這戴斗笠的男子，身上一塵不染，連足下一雙黑色錦靴也不帶半點(diǎn)泥星兒。他面前放著一隻翡翠茶盞，與酒樓自帶的碗筷迥然不同，這杯沿兒上沾了點(diǎn)點(diǎn)水跡，裡頭的茶水泛著晶亮光澤。

黑衣人自懷中取出一隻小瓶?jī)海w胭脂紅色，是上好的官窯瓷器，瓶嘴不似一般器物，雕的是個(gè)鶴首。那黑衣人指尖扣動(dòng)鶴眼，鶴嘴裡便吐出三枚清香藥丸。這藥丸如嬰兒指甲大小，細(xì)不可見。黑衣人將三枚藥丸衝在翡翠茶盞裡，這藥丸遇水則溶，瞬間沒了蹤影。

黑衣人端起茶盞，將杯中茶水一飲而盡。一仰頭，露出個(gè)雪白細(xì)長(zhǎng)的頸子，喉結(jié)尚不突出，看樣子，是個(gè)十一二歲少年人。然他舉止做派，分外尊貴老成，倒不似這個(gè)年紀(jì)的少年。

飲完茶，黑衣人將小小的翡翠杯子收入囊中，起身離去。待小二上來收拾，只見這榆木桌子上，端端正正押著一錠雪花銀子，足有十兩。

顧家?guī)兹私袢帐指吲d，顧玉兒起初還有些不捨得銀錢，可是花著花著也就漸漸放開了。如今，這日子漸漸過起來了，不用朝不保夕，顧玉兒心中已是十分滿足，她本是溫良恭順的少女，心中也無其他奢求。在這一點(diǎn)上，顧平、顧喜與顧玉兒想法差不多。然而顧秀兒，顧安，顧樂三個(gè)則不滿足於此，還想再尋些門路。

幾個(gè)孩子風(fēng)風(fēng)火火的，推著自家的小板車，板車上放著豐厚的年貨，顧靈兒和顧樂兩個(gè)小的坐在板車上頭，顧平、顧安輪流推車。顧喜也在一旁幫忙，一家人其樂融融。說話間，就往顧村走去，這一路上，要經(jīng)過顧郎中家，那馮氏正在大門口站著，盯梢自家小閨女炮製藥材，見顧家?guī)鬃觼砹耍浦蟀“哪曦洠南录刀剩鲅宰I諷道，“喲，這麼些個(gè)物件吶。”說話間，還起身來翻看，那包好的豬牛羊肉，都讓她擱手碰了，還拆看了。顧平礙於身份，不敢說她，畢竟這馮氏還算得上他們的嬸孃。

看著那上好的豬牛羊肉，馮氏臉都?xì)饩G了，抓著一包約麼三五斤重的蹄髈就不撒手，嘴上說著，“你六叔吧，最近身子骨不好，這五花三層的，孩子吃著油膩，我燉了，給你們六叔補(bǔ)補(bǔ)。”

這六叔，說的正是顧郎中。這種時(shí)候，肉食是極貴重的禮，普通莊戶人家纔不會(huì)送肉食往來，除了婚喪嫁娶的大事兒。要說按馮氏的脾氣，纔不會(huì)說的這般客套，但是她隱隱的有些害怕顧秀兒，方纔放軟了口氣，卻還是改不了貪小便宜的個(gè)性。

這五斤的蹄髈少說也要半錢銀子，本來以爲(wèi)顧秀兒至少會(huì)有些不悅，誰曾想，她臉色至始至終都未變過，反而帶了笑意。

這一家子一年也吃不上幾回肉，這麼多肉讓馮氏訛去了，都兀自心痛。顧秀兒一樂，他們也不明白了，倒是顧樂悄悄對(duì)顧安說，“二哥，二姐肯定又有鬼主意了。”果然，顧秀兒快步上前，直把那荷葉包的新鮮蹄髈往馮氏手裡塞，嘴上帶著笑，“嬸孃哪裡話，六叔身子不好，我們幾個(gè)小的孝敬他也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹６际怯H戚裡道的，禮尚往來嘛。”

