宋常青雖然大步走著，心中卻甚是苦澀。他自小孤單，好容易有了兩個年齡相仿的朋友，現在一下子恐怕又都要失去了。李青萍雖然任性嬌蠻，但心底實在不壞。周青雨更是對他大有好感，兩人相處甚是融洽。
黑夜茫茫，他走了一會後，想道：“還是先回客棧把行李拿了，這就走吧！”
回到客棧，拿好行李，其實也就是幾件換洗衣物。又想道：“反正現在無處可去，天色還暗，先睡上一覺再說！”躺在牀上翻來覆去，哪裡能睡得著？
不多時，天慢慢亮了，街道上賣東西小販的聲音隱隱傳來。宋常青揉揉眼睛，自語道：“我還是去給她們道個別，好歹大家相處一場。”走到二女房門，敲了半天門，居然一點聲息也沒有。
一個小二路過，笑道：“客官，您找那兩位姑娘？她們一早就在櫃上把房錢結了，說她們有事先走一步，叫您自己保重！”
宋常青頓時一陣茫然，他本來想在這等兩人來拿行李，與二人見上一面，誰知她們竟然偷偷走了。
無精打采在路上走了好久，突而想道：“我出來時也是一人，倒也沒見得怎麼孤單？這是怎麼了？這心情怎的怪怪的。”
過了幾日，恍惚的心情這才收回來，離京城已沒多遠了，再趕上半日路，也就到了。
宋常青想道：“莊敬在蘇州遇上我，恐怕現在紀綱早已作好防備了。只不過，父母之仇，豈能不報。就算再艱難，也要去試一試。”
晌午過後，順著官道，已遠遠看見京城面貌。忽然，一陣馬蹄聲響從後面傳了過來，轉頭看時，只見十多騎飛奔而過，馬上的皆是肚大腰壯的江湖豪客。
又過了一會，又是十多騎奔過，片刻，又是七八騎奔過。宋常青微覺奇怪，忖道：“怎麼那麼多江湖人物都往京城裡去？”轉念一想：“那日老尼姑說的朝廷邀請江湖門派，要選拔錦衣衛，只怕這些人就是爲此而來。”
這時，四個大漢騎著馬緩緩經過，宋常青側耳聆聽，只聽一人笑道：“張兄，這次你們短刀門來，準備在錦衣衛任什麼職務啊？”那位姓張的呵呵笑道：“咱們不去想那些，只要能有一個兩個進入錦衣衛，那就不錯了。”語氣雖是謙虛，卻似乎認爲進入錦衣衛那是手到擒來。
旁邊一人嘿嘿笑道：“一兩個，嘿嘿，虧你也敢想？”姓張的那人勒住馬，向這人側目而望，淡淡道：“不知道李兄弟有什麼高見？咱們短刀門雖不才，但一兩個入選錦衣衛想來也是理所當然。”
姓李的搖了搖頭，道：“這次只選十二人，你想想你短刀門有誰的武功能排在天下前十二？”
宋常青忖道：“果然如此，二桃殺三士。這些人不用到京城裡自相殘殺，只怕在路上一言不和、大打出手的人就不在少數。”
姓張的似乎有些拉不下面子，冷笑道：“我短刀門爭不到，你兄弟會未免就能爭得到。”
姓李的漢子道：“我只是來看看熱鬧，那些事情啊，與我無關，也不去想它。卻不像有些人，還在一旁沾沾自喜，不自量力。”
姓張的呼一聲，從馬上跨了下來，喝道：“不用到場上去爭鬥，咱們就在這裡見見高低。”
旁邊兩人連忙勸解，他才悻悻回到馬背上。第四個人笑道：“你們一路上爭吵不休，這有什麼好爭的，咱們到場上去看看，如果來的人武功太厲害，我們就看看，如果不如咱們，咱們好歹也奪一個兩個名額纔是。”
幾人吵吵鬧鬧，漸漸遠去。
