天色漸晚，暮炎站在窗邊看著人聲漸清的街道，夜市的熱鬧正在極快地褪去，走動的旅人越來越少生意也就冷清了下來，再過一陣子整個小鎮上的燈火也都會熄滅。
暮炎一直都在等這個時候，他輕輕地關好窗子轉身出門。
選在深夜離開是較爲穩妥的，黑暗會是最好的掩護，夜市中心距離此刻不遠，四處掛著燈籠，隨著熱鬧散去人們收走了照明的用具，整條街隨之一片漆黑，除了客棧門口掛著的紅燈籠孤零零地亮著，這麼晚了已經沒有客人再上門。
暮炎快步走下了樓梯，他的步調很快步音刻意壓得極輕，夥計正趴在櫃檯上打瞌睡，經過身前走出大門的時候對方也沒有聽到動靜，依舊一動不動地趴著嘴裡的口水都流到了手掌按著的賬本上。
今晚風很大，街上沒有一個人，暮炎快步朝著鎮子的西邊走去。或許是周圍太靜了，他的心猛地被什麼揪了一下，目光警惕地瞥著身後兩側。
路上偶爾會遇到一兩位醉酒的大漢，抱著身子蜷縮在一處牆角，也有這個時候才趕到鎮上的路客。遇到了人暮炎的心裡反而稍稍鬆懈了下來，如果一路上碰不到一個人，靜的聽不見人聲狗吠，總覺得哪裡不太對勁。
直到他走出鎮口的時候才長長地舒了口氣，暮炎將自己和阿碧分開一方面是出於局勢的考慮，一方面也有自己的私心。
他根本沒打算去往山谷，何況如今又遇到了姜寒笙這樣危險的人物，怎麼看都是十死無生。阿碧跟著他只會遭受牽連，暮炎面朝著西邊默默想著，他不會到寒石村和阿碧碰面會一直向北走，要達到清幽山谷需要穿過一片飄滿大霧的森林，霧氣是種完美的掩護，他有一定的機會甩開監視和追蹤。
路護時常在曠野過夜，暮炎也很習慣這種自由自在的生活，生一堆火，席地而臥，擡頭看著滿天羣星，夜空遼闊無際，一時間所有的煩惱都消失了。叔叔說過人死後會化作星辰，夜深人靜的時候，暮炎偶爾會想自己的雙親，想象著眼中所注視的一顆星就是自己的母親所化作的，在天上看著他一點點長大成人。
暮炎很少會想自己的家人，奇怪的是兒他想到的人並沒有父親，就像記憶中完全沒有印象似的。他還記得前不久的那個夢境，在滿是雪楓樹的林中，湖邊有座小木屋，有個女人靠著窗在喃喃地細語，暮炎從來沒有見過自己的母親，但他從心裡面覺得他的媽媽一定是個善良溫柔的女人，也會用細柔的聲音喊他的名字。
幹木枝在火裡噼噼啪啪地燒著，暮炎的思緒不知道飄向了何處，夜風急勁打在臉上一陣冰涼，他挪了挪屁股離火焰近了一些。
幾片零散的火星被夜風吹了起來，暮炎百無聊賴目光追著火星飄起、飛遠然後下墜，消失，他的神色突然一變，幾乎從一躍而起。
火星落下的地方有人影一閃而滅，是火星熄滅了什麼都來不及看清，那不會是錯覺的確
是有什麼東西，而曠野的風大很好地掩蓋了走路的響聲。
暮炎猛地意識到了自己疏忽了這一點，他朝向的方位屬於背風向，身後的一點動靜都會被風蓋住！
“是誰？”暮炎繃緊了臉高喊。
影子先是俯低著身子，緩慢地靠近，話音一響，來者站直了也不再掩掩藏藏，大步流星。
現身的人很快走到火光所能照亮的範圍，有個人緊隨其後。
暮炎早已經站了起來，他看清來者的臉的時候臉色蒼白如紙，昨晚他們已經見過面了，此人正是姜寒笙。
緊跟在後的年輕人很快也走進火光中，和男人並肩而立，兩人似乎刻意保持著一段距離和他遙遙相望。
“看你的表情就知道，你一定很吃驚我們怎麼會出現在這裡。”姜寒笙率先開口道，話音淡淡的。
“我聽從你的建議已經遠遠地避開了，而你卻主動找上門來，什麼意思？”
“你不會聽從我的警告吧。”姜寒笙開門見山地說，“你一路朝西北走很顯然是要去往清幽山谷，你離開鎮子如果是走其他的方向，我可能就不會跟來了。”
暮炎也只能故作鎮定，對方有兩個人，故弄玄虛的伎倆已經沒有用了，他們一路無聲地跟到這裡而不是在半途就動手，用意很明瞭是要除掉自己，不想被外人知道。
“你是怎麼想到的我會在今晚離開？”
