楚天涯率軍一路前行，走得不快也不慢。離了東京數(shù)百里行到歸德府境內(nèi)時(shí)，得聞前方戰(zhàn)報(bào)說(shuō)，趙構(gòu)叛軍已經(jīng)悉數(shù)越過(guò)長(zhǎng)江，攻拔廬州全境。如今叛軍主力已經(jīng)抵達(dá)淮河以南準(zhǔn)備渡河入侵順昌府，直接威脅到中原腹地。
順昌府即是以前的穎州，曾是一方軍事節(jié)度。jīng通軍事的宗澤在東京指揮布防的時(shí)候，特意在順昌府這里布下了中原第一道防線做為東京的緩沖。而且，宗澤臨時(shí)抽調(diào)了一名頗富聲望的儒將前來(lái)順昌府坐鎮(zhèn)，以期遏制趙構(gòu)叛軍。
這位儒將，就是張叔夜。
楚天涯從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)張叔夜，但對(duì)他的大名，那是如雷貫耳。在鼎鼎大名的《水滸傳》中，就是張叔夜最后促成了宋江等人的成功招安。但在真實(shí)的歷史上，是張叔夜率軍一千余在水戰(zhàn)中擊敗了宋江，迫使他們?nèi)w投降。
在此之前，張叔夜曾在西北邊陲的蘭州擔(dān)任錄事參軍，他選定要沖建立了西安州并設(shè)下防務(wù)，數(shù)次成功的抵御了羌人的攻擊，很早就斬露了他在軍事方面的才能。此后張叔夜曾任數(shù)州知州，在政績(jī)方面都頗有建樹(shù)，后來(lái)調(diào)入東京在中樞為官。他因?yàn)榍辶倍划?dāng)時(shí)的權(quán)jiān蔡京等忌恨，宦海沉浮許多年，曾經(jīng)就被外放到潁州來(lái)做過(guò)通判。
如此說(shuō)來(lái)，宗澤將此前在濟(jì)南府做知府的張叔夜抽調(diào)到順昌府來(lái)坐鎮(zhèn)，也算量才度用。張叔夜xìng情忠直、jīng熟于軍事尤其善長(zhǎng)防守與水戰(zhàn)（抵御羌人、擊敗宋江）。只不過(guò)大家都心中有數(shù)，順昌府這里不過(guò)是個(gè)小小的軍鎮(zhèn)，如果趙構(gòu)的二十萬(wàn)叛軍真的一擁而上殺過(guò)來(lái)，順昌府是肯定守不住的。張叔夜現(xiàn)在的角sè，就是一個(gè)為東京保衛(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)取時(shí)間的“炮灰”。
如今趙構(gòu)已經(jīng)渡過(guò)了長(zhǎng)江拿下廬州與順昌府隔淮水而對(duì)峙。張叔夜打從心底里，沒(méi)有想過(guò)身后還會(huì)有援軍。他深以為，剛剛經(jīng)歷了幾場(chǎng)大戰(zhàn)的大宋，再也無(wú)力出京平叛，頂多能在東京城下打一場(chǎng)保衛(wèi)戰(zhàn)。于是他不抱怨、不求援、不退縮，抱定必死之心的全力組織順昌軍民筑構(gòu)防線，準(zhǔn)備在淮河之畔與趙構(gòu)斗個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破。殺一個(gè)夠本殺兩個(gè)有得賺，盡可能的為東京爭(zhēng)取時(shí)間。
這讓楚天涯也感覺(jué)挺奇怪。
從洛陽(yáng)出發(fā)開(kāi)始，他一路走一路接到東京留守宗澤的求援信報(bào)；離開(kāi)東京往戰(zhàn)事前線、防御力更加薄弱的順昌府走來(lái)時(shí)，前方卻沒(méi)有任何消息傳來(lái)。既沒(méi)有快馬求援，也沒(méi)有百姓逃亡。順昌府治下數(shù)十州縣，居然是一片“全力背戰(zhàn)”軍民同仇敵愾的景象，沒(méi)有任何兵荒馬亂之相。
楚天涯不禁在心中驚奇：這個(gè)張叔夜倒是有點(diǎn)奇詭之才。臨大敵而不驚，處危急而不亂。以彈丸之城而拒數(shù)十萬(wàn)敵軍，治下卻無(wú)半點(diǎn)亂相。如此說(shuō)來(lái)，他的文治武功都極是出sè啊！——大宋有這樣的人才卻得不到重用，真是可惜啊！以前是權(quán)jiān蔡京蔡太師從中作梗，打壓排擠了許多像張叔夜之樣的人才；現(xiàn)在大宋是我“楚太師”當(dāng)家了，說(shuō)不得，這樣的人才必須予以提拔重用！
