一望無際的雪楓林中，暮炎不知道自己怎麼會突然走進這裡，他用力想著腦袋裡一片空白。
天空飄著細雪，林中沒有風，耳邊靜靜的能聽到自己的心跳聲。暮炎朝四周望了望，附近沒有人，他也沒有看到腳印更加不解怎麼會來到這裡。
暮炎下意識地去摸腰間的刀，然而那裡空無一物。他大驚中才發現自己的手掌是那樣小，根本握不住刀。他就站在一棵楓樹底下，踮點腳尖也夠不到幾乎要垂到地面上的樹枝，他的身體也縮小了，這是小時候的自己，可在他的記憶裡不存在這片楓樹林，這是夢嗎？爲什麼又如此真實。
暮炎心裡這樣想著，他緩步朝前走著，想知道前面會看到什麼，這樣的念頭驅使著他。暮炎突然回想起和叔叔的第一次見面，好像也是這樣一片森林，一切都靜悄悄的。對於幼時的記憶他完全想不起來了，聽叔叔說是右眼發過一次病疾，昏迷了五天五夜才醒過來，部分的記憶就這樣缺失了。
暮炎走上了高坡，他的雙眼因爲震驚瞪大了。難以置信林中會有如此美麗的湖泊，即便是冬天到處也開滿鮮花，他朝更遠的地方看過去仍是望不到頭的楓樹林。
湖邊有一間木屋，這樣的地方會有人家讓暮炎深感意外。他忍不住快跑下去，想找個人問明白。
他一口氣跑到了湖邊，累得氣喘吁吁，花香瀰漫在空氣裡，並不嗆人幽幽地隱在鼻翼久久不散。
“炎兒，又到處亂跑，乖乖聽媽媽的話。”
暮炎愣了一下，女人的聲音從木屋裡傳來，溫柔輕婉。
“是在叫我麼？”暮炎在心裡說，這附近應該沒有其他人了，而且自己的名字就帶著一個炎字。
“炎兒，你總有一天要長大的，媽媽不能總陪伴著你。你有沒有想過……有一天離開這裡？離開我……”
暮炎從女人的聲音裡聽出了一絲悲傷。他想女人是對屋裡的孩子講話，並不是在跟自己說。他的父母早就死了，甚至連一面都沒有見過不然腦中怎麼會沒有半點印象。
“你果然是這樣想的纔不吭聲。故鄉派來的使者已經來到這裡了，再有幾天就會找到這兒，他們是爲你而來。”
“炎兒，媽媽有點捨不得你，捨不得你離開身邊，是不是太自私了……”
暮炎終於忍不住了朝著木屋走去，窗子開著他隱約能看到一個細瘦的影子扶著窗臺遠眺，由於是背對著看不清她的容貌。
“炎兒，媽媽很愛你，永遠也不要忘了這一點……”女人還在喃喃地說著。
林中忽然起風了，雪花也大了起來。木屋被雪幕遮擋住了，女人的碎念也飄忽遠去。暮炎朝前疾奔了幾步，面前空空如也，除了一片無盡的楓林。
“媽媽……”他忍不住念出這個稱呼，他感覺到今生都再也見不到那間木屋裡的女人了。
“她就是自己的母親嗎？這裡到底是哪裡？爲什麼雪突然下的這麼大什麼都被遮擋住了，快停下來……停下來！”
暮炎嘶吼著在雪幕裡狂奔，他被拌了一跤重重地摔在地上，只覺得這世界好冷，天好黑，他快要凍死了，意識漸漸模糊——
“你醒了。”有人在旁邊說。
暮炎疲憊地打開了眼縫，眼前所見的是平滑白淨的屋頂，他又朝一側看去，木具、桌椅一應俱全，他是在一間房中被人照料著。
腦袋也不再昏昏沉沉，暮炎很快便想起了之前所發生的事兒。他在柳煙城遇到了三個人的圍攻，胸口被利器刺中了全身霎時間癱軟無力，意識漸漸昏迷……之後發生了什麼事便不知曉了，不過自己還活著顯然是
