曾月娥愣住了, 完全沒想到對自己和妹妹一向和顏悅色有求必應(yīng)的娘親會這樣質(zhì)問自己。愣過之后是天大的委屈，什么叫做不要廉恥？她已經(jīng)是十四歲的姑娘了, 這些話里的意思都懂了, 當(dāng)下臉唰地一下就紅了。

她強自分辨道：“娘說什么，我不過是出門逛逛罷了，哪里能做什么?！?

說出這句話的時候她并沒有想太多, 但是脫口而出之后她想起了自己這些日子時有和羅公子偶遇。心里一慌，有些心虛起來。

正像是趙嘉自己說的, 曾月娥是從也肚子里爬出來，從小她看著長大的女兒, 她有什么事兒如何瞞得過她！月娥這一瞬間的虛心被她抓的正著, 一下就確定這件事確實是真的, 再沒有假的了！

于是當(dāng)下冷笑：“你還抵賴！都被人看見了, 你在大街上和別的男人拉拉扯扯——我怎么就生出了你這樣的女兒！你知不知道你在做什么？這件事傳出去你的名聲就全完了！還要帶累你妹妹！”

這里趙嘉有些慶幸, 慶幸她們一家來揚州并不久, 之前又沒有出過門。要不是這樣，只怕看到的街坊鄰里就要有好多。其中要是有一兩個碎嘴的, 不要說月娥了，就是雪梅的名聲也完了。

曾月娥仰頭, 大聲爭辯：“哪里有拉拉扯扯，我與羅公子不過是說了幾句話而已！那些人都是胡說的，羅公子是好人家的君子，哪里會那樣行事！”

說完她才意識到自己說漏嘴了，可是她沒反應(yīng)過來, 趙嘉反應(yīng)過來了。當(dāng)即捉住曾月娥的手臂，強拉到柜邊。正像是方婆子屋子里有雞毛撣子一樣，這個屋子柜邊也插了一根雞毛撣子。

雞毛撣子往曾月娥身上招呼，趙嘉的脾氣可比她娘方婆子要沖，也幸好冬日的衣裳厚實，不怕打壞人。不然這一頓下來，一個十四歲的小姑娘可不一定能承受的??！

“這下說實話了吧！還說不是和個男人勾勾搭搭！還什么羅公子的，你知不知羞恥！三天兩頭出去就是和個男人私會，還學(xué)人家叫上羅公子了。知不知道你這是在犯賤！”

趙嘉話說的越來越難聽，曾月娥如何受的住，一邊躲著趙嘉的雞毛撣子，一邊流淚道：“娘何必這樣拿話糟蹋女兒，難道我是壞心眼？我不過是看娘為我和小妹的婚事?lián)鷳n，想著要是有好人家娶就好了。羅公子又不嫌棄我的出身——娘，你該替我高興的！”

她不說這話還好，打女兒這件事她其實也下不了手，剛才只不過是一時氣頭上而已。但是說了這話，她的氣又上來了，手上雞毛撣子重新有力起來：“竟然還說這種不要臉的話，你這話說出去我們母女都不要活了，在巷子口井口跳下去是真的。”

聽到自己的娘一點兒不理解自己的苦心，反而這般說自己，曾月娥覺得又是委屈，又是憤怒。當(dāng)即口不擇言道：“什么要臉不要臉的，咱們家里說到不要臉誰能比得上娘你啊，您的婚事不也是自己做主的？這時候倒說起我來了！”

正所謂‘打人不打臉，揭人不揭短’，若不是有深仇大恨的人，一般都不會在人家跟前提起一個人身上最不好的過往。如今趙嘉帶著兩個女兒回揚州了，當(dāng)年私奔的事情過了將近二十年，依舊有人偷偷提一兩句，但是在趙嘉，甚至整個趙家人面前，沒有人會特別不識相地提起這件事。

而現(xiàn)在，曾月娥，這個趙嘉的親生女兒，卻把這件事生生撕開——這些日子大家都說趙嘉是出嫁后死了丈夫回家的，于是她就真的相信自己是‘出嫁’后回來的。其實不是，她是和人私奔出去了！

