對於忍受飢餓折磨已經許久的人來說，沒有什麼比一頓好飯更能讓他歡樂與激動的了。
楚天涯吃飯的時候，引來了許多人或歡樂或不懷好意的圍觀。從寨主關山到炒菜的大竈臺師父，在對他的食量與吃相嘖嘖稱奇之餘，還用了各種光怪陸離的詞語來形容他——
狼吞虎嚥、風捲殘雲、摧枯拉朽、豪情萬丈、餓鬼投胎，以及神勇無匹、驚天泣地、前赴後繼、死而後已，等等。
人的潛力當真是無窮的。比起山寨當中許多膀扎腰圓的大漢來說，楚天涯原本勻稱的身形可算是單薄。但他今天吃下的這一頓飯，卻是足以震懾羣雄。衆好漢們一邊打量著他一邊詫異無比的直嘀咕——他吃下那麼多東西，究竟裝在哪兒的？
與衆人的調侃與玩笑相比，蕭玲瓏的表現可算是平靜，眼神中始終還流露出一絲辛酸、心疼與慚愧。
因爲只有她才知道，當初在太原城裡的時候楚天涯是過的什麼樣的日子。到了最後斷糧的時候，爲了照顧蕭玲瓏、小艾這兩位女眷，楚天涯幾乎每天將他從軍隊裡領來的、高級將領纔可享受一點點稀薄粥湯省了下來給她們，還謊稱自己在軍隊裡早就吃過了。直到有一次蕭玲瓏發現，楚天涯半夜裡偷偷的撕扯弓箭袋上的皮囊煮了來幹嚼裹腹。
太原的那一場兵困與饑荒，奪去了許多人的生命，也擊潰了更多人的意志與道德底線。城中就不止一次的發生殺人煮肉的惡性|事件，也不乏聽聞百姓之間易子而食的慘劇。在當時的那個環境下，並不是沒個人都能做到像楚天涯這樣。
蕭玲瓏自忖，她也不能。所以看到楚天涯今天這樣毫無吃相的海吃大嚼，蕭玲瓏的內心止不住的酸楚與感動，並不止一次有了想要流淚的衝動。
真到了舉行慶功宴時，楚天涯已經把自己的肚子撐圓了，再也吃不下任何東西。無奈衆人苦勸，他只得拼死喝下了幾碗酒。
關山說，今日權當是先給楚兄弟接風洗塵，待明日焦二哥回到山寨，再舉行慶功大宴。此時，焦文通正率領七星寨的大部人馬收拾黃龍谷的戰場。據說這次不僅殲敵甚衆，還收剿了大量的戰利品，其中就包括極爲寶貴的一批北方戰馬，還有大量的糧草等物。
只待這些物資運送回來，無疑將極大的擴充山寨的實力。
暫時，楚天涯與何伯、小飛以及孟德、馬擴等人，都被安頓在開陽宮居住。至從楊再興下山之後，那裡的主宮一直空缺，現在正好騰出來招待貴客。
宴罷已是傍晚時分，夕陽獨照景色如畫。所有人都已是酒足飯飽，盡興開懷。關山、薛玉和白詡，一起親自來送楚天涯等人回開陽宮居所，極盡熱情與周到。
雖然心中甚是牽掛王家父子的安危，但是初來乍道，楚天涯也不好渲賓奪主的立馬提出要求讓山寨的頭領們幫忙搭救，只是在閒聊之中有意無意的向關山提起了此事。
關山略作沉思之後表態說，王家父子是難得的忠義之士，在這一次的太原之戰中大家也是同患難共生死。搭救這樣的人物，七星寨義不容辭。但因爲牽涉重大還需從長計議。不如，就稍等一兩日，待焦文通回山之後再作商議定奪。
楚天涯自然是感激稱謝，心下卻暗暗尋思，我曾聽聞，最初焦文通才是七星寨的大寨主，後來卻將寨主之位對關山拱手相讓，其中卻不知有什麼辛秘與緣由。但從現在的種種表象來看，貌似焦文通這個二寨主，在山寨裡的地位與威信並不亞於關山。但凡有重大事宜關山從不專斷，必然相請焦文通共議。但某些事情焦文通卻曾經“獨斷專行”或者說“先斬後奏”——比喻說上一次他匹馬單槍威震西山。
箇中的微妙，楚天涯越是細細體會，越發感覺到關山這個大寨主，彷彿有一點被架空了的味道。