宋常青想道：“這些人也知道僧多粥少，卻也巴巴大老遠跑起來。這名利二字當真害人不淺。”一路走去，但見不少怒馬鮮衣的豪客，神情或是興奮，或是緊張，或是幾人在一起竊竊私語。
他進城欲找一家客棧歇息，所有客棧卻都滿了，住的全是來湊熱鬧的江湖中人。迫於無法，只有又到城外找了一家農戶住下。
第二日，第三日，到城中打探，滿大街都是口語各異、豪爽粗魯的江湖漢子。宋常青忖道：“現在這形式，紀綱身邊不知聚集了多少能人異士，如今去找他報仇殊爲不智。”
正在躊躇猶豫間，前面急衝沖走來兩人，前面一人是個少婦，滿臉怒容，似乎十分生氣，後面跟著一箇中年男人，邊追邊喊道：“師妹，等等我，你生什麼氣啊！”那少婦回頭啐了一口，怒道：“你忘記爹在世時怎麼說的了？當日你說來這裡掛個名就走，我這才隨你來的，誰知你竟想著貪圖那榮華富貴，且不說天下多少能人……就算爭贏了，以後麻煩事就會連綿不絕的跟著來。”
中年男人道：“師妹，我就是去開開眼界，瞻仰瞻仰別派的武學，對咱們自己的修爲也大有好處。”少婦厲聲道：“還想騙我？那我問你，你昨日偷偷跑去報名參加比武是爲什麼？”
男人張口結舌，說不出話來。少婦頓了一頓，語氣轉緩，道：“師兄，咱們二郎門雖是武林中的小門派，卻也不貪圖那些虛名浮利。爹爹當日傳你掌門之位時對你說的八個字，還記得麼？”
男人低著頭，低聲道：“不求有功，但求無過！”少婦拉著他的手道：“咱們二郎門人少勢弱，搶不過別人的。何況，朝廷弄這一手，恐怕……恐怕也沒安什麼好心。”男人頓時驚慌失措，連忙伸手捂住她的嘴巴，顫聲道：“你……你別亂說話，若讓錦衣衛聽見了，咱們可就不妙了。”
少婦推開他的手，繼續道：“師兄，咱們走吧！別去趟這趟渾水，回家安安生生的過日子。”男人面色爲難，猶豫道：“報好了名，若不去，只怕有損咱們門派的名氣，二是怕到時候朝廷不放過咱們。”
宋常青在一旁暗暗點頭，這少婦見識可別那男人高明得多了。二郎門是江湖中的一個小門派，但淵源甚長，已有幾百年的歷史，老和尚當日偶然間也曾提起過。
那男人環顧四周，猛然發現宋常青在一旁站著，不由有幾分心慌，嘀咕道：“可別是錦衣衛的探子。”他拉著那少婦就想走開，少婦低聲道：“師兄，咱們不去爭那些東西好麼？我知道你也是想光大本門，但你想想，若是你在比試中受了什麼傷害，你讓我與坤兒怎麼過？”
宋常青心中一動，走了過去，那男人立時心生警惕，凝視著他沉聲道：“閣下有什麼指教麼？”
宋常青更不答話，左手內圈，右手舉在肩部上方三尺之處。那男人與少婦皆是一愣，還未說話，宋常青動作已變成兩手向外開展。少婦驚疑不定，問道：“這位……這位公子怎麼會這招式？”
原來宋常青使的正使二郎門的兩招，一招叫二郎擔山，一招叫鳳凰展翅。招式雖然沒什麼出奇的，但姿勢的變換、步法卻是正宗的二郎門武功。
宋常青點點頭，道：“這幾招還過得去吧！”男人踏上一步，護在少婦身前，道：“二郎門招式本來就不是什麼不傳之密，閣下會使幾招那也沒什麼稀奇，不過你使幾招咱們的招式給我們看那是什麼意思？”