當(dāng)晚，楚天涯就與官家等人商議，要在陣前火線提拔張叔夜。官家自然無(wú)異議，很大方的御筆一揮，就先行授予了張叔夜“政資殿學(xué)士”的頭銜——直接將他調(diào)入了zhōng?yāng，成為了皇帝的智囊團(tuán)成員之一。
這個(gè)用意很明顯，就是告訴張叔夜你已經(jīng)重回朝廷中樞了。只等順昌一仗打完、打勝，你就能回朝受官——成為楚太師身邊的一員！
楚天涯率領(lǐng)的王師還要三天的時(shí)間才能抵達(dá)順昌府淮河沿岸戰(zhàn)場(chǎng)。圣旨由快馬頒出，六百里加急火速送到了淮河邊大軍營(yíng)里。
張叔夜與他手下的官員將軍們驚嘆不已——想不到官家居然親征了，連楚太師也親自來(lái)了！
一時(shí)間，淮河沿岸大營(yíng)里的宋軍士氣受到了極大的鼓舞，擂鼓吹號(hào)rì夜歡慶，把南岸正在準(zhǔn)備跨河而擊的叛軍們都弄得有些疑神疑鬼了。趙構(gòu)派出細(xì)作過(guò)河一打聽(tīng)，頓時(shí)心里涼了半截——最不愿意看到的事情，發(fā)生了！
官家趙桓御駕親征，還是楚天涯親自掛帥！
盡管趙桓極盡全力的封鎖消息，但紙終究是包不住火，這個(gè)消息像瘟疫一樣的在叛軍當(dāng)中流傳開(kāi)來(lái)。一時(shí)間，叛軍當(dāng)中人心惶惶再度達(dá)到了一個(gè)頂點(diǎn)。此前趙桓率軍準(zhǔn)備過(guò)長(zhǎng)江時(shí)，就聽(tīng)聞了濟(jì)源大捷的消息，這對(duì)他們的士氣造成了很大的打擊，當(dāng)時(shí)就發(fā)生了多次不同規(guī)模的逃兵事件。
趙構(gòu)費(fèi)盡唇舌、各種安撫與欺瞞，好不容易穩(wěn)住軍心，繼續(xù)揮軍北上直搗東京，想趁楚天涯緩過(guò)勁來(lái)之前拿下東京。沒(méi)想到，剛剛還在濟(jì)源與女真人血戰(zhàn)的楚天涯來(lái)得這么快，而且還帶著官家一起來(lái)御駕親征了！
不管趙構(gòu)等人如此鼓吹如何造勢(shì)，在大宋天下大多數(shù)人的心目當(dāng)中，官家趙桓仍是正統(tǒng)。此前趙構(gòu)也只敢打出“清君側(cè)除jiān臣”的旗號(hào)，就是這個(gè)原因，他們不敢直接針對(duì)官家，只敢針對(duì)楚天涯！
可是現(xiàn)在，官家都來(lái)御駕親征的平叛了，趙構(gòu)等人的謊言不攻自破，旗號(hào)自行倒下，從此師出無(wú)名變作了造反謀逆的叛軍，還哪里能夠穩(wěn)住人心？
于是當(dāng)夜，二十萬(wàn)叛軍大營(yíng)里，就發(fā)生了多次逃兵事件。小股的幾十人，大股的數(shù)百人。一夜之間叛軍十去二三，剩下的忐忑不安，延綿百里的叛軍大營(yíng)里人心惶惶士氣低靡，哪里還有心思再戰(zhàn)？
……
楚天涯人還沒(méi)有到順昌與趙構(gòu)對(duì)峙，趙構(gòu)這邊就已經(jīng)敗了一大陣。
這一點(diǎn)，完全在楚天涯的預(yù)料之中，這也是他為什么非要帶著官家一起來(lái)“御駕親征”的原因。
“正義”這個(gè)字眼雖然不能直接決定戰(zhàn)爭(zhēng)的勝敗，但在很多時(shí)候是戰(zhàn)爭(zhēng)的命穴所在。尤其是趙構(gòu)發(fā)動(dòng)的這種內(nèi)部戰(zhàn)爭(zhēng)，“戰(zhàn)爭(zhēng)的正義與否”更是他的死穴！
趙桓這個(gè)手無(wú)縛雞之力、在軍事與政治上都同樣軟弱無(wú)能的傀儡皇帝，這一次卻被楚天涯當(dāng)作“大殺器”使了一回。兩軍尚未謀面，大殺器就把敵軍先干了個(gè)半死。
而大殺器自己還渾然不覺(jué)兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，生怕親臨戰(zhàn)場(chǎng)見(jiàn)到那些血肉模糊的場(chǎng)面。
兩天后，楚天涯率軍抵擋順昌府淮河之畔的宋軍大營(yíng)前。張叔夜率大小官員將弁一同出迎。
“朕今次御駕親征討平叛逆，必會(huì)與將士們同生共死！不滅叛敵誓不為人！”趙桓也算壯懷激烈了一把，在三軍將士面前發(fā)表了慷慨激昂的演說(shuō)。
