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接風(fēng)宴鬧的不歡而散，沈念般、崔虎心等人相繼離去，章鉞和郝天鷹與申延福聊了幾句，告辭走出府衙，恰好遇著申師厚唉聲嘆氣地回來。

“大帥為何嘆氣，折逋氏一幫人就這么走了？”章鉞拱了拱手問道。

“嗨……折逋嘉施這老東西行事看似謙和，可其實(shí)兇橫狡詐得緊，剛才大堂上鬧這么一出，若非他授意，拓拔那吉豈有這個膽子，可某還不得不忍著，跟出來道歉他都不理會，真是豈有此理！”申師厚惱火地說。

“敢問申大帥！這折逋氏加上雪山羌一共可拉出多少人馬？沈念般和六谷部又有多少兵力？此人是否可靠？”章鉞單刀直入地問。

“折逋氏和雪山羌滿打滿算能出兩三萬騎，而沈念般的六谷部最多也就一萬五千騎，僅人家一半兵力，所以態(tài)度還算恭順，帥府有事多依仗其執(zhí)行。可以這么說，若無沈念般和六谷部支持，某早就被涼州人驅(qū)逐了。

去年某上任之初不到一個月，拓拔那吉發(fā)動兵變，奪取了昌州，兵臨涼州城下，揚(yáng)言要破城火燒帥府，幸賴沈念般和崔虎心里應(yīng)外合又襲了昌州，率兵趕來平息事態(tài)。為了這事，某不得不大量取用涼州羌蕃為官為吏，甚至將嘉麟縣劃給折逋嘉施老兒才算了結(jié)。”

“這么說來，折逋嘉施一族在蠶食涼州，擠壓六谷部的生存空間，是這樣么？”章鉞若有所思地問。

“正是正是……就在你們進(jìn)兵會州之時，折逋嘉施向我討要州北白亭海與休屠澤牧場，我沒答應(yīng)，為此他幾次三番往州城跑，反復(fù)提這事。而明威戍到白亭海一線，向來是蘇論阿缽的牧場，這個蘇論阿缽是吐蕃遺民，部族能出兩三千兵，折逋嘉施這老兒一直想吞掉他，但沈念般聽說了就很警惕，從昌州調(diào)兩千騎北上支援蘇論阿缽，所以折逋嘉施暫時也沒辦法。”

“這樣看來，涼州遲早有一戰(zhàn)，大帥得提醒沈念般當(dāng)心點(diǎn)！”形勢很明顯，無論誰勝都很不好，章鉞有些擔(dān)憂起來。

“當(dāng)然……犬子婚期將至，已從六谷部調(diào)兵兩千來涼州，好增加防衛(wèi)，待這事辦成，某一定回東京！章將軍初來涼州，明日讓崔虎心陪你四處走走。”

“好說好說！申大帥請自便！章某得空再來叨擾！”章鉞拱拱手道別，暗想申師厚同意回京，那這趟差算是辦完了，可他又覺得很不妥。

申師厚一旦回京，這涼州兩伙勢力一定會內(nèi)訌大打出手，而勝出的一方必定霸占涼州，最好是換帥的人選到任交接，這樣會避免很多麻煩。

想到這里，章鉞一路回城東宅院，鋪開紙筆寫了一道湊章，將入涼州沿途所見所聞，以及涼州蕃部矛盾，事無巨細(xì)一一詳述。

寫完湊章封好，章鉞又想起了家人，干脆又寫了三封信，喊來義謙吩咐道：“你將這道湊章快馬送往東京，呈遞到晉王府，可交給王樸先生，或親自給晉王殿下；信件一封給我家里，兩封送到汴樓，最后一封送到符上將軍府上，明白了嗎？”

“那我送了信還回涼州嗎？”義謙撓撓頭，憨笑著問。

“蠢！你去東京過完年后再回會州！”這么簡單的事反應(yīng)不過來，章鉞看著這傻貨沒好氣地笑起來，見他接了湊章和信件就走，忍不住喊道：“帶一伙親兵去，可一人雙馬，路上走軍驛補(bǔ)給……”