衆人將楚天涯等一行人送到開陽宮之後，又陪著他們在宮中略作參觀了片刻，並留下了十餘名精細勤謹的嘍羅伺候方纔告辭退去。唯獨薛玉留了下來，非要伺候他的師父——何伯換藥安寢之後，方肯離去。
楚天涯也一同查視了一回老爺子的傷情，不是非常樂觀。何伯是在那一場慘烈的守城巷戰之中，爲了保護楚天涯而負的傷，背上被砍了一刀，傷及骨骼差點當場斃命。他雖然武功高強生命力也很頑強，但畢竟是六七十歲的老人家了，受了這種傷筋動骨的重傷，一時半會兒肯定無法痊癒。所以今天的歡宴上，老爺子都鮮有笑談，胃口也是不佳。回到開陽宮之後馬上就躺下了，顯得極是疲憊。
薛玉這個平日裡沉默寡言、頗爲冷峻的美男子，在面對何伯時十分的殷情與謹小慎微，就如同在伺候自己的生身父親。楚天涯在一旁目睹了他給何伯換藥治傷以、擦身換衣、鋪牀蓋被的全過程，他一直都是小心翼翼溫言細語，如同一個謙卑溫馴的小媳婦。
可是到了戰場上，三寨主薛玉卻是最生猛與最殘酷的一個主。別看他生得俊郎豐逸溫文爾雅，手中的那口潑風大刀卻是一向崇尚“暴力美學”。每逢上了戰場，若不殺到渾身煞血、馬匹腿軟絕不罷手！
美薛郎、醉刀王，正是目前七星寨裡的頭號先鋒猛將，身先士卒衝鋒陷陣、千軍劈易斬將奪旗、，都不在話下！
伺候何伯睡下後，薛玉憂心忡忡的退出房外，楚天涯邀他到自己房中稍作。
“當年我赴往東京弓馬子弟所學藝時，年方十八歲。那是我頭一次背景離鄉闊別父母。到了異地人生地不熟，若非是師父悉心照顧我，我恐怕早就半途打了退堂鼓。”薛玉回憶起當年的事情，冷峻的面龐上流露出鮮有的溫情，他說道，“人言一日爲師終生爲父，我卻當真是把師父當作了我的父親。當時，他也的確是把我當作自己的兒子一般照顧。爲了報答師父的大恩，我苦心學藝力爭在武舉奪魁，爲師父爭臉。沒想到我卻輸了……只落了個第三名！”
“哦，還有人比你更加出色？”楚天涯不禁好奇道。
薛玉自己也笑了，說道：“如果你知道狀元與榜眼是誰，就不會奇怪了。”
“是哪兩位高人？”
“狀元就是我師兄，焦文通。”薛玉笑道，“輸給他，我是心服口服。至於另一人我就不那麼服氣了——劉延慶之子劉光世。沒錯，就是前不久把你抓起來遊街示衆的那個劉延慶，他的兒子！”
楚天涯也笑了一笑說道：“劉家算是將門世家，劉延慶跟著童貫混了這麼多年，在朝堂之上根深蒂固。使點錢買些門路，讓他兒子混個榜眼的確不是難事。”
薛玉冷笑，“若論武藝，十個劉光世一起上來，薛某也保準不讓一個活著回去。若論兵法韜略，那等不學無術的膏粱子弟根本就是浪得虛名，我都不屑與之相提並論。正是出於這樣的激憤，當時我雖然奪得了探花卻羞於回去面見師父，因此不告而別連夜就捲起鋪蓋離開了東京回了大名府老家。沒想到這一別就是十多年！……回想起來，當初太過年少氣盛卻因小事而誤了尊師重道，真是慚愧！好不容易師父終於肯上了山寨，打從今日起，我可就要好生侍奉他老人家，以彌補以往那些年的過失。”
楚天涯點了點頭，臉上帶著絲毫不掩飾自己對薛玉的讚許與欣賞之情的微笑。
在接觸到的七星寨衆頭領當中，薛玉給楚天涯的感覺是最爲純粹與耿直的一位。他的身上，帶著一股渾然天成的俠氣，坦蕩、磊落、重情重義。這樣的人好相處，楚天涯也一向十分的敬佩與欣賞。
二人就著一盞燈、兩碗茶輕鬆隨意的敘聊，不想是越談越投機，話題也越來越寬廣，很有一點相逢恨晚的感覺了。要知道，薛玉平常可是一個十分沉默寡言的人，在大多數人看來，這個男人很是有一點“冷”。可是一但與他走近了、讓他打開了心扉，就能發現他那個冰冷的外表之下，其實有著一顆赤誠火熱之心。
