深夜，淮河之水拍打著河岸，發出有節奏的嘩嘩聲。它就像是一首搖籃曲，讓許多疲憊辛勞的將士安靜的進入了夢鄉。
兩萬王師加上張叔夜征募來的一萬守軍，一共三萬人馬駐扎在一起，營盤不大不小，全是張叔夜依造他的水戰經驗所建。寨中出入有門往來巡視的棱子軍船絡繹不絕，旗號燈火分明，戒備十分森嚴。張叔夜統領水寨，楚天涯坐鎮旱寨，兩路人馬緊密連接相互呼應，防御銅墻鐵壁。
旱寨的帥營里，遠來勞頓之極的楚天涯不及休息，連夜召見張叔夜，與他商討軍機謀劃戰策。
在與張叔夜的交談之中楚天涯了解到，趙構是從杭州起兵，在此之前他已經暗中準備了許久。除了聯絡到許多的軍鎮將領與州縣官員附逆，更是提前屯集了大量的糧草與軍事輜重，包括南方戰爭必備的——艦船。
大宋雖然連年征戰，但是戰場大多集中在北方與中原，戰火從未燒及江南。富饒的大宋在南方的根基仍是十分牢固的，這也是當初趙構父子潛逃到杭州的主要原因之一。
現在相比之下，趙構的叛軍那是富得流油，什么都不缺；楚天涯這一方則是窮得叮當響，除了一群不怕死、會打仗的家伙，幾乎什么也沒有。
而這，又恰好是趙構的弱項——他手下的人馬，怕死，而且不大會打仗，更重要的是，軍心不齊！
“以我之長攻彼之短，兵家常識。”了解到這些后楚天涯很是淡然的笑道，“張知府你相信嗎，其實我聽到趙構叛亂的消息之后，非但不擔心，反而還松了一口氣？”
“太師智深如海穩cāo勝券，下官當然相信！”張叔夜面帶微笑氣定神閑的說道，“其實打從官家與太師同時出現在順昌開始，趙構就已經敗了！”
“哦？”楚天涯好奇的笑道，“張知府何出此言？”
“官家御駕親征，也就意味著趙構是興無妄之師行從謀逆之事，天下軍民必會對他唾棄萬分。得道多助失道寡助，其師必敗！”張叔夜說道，“再加上趙構小兒并不jīng通軍事，手下雖有幾員能征慣戰之輩，也是人心不服同床異夢，不會甘為趙構父子效死力而戰。因此，叛軍雖有二十萬之眾，卻如一群秋后蜉蚍只作茍延殘喘，嚇不死人；太師麾下雖然只有兩萬士卒，卻是士氣高昂信心百倍的虎狼之師——兩相對比，只要太師揮鞭一戰，必然如同秋風掃落葉一般勢如破竹，勝捷手到擒來！”
“張知府，妙人。”在一旁靜聽的時立愛呵呵笑道，“你可知道，你這些話正是應了楚太師心中所想？其實從洛陽出兵之rì開始，就有許多的人——上至官家下至小卒，都在懷疑太師此舉是否太過魯莽失妥。唯有知兵之人，方能明白太師其實是智珠在握穩cāo勝券。”
“時先生說得好。張知府的確是個妙人，也當為楚某人平生之知己！”楚天涯笑道，“其實現在，趙構的心里一定急得如同熱鍋上的螞蟻。因為我不用打聽都知道，聽到官家御駕親征的消息，南岸叛軍一定會軍心大挫，人心惶惶。從兵家的角度上來想，現在這時候身為主帥的趙構最需要的是一場勝利，來穩固人心。”
“太師所言極是！”張叔夜頗有“眼前一亮”的感覺，心中驚嘆天下風傳的楚天涯果然名不虛傳，深知軍事。他說道，“下官得聞官家與太師即將抵達順昌府之后，馬上就做出了預防趙構趁我軍疲憊與松懈，前來突襲的準備。現在沿岸水寨已經暗伏殺機嚴陣以待。也請太師在旱寨早做準備，以防賊軍兵分數路從其他岸堤登陸之后，突施襲擊。”
“張知府盡管放心。”時立愛笑呵呵的道，“如此雕蟲小技，豈能瞞得過楚太師？早在官家與太師在點將臺與順昌將士見面之后，太師就派猛將楊再興率本部人馬在險隘隱蔽之處，設下了埋伏。現在，我們還就擔心趙構不來了！”
“哈哈，妙、妙哉！”張叔夜放聲大笑爽朗之極，“能與楚太師這樣的兵家高手共事，真是下官生平幸事啊！”
楚天涯微笑道，“這么說，張知府此前一直都是覺得壯志難酬，才華與報負不得施展了？”
“這！……”張叔夜慌忙一拜，“下官絕無半分怨懟之心！下官失言，請太師恕罪！”
“張知府就算是真的怨懟了，也是應該的，何罪之有？”楚天涯微笑道，“此前的大宋朝廷之上，的確是jiān宦當道烏煙瘴氣。有才有志之人都被打壓排擠，空懷激烈壯志難酬。像張知府這樣的國之棟梁，更是屢遭不幸仕途多舛。簡單的例子，此前種師道與李綱，如果不是受到打壓與排擠，大宋又何至淪落到如此的境相？更輪不到我楚某人一介山賊來入主中樞了。”