被人所救。
他迫切地想看看這位救命恩人，至少該說句感激的話聊表心意。
暮炎的臉色完全變了，他幾乎從牀上坐起來，站在身側的男人伸手在他的胸口處一按把他又壓了回去。
“現在還不能走動，得過一段時間，等藥性流遍全身。”
這位好心人不是別人，正是當晚在客棧襲擊他的三個人當中的首領。
“你不必這幅表情，我們也是奉了主人的命令，之前多有得罪了。”男人說著爽朗的笑笑，他的話語真誠聽起來很舒服。
“這裡是哪兒？”
“齒骨城。”男人說，“你的刀就在手邊，沒有人動過。”
暮炎不知道該說什麼，怔怔地看著屋頂。
“我叫雷袁，這間屋子和外面的院子、花園都是你的了，門外還有兩個服侍的婢女，要不要叫進來過目一下，不滿意可以再換其他人。”
“我不懂你的意思。”
“不要誤會，閣下只是主人請來的貴賓暫住這裡，這些只是應盡的地主之誼沒有其他用意。”
“你家主人是誰？”
“姓氏長青，算是小有名氣吧，在齒骨城佔有一席之地。”雷袁又說，“附近一帶的房舍、庭院街道都算是主人的家業，閣下如果能下牀活動了最好不要到處亂走，很少有陌生人住到這裡，晚上我會再來，主人迫切想與閣下把酒敘談。”
暮炎聽懂了他話裡的意思，是在告誡他不要妄圖逃跑，把自己安排到這裡說是盡地主之誼不如說是囚禁於此。
雷袁說著緩步離開了，屋外有人輕輕地敲了敲門。
暮炎懶得理會閉起了眼睛，既然被抓來了除了聽憑安排沒有別的選擇。不如養足力氣去見一見這位家主。
“公子，睡下了麼？”一個女人的聲音，低婉溫柔。
暮炎不禁一愣，很快他就明白過來，屋外的人應該是被分派過來服侍的婢女。
“你回去吧，我不需要人來照顧。”
“原本是有兩個好姐妹來照顧公子，但主人特意點了我，叫我來服侍公子。”
“你誤會了，我習慣了一個人的生活，萬事都能自理，你家主人的好意我心領了，我會當面去拜謝。”
“公子，是討厭我麼？”女人仍舊站在門口，話音聽起來帶著哭腔。
“我們連一面都不曾見過，何來的討厭……你別哭，我沒有惡意，我只是——”暮炎忍著胸口的痛從牀上坐了起來，看來她奉了主人的命令就這麼回去了怕是不好交代。
“算了，你先進來吧，我有些事兒也正想找個人問一問。”
女人輕輕地拉開了門，她手裡端著一個木託，上面放著的是一件黑色長衣。
暮炎看到女人的第一眼就被吸引住了，她的年紀很輕身材高挑，穿著一件百合裙，一頭黑髮披在肩上頭飾很別緻——是一隻紅色的蝴蝶。撲閃的長睫毛上還掛著幾滴淚珠，葉霜紅給人的美是冷豔，霜凌月給人的美是幽豔，而面前這個少女給人的感覺則是柔弱清麗，讓人心裡不由得生出一股衝動想要呵護她。
暮炎忽然意識到自己失禮了，不自然地咳嗽了一聲把頭轉向了別處。
女孩只是輕輕地一笑，靠上前去，“公子，你的衣服破了也髒了，換上這件吧，一定合身。”
“哦，謝謝……”暮炎剛要伸手去接，發現手臂根本使不出力氣來，急忙又縮了回去。
“公子是中了雷海川的蜂針吧，如果不用特質的**去解，不出一天全身就會僵硬像石頭那樣，毒性會慢慢地自行散盡，不過要等上五
晚。”
“雷海川？”