軍營(yíng)里的士氣，頓時(shí)爆到頂點(diǎn)！
楚天涯帶著他的新任軍師時(shí)立愛(ài)與先鋒猛將楊再興，布陣于官家兩側(cè)。威武雄壯的軍姿讓常年罕逢戰(zhàn)事的順昌軍人們，目瞪口呆！
當(dāng)一群狼出現(xiàn)在了一群中華田園犬面前時(shí)，就是眼前的這般景象！
順昌軍民們更加好奇，想要親眼見(jiàn)識(shí)一下“威震天下”的大宋太師楚天涯。于是官家在演說(shuō)完畢之后，張叔夜和他手下的將士們就發(fā)出了吶喊之聲，請(qǐng)“楚太師”登臺(tái)亮相說(shuō)幾句！
于是，楚天涯站上了點(diǎn)將臺(tái)。
近萬(wàn)名順昌軍士，發(fā)出了一片驚噓之聲。年近六旬的順昌知府張叔夜，早已心如磐石般堅(jiān)硬穩(wěn)固，此刻也沒(méi)忍住瞪圓了眼睛，滿副不可置信的表情！
“想不到楚太師，竟然如此年輕！！！”
楚天涯靜靜的看著驚詫與不安的人群，面帶微笑站了片刻，將雙手向上一舉，滿場(chǎng)寂靜。
“我，就是大宋太師，楚天涯！沒(méi)有三頭六臂更不是丈二金剛，只是**凡胎爹生娘養(yǎng)！將士們，都看清楚了么！”
“是——”滿場(chǎng)將士大聲回諾。
“楚某來(lái)此只為了一件事情——掃平逆賊，保境安民！”楚天涯大聲吼道，“凡與大宋為敵者、與王道為敵——?dú)o(wú)赦！！”
短短的幾句話，讓在場(chǎng)的將士們熱血沸騰，殺意沸騰！
“殺無(wú)赦！”
“殺無(wú)赦！！”
“殺無(wú)赦！！！”
將士們激動(dòng)的響應(yīng)發(fā)出嘶吼，吼聲震蕩蒼野在淮水之上洶涌回蕩，讓南岸的叛軍都打從心底里感覺(jué)到一陣陣的寒意！
當(dāng)晚，南岸叛軍大營(yíng)里，再度發(fā)生更大規(guī)模的逃兵事件。
幾天下來(lái)，趙構(gòu)麾下號(hào)稱二十萬(wàn)的軍隊(duì)，只剩下一半！此前他還在積極準(zhǔn)備渡河而擊，現(xiàn)在面臨這樣的境況不得不暫停下來(lái)，思考應(yīng)對(duì)之策了。他的耳邊也響起了一些幕僚與將佐“暫時(shí)撤回杭州”的聲音，這讓趙構(gòu)惱羞成怒拍案而斥！
其實(shí)，趙構(gòu)何嘗不知道，雖然他在兵力上占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，但現(xiàn)在卻處在了劣勢(shì)。如果強(qiáng)行發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，的確是勝多負(fù)少。但是，趙構(gòu)已經(jīng)咽了無(wú)數(shù)口楚天涯的怨氣，再也咽不下了。從最早的相州初會(huì)到真定被坑，再是梧桐原一戰(zhàn)后楚天涯霸占朝廷權(quán)力將趙構(gòu)父子逼離東京，現(xiàn)在更是直接的兵戎相向……如此這般的深仇大恨，趙構(gòu)哪里還能忍得下去？更重要的是他心里有數(shù)，現(xiàn)在可能是他唯一一次翻盤(pán)的機(jī)會(huì)了。如果臨陣退縮，他將永無(wú)翻身之rì、再無(wú)報(bào)仇之時(shí)——退回杭州又能怎么樣？以楚天涯的個(gè)xìng，他會(huì)就此罷休嗎？
一但康王趙構(gòu)都臨陣退縮的軟了下來(lái)，其他的官員將軍包括太上皇趙佶，肯定一同患發(fā)軟骨病再無(wú)半點(diǎn)信心與東京抗衡、與楚天涯相爭(zhēng)——那樣的杭州，就算有億萬(wàn)兵馬也是絕對(duì)守不住的！
所以趙構(gòu)清楚的知道，他現(xiàn)在是騎虎騎下，再無(wú)退路可言！
“傳令先鋒劉光國(guó)，命其今晚發(fā)動(dòng)突襲！”趙構(gòu)幾乎是咬牙切齒發(fā)出了這樣的軍令，“趁楚天涯率軍新至兵馬疲憊立足未穩(wěn)，北軍盲目自大防備松懈，務(wù)必一擊成功！”
“是！”
“告訴劉光國(guó)！！”趙構(gòu)沉聲強(qiáng)調(diào)，“別忘了，楚天涯是他的殺父仇人！父仇不共戴天，今夜之戰(zhàn)他已經(jīng)沒(méi)有理由退卻或是戰(zhàn)敗！否則，縱然康王不忍殺他，天下人的口水，也要淹死他！”