宋常青深深一鞠，微笑道：“拜見師兄、師姐。”那兩人怔了一怔，少婦道：“公子可能弄錯了，家父生平只收了我與師兄二人，並無其他的師兄弟。公子是不是認錯人了？”
宋常青笑道：“兩位可是易師伯的門下？”少婦點了點頭道：“我爹爹是姓易？”突然心中一動，顫聲道：“難道你是……章……章……”
宋常青微微點頭，正待說話，卻見那男人喝道：“姓章的派你來的麼？他怎麼不親自來？”
宋常青一愣，二郎門人丁不旺，上一代門主姓易，江湖中也只知道他還有個師弟姓章，但這師弟十多年前便已失蹤，宋常青聽老和尚說過這一段往事，便想冒充姓章的徒弟與這兩人相認。誰知兩人一聽他是姓章的徒弟，不僅不喜悅，反而如臨大敵，卻讓他大惑不解。
原來這姓易的與姓章的當年便面和心不和，姓章的自忖武功高出師兄甚多，但師傅卻把掌門之位傳給師兄，當年他一怒之下便離開二郎門。這許多年來，姓易的一直擔心他回來找茬，在臨終前把這事告訴了女兒女婿，叮囑他們若事姓章的回來，他們便把掌門讓出去，不要和他生出事端，這也是一番維護他們的好意。但那男人嘴上雖然答應，心中卻老大不以爲然，心道這人這麼多年了都沒回來，肯定早已不在人世，即便他找來了，憑自己一身武功，還怕應付不了麼。
現在宋常青冒充他的徒弟，他們以爲姓章回來想奪回掌門之位，對宋常青的態度自然也不會好到那裡。
那男人左手迴圈，右手緩緩拍出，口中喝道：“既然來了，那就手上見過真章吧！”宋常青見他說動手就動手，也不問青紅皁白，心中也是暗暗惱怒，也是左手迴圈，右掌拍出。雖然比那男人發招晚，卻後發先至，拳發到中途，拳風已逼得那人呼吸不暢。
少婦見勢頭不對，從旁邊攻過來，護住丈夫。轉眼之間，幾人拳來腳往已打了十多招，這兩人武功甚是平常，若真的動手，宋常青一招就可把他們制服，但他想看看二人招式，只是緩緩發招，逼得二人進不了身。
旁邊已圍了不少旁觀之人，有人陰陽怪氣道：“喲，這不是昨天報名參加選拔的二郎門的高手麼？怎麼在這大街上打了起來，我看啊，二郎門的武功也依稀平常，兩個人打別人一個，還被逼得連連後退。”
二郎門那男人大怒，加緊了攻勢，但武功相差實在太多，還是被逼得無還手之力。這時另一個人道：“老兄你可就錯了，你仔細看看那少年的招式，是不是與二郎門兩人一樣的？易大小姐與趙掌門武功差是差了一點，可不能說二郎門的武功差。旁邊那少年的武功就很好，只怕比你老兄要好得多了。”
陰陽怪氣那人嘿了一聲道：“你老兄武功高強，我倒想領教領教！”突然一隊官兵衝了過來，大聲吆喝道：“幹什麼？幹什麼？大街上聚衆鬥毆，難道沒有王法了麼？”
宋常青停手推開，二郎門的二人也退在一旁連連喘氣。二郎門姓趙那男人對官兵拱了拱手道：“我們參加了後日的比武，師兄妹三人走路時研習武功，一時興起，竟忘記這裡時大街了，還望長官恕罪。”
領頭那官長搖了搖頭道：“你們這些江湖中人，太也沒有尺度。這幾日來城中到處有人比武鬥毆，弄得一塌糊塗，走吧走吧，下次要比武，找個僻靜點的地方，別擾亂民衆。”想來這幾天武林中人齊聚，在城中一言不和，大打出手的著實不少，他已習以爲常。
