四周真黑。
喬葉一身大紅猩猩氈的披風(fēng)，在荒涼的郊外穿行著。夜路很黑很長(zhǎng)，也沒(méi)有方向，風(fēng)在原野上刮過(guò)，冰冷如果，甚至還帶著微弱辛冷的泥土氣息。
現(xiàn)在，該去哪里？
她想知道昏睡的三天里到底發(fā)生了什么是，想知道誰(shuí)使出的調(diào)包記，更想知道娘親現(xiàn)在怎么樣了，夢(mèng)中的溺水與呼救，一定……一定不是真的。
可是，她很累，長(zhǎng)長(zhǎng)的夜路走下來(lái)，只想好好地睡一覺(jué)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，可以看見(jiàn)城樓上的燈火，這個(gè)方向，是楚都的東面，東大門(mén)。城門(mén)已經(jīng)關(guān)了，她進(jìn)不去。
喬葉站在封閉的城門(mén)前，四處望了望，除了空曠的郊外，除了枯黃的野草滿地，什么都沒(méi)有。天空中無(wú)星無(wú)月，甚至，有一片一片的雪花正輕輕慢慢地飄下來(lái)。好冷。
更鼓敲了四聲，馬上該天亮了。天一亮，城門(mén)也就開(kāi)了。
喬葉拽了拽身上的披風(fēng)，走到城門(mén)的拐角處，因?yàn)轭^頂?shù)某菢巧陨酝钩龅木壒剩@個(gè)角落里，不容易被雨雪打濕。背靠著冰冷的墻壁坐下來(lái)，用披風(fēng)包裹住自己，可是雪與雨不同，雪還是會(huì)隨著風(fēng)飄到她的身上來(lái)，無(wú)孔不入，越聚越多。
她從來(lái)沒(méi)有想過(guò)有一天會(huì)如此頹廢，滿世界找不到一個(gè)可以依靠的、可以相信的人，他們一時(shí)間都對(duì)她很好，看起來(lái)很深情很值得信任的樣子，可是最后都會(huì)因?yàn)檫@樣那樣的原因松開(kāi)她的手，讓她一個(gè)人縮在這墻角處自生自滅。
呵，喬葉，這一切何嘗不是你自找的呢？可是媽媽，我真的不知道自己錯(cuò)在哪里，我只是想要聽(tīng)你的話好好活下去，僅此而已。
冬日的天亮得很遲，城門(mén)開(kāi)得也很遲，守城的一個(gè)士兵剛剛拉開(kāi)門(mén)，便見(jiàn)到一個(gè)小小的身子縮在角落里，嚇了一跳。
那個(gè)瘦小的身影或許是聽(tīng)見(jiàn)聲音，抬起頭來(lái)，發(fā)上的雪便跟著落了一地，一雙黑亮的大眼睛望過(guò)來(lái)，睫毛輕顫，視線從他的身上移到大開(kāi)的城門(mén)上，跟著便想站起來(lái)。大概是腳麻了，她費(fèi)了好大的力氣才扶著墻站起。
士兵這才看清了，原來(lái)是個(gè)楚楚可憐的小姑娘，她的個(gè)頭很小，身上的大紅披風(fēng)有點(diǎn)長(zhǎng)，走路的時(shí)候不得不稍稍提起才能不被絆倒。及至她擦過(guò)他的身邊進(jìn)了城門(mén)，他都忘了說(shuō)一句話。打了個(gè)哈欠，士兵推了推同樣有些呆滯的同伴，道：“干活吧，發(fā)什么愣！”
每天進(jìn)出城門(mén)的人太多了，即使這一個(gè)在心里留下了較為深刻的印象又如何，過(guò)幾日，也就忘了。