“呵呵，太師過謙了。”張叔夜連忙拱手道，“有道是英雄不問出處，似太師這般驚才絕艷的青年才俊，能有今rì的威望與作為，一點也不奇怪。下官心中實為慶幸，因為大宋從此有了楚太師的庇護，定能蒸蒸rì上、一往無前！”
楚天涯擺手而笑，“好了，我們就不必在此相互拍馬奉誠了。說兩個事情吧——其一，今晚趙構派軍前來劫營突襲的可能xìng很大，我們務必提高jǐng惕。畢竟他們人多勢眾而且以逸待勞；其二，張知府，等順昌一役結束后，我打算請官家準許赦封你為江南招討使，全權負責征討杭州叛軍一事，直到完全撲滅江南匪患。你，要早做準備！”
年近六旬的張叔夜聽到這話，當場渾身一顫，感覺全身的血液都像二十歲時那樣的沸騰不已！
“下官，愿效死力！鞠躬盡瘁、死而后已！”張叔夜，對著楚天涯跪拜了下來。
“張知府快快請起！”楚天涯連忙將他扶起，說道，“大丈夫立于世，就當建功立業。張知府空懷一身文才武德，卻到了花甲之年才得到這種施展才華與報負的機會，其實，是大宋朝廷一直虧欠你的。張知府，你盡管放心大膽的去干你想干、該干的事情。官家與楚某會是你最強大的后盾與依靠。就算是天榻了下來，也會有楚天涯先替你擎天補缺！”
“下官……再謝楚太師提攜知遇之恩！”張叔夜這下真是激動得不行了，再一次跪拜下來，并且老淚縱橫！
在每一個仕人的心中，都在渴望他的伯樂的出現。張叔夜懷才一世，到了六十歲才遇到他的伯樂——年僅二十多歲的大宋太師，楚天涯！
現在，在張叔夜的心中只剩下了一個念頭——士為知己者死！
……
末時二刻，北軍沿江的營寨前，突然響起一片喧天的鑼鼓號角之聲，南岸叛軍果然前來劫營了。
其實，說是“劫營”，還不如說是直接正面強攻。因為北岸水寨里防備森嚴，一點遭遇了突襲的慌亂跡象也沒有。
兩軍很快在水面上短兵相接，矢石如蝗殺聲震天，淮河之水震蕩開來泛起無數的血花，激戰一觸即發。
其實從南岸領兵而來的劉世國也并非就真是蠢到家了，明知道北軍有準備還傻不兮兮的撞上去死磕。怪只怪臨行之時康王趙構用一個“誅心”的激將法給他下了死命令，逼得他要么得勝，要么死在北岸，絕對沒有后退的理由！
劉光國的父親，就是劉延慶，當年跟隨童貫北伐遼國、在白河溝遇敵即逃、最終導致手下十萬大軍全軍覆沒的“一代名將”。當初在太原的時候，劉延慶曾經將楚天涯捉了下獄還游街示眾，最后楚天涯在白詡、孟德與薛玉等人的幫助之下，反把劉延慶給捉了起來，并且暗中“處理”掉了。
也就是說，楚天涯就是劉光國的殺父仇人！
劉世國還有個不得不提的弟弟，叫名劉光世。原本在大宋的歷史上，劉光世與岳飛、韓世忠及張浚等人一同被稱為南宋的“中興四將”。劉光國與劉光世兄弟，出身軍武世家根正苗紅，加上在康王趙構登基之時“站隊”選擇十分明智立下了護駕從龍之功，因此被委以重任，最終手握軍權煊赫一時。
哪怕是現在，劉光世與劉光國兄弟，也是趙構手下為數不多的能戰之將之一。趙構也恰是利用了劉氏兄弟與楚天涯之間的私仇，成功的將他們吸收為麾下的軍隊股肱與死忠。
所以今天，領兵而來的劉光國也和南岸的趙構一樣，沒有了退縮與選擇的余地——能偷襲則是最好；偷襲不成，光著幫子硬著頭皮，也得上去拼命！
……
沿江十里河岸水寨上，激戰不休。
消息很快傳到了旱寨的帥營楚天涯那邊。麾下有將領請命，要去水寨馳援，楚天涯一律回絕按兵不動，只叫大家做好短兵相接的準備。
果然，水寨那邊打響了不到一個時辰，旱寨周圍就響起了一片火光與喊殺之聲——南軍登岸，繞道前來劫營了！
“戰術不錯嘛！”楚天涯冷笑，“先是虛攻水寨吸引我軍注意力，并妄圖拉動我軍兵去水寨救援。然后再派兵馬繞到我旱寨身后劫我旱寨，來了個黑虎掏心想要一口氣毀了我的老巢、斷了我們的根脈！”
時立愛不由得搖頭而笑，“南軍當中，的確是有熟悉用兵之人。可惜他的這么一點伎倆根本瞞不過太師。”
“也瞞不過你和張叔夜嘛！”楚天涯笑道，“人在緊張與急切之下，最容易做出魯莽與錯誤的決定。很顯然，趙構就這樣干了——好了，傳令下去，別讓這些前來劫營的南軍，有一個回去！趙構需要一場勝利，我，比他更需要！”
“屬下領命！”