旁邊幾人笑道：“大人，他們不是研習什麼武藝，想來是爲了爭奪參加比武的資格，一個門派只有一個，誰不想出出風頭！反正這裡也還僻靜，就讓他們比下去吧，咱們剛纔開賭下注賭他們的輸贏，大人要不要賭上一把。”
那官長哦了一聲，轉頭看了看三人，瞇著眼睛道：“一個人對兩個人，怎麼算？賠率多少？”宋常青聽他們拿自己下注，又是好笑，又是好氣，退後一步，負手在背，仰首看天，意思不再動手。
二郎門姓趙那漢子臉上陰晴不定，待要上去找宋常青重新比過，但剛纔下來，已知道他武功極高，自己二人打了半天，連他的衣角都沒碰上一下。幾人僵在場中，無一人出手。那長官喝道：“要打快打，咱們老在這等你麼？打了老爺也賭上一把，看看今日手氣可好。”
宋常青鼻中哼了一聲，轉身向外走去。那官長碰了一鼻子灰，頓時大怒，就想大發脾氣，復又忍住，想道：“若不是上面吩咐下來，不允許得罪這些爺，今天就把你抓進大牢嚐嚐老子的手段。”沒有戲看了，旁邊圍觀的人也就散去了。
宋常青走出老遠，感覺後面有人跟著，回頭一看，卻是二郎門的兩人不緊不慢跟在後面，他也不去理睬，自管走自己的路。
忽然那姓趙的掌門搶上幾步，走到宋常青面前，叫道：“等一下！”宋常青停下腳步，側頭看著他，笑道：“師兄還有什麼事麼？”
姓趙的滿面通紅，喃喃半天說不出一句話。那少婦走到宋常青面前，道：“若不嫌棄，我便叫你一聲師弟了。請問章師叔近來可好？”
宋常青暗暗叫苦，他接近這二人是爲了那張門派的邀函與比武報名的文書，這幾日打探聽到，在比武那日，紀綱也要到比武現場，他便想混進去，找個機會把大仇給報了。現在這二人問起姓章的，他一無所知，恐怕立馬就要露餡。
迫於無法，他回答道：“師傅於幾年前已經亡故，門中的事，他倒沒告訴我多少，還請師兄師姐多多指教。”他這麼一說，恰好把二人心中疑竇打消。
幸好二人也不甚關心姓章的事，口中說了幾句遺憾的話也就不再問了。那漢子突然道：“剛纔有與你師姐商量了下，你武功勝過我們多多，二郎門……我……”少婦白了他一樣，道：“說個話都說不清楚，我來說吧！師弟，你武功很好，我與你師兄商量了，咱們去比武什麼的，只有丟二郎門的臉面，但他又把名報了，若是不去，咱們在江湖中也不用混了。現在咱們想了個兩全其美的辦法，師弟也是門中之人，若是師弟參加比武，只怕比咱們強道太多。要不這樣……”
宋常青不由砰然心動，他接近兩人本來就是爲了混入比武現場，現在這二人居然把這機會送上門了，這事情倒是出乎意料。隨即轉念一想，便明白兩人用意，若是他參加比武一敗塗地，那是師門旁支的人蔘加，並不影響他們。而若宋常青在比武中表現出色，那卻是二郎門的光彩。
想明白這點，宋常青嘿嘿一笑，伸出手去，道：“拿來！”姓趙的漢子滿面愧色，伸手從懷裡拿出兩張紙片地給他，喃喃道：“後日在錦衣衛校場，午時開始比武，咱們排在三十四位。”少婦面上毫不動色，對宋常青點了點頭道：“麻煩師弟了，那咱們這就回去靜候師弟佳音。”想來這主意也是她出的。
宋常青對他們拱了拱手，轉身離開，回到城外住所心中甚是興奮，低聲道：“真是天助我也。紀綱，嘿嘿，你想招納人手，想挑起武林中人內鬥，我偏偏不讓你如意。”