他的同伴也回神，一邊將城門(mén)推得更開(kāi)，一邊笑道：“知道了，哥們。對(duì)了，看到城內(nèi)貼的告示了嗎？這幾天楚都的事情可真多，先是楚江邊的血案，兩具尸體沒(méi)人認(rèn)領(lǐng)。后來(lái)府衙貼了告示，一具尸體的老爹老娘哭著喊著去了衙門(mén)，聽(tīng)說(shuō)是那個(gè)什么無(wú)美公子開(kāi)得店鋪里招的伙計(jì)，年紀(jì)輕輕的，死得真慘哪！不過(guò)另一具就更可憐了，半老徐娘，聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)得真漂亮，可惜淹死了也不知道是誰(shuí)家的，告示貼了好些天了，還是不見(jiàn)有人去認(rèn)領(lǐng)，府衙里昨兒個(gè)就給送去亂葬崗，埋了。”
士兵搖了搖頭：“唉，新鮮事什么時(shí)候都有，哥們我還聽(tīng)說(shuō)相國(guó)府的傻小姐爬上了她姐姐的花轎，代她姐姐嫁進(jìn)了七皇子府，你說(shuō)這事好笑不好笑？昨天那個(gè)凌大小姐回門(mén)，鬧得真是滿城風(fēng)雨啊，又是哭又是喊的，晚上七皇子府就起了大火，聽(tīng)說(shuō)那個(gè)傻子給大火燒死了！今天一大早，天蒙蒙亮吧，我就看到一頂轎子出了七皇子府，想必是去接凌大小姐的。唉，傻子就是傻子，死了也就一了百了了，沒(méi)人替她討什么公道。哥們兒，你在看什么呢？”
他的同伴扭頭看著通往城內(nèi)的大道，咦道：“剛剛咱們?cè)谡f(shuō)話，那個(gè)小丫頭站住腳聽(tīng)著，現(xiàn)在又跑得比兔子還快，這雪下得大，地上滑，我擔(dān)心她別摔斷了手腳，這小丫頭是哪家的小姐，玩瘋了都，居然一夜不歸！”
……
喬葉瘋狂地跑起來(lái)，天色越來(lái)越來(lái)亮，可是因?yàn)橄铝搜鞖饫洌稚系男腥撕苌俸苌伲紶栍袔准业赇侀_(kāi)著門(mén)，星星點(diǎn)點(diǎn)的燭光。
不知道摔了多少跤，終于到了一家店鋪門(mén)前，抬頭望去，含淚的眸子眨了眨，“珠光寶氣”什么時(shí)候改名字成了“珠聯(lián)璧合”了？她前幾天把店鋪交給了祁宣，讓他代為看管，他不至于擅自做主改了店鋪的名字才是啊。
前前后后找了好幾遍，確實(shí)是這個(gè)地方，連珠寶的生意、柜臺(tái)的擺設(shè)都一模一樣，只是伙計(jì)全部換了人，她一個(gè)也不認(rèn)識(shí)。
現(xiàn)在，她極度需要銀子去安撫一些人，去弄清楚一些事，去追悔莫及地彌補(bǔ)那些犯下的天大過(guò)錯(cuò)，比如，娘親的墳在哪里，比如，因她而死的佟方葬在何處，再比如，一些后事。
沒(méi)有時(shí)間再多做停留了，也沒(méi)有時(shí)間去流淚害怕膽怯，喬葉咬了咬唇，去了另一處店鋪“妙手偶成”——楚都最大的園藝店。相同的位置，相同的伙計(jì)，只是招牌又換了，它現(xiàn)在的名字叫：滿園春色。
到底是抵不住心里的震顫，喬葉捏緊了拳頭，走進(jìn)去，熟悉的掌柜抬起頭來(lái)，見(jiàn)是個(gè)乳臭未干的小丫頭，不由地喝道：“小丫頭，一邊玩去，別妨礙我們做生意！”他沒(méi)有認(rèn)出她來(lái)。
從前不是這樣的，喬葉心想。停在柜臺(tái)前，笑道：“錢(qián)掌柜，你不認(rèn)識(shí)我了嗎？我是喬凌。”聲音很平靜。
那掌柜猛地抬頭，盯著她的臉：“喬凌？”眼眸一閃，“誰(shuí)是喬凌？跟我有什么關(guān)系？開(kāi)門(mén)做生意，人一走茶就涼。我只認(rèn)老板，不認(rèn)臉的。你快走吧。”喬葉笑意更深了些，黑亮的眼睛如平靜的湖面，頓了頓，她問(wèn)道：“那，現(xiàn)在誰(shuí)是你的老板？”
