冬月十二，冬至。
冬節(jié)大如年，天地陰陽(yáng)二氣轉(zhuǎn)化之極點(diǎn)，一陽(yáng)之始，君道長(zhǎng)，故賀。
尊曦朝祖制，冬至舉行圜丘大祭典與太極殿大朝會(huì)。
從午夜開(kāi)始于圜丘設(shè)祭壇，壇旁邊設(shè)天燈竿，禁寺廟鳴鐘擂鼓。卯時(shí)，皇帝至圜丘，在太常寺禮儀官的引導(dǎo)下，行祭天大典。在繁瑣儀式后，還得趕在辰時(shí)之前回宮，于太極殿，接受文武百官與外藩使者朝賀。
所以，這一個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，須得步步緊湊，一步都耽誤不得。這卯時(shí)之前的準(zhǔn)備，也需得有條不紊，一點(diǎn)也錯(cuò)不得。
沈子卿舍了后半夜的睡眠，寅時(shí)不到，便一身整齊朝服禮冠，趕至圜丘，檢查諸事宜是否妥當(dāng)。雖有太常寺的人從午夜開(kāi)始，便著手祭典，可太常寺卿乃皇帝親政后任命，于這國(guó)之祭典尚無(wú)經(jīng)驗(yàn)，他身為當(dāng)朝宰執(zhí)，有督促指點(diǎn)之責(zé)。
待見(jiàn)著祭壇肅然，天燈灼灼，祭品禮器、鐘磬鼓樂(lè)等萬(wàn)事齊備，讓太常寺卿拿了陛下的祭辭來(lái)看，也未覺(jué)不妥，才不禁松了口氣，于祭壇旁邊撿了個(gè)座位坐下來(lái)，閉目小憩。
本想靈臺(tái)清明地養(yǎng)些神，可在這巍然祭壇邊上，似乎特別接靈氣，往昔的家事國(guó)事，一串串地涌上來(lái)。
南曦四大世家，圓形方孔柳，大馬金刀明，朝堂不倒的三葉沈，猛見(jiàn)那鳳凰兒回首。柳家掌著曦朝的財(cái)政命脈，又做著皇商的暴利買賣，財(cái)能通神，盤根錯(cuò)節(jié)，如那百足之蟲(chóng)，就算死了也僵不了。明家與鳳家世代將領(lǐng)，京畿禁衛(wèi)，五路節(jié)度，保家衛(wèi)國(guó)，開(kāi)疆?dāng)U土，兵權(quán)在握，那也是硬氣得很。只有他沈家，無(wú)財(cái)力無(wú)兵權(quán)，僅憑那所謂的治國(guó)之才，要在朝堂上作“不倒翁”，談何容易。
嘉元二十三年，前太子私通萱妃，淫亂宮幃，東窗事發(fā)，父親沈邦彥身為太子太傅，被罷免相位，貶官南疆嶺城，朝中相國(guó)門生清洗一空，一時(shí)間，沈氏一族欺男霸女、貪贓枉法的案子不管陳年?duì)€谷子的，還是西瓜芝麻大的，涌出大大大小小幾十件，百年世家遭受重創(chuàng)，一蹶不振。
彼時(shí)，他只得重新押注，以翰林閑職的身份，主動(dòng)請(qǐng)纓，秘密潛往北辰，脫了一層皮，成功迎了那對(duì)姐弟歸國(guó)。未曾想，這賭注，還真是押對(duì)了，那看似皮懶的女子，實(shí)則心機(jī)深沉，膽識(shí)謀略不輸于男兒，又比男兒還要靈氣些。眼見(jiàn)她挑了兩位兄長(zhǎng)互相爭(zhēng)斗，斗得兩敗俱傷，身首異處，她再牽著今上，一路行至那皇朝最高處，而他沈子卿，自然也以輔國(guó)大功臣的身份，站在了這熙乾朝堂的最首位，沈家也得以復(fù)興。
可這富貴榮華，還真是一條不能回頭的不歸路，往前，能上九重天，停下來(lái)，卻會(huì)化為烏有。
那嬌嬌小人兒的心意，他何嘗不明白？只是，他的苦衷，她又何嘗懂得？快一月不見(jiàn)了吧，那挑食之人，又不喜規(guī)律作息，不知會(huì)不會(huì)又清減了，那清冷的臉龐浮現(xiàn)眼前，心里一陣緊疼。
沈子卿一陣恍惚神游，睜眼定神，不覺(jué)已近卯時(shí)，皇帝來(lái)了，……也來(lái)了。
微弱的晨光下，仍看得出……明艷，她少有脂粉濃妝，可每每這般扮相，卻很是攝人心魄。
那妮子一來(lái)，便在人群中左顧右盼，待一眼尋到他，便略帶了笑意，盯著他看，后來(lái)索性往他身側(cè)一站，不挪動(dòng)了。也不顧這是禮樂(lè)煌煌，莊嚴(yán)肅穆的祭祀大典，不過(guò)，這妮子耍起橫來(lái)，從來(lái)不分場(chǎng)合的。
他微微欠身示意，然后便置若罔聞，掐著時(shí)辰，示意太常寺卿，指引皇帝，開(kāi)始祭祀儀式。
“於赫圣祖，龍飛晉陽(yáng)。底定萬(wàn)國(guó)，奄有四方。功格上下，道冠農(nóng)黃。郊天配享，德合無(wú)疆……”
從皇帝頌祭辭開(kāi)始，迎帝神、奠玉帛、進(jìn)俎、行初獻(xiàn)禮、行亞獻(xiàn)禮、行終獻(xiàn)禮……繁復(fù)的儀式，一步步，一套套，從天光微亮，一直到晨曦破曉，再到朝霞漫天。
皇帝是他一手教出來(lái)的，今日一身祭服朝冠下，越顯沉穩(wěn)天子氣度。身邊與他并肩而立之人，亦是一身香色公主朝服，雖也寶相莊嚴(yán)，可他偶爾余光瞥過(guò)去，總覺(jué)得今日那臉上氣色，紅暈得有些過(guò)于嫵媚了。
待行跪地叩首大禮之時(shí)，沈子卿才發(fā)現(xiàn)，那紅暈，哪里是什么嫵媚氣色——
眾人禮畢起身，他亦正要起來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)身邊那人跪在地上，垂首閉眼，不見(jiàn)有起身之意。
他以為她是跪在地上久了，睡著了。這妮子貪這晨間懶睡，是出了名的。
他附耳過(guò)去，輕輕喚了幾聲，無(wú)應(yīng)答，這才伸手過(guò)去扶，只覺(jué)那人身子綿軟，順勢(shì)就癱倒過(guò)來(lái)。
他以為是暈了，騰手輕撫她額間，發(fā)現(xiàn)滾熱燙手，竟是發(fā)著高燒。趕緊想要起身，招呼她的侍女上前來(lái)伺候，送回宮傳太醫(yī)診治。
剛一起身，卻發(fā)現(xiàn)腰間一緊，有股力道將他扯住，他低頭一看，一只白玉小手緊緊抓著他朝服上的雕紋鏤金封帶，那人在他胸前吐氣如蘭，悄聲說(shuō)來(lái)：
“別走，就這樣，讓我靠會(huì)兒。”