“這個我們並不知道。”殷秋夜接了話音，“我們只是在全力打聽你在鎮上的落腳之處，三家客棧都找遍了也沒有得到一點有用的線索。”
“不過呢，客棧的夥計認出了我的刀，他從一位住客身上看到過相似的一件東西，起初他是不願意講的，沒辦法，我只好把他的一隻手砍下來，還不說就砍下另一隻很快就招了。”
“所以，你們一直在觀察著我的一舉一動？”
“我們也是快入夜的時候才得知你所在的位置，說來真是巧，我們在同一家客棧住了四五天，竟然毫不所知苦苦尋找的人就在身邊。”
“是我們單方不知道。”姜寒笙話裡帶著讚賞，“你很有膽量，最危險的地方也是最安全的地方，本來今晚你可以無聲無息地離開的，只怪那位夥計說漏了嘴，他太貪財才把不該說的秘密講了出來。”
暮炎心裡的一塊石頭落了地，值得慶幸的事兒阿碧離去的及時，他們雖然從夥計口中得知有這麼一個女人存在，她的去向來歷都會成爲一個謎團。
果不其然，姜寒笙很快就問起了阿碧的來歷，“聽說你和一個貌美的女人住在一間屋子，不知她是誰？”
“這個你不需要知道。”
“暮炎，你隱瞞下去也沒有用，那個女人一定是霜凌月，除了她還會有誰！”殷秋夜冷笑了一聲，朝前微微地跨出一步。
暮炎的心中一動，顯然對方誤解了，也許這會是自己的轉機。
他現在能做的只有儘量拖延住他們動手的時間，雖然這麼做也只是會讓自己多活一點時間而已，從結果上不會有本質的改變。但暮炎還是覺得有必要這麼做，如果真的想不出對策來那就只能拔刀死戰。
“既然你知道的這麼清楚，何必要明知故問呢。”
“這麼久了，她還沒有會山谷去嗎？難道她一直在這裡等你，你們同在一間屋中……該不會，你們已經……”
殷秋夜及時收住了話音，他全然也不會相信會發生這種事。霜凌月是個冷傲的女人，不會隨便看上什麼人，甚至同睡在一張牀上，她是受到離翁的吩咐出谷取回水雉刀，事情沒辦成應該儘早地回去稟報，怎麼會爲兒女私情左右對離翁的事兒置之不理。
可親耳所聞的事兒又該怎麼解釋呢？兩人同處一室，據夥計說是對年輕夫婦，他當時徹底放棄了繼續詢問下去的動力，只是聽了同伴的建議後拿出了手裡的刀，夥計這才一眼認出來確定那個人就是他們要找的人。
之所以判斷那個女人是霜凌月也不是無憑無據，夥計親眼見過女人的樣貌，年輕貌美四個人言簡意賅，何況暮炎救過她的命，彼此產生愛慕之情也不是不無可能。
因爲在殷秋夜眼裡，這個人一點也不普通。
“隨便你怎麼想好了，我無可奉告。”暮炎確定對方已經上當了，故意裝出一副不悅的樣子。
“你們真的已經……”殷秋夜已經說不出話來。
“好手段！如果你成爲離翁孫女的丈夫，進入山谷就變得容易得多，求離翁辦事也就水到渠成了，不但達成所願還抱得美人歸，真是好手段！”姜寒笙笑了笑，竟然讚許地拍起了手。
暮炎猛地意識到了一點，事情如果變成這樣的話對自己會更加不利，他一下子變成了離翁孫女的女婿，也就意味著站到了離翁的那一邊。
他起初只是兩人的阻礙，而現在已經是死敵了。
“女人的心總是脆弱的，儘管表面裝得冷若冰霜，只是不知道你這麼做是出於真心還是搞的陰謀手段呢？”姜寒笙抱著雙肩，低笑，“他起初是利用長青無悔，之後找到秋子虛暗中相助你出城，結果你背離了所有人，還是決定利用這個不太聰明的女人，即便是我也走不出這麼多步棋，看來我不如你。”
“你把這世界看得太險惡了，有些事原本是簡單的卻被想的複雜。”
“那你倒是說說，事情原本有多簡單，又是如何變得複雜的呢？”姜寒笙追問道，似乎爲了爭辯之前的那句話，有點小題大做。
暮炎沒有作聲。
“這世界原本就是弱肉強者，活下去比一切都重要，陰謀手段那是一種智慧，只懂得採取蠻力的人又能守住名望、地位多久呢？難道說你愛上了那個女人，愛一個人要用很長很長的時間，不要以爲你所經歷過的事情多了就懂得了這世界，那不過是冰山一角！”
（本章完）