“是祁宣，祁公子。”錢(qián)掌柜道，終究是有些赧然的，他的老臉可疑地紅了。
喬葉不僅不惱，反而笑了：“我知道了。”停了停，她笑道：“錢(qián)掌柜，麻煩你替我轉(zhuǎn)告你老板一句話，從此以后，不論我喬凌是生是死，都沒(méi)有他這個(gè)朋友。”
轉(zhuǎn)身，離開(kāi)。
只剩下“匠心獨(dú)運(yùn)”，她不曾交給任何人打理，可是進(jìn)門(mén)卻只看到一片殘破。原本用來(lái)作為貨物的石質(zhì)雕刻品被砸得到處都是，獅子的頭、門(mén)神的手、麒麟的腳混合在一起，真是好看。
進(jìn)了院子里，喬葉卻意外地看到了石匠師傅魯藝，他的手在楚都是出了名的，她曾經(jīng)以請(qǐng)到他而自豪與榮幸。這會(huì)兒看到他，喬葉驚得說(shuō)不出話來(lái)。
魯藝見(jiàn)了她，手上的刻刀停了下來(lái)，慈祥一笑：“小公子，你終于回來(lái)了。”
不問(wèn)什么身份什么男女，他直接就是這一句話。喬葉紅著眼睛點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我回來(lái)了。”
可是，什么都沒(méi)有了。
聽(tīng)魯藝說(shuō)明了情況，原來(lái)是佟方的事情發(fā)生之后，他的家人和親族找上了們，將店鋪給砸了，另外的那些伙計(jì)聽(tīng)說(shuō)死了人，紛紛散了。
喬葉點(diǎn)點(diǎn)頭，最壞的結(jié)果也不過(guò)如此了吧。她如今已經(jīng)麻木了。
“魯師傅，很抱歉給你帶來(lái)了這么大的麻煩，佟方的事情我也很……”喬葉頓了頓低下頭去，抬頭卻已經(jīng)換了笑容：“魯師傅，我只剩下這間店鋪還值一點(diǎn)銀子，你替我送給佟方的父母吧，不管他們是賣還是做些營(yíng)生，都隨他們。這是我唯一能夠?yàn)橘》阶龅牧恕！彼焚》降模且粭l命。
魯藝點(diǎn)了點(diǎn)頭，見(jiàn)喬葉轉(zhuǎn)身要走，他喊道：“小公子，倘若你遇到了什么困難，不要自己硬撐著。老夫活了大半輩子，知道人生沒(méi)有過(guò)不去的檻。去找你相信的人吧，信任這個(gè)東西很奇妙，你信，它就存在。你不信，它就幻滅。”
喬葉停住腳，是這樣嗎？你信，它就存在？
無(wú)處可去了，在城中轉(zhuǎn)了很久，沒(méi)有想到腳步最后停下來(lái)的地方竟是這里——
簇新的匾額，高高的門(mén)樓，威武的石獅子，守門(mén)的冰冷侍衛(wèi)。
清逸王府。
不明白自己為什么會(huì)來(lái)這里，喬葉有些遲疑。那樣欺騙他，那樣利用他，那樣任性妄為，那樣不可理喻，他，怎么會(huì)原諒她？
可是，既然已經(jīng)來(lái)了，她就該去試一試。
于是，輕輕挪著步子，走到石獅子前，沒(méi)有上臺(tái)階就被冰冷的長(zhǎng)槍制止住了：“什么人！竟敢擅闖清逸王府！”
喬葉腳步頓住，這里，什么時(shí)候守備如此森嚴(yán)了？從前，根本不會(huì)有人拿長(zhǎng)槍劍戟指著她。
從前，從前，多少個(gè)從前……
畢竟是來(lái)求人的，她沖那守衛(wèi)笑道：“麻煩你進(jìn)去告訴楚慕一聲，就說(shuō)我……”
“大膽刁民！居然敢直呼小王爺?shù)拿M！”那守衛(wèi)打斷她，睜大了眼睛盯著她，兇神惡煞：“小王爺何等尊貴的身份，豈是你說(shuō)見(jiàn)就能見(jiàn)的！你是什么人？”