打發(fā)走義謙，接下來兩天里，章鉞由崔虎心陪同著在涼州附近四處逛了逛，由城西馬城河西岸北上休屠軍城，西往嘉麟縣，南到赤水軍城，這些地方都是折逋氏轄地，各處所見皆是蕃人居多，偶爾有漢人樣貌的，與他們說起漢話，卻是聽不懂，這讓章鉞很是心塞，回城內(nèi)住處，再也不愿出門。

十一月二十七，昨夜天降小雪，野外世界一片銀妝素裹，地上鋪的薄薄一層雪花很快就融化，但朔風(fēng)卻是更加凜冽。

一大早，申延福率領(lǐng)兩千牙兵為儀仗隊(duì)，帶著早就準(zhǔn)備好的大批彩禮，乘著披掛了紅綢花的四馬豪華大車前往昌州迎親，明日接回新娘子之后，便可在涼州帥府成親。

沈念般的部族是在和戍軍城南，琵琶山北面陽妃谷、烏麗水兩岸，族人也和他一樣，多是漢蕃羌混血，距涼州足有兩百三十里，但昌州也是他的勢力范圍，在城內(nèi)有宅院，為方便操辦婚事，提前帶家人搬到了昌州城內(nèi)暫住。

昌州就是唐時昌松縣，在涼州東南一百二十里，城內(nèi)居民都是蕃人，或者漢人混血胡化的蕃人，口數(shù)近八萬，常年駐軍五千，都是六谷部族兵。

沈般若作為昌州刺史，并兼帶兵，當(dāng)天下午便派防御使溫崇樂率兵五百出城迎候，傍晚時分，終于等到申延福的馬隊(duì)披紅掛彩，敲鑼打鼓而來。

溫崇樂一聲令下，悠長的兩人抬大銅號響起，嗚嗚聲直入云宵，歡快熱烈的鼓點(diǎn)聲跟著鳴湊，雙方歡歡喜喜相見，寒暄一番進(jìn)城休息。因吐蕃王朝曾深受唐時禮俗文化影響，所以蕃人婚嫁習(xí)俗與中原其實(shí)并沒多大區(qū)別，只是細(xì)節(jié)上有所不同。

次日早上，申延福按禮節(jié)習(xí)俗前去拜見岳父沈念般，以及其親族等，然后走完禮儀程序，但新娘子卻久久不肯出來，申延福很是著急，誤了時辰事小，路上錯過宿頭，在這大冬天野外扎營很是麻煩。

而且近來折逋氏不聲不響，似乎在醞釀著什么。若非章鉞前來，折逋氏早就挑起事端了。想到這些，申延福一再派人去后宅催問，沈氏府上婢仆只回說，新娘子在上妝。

這讓申延福很煩燥，他決定親自去后宅將新娘子背出來。蕃人的禮俗，也是允許這樣的。拿起一面蒲扇遮住面容，申延福往后宅直闖，大堂上的酒客都笑著起哄，幾名年輕蕃人軍官憤憤不平地議論著。

“新娘子不肯與你走喲！新郎倌兒羞羞羞！”

“啥新郎倌兒？都他娘四十多歲了，也不知幾房侍妾，幾個兒女，可惜了雪山腳下，我們陽妃谷最美的雪蓮花吶！”

“可不是么！你看他那臉抹的粉吶，我他娘都要吐出來……這種人怎配得上雪蓮姑娘，也不知族長是怎么想的，唉……”

這話申延福聽到了，心頭一陣惱火，腳步加快一陣小跑，終于沖進(jìn)了后宅大院，抬頭看向東面小樓，便見一大群女人簇?fù)碇幻聿男揲L的紅妝女子正下樓來，她頭上戴了帷帽，看不清臉上表情，但這熟悉的身影，正是他一見就想要占有的女子。