縱使私奔這件事是當(dāng)年她自己做下的，但是她并不認為這就是一件正確的事情了。所有人都認為這件事不是好事，她又怎么會覺得這是一件好事！實際上只要提起這件事，她依舊會羞恥地滿臉通紅——當(dāng)年在曾家，不少隔房的妯娌拿這件事擠兌過她，至今記憶猶新。

趙嘉徹底被激怒了，扔下手里的雞毛撣子，一巴掌就呼到了曾月娥臉上。這一下曾月娥徹底懵了，從小長到大，爹娘就沒有動過她一根手指頭！剛才就足夠她委屈的了，何況現(xiàn)在實實在在的一巴掌。

其實剛才她那番話出口的時候她就知道不對了，她不應(yīng)該說這話的，但是想收回嘴已經(jīng)來不及了?？墒勤w嘉的這一巴掌讓她重新委屈和憤怒起來，本來打算認錯的也絕不認錯了。頭高高地揚起，剛剛打了巴掌的半張臉已經(jīng)微微腫起來了。

“你打啊，打死我算了！這樣的話你也就不用擔(dān)憂我的婚事了，更加不用擔(dān)憂我壞了名聲還要帶累你和小妹！”

巴掌落在女兒的臉上，趙嘉難道不心疼，這時候怎么可能還打的下去。松開了女兒才道：“你以為你有理了是吧？呵呵，這件事你可知道你有多傻！你嘴里叫的那個什么羅公子，他是什么出身？富家公子哥兒，人家為什么找你這個鄉(xiāng)下丫頭，不過是與你耍著玩兒的，你卻當(dāng)了真?！?

趙嘉這時候說女兒傻，她倒是不記得之前她自己是如何想的了。

曾月娥以前從來只聽到過娘親夸贊自己，何曾被這樣奚落，仰著頭道：“娘如何這樣說，您以前不是說過我比起揚州城里的姑娘都不差么？羅公子為什么就不能看上我？而且羅公子可是君子，他...他怎么能那樣！”

趙嘉冷笑一聲：“你是我女兒，你就是歪瓜裂棗的我都不嫌棄。何況我也是說了實話，你確實不比揚州城里的姑娘差，只不過也就是不比揚州城里的姑娘差而已。要人家富貴人家的公子看上，那是要出挑！出挑你知道是什么樣？先看看你表妹鶯姐兒，那才是出挑的樣子！”

趙嘉一直不覺得趙鶯鶯比自己的女兒要強，但是那只是一個母親的偏心而已。在這個短暫的不偏心的時刻，她總算說出了自己也認可的實話。

見曾月娥聽了這話臉色蒼白的樣子，趙嘉語氣溫和了一些，但是依舊是要往下說——響鼓還需重錘敲，這個道理她明白，今天她就是要一次打醒自己的女兒，免得以后出事兒！

“縱使你說的對，你認識的羅公子是個正人君子，那又怎么樣？人家是富貴人家出身，和咱們家門不當(dāng)戶不對，你以為他爹娘會愿意這樁婚事？要是真這么想，你做夢還快一些！一個年輕人，完事不由己，道最后他自然有同他門當(dāng)戶對的大家小姐做妻子。至于你，他會管你？他怎么管你？好一點兒的是大家都不知道這件事，以后就當(dāng)沒有這回事，日子還能過下去。最壞的結(jié)果，這件事在街坊鄰里之間傳遍了，你以后還有臉見人？”

說到這里又恨女兒不爭氣，眼淚流下來。

曾月娥愣住了，她想起這些日子，自己自從在那家鏡梳店里遇見羅公子之后，日日想著出門見她。一個是因為自己真心喜歡他，溫文爾雅、有禮清秀的富家公子，她在老家的時候身邊也有討好的男孩子，但是哪一個能比得上羅公子。

另一個則是因為羅公子家富貴，她想到了自從來到揚州以后的事情，她從以前的人尖子變成了處處不如人。甚至娘為了她的婚事上躥下跳，她看的都覺得丟臉——以前在老家的時候想向她提親的人有多少？

羅公子喜歡她，這讓她覺得自己不再是不如人的了。而且如果嫁給羅公子，自家寄住的三舅舅家算什么呢。到時候自家不用小心翼翼地寄人籬下，說不定比三舅舅家還要富貴的多呢！

但是現(xiàn)在她娘親的話顯然打破了她的一切幻想，把最實際的東西給她看。而實際的東西往往是人不想看，不能接受的。此時此刻她多想捂住耳朵當(dāng)作沒聽見，這樣的話她還能像之前那樣心里想著將來的好日子。

女兒頹然的樣子讓趙嘉也不好過，知道她這一回恐怕是徹底懂了，趙嘉也就不再說那些重話。而是直接宣布道：“這些日子我會看著你，你再不許踏出這個院子一步就是了?！?