馮氏一時(shí)啞然，倒也從善如流，“秀娘到底是個(gè)識(shí)大體的。”兩人一團(tuán)和氣，倒教旁人看不懂了。這時(shí)，顧秀兒一腳已經(jīng)踏進(jìn)了顧郎中家的院兒門，直直朝著顧郎中家正在曬藥材的大丫頭走去。這丫頭六七歲年紀(jì)，比顧秀兒小些，平日裡讓她娘熊的一副膽小的性子。見顧秀兒氣勢(shì)洶洶的走來，嚇得一溜煙兒躲進(jìn)了屋裡，一雙小手扒著門縫兒往外偷看。

只見顧秀兒從容不迫的擱藥材堆裡挑出兩枚山參，馮氏臉一下綠了。這顧郎中家的山參倒是收藏的極好，參須都留著，這山參的粗細(xì)程度看來，約莫有個(gè)一二十年的，至少值個(gè)五、六兩銀子。

顧秀兒淡淡說道，“嬸孃，我大姐這身子骨一直不好，我看這山參成色倒是勉強(qiáng)可以。我拿回去給大姐燉湯喝。”

馮氏氣不打一處來，一時(shí)哽住了，待好不容易順了口氣，方大叫道，“你給我放下！”這山參，便是自家閨女收拾的時(shí)候，碰掉一根參須馮氏也要打罵半天，此刻顧秀兒大喇喇的把山參揣進(jìn)她一個(gè)小小荷包裡，不知要折損幾根參須，馮氏此刻已經(jīng)氣得只有出的氣兒沒有進(jìn)的氣兒了。

“這是什麼道理？嬸孃可以隨便拿我家的蹄髈給六叔補(bǔ)身子，我就不能拿嬸孃家的山參給我大姐補(bǔ)身子嗎？都是親戚裡道的，嬸孃不用覺得這禮輕了。”

“輕個(gè)屁！”知道自己說是說不過她，鑑於上回教訓(xùn)，動(dòng)起手來，怕也沒有顧秀兒狠，馮氏頓感十分無助，踉蹌了幾步，坐在地上，哇哇大哭起來。

顧玉兒見馮氏哭的悽慘，勸道，“秀兒，這事兒就這麼算了吧。”

顧秀兒也不想跟馮氏繼續(xù)鬧騰，從已經(jīng)有些糊塗的馮氏手裡拿過自家的豬肉，又將兩枚山參放在她手裡，馮氏見兩枚寶貝山參回來了，方不哭了，又想逞一逞能，卻讓顧秀兒一句話給嚇回去了。“嬸孃記好了，人若犯我，我必十倍還之。嬸孃還是好好過你的安生日子，少惹是生非的好，不然難保我瘋魔癥發(fā)作，一把火把你家藥棚子燎了。”

馮氏此刻看顧秀兒，更像是看一個(gè)鬼，嚇得面如土色，再不敢言語。她隱隱之中覺得，要是再爲(wèi)難顧家人，顧秀兒不僅僅會(huì)把這藥棚子燒了，就算是把她打殺了，也是極有可能的。這纔想起上次的教訓(xùn)，又有些後怕。

此刻，自家小兒子卻站在顧樂邊兒上，樂呵呵的吃著東西，馮氏一急，喊道，“潮哥兒，你快過來！”

那小娃娃不過四五歲年紀(jì)，比顧樂還要小上一點(diǎn)兒，扁了扁嘴，“阿孃，六哥給俺吃麻糖呢！”

從顧郎中家回來，顧玉兒心裡七上八下的，她第一次覺得，原來要不讓人欺負(fù)，自己就得厲害，就得知道變通。顧秀兒差顧樂去村裡買了兩隻老母雞，一筐雞蛋，花了那最後的七錢銀子。