“主人派了雷氏的三兄弟去請公子，他們在齒骨城也算無人不識，剛剛那個人你應該見過了吧，雷羅是這三兄弟裡的大哥，主人很少會親近部下，他算是少有的一個。”
“那你呢？你叫什麼名字？”
“公子可以叫我阿碧。”
“不要叫我公子了聽上去很彆扭，我叫暮炎。”
“是，公子。”
“好吧，隨便你怎麼稱呼。你好像在這裡住了很長時間是麼？我聽人說起過齒骨城，據說這裡聚集著形形色色的人，每當夜晚來臨就會聽到刀劍和哀嚎聲，一覺醒來就會看到街上或是客棧裡躺著冷掉的屍首，沒有人會去過問。即便是膽大的路護也要繞路而行，齒骨城同其他城市一樣有酒館、客棧，但不會有路護的買賣，因爲沒有僱主敢走進這裡來，人們把這兒稱作狼窩，羣狼奪食永不休止。”
阿碧一點也沒被這樣的描述嚇到，反而笑了，“公子是從商客嘴裡聽來的吧，齒骨城或許就像剛剛所說的那樣，但那是二十多年前的境況。這裡如今住著三個人，他們已經算是城裡的統治者了，雖然人們嘴裡都不說，一年前已經有一批商人入城定居了，他們生活的很好只要守本分就不會有性命之憂。經常是有來歷不明的人出沒，偶爾發生廝殺也是常有的事兒，但從整體來看這座城沒有太大的不同，一樣是住著很多人，只不過這些人比常人要危險一點罷了。”
“不知統治這座城的三個人是……”暮炎忍不住好奇忙問。
“公子不知道麼？看來你的確是第一次到這裡來，我以爲像公子這樣的大人物什麼地方都去過呢。”
“我只是個無名的路護。”
“公子何必自謙呢？”阿碧一臉認真，“主人請來的貴賓絕不是一般的人物，況且還親自吩咐要我來照顧公子的生活起居，阿碧長這麼大還是第一次接客人。”
“是麼……”
“我的家原來是在這裡的，後來爹孃全都死了，是主人收養了我，我能好好地活到現在錦衣玉食已經很幸運了。”
女孩說起這些並非流露出一絲的傷感，“在這裡想要活下去就要掌握絕對的力量，弱者只會被隨意踐踏。如果沒有遇到主人，我可以早就死了，這座城住著的幾乎全部都是男人，沒有人會選擇娶妻生子，也不敢想，擔心會養不活吧。”
“那他們可以離開這裡，就不必再爲此顧慮了。”暮炎隨口說了一句。
“男人們心裡想的哪裡是這些，他們背井離鄉爲的是什麼呢，主人說是不甘心平凡，因爲擁有的太少纔想要得到更多。在這座城裡，只要有絕對的力量什麼都能夠得到，金錢、名望也包括女人。”
“你的主人也是這樣一個人麼？”
阿碧突然不笑了，微微垂下了頭，“他不是。他沒有後人，沒有人知道他是爲了什麼走進這座城的，也是他一手的努力結束了城內的紛爭。主人是齒骨城最受敬仰的人，要遠遠勝過另外兩位。”
“不知另兩個人是何來歷？”
“都是個謎，街頭巷尾隨處可見人們的口中在談論他們，但能說出來的事情卻沒有幾件。”阿碧說，“一位是佔據城南大片區域的秋子虛，另一位是城東的斬安。”
阿碧把衣託放在一張桌上，上下打量了暮炎一眼，“公子還是先沐浴吧，全身上下的衣服都不能穿了，要是這個樣子去見主人，就是我的失職了。”
暮炎也只能點頭，這身衣裳是夠舊了，作爲路護不太注重穿衣儀表，然而在這樣一個嬌嫩的少女面前不禁有點自慚形穢。
（本章完）