這件事在趙家并沒有引起很大的風(fēng)波，所有的知情人都有志于絕口不提這件事，就像是從來沒有發(fā)生過一樣。唯一的異樣在于之后的幾天曾月娥很少出東廂房的房門，有一回趙鶯鶯正好在過道上遇著她，她半張臉還有淺淺的紅痕，趙鶯鶯這才知道她為什么不出房門了。

這件事最后給趙家人留下印象在于十多天之后，王氏正打算和方婆子商量家里做冬衣的事情的時候。麥瑞娘她娘來了趙家，也沒有什么別的事情，就是管趙鶯鶯描幾個喜慶的花樣子——麥瑞娘快出嫁了，正在繡嫁妝呢。

王氏自然是滿口答應(yīng)，然后就讓趙鶯鶯在堂屋里替人把花樣子描了。這時候趙家一家人，除了趙吉和趙蒙，也全都在堂屋。麥瑞娘在等花樣子的時候像是想起了什么，便拉過王氏的手道：“你知不知道那個拐年輕姑娘的拐子被抓住了?！?

這件事王氏還真不知道，不過這也是好事，她連忙念了一句佛，笑著道：“總算抓住了，這下家里姑娘出門也放心一些?！?

麥瑞娘她娘似乎有些不知道該不該說，踟躕了一下，最終還是咬牙道：“趙三嫂子，我說這話可沒有壞心，只是想給你家提個醒?！?

王氏不知道麥瑞娘她娘葫蘆里賣的是什么藥，摸不著頭腦道：“嫂子說就是了，我還不知道嫂子的為人，那必然是為了我好才能說出口的?！?

麥瑞娘她娘這才小聲道：“那拐子不只一個兩個，據(jù)說是四五個年輕男子。他們都是扮作富家公子，然后誘引那些情竇初開又沒有防備心的小姑娘。這些小姑娘少女懷春了，自然都是自己主動出門的，這也是一直抓不到人的原因。昨日公堂過審的時候，咱們巷子里也有人過去看熱鬧，有人認出來其中一個年輕拐子在甘泉街上走動過，還和你們家月娥說過話?！?

說到這里，麥瑞娘她娘有些說不下去了。王氏抬抬手，努力維持臉色平靜：“嫂子不用說了，有些什么話傳出來我也猜得到。不過這些人算是黑心肝了，要是真有那樣的事，我們月娥還能好好在家里？不要說月娥沒有隨意和外頭男子說話，就是有，那也說明月娥是個好的，那些拐子的招數(shù)對她沒用?！?

能是一些什么話，左右都是損害曾月娥名節(jié)的，說不定趙吉一家的女孩子都要被帶累。

麥瑞娘她娘先是尷尬地笑笑，附和著王氏。然后保證道：“正是趙三嫂子你說的這樣了，巷子里也不是沒有明白人，到時候自然清清楚楚?！?

其實這就是會幫趙家辯駁的意思，也是會把王氏的說法發(fā)揚出去的意思。

送走了麥瑞娘她娘，王氏趕走了所有了孩子，就是她、方婆子、趙嘉三個人坐在一起。

“這件事就是我剛才說的那樣，家里人一定要咬死了。”其實不用王氏這么說，方婆子和趙嘉也是這么想的。

不過這件事中受打擊最嚴重的是曾月娥，之前好歹還能告訴自己那一點兒念想是好的?，F(xiàn)在這件事則是告訴她，連念想都是假的，那不過是一個想要拐賣她的人販子而已。

曾月娥的內(nèi)心打擊自然不會影響到王氏，明人面前不說暗話，她對別人都咬死了這件事，但是對于王婆子還是若隱若現(xiàn)地說了真話。實在是王婆子不同于其他人，其他人多是一個猜測而已，而她就不同了，她要是問起來，那就是真的知道了。