一家人開開心心的將肉食放好，又從菜窖裡拿了點(diǎn)兒醃好的酸菜，白菜，幹辣椒。顧玉兒高興地眉眼都帶著喜色，看著盆裡鍋裡各種好菜，心裡就抹了蜜一樣甜。拿了剛買來的新鮮五花肉，打算做紅燒肉吃。

平時(shí)家裡吃肉，頂多是拿一點(diǎn)兒肉燉一大鍋菜，吃這一個(gè)肉味兒。今日則不同，顧玉兒狠了狠心，要讓大家夥兒吃足一回肉。就算是顧繼宗元氏在的時(shí)候，家裡也不常吃肉，這做肉的法子還是顧玉兒的祖母教她的。顧玉兒在邊上打下手，顧喜燒火，顧樂在東屋炕上逗顧靈兒玩兒，兩個(gè)最小的孩子，一人手裡拿一個(gè)花生糖，吃的眉開眼笑的。

顧平、顧安兩個(gè)則拾掇菜窖，忙著打理肉食。

顧玉兒在竈上忙著，顧喜就偷偷跟一邊兒洗菜的秀兒說道，“阿秀，咱這日子，能越過越好不？”

“三哥，你這越好是個(gè)什麼標(biāo)準(zhǔn)？”

顧喜想了想，“能隔三差五吃上肉？”顧秀兒聽了，含笑不語。

顧喜又想了想，“能頓頓吃上肉？”顧秀兒還是不語。

顧喜狠了狠心，“能頓頓吃上肉，家裡還有匹九叔家那麼大的黑騾子車。”

顧秀兒笑了，嘴角似盛開的蓮花一樣，“總有一日，咱們顧家，是這大雍最響噹噹的人家，車馬簇簇，黃金築屋，門客千衆(zhòng)。”

顧家?guī)讉€(gè)孩子都是讀過書的，顧秀兒形容的這幅圖景，多少都讓他們帶了點(diǎn)兒憧憬，與此同時(shí)，又覺得實(shí)在是太遙不可及。如今也只是勉強(qiáng)餬口，要做那門客千衆(zhòng)的豪門大家，談何容易？

又不忍打消顧秀兒的積極性，便只笑笑，開始議論起晚間伙食。

紅燒肉，是將上好的五花肉切成麻將大小的方塊，放到大鐵鍋中焯水煮片刻功夫去掉血沫，再撈出擱井底涼水沖洗乾淨(jìng)待用。隨後將大鐵鍋燒熱，加入新買的綿白糖來回翻炒，至白糖變色時(shí)放入待用的肉塊，加少許水，用那油鹽醬，白糖，蔥薑蒜，八角等物調(diào)味，小火燜煮半個(gè)時(shí)辰即成。

這道菜，顧玉兒只是學(xué)過，並沒有機(jī)會(huì)吃。顧家?guī)讉€(gè)大大小小的孩子，除了顧安隨父進(jìn)京趕考吃過一回，都沒吃過紅燒肉。顧秀兒兩世爲(wèi)人，顯然前一世不曾愁過吃穿，但是來此間三月餘，葷菜少的可憐，自然也十分期待這一碗紅燒肉。顧玉兒廚藝甚佳，這五花肉塊剛下鍋，就能聞見一陣噴香，連附近鄰里的狗兒都汪汪叫了好幾聲。

紅燒肉在鍋中燜煮的半個(gè)時(shí)辰，顧樂更是有事兒沒事兒就來看看，掀開鍋蓋兒，這紅燒肉色澤油亮，看著就讓人食指大動(dòng)，這葷菜的香味兒鑽進(jìn)了顧樂的鼻子，讓他整個(gè)人都飄飄然的。顧玉兒下了狠心，用了三斤多五花肉，勢(shì)要讓大傢伙吃個(gè)過癮。時(shí)辰一到，顧玉兒又炒了個(gè)白菜片兒，燉了酸菜汆白肉。這酸菜汆白肉，是擱肥肉燉的，酸菜吃油，非得要油性大燉著纔好吃。

