“要我說還是劉四姐好！先不說我這娘家表妹不比別的小娘子差。就是略微不如, 那也是肥水不流外人田吶！”崔家老二媳婦尤氏忍不住和丈夫抱怨，她的話雖說有些胡攪蠻纏的意思，但也不算沒有道理。

這世道講究的就是知根知底, 講究的就是肥水不流外人田, 相應的, 外人就是不如自家人來的可靠。只不過她想把娘家表妹嫁給崔本這件事必定是不成的了，因為崔本不喜歡, 一切就休了。

就連她丈夫崔義都道：“你歇歇吧, 若是沒有分家還有一些說法。如今都分家了, 七小子娶妻關你什么事兒？沒看到大嫂都不怎么說話！你那給娘家的心思但凡收一收, 我也少打你一些了！”

尤氏表面上不再說話, 但是心中依舊有些不忿。在她看來，她雖然是想把自家表妹說給崔義，但又沒有存什么壞心——家世劉家比崔家略差一些，可是低門娶婦想來是慣例。至于人才之類的東西，表妹劉四姐并不比其他任何人差，憑什么配不得崔本？就是他從外頭自己去聘, 不也就是這樣？

其實并不是，因為崔本體現出來的能力并不是他的哥哥們可以相提并論的。崔父一聲生了八個孩子, 其中七個兒子，一個女兒。女兒暫且不說，七個兒子中只有一個沒有站住, 其他的都安然長大了。

排行在崔本之上的五個哥哥，崔仁、崔義、崔禮、崔智、崔信, 除了崔信死了，其余的都已經成家立業，并且過上了揚州城里中等人家的小康生活。崔仁繼承的是崔父的廚藝，也是眾多兒子中唯一學廚的。

只不過他在這一道上的天賦遠沒有他父親來的高，所以依舊是在一家中等酒樓中做廚師，另外就是空閑時做酒宴廚管師父掙外快。所謂餓誰都餓不到廚子，靠著還算過得去的手藝，以及當年崔父留下來的人脈，崔仁的家境也相當不錯。

老二崔義是做菜販子的，只不過他這個菜販子可不是市場里面的小販！他每日要去鄉間菜地收菜，然后大量販進揚州城里。揚州城人口何其多，每日的嚼用也多的驚人，再多的物資也能吞的下去，這的確是一門好生意。不過這么生意十分有講究，不是人人都能分一杯羹的。大一些的需要大背景，小一些的需要小關系。什么都沒有的，一定會被同行排擠出去！

而崔義當年入這一行做事順利，一樣是靠的崔父！崔父不只自己廚藝非凡，攢下不少家當。同時，他收了很多學徒。因為他教學生用心，不像一般的老師一樣，各種難為，最后還不忘記留一手。到最后，這些學徒大都成了獨當一面的廚師，差別只在于一些在大酒樓做事，一些在小食攤做事。

這些廚師對于酒樓的采買是很能說的上話的，這時候關照一番師父的兒子，小事小事，毛毛雨啦。這個社會始終是一個人情社會......

這些年下來，崔義也算是站住了腳跟。甚至他老婆尤氏，也借著他從鄉下批菜的便利，在菜市場上開了一個菜攤——中間少了一層本錢，怎么都是賺的。只不過尤氏斤斤計較，以至于買她菜的街坊都多有抱怨。

排行第三的崔小月正是崔家這一代唯一的女孩，嫁到了城東，這并不用多說。第四的是崔禮，他開了一間油鋪。他大概是兄弟中的第一等老實人了，但就是老實人有老實福氣。他做生意實誠，油比別家好，斤兩也比別家的足，所以周圍的鄰里用油都是找他家買——再加上酒樓食攤那邊，也有不少訂單，他的生活也頗過得了。

然后就是崔智，這位哥哥經歷的事情多，年輕的時候做過百樣生意。也不知道是真不是這塊料，還是運氣不好，總之是做什么虧什么。險些把當時崔父分給他的家當全賠沒了！后來萬念俱灰，失了雄心壯志，只用做生意剩下的兩輛騾車做一些酒樓送柴米活計，賺一些辛苦錢。

到現在為止是四輛騾車——相比普通人家還算是頗為過得，但比起兄弟們，那就是最窮的一個了！甚至比年紀最小，并沒有拿到分家錢的崔源還要窮。因為崔源雖然沒有分家，但他同時也是一個小孩子啊！