好在王婆子也不是碎嘴的人，這種事在她這里都能被保守秘密。而且她主要也不是想要和王氏說這件事，她提了一句之后馬上就感慨道：“你這小姑可不是省油的燈，有些麻煩是找上她，有些則是她主動找了麻煩。現(xiàn)如今也能看出一些端倪了，她和她的兩個姐兒以后還有的麻煩呢！你心里難道就沒有一個打算？”

俗話說‘疏不間親’，也就是說關(guān)系疏遠的那一個人絕不會在一個人面前說另一個和這人關(guān)系親近的人。因為哪怕你是好心，這個人也不會領(lǐng)你的情，反而會覺得你格外討厭。

所以這話王婆子不會和方婆子說，而會私下和王氏說——至于說王氏和趙嘉的姑嫂關(guān)系，且不說姑嫂之間就沒有幾個和睦，就說王氏和趙嘉這對姑嫂的實際情況吧。今年之前王氏是根本沒見過趙嘉的，更不用談什么情分了。而趙嘉一來就是投奔自家，雖然王氏不會故意苛待趙嘉母女三人，但是要說她喜歡趙嘉母女三人，這似乎也蠻難的。

王婆子正是看透了這一點，這才敢這樣和王氏說，果然，王氏沒有露出任何不快，只是做出無可奈何的樣子攤攤手道：“我何嘗不知道我這小姑有許多自己的心思，恐怕日后要生出事端。不只是我，我娘也是這么說的。但是我有什么法子，那是趙家正經(jīng)的姑娘，如今她也沒有人可以倚靠了。我家又不是窮的揭不開鍋的人家，只是養(yǎng)三張嘴而已——若真是把人給推出去，其實也是過意不去，而且他爹他奶也不能同意。”

王婆子呵呵一笑，她喜歡王氏就是這一點了。不是什么真正的大好人，就是那種明明自家吃虧也沒有怨言的人。這種人好是好，王婆子也很敬佩，但是她知道她和那種人是處不來的。但是王氏又不是那種沒良心的人，什么事情不該做，什么事情該做，她心里都有一桿秤。這種人王婆子最喜歡，既不會讓她覺得自己自慚形穢，又不用防備著。

她見王氏是真沒往別的主意上打過，便提醒她：“我這里有一個主意，你那小姑才多大，三十五上下而已。這個年紀雖然比不上少女嫩婦，但是想要嫁人可是容易的很！我給你介紹一個專做這種媒的婆子，保管說個差不離的人家。不說什么家境殷實富裕，至少讓你小姑終身有靠，溫飽無憂?！?

這話說的王氏心中一動，確實是這樣。這世道因為重男輕女，有許多人家女孩子出生就被溺死了，長此以往男多女少，再加上富貴人家的丫頭、妾室等，男人想要娶媳婦就更難了。

揚州因為富裕的關(guān)系，溺死女孩子的事情比起其他地方少了很多。但是揚州富貴人家很多，家里常常丫鬟妾室一大堆，再加上揚州瘦馬養(yǎng)出來賣到全天下。實際上揚州男子討老婆并不比其他地方來的容易。

趙嘉三十五歲上下，想要找個頭婚的很難，但是當(dāng)個續(xù)弦卻是很容易的。

心里動了念，但是想一想又覺得太離譜擺著手道：“這不成的，我那小姑就是因為不肯再嫁，這才動魯?shù)嘏艿綋P州。這時候到了揚州讓她嫁，這還是強人所難，罷了罷了。”

其實事情不是這樣的，王氏很清楚。當(dāng)初趙嘉不肯嫁不一定是惦記丈夫，更多的是不滿意婚事——那可是賣到山里！再加上兩個女兒也要被送去做童養(yǎng)媳，這才有了從山東跑到揚州來的事情。

不過這個問題在于，這實在是太敏感了，弄的不好就像是王氏要逼著趙嘉出嫁一樣，就像是之前趙嘉夫家對她那樣。這個問題可以由方婆子提出來，也可以由趙吉提出來，但是絕不能由王氏提出來。

自古以來，各種民間小說里嫂子總不是一個好角色。若是有什么壞的形象要塑造，總是不忘記落在‘嫂子’身上。這是為什么？為的就是在全家一個姓的情況下，只有‘嫂子’這種存在是外姓人。

不管嫁進門的媳婦對這個家有多少貢獻，她們始終是這個家的外人！