喬葉被問(wèn)住了，笑容盡收，眼眸哀傷，她是什么人？
是啊，她是什么人呢？
相國(guó)府的傻小姐凌喬葉已經(jīng)死了，死在了昨夜的一場(chǎng)大火之中。“天下無(wú)美”被封，“珠光寶氣”、“妙手偶成”易主，世上再?zèng)]有無(wú)美公子其人了。
那么她，是誰(shuí)？靜默了許久，再抬頭時(shí)，她唇邊已經(jīng)噙了笑意，淺淺的，如果仔細(xì)看去，就會(huì)發(fā)現(xiàn)那笑并不能直達(dá)眼底。她的聲音輕輕的：“抱歉，是我逾矩了。
再?zèng)]有別的話了，轉(zhuǎn)過(guò)身去，一步一步走遠(yuǎn)。
喬葉，你什么都不是，這就是最真實(shí)的現(xiàn)實(shí)。
清逸王府前的守衛(wèi)互相對(duì)視一眼，又重新站好，不再說(shuō)話。
大約過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，一架馬車遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝清逸王府駛了過(guò)來(lái)，車頂上鋪了一層厚厚的雪，馬車的簾子是灰色的，很厚，垂下來(lái)，一絲風(fēng)都吹不進(jìn)車廂里去。這架馬車很奇怪，前面有車廂，后面卻是車斗，又長(zhǎng)又大，既能拉貨，又能載人。
守衛(wèi)警惕地盯著馬車。
那趕車的是個(gè)穿著青色衣衫的小廝，五官清秀，年紀(jì)不大，臉上笑嘻嘻的。他一扯韁繩停了下來(lái)，跳下馬車，輕輕拍了拍駿馬的屁股轉(zhuǎn)到后面的車斗處去，掀開(kāi)落了一層雪的草墊，看了看，點(diǎn)點(diǎn)頭，笑了。
這才拍了拍手走上前去，俯身作揖道：”小的元寶，是從云城來(lái)的，受我家城主所托，給小王爺送來(lái)幾壇子槐花釀，還請(qǐng)幾位大哥進(jìn)去通報(bào)一聲。
……
守衛(wèi)將此事報(bào)與蒼堇知道時(shí)，蒼堇便情那元寶進(jìn)了府，還差下人將那十幾壇子的槐花釀搬進(jìn)了酒窖。她向來(lái)做事有分寸，不論是老王爺或是小王爺，對(duì)她都十分放心，因此，雖然表面是個(gè)美麗溫婉的弱女子，卻是清逸王府人人公認(rèn)的第一總管。
“元寶，我家小主子不在，不知道云城的表少爺有讓你帶什么話嗎？”蒼堇為那小廝準(zhǔn)備了些吃的，他在吃，她坐在一旁隨意地問(wèn)道。
元寶面上笑嘻嘻的，完全是孩童心性，將食物咽下去，喝了一口湯，才道：“我家城主倒沒(méi)什么重要的事，就是說(shuō)等小王爺什么時(shí)候空了就回云城看看去，到時(shí)候陪小王爺喝個(gè)痛快。城主這些日子染了些風(fēng)寒，不便出門(mén)，就沒(méi)有來(lái)楚都了，讓小的送槐花釀，順便見(jiàn)見(jiàn)世面，嘿嘿。”
蒼堇點(diǎn)頭，溫婉一笑：“表少爺真是掛心了，染了風(fēng)寒還不忘給我們家小主子送槐花釀。元寶，不如你就在這楚都都住幾天吧，如你所說(shuō)，見(jiàn)見(jiàn)世面，也算沒(méi)有白來(lái)一趟。”
“不，不，咳咳……”元寶吃嗆了，連連擺手，猛地灌了一大口湯才止住，喉頭梗了梗，道：“剛剛是小的說(shuō)笑呢！哪里能多住幾天。城主病了，需要一味藥引子，大夫說(shuō)只有楚都才有，小的急著去抓了好帶回去呢！”