顧秀兒此刻忙著撿黃米麪饅頭，他們雖然富裕了些，還是捨不得拿白花花的銀子去買細(xì)糧，寧可多買些肉。

這炕桌一擺上，幾人都是笑開了懷。紛紛下筷去夾那些油亮油亮的紅燒肉，一入口，肥而不膩，口齒留香，顧樂更是咬了舌頭。

靈兒還小，由顧玉兒抱著，央著吃了兩大塊，一張小嘴兒掛滿了油，低頭就往顧喜棉襖上蹭。

顧秀兒連吃了好幾塊紅燒肉，就開始吃酸菜了，她吃不了太多肉，還是喜歡吃菜。要不是這肉滋味實(shí)在太妙，她也就吃兩塊兒。顧玉兒也比平時(shí)多吃了些，她平日裡不捨得吃，總想著留給弟妹吃，今天這肉的量足足的，大夥兒都能吃飽。

顧樂的嘴一直沒停過，吃完了紅燒肉吃酸菜裡的白肉，又舀了兩碗酸菜湯，吃的小肚子鼓鼓的。但他到底是個(gè)小孩兒，吃的再多，也不及顧平、顧安兩個(gè)大小子。與這三個(gè)兄弟相比，顧喜吃的要秀氣斯文多了，他吃的比顧秀兒也多不了多少。一頓飯下來，這一家人分外滿足。那滿滿一碗冒尖兒的紅燒肉，還剩下一碗底兒的，顧玉兒想著明天拿這碗底兒的肉凍蒸飯，必然好吃。晚間洗漱了碗筷，將這剩下的一點(diǎn)兒擱在了碗架裡，等著明早用。

這一晚，顧家衆(zhòng)人圍著剛買來的水果瓜子兒，幾個(gè)大孩子也吃了白日裡買來的麻糖花生糖的，他們幾個(gè)平日裡碰著好吃的零嘴兒都是留給弟妹吃。待顧靈兒困得趴在顧喜身上睡著了，衆(zhòng)人才散了，兄弟們回西屋睡，姐三個(gè)在東屋睡下。

這一晚，顧秀兒總覺得竈間有響動(dòng)，但是因爲(wèi)白日裡行走的路程太遠(yuǎn)，實(shí)在太累，迷迷糊糊中，又覺得是自己做夢(mèng)，終究沒有起身查看，待一早聽見顧玉兒尖叫一聲，才知道昨晚聽見的響動(dòng)，根本不是個(gè)夢(mèng)。

顧秀兒睡得正陳，聽見顧玉兒失聲驚叫，嚇得立刻從炕上爬起來了，幾個(gè)兄弟也是同一時(shí)間趕來，只見顧秀兒端了個(gè)空碗，正是昨日裝紅燒肉的青花大瓷碗。可碗裡空空如也，這剩下的紅燒肉，肉凍全都不翼而飛。

“這，這是誰偷了咱家的肉？”

“不止是肉，這籠屜裡，還少了三個(gè)餑餑。”

這還是個(gè)饞賊！幾人慌忙趕到裡屋，待確認(rèn)了家裡的銀錢都在，方纔放下心來。又到菜窖裡看了，裡裡外外巡視了一圈兒，發(fā)現(xiàn)只有這紅燒肉和三個(gè)餑餑不見了。此刻天還沒亮，竈間點(diǎn)著盈盈燭火，幾個(gè)孩子面上表情都看不清楚。

顧安穿著單衣，站在一旁，不知在尋思什麼。顧秀兒抱著顧靈兒，只見自家竈間的一面牆壁上，投映著一件古怪的長(zhǎng)形物體，像是男子腰間的繫帶。顧秀兒狐疑的往樑上看去，這蠟燭光源有限，看不真切。正要去取油燈來看，卻聽見顧安開口道，“樑上這位兄弟，若是有困難，下來再說，此間天寒地凍的，樑上滋味那麼好過嗎？”