小孩子沒有開銷，每個月還有一些學徒錢，再加上崔父私下的一些小額補貼，崔源的日子其實是很滋潤的。崔智就不行了，他家里有老婆孩子要養活，人情往來要走動，柴米油鹽，衣食住行，哪一樣都是要花錢的！

這中間不算已經死了的崔信，然后就是崔本了。崔本之前是和酒坊師傅學釀酒，如今拿到分家錢，除了蓋房子之外，也就是花在這酒坊上面了。酒坊并沒有開辦多久，可有眼睛的人都看得出來，崔本有本事，而且會做生意！

有本事是說他釀的酒好，帶著一幫師傅釀出來的酒竟然比之前酒坊的還好。有這樣的好酒，哪怕不會做生意的，至少也能保持小康生活了。何況崔本還很會經營——崔家的幾個兒子似乎都在靠當年老父親的人脈吃飯，但是這筆人脈還數崔本用的最好！用的最到位！所以最后他在這里面賺到的利潤也就最大。

他善于和之前崔父的徒弟拉關系，然后通過這些‘師兄’聯系上酒樓老板之類的人物，然后再通過這些人物，甚至搭上了外地酒商的關系。聽說崔本的生意已經要擴大了，他正要在偏僻一些的坊里看地，好做一個大酒坊呢！

這樣的崔本雖然身家還沒有超過崔仁崔義這些人，但是看前途絕對是他更有前途。外面挑女婿的婦女眼睛又不是瞎的，也不會只把眼光放在當下，不少也是會想一想將來的。這樣，崔本在婚嫁市場上的價值，就不是身家能看得出來的了。

不然為什么劉家想通過尤氏把劉四娘嫁給崔本？若只是門當戶對恰恰合適，那用的著這樣？

只不過崔本已經有了自己的打算，正計劃怎么和崔父以及大嫂說的時候。忽然傳來了消息，錢舉人家，以及一個漕幫富足人家的子弟都向趙家提親了！漕幫富足人家子弟先不說，錢舉人家提親就是一個讓不少人吃驚的事了。

不過事后想一想...錢舉人是娶續弦，而起他都有那樣多的兒女了，其中還有發妻嫡出的兒子。這時候要找一個門第高貴的續弦，那是不可能的。就連國公府的公子，一旦有嫡子了，娶續弦都不硬氣，何況錢舉人只不過是個舉人。

當然，錢舉人這樣的身份，絕對不會娶一個寡婦或者棄婦的。黃花大閨女的話，當然也就只有小商人之女算是稍微好一些的選擇了。而以小商人之女論，趙鶯鶯絕對是其中出類拔萃的。不為別的，就因為她這個人——反正家世都是差不多‘不怎么樣’，那不取家世，就取人才吧。

這樣看來，錢舉人提親趙家也算是很普通的事情了。唯一值得大家拿來說的就是趙鶯鶯的幸運，正好遇上一個要續弦的錢舉人！

崔本當時聽到這個消息的時候心里‘咯噔’一下就慌了神，心里暗恨自己要做什么準備！當初心中有意的時候就應該即刻去趙家提親才是，那般的好女子，外人又不是看不見，只有先下手為強才是道理！

另外那位漕幫子弟也不是吃素的，漕幫子弟，若是窮漕幫，那是誰家都不肯嫁閨女。可若是有產的漕幫子弟，那又是另外一回事了，誰不知道這等漕幫子弟富得流油？

知道自己有這兩個對手，崔本并沒有放棄，只不過再也不敢磨蹭。當即找到崔父道：“爹，我傾慕趙家鶯姐兒已久，請爹替我提親！”

崔母早些年就死了，所以底下幾個兒子的婚事差不多都是自己拿主意——男人家不比女人家，女人家似乎天生對做媒就有極大的愛好！男人家就頗有一種隨他去了的作風。當然，這也和崔家不缺兒子，子息旺盛有關。這樣的家族沒有急切的傳宗接代的任務，崔父自然也就沒了緊迫感。

崔本這兩年忙著酒坊的事情，而且對于嫂子給做媒一直都是興趣缺缺的樣子。崔父還以為這個兒子心思全在家業上，對討老婆不感興趣呢！這時候他親自來說提親的事情，崔父還有些驚訝。

不過驚訝之后就是高興了——他不強求兒子早早就成親，但兒子要成親他當然還是高興的。特別是兒子看上的女子還是家里世交人家的孩子，雖然如今他到趙家走動少了，但大兒子和趙家走動可不少！