他這樣的特性，和蕭玲瓏恰是有一點相似。不過與蕭玲瓏的“刺蝟式防衛”所不同的是，薛玉一般是採取冰山式塗裝，讓一般想要接近他的人都只可遠觀仰視，會因爲敬畏他身上的那股陰寒之氣而自然敗退。
若非如此，像他這樣三十出頭、文武雙全又俊美豐逸的男子，怎麼可能身邊沒有一個女子相伴而一直守著單身？
二人徹談至深夜，連日來勞累不堪的楚天涯實在撐不住眼皮都在打架了，方纔作罷。夜色已深，薛玉也就不回自己的天璣宮了，直接捲了一牀被子就在何伯房間的地板上躺了下去。他睡得很驚醒，半夜裡老頭子要是起個身或是咳嗽一聲，他便馬上起身伺候，孝順恭敬令人歎服。
近大半年來，楚天涯也頭一次睡了個囫圇覺，而且是在飽食飽飲不用擔心半夜被人砍頭的情況下。
醒來時居然已過黃昏，楚天涯感覺渾身都疼，眼睛也有點睡腫了睜不開。這一覺真是睡得太沉太死，稍後他出了房門才知道，原來都已經過了晚飯時間。大家都知道他很累，於是也沒叫他，讓他睡了個飽。
楚天涯自己也驚呆了，居然一覺睡了將近二十個小時沒有起身！
小飛給楚天涯留了飯放在蒸籠裡溫著，這時便取了來給他吃。吃飯的時候，何伯就坐到了他的對面，有意無意的說道：“少爺，你初入山寨，在沒有摸清形勢之前不要刻意的和任何人走得太近，包括薛玉。”
楚天涯的筷子一頓，“爲什麼？”
何伯的臉色有點青灰，精神頭顯然沒有以前好，但一雙眼睛卻是更亮了，他說道：“老頭子來了這山寨沒幾天，就嗅出了一絲古怪的味道。七星寨裡，恐怕不如我們想像的平靜與祥和。關山這個大寨主做得並不順心，焦文通、薛玉、蕭玲瓏這三個人一向同氣連枝，大有一點分庭抗禮的味道。白詡左右逢源機巧圓滑，剩下另外兩個大寨主楊再興與湯盎算是關山的死忠，但一個下了山另一個純粹是個愣頭青。據說楊再興下山，多少跟焦文通有點關係。因爲焦文通權柄太盛，經常在氣勢上壓過關山。所以，這七星寨裡也分成了明顯的兩派。關山這個大寨主，有點名不符實。”
楚天涯點了點頭，“其實我也看出來了，七星山的內部並不平靜。我想，造成他們內部派系分野的一個重要原因，恐怕是出於對將來出路的考慮。大抵這兩派人，有一派是想爲朝廷效力，另一方則不敢茍同。不過這也沒什麼好奇怪的，十根手指伸出來還不是一般長短，有點意見的分岐很正常。只要能夠將這些問題處理好，也不傷大雅。”
“問題就是，他們很有可能自己處理不好。”何伯的話鋒突然就得犀利起來，他說道，“在重大問題上存在本質上的分岐，不是商量與調和就能解決的。當然老頭子也相信，至少現在，他們還不至於因此而壞了義氣而同室操戈。但這個問題不解決的話始終是個隱患。七星寨里豪傑林立個個英雄出色，若是因爲內部的原因而相互掣肘最終走向衰敗，那就太可惜了！”
楚天涯一邊吃著飯一邊慢慢的尋思，突然道：“可這些跟我有什麼關係？強賓不壓主，我一個初來乍道的孤家寡人，還能干涉到七星寨的核心事務麼？”
“能。”何伯斬釘截鐵的說出這個字，眼中也閃過一道異芒，“少爺你可別忘了，你有個在西山做大頭領的義兄，還有個主持了太原之戰的師父。雖然這兩位現在都有點沒落了，但是你的才能與背景對七星山來說，就是一股能夠打破當前格局平衡的外力——現在七星山內部已經陷入了某個僵局，除非藉助外力，否則他們無法自行解決這些潛在的危機與問題！”
楚天涯頓時恍然大悟——何伯這話真是一針見血了，這恰恰是與數百年後挪威漁民|運用的“鮎魚效應”，有著異曲同工之用！