彼伏，打破了小山村的死寂。四更天的時候，難以抵擋的睏意向帥歌襲來，接連兩個晚上沒閤眼，他有些熬不住了。他開始數雞啼聲，一聲，兩聲，三聲。當他數到第二百一十三聲的時候，突然發現一人影從自己身邊一晃而過，進了棉花家院子。她慢慢走近門口，伸出手，正要摸上門，門裡發出一記拉動門閂的輕微聲響。帥歌聽見了，聽得真真切切。他即刻作出了反應，準備撲身上前，按倒人影。就在他身體即將彈出的一瞬間，他又聽見了身後的腳步。他剛想回頭，肩膀就被劉強的大手按住了。

“讓她進屋。”劉強吩咐。

“不。那樣一會兒動手會驚嚇到孩子和老人。”

“聽話，別激動。舔犢之情乃人之常情，讓她進屋待會兒。”

“你故意放她一馬？”

“是。我看見她的樣子像是走了很遠的路，想必她已經回過孃家，見過她的父母兄弟了……”劉強自言自語地說，“我怎麼覺得這個女人有些可憐啊，你沒看見她臉腫起老高，臉上青一塊紫一塊……還有，她手腕受傷出血，眼圈發黑，頭髮凌亂，好像剛剛遭受過男人**蹂躪……是誰這麼變態，下狠手摺磨一個女人？”

帥歌感到奇怪，天這樣黑咕隆咚，劉強是怎麼看見棉花臉上這些傷痕的？難道他長了一雙火眼金睛不成？

十幾分鍾後，帥歌聽見有人在移動廂房的門，然後是外面的格柵門。緊接著，堂屋的大門也被打開，從門裡走出兩個老人和三個孩子。廂房正對著大路的木板上有個小窗口，此時此刻，正有一雙眼睛趴在那兒往下張望呢。帥歌放慢呼吸，等待著老人和孩子走近。他不敢出聲，怕驚嚇他們，但又不知道該不該出手，而且他現在還不能問劉強，因爲這些人已經離他很近了。劉強倒是沉得住氣，一聲不響地看著老人和孩子悄悄離村而去，一動沒動。

老人和孩子走遠了，燈亮了。隨後，一顆腦袋探出來，對著帥歌藏身的地方作全景張望了一會兒，說：“你們別蹲那兒了，上家裡來吧。”