他可是聽大兒子說過，趙家三房的鶯姐兒是姐妹中最出挑的一個，將來討得這個小娘做老婆的小子恐怕福氣不小。崔父沒有見過趙鶯鶯，但有一貫信任的大兒子說這種話，他對于趙家三房趙鶯鶯的印象已經很好了。

“好好好，先成家后立業，你如今也算是事業有個樣子了，更該成家才好，這般才能沒有后顧之憂。聽說趙家的那個姐兒最是賢淑貞靜，合該配你——我這就去和你大嫂說，讓她替你去提親。”

提親的事情還是要讓女眷來統籌，這是傳統，就好像男子從來不插手這種事情一樣。

快事快辦，崔父也不是一個拖沓的性子，當即就叫來了大兒子和大兒媳商量這件事。崔父是男子，又是個老翁了，日日在家也不過就是做些照管花草的事情。偶爾出門，消遣也只有聽聽茶館說書，再不然就是和以前的老伙計敘舊。他當然不會知道婦人家流傳的新聞，更不會關心一個小娘子家有誰去提親。

可是他不關心，自然會有別的人知道。這件事不要說是崔家大嫂了，就是崔家老大崔仁也知道——他畢竟是常在外面走動的，和趙家也親厚，隨便聽了一耳朵也就記住了。這會兒聽崔父說要給崔本去趙家提親，只能是面面相覷。

“咱們家和趙家相親，老大又和你趙三叔親厚。讓你媳婦請媒人去趙家提親應該是穩當的...我們本哥兒難得說看中了哪家女孩子，你們哥嫂兩個用用心，把這件事早操持下來。”崔父笑瞇瞇地吩咐。

崔仁面有難色，本想說什么，但是桌子下頭有老婆踢了一下腿，就什么也不說了。崔家大嫂則是笑著道：“這件事兒！您放心吧爹，我這就去請媒人，本哥兒你等著，這件事嫂子立刻給辦了。”

等到只有夫妻兩個的時候，崔本忍不住埋怨：“你方才怎么攔著我說話？這樣的事情打什么保票！你又不是不知道，趙三叔家的鶯姐兒如今正搶手哩！別的提親人家就和咱們家相差無幾了。這新出的錢舉人，漕幫梁家，那就更不要說了。趙三叔又不是眼瞎，肯定會在這兩家中選的。這時候你把事情攬在身上，到時候不成，你說爹和本哥兒是不是該怨你？”

崔家大嫂卻是面無難色，不客氣道：“你這腦子在外面倒是挺好使的，怎么到了家里就木成了這樣？本哥兒又不是一個不通的人，你說趙家鶯姐兒如今搶手的事情他會不知道？若是知道了這件事，依舊要去提親，這就是鐵了心了想娶趙家鶯姐兒。這時候你試都不試就說不成，你說本哥兒能放棄？”

崔仁想想弟弟的性情，想想方才崔本坐在那里的神情，不得不說，老婆說的是對的！正因為是對的，他只能嘆口氣：“這...這該怎么說啊！好一些說吧，是本哥兒眼光好，看上的也都是好女子。壞一些說，運氣可真不好，要是鶯姐兒沒有錢舉人家和梁家提親，誰能和本哥兒爭？”

“呵呵。”崔家大嫂聽了丈夫的話并不說什么，只不過是一笑而已——所以才說這些男人根本不了解女人！

相比起崔仁的悲觀，崔家大嫂倒是還有幾分把握。理由并不是別的，而是將心比心，他覺得自家小叔還是有些優勢的。

其他的提親人家并不比崔家要強，若是考慮到崔家和趙家的關系，和這些人相比，崔本明顯是有優勢的。所以威脅也只是錢舉人和梁家后生而已。

錢舉人？崔家大嫂心里盤算過，若是自己是王氏，她是不肯把女兒嫁給錢舉人的，出嫁舉人家雖然光鮮，可是這就是面子好看而已，里子的苦澀只有如魚飲水冷暖自知——街坊人家的女孩子嫁入一個妻妾共存的后院，習慣單夫獨妻過日子的母親怎么能愿意呢。

何況是要給一個有嫡子的男人做續弦，再想到一些小妾都是有兒有女站穩了腳跟的，這幾乎讓人不寒而栗！或許對于那些富貴人家的女孩來說，這不算什么，但對于街坊婦女，這已經是想不到如何應付的境況了。

當然，更重要的一點，那就是到如今趙家都沒有答應錢舉人的提親，這才是崔家大嫂的底氣所在！若是王氏真是個在乎舉人身份，而不過女兒實際生活的娘親，那不早早歡喜答應了，哪還有后來梁家的提親。