“原來(lái)是這樣。”蒼堇笑了：“那，也不能多留你了。你吃飽了歇一歇，我讓人帶你去抓藥，爭(zhēng)取在城門(mén)關(guān)上之前出城去吧。”
“恩恩！”元寶一邊吃一邊點(diǎn)頭，模樣很是憨厚。
蒼堇站起身來(lái)，往朱顏湖走去，抬頭望了望遠(yuǎn)處的摘星樓，眉頭蹙起。主子已經(jīng)在那里待了一天一夜了，看來(lái)老爺子這一次是真的生氣了。
見(jiàn)守們的侍衛(wèi)還沒(méi)有下去，蒼堇停下腳步，睨著他：“還有什么事嗎？”
侍衛(wèi)遲疑了一會(huì)兒才道：“本來(lái)并不是什么重要的事情，也不需要向總管匯報(bào)，只是小人有些奇怪罷了。一個(gè)時(shí)辰之前，來(lái)了一個(gè)小丫頭，說(shuō)是要找小王爺。小人聽(tīng)她直呼小王爺?shù)拿M便呵斥了她幾句，問(wèn)她是什么人。結(jié)果，她不僅不回答，反而自顧自走了。小人后來(lái)想，莫不是跟小王爺十分熟悉的人，越想越覺(jué)得不對(duì)勁，所以，還是報(bào)與總管知道的好。”
蒼堇聽(tīng)完，櫻唇微張，低低呼了一聲：“糟了。”
轉(zhuǎn)身，疾步朝摘星樓而去，留下那守衛(wèi)丈二和尚摸不著頭腦。
摘星樓，顧名思義，高聳入云，手可摘星。然而，這里比之射影樓的微弱光亮卻又不同，這座可稱為佛塔的建筑，不論哪一間屋子都沒(méi)有設(shè)窗戶，只要唯一的入口一旦關(guān)上，什么光亮都無(wú)法透進(jìn)來(lái)。外人就算有三頭六臂，也不能窺視其中的秘密。
摘星樓共九九八十一層，楚慕所在的位置，在它的第七七四十九層。周圍暗黑無(wú)一點(diǎn)光亮，他盤(pán)腿坐在蒲團(tuán)之上，眼眸緊閉，紋絲不動(dòng)。
七七四十九，是思過(guò)之?dāng)?shù)。他卻并不認(rèn)為自己有什么過(guò)錯(cuò)，所有的一切都是他心甘情愿的。可是，他唯一心有不甘的，不過(guò)是費(fèi)了諸多心機(jī)仍舊和她擦身而過(guò)罷了。
睫毛輕顫，想起她，他的心又亂了。
除非承認(rèn)自己做錯(cuò)了，除非賭誓從此再不這般魯莽，否則，他將在這里思過(guò)三個(gè)月。
小時(shí)候不是沒(méi)有這樣的經(jīng)歷的，被關(guān)著，被逼著，被一步一步教育著什么是對(duì)的，什么是錯(cuò)的，什么是該做的，什么是該抵制的。那時(shí)候年紀(jì)小，開(kāi)始還會(huì)因?yàn)槭懿涣硕纯啵髞?lái)漸漸習(xí)慣了，就算刀子架在他的脖子上，就算痛得快死去，他也能夠一聲不吭。
十幾年都過(guò)去了，還在乎三個(gè)月嗎？不過(guò)是一眨眼的工夫罷了。
心思越往深處想，越覺(jué)得不安。她是進(jìn)了楚離府中，她是成了七王妃了，可是，那又怎樣？誰(shuí)會(huì)承認(rèn)呢？
楚離？楚皇？還是天下百姓？
人人都拿她當(dāng)一個(gè)不諳世事的傻子，就算她進(jìn)了楚七府中，楚都的人不過(guò)還是拿她當(dāng)笑話罷了，壞人婚姻者，其罪當(dāng)誅，倘若有人存心對(duì)她下手，她根本沒(méi)有反抗之力。
這么一想，再也坐不住了。
這時(shí)候，耳畔傳來(lái)一聲黃鸝的婉轉(zhuǎn)輕啼，聽(tīng)完尾音，楚慕的眼睛猛地睜開(kāi)，夜色中，琥珀色的眼瞳閃著奪目惑人的光芒。