倒是梁家值得注意一些，這種人家也算是極好的婚配對象。且人家可不是錢舉人，而是一個還沒成親的后生。家資富有，為人能干，活生生就是另外一個崔本了。只不過論現在的家資，確實還比崔本多就是了。

但是趙家沒有干凈利落地答應提親，這就是心有遲疑，有這樣的遲疑崔家大嫂就有把握——她不知道趙家是看到了梁家后生哪里的不足，可她相信崔本是沒有的。她是看著崔本長大的，一直深知道這個小叔。

這種底氣她并沒有直接和丈夫說，這種事情若是提前說了，最后卻無功而返，不僅是她沒臉，也是讓丈夫空歡喜。還不如先去做，那時候事情不成，丈夫也算是早有準備。若是成了，那就是意外之喜了。

于是這樣，到了下午，崔家大嫂就先找來了相熟的媒婆，與她道：“我家小叔本哥兒已經到了婚配之齡，這次請毛嫂過來就是為了替我那小叔提親。事情成了，必定少不了您的謝媒錢。”

被叫做毛嫂的媒婆當然知道崔本到了要娶妻的年紀——話說附近適齡的男女，媒婆心里都有一本賬，記得清清楚楚。為的就是做媒的時候方便！而像是崔本這樣的子弟，那更是記得清清楚楚。

給窮苦人做媒有什么意思，忙忙碌碌下來其實也沒有什么好處，連個肚飽，一雙好些的媒人鞋都混不上。可是崔本這樣的后生就不同，或許比不上大財主給好處，可也算是好生意啊！

聽到這樁好生意落在了自己手上，毛嫂立刻笑起來。笑過之后就道：“這件事就包在我身上了！只不過不知道本哥兒喜歡的是哪家的姐兒？嘖嘖，真有福氣，嫁了我們本哥兒這樣后生，這一輩子就等著享福罷！”

崔家大嫂對于這樣真假參半的好聽話不置可否，等到毛嫂說完了才道：“這人家也不遠，就是太平巷子里的趙家，我說的是染坊趙家的。他們家鶯姐兒年紀正好，與我家本哥兒相襯！”

這話說完，毛嫂臉上的笑意就有一些凝固了。趙鶯鶯有各種好人家提親，崔家大嫂這樣的婦人都知道的事情，她們這種媒婆怎么會不知道！正是因為知道，所以心里開始打鼓。

她們這種媒人跑一趟就有辛苦費，可是辛苦費是很低廉的。一個媒婆勞務的大頭還是要婚事成了之后，那時候往往有一筆不菲的謝媒錢。哪怕是一般人家的紅包，那也是不少的。若是遇上一個有錢人家，那真是三年不開張，開張吃三年！

而趙家鶯姐兒如今有那些好人上門提親，雖說本哥兒也很好，可是兩相比較，她還是覺得沒什么機會。這樣的話，到時候豈不是白跑一趟？毛嫂心中開始掙扎，勸說道：“趙家鶯姐兒啊，那還真是一個好小娘。我曾見過幾次，咱們這一片的小娘里面，就數她最出挑。只不過...只不過也有別的小娘不錯，不然您再想想別人家？我這里就知道幾個好的——”

“毛嫂，我不過是個分家了的隔房嫂子，這種事我也不會主動攬起來。如今要干，那也是受人所托。實話跟你說了吧，人選也不是我定的，是我那小叔自己瞧中了趙家鶯姐兒——不管成不成，要是不往趙家走一趟，我那小叔肯上別人家提親？”崔家大嫂反問。

這是個好問題，毛嫂也能很快答出來，答案顯然是否定的。這種少年人的情意最是難得，若不試一試，那真是絕不可能。

想到這里毛嫂也是想通了，不就是白跑一趟么。這一趟白跑不代表下一趟白跑，這里跑這一趟之后，日后崔本要是還去別家提親，崔家大嫂有更大的可能還是找她。

想清楚之后，毛嫂臉上很快重新堆起了笑意：“這件事確實是這樣，不管怎么說，事在人為，還是要走一趟的。而且我看啊，也不是沒可能，錢舉人家好是好，漕幫娘家也不賴，但本哥兒這樣的好后生也不落下風啊！”

這樣說著，毛嫂很快把事情定了下來。等到第二日早上，也不做別的事情，遲了早飯就往太平巷子走。她們這些三姑六婆走街串巷，幾乎每一戶人家的住處都清清楚楚。因此她也沒有問人，順順利利地就走到了趙家。

‘砰砰砰’，毛嫂拍動了門環。