就在章鉞準備就緒，即將進兵涼州之時，王樸經十多天從涇州到了西京洛陽。而此時，皇帝郭榮已於正月初八率禁軍親征淮南。本來符皇后勸諫郭榮不宜親征，郭榮未聽從，符皇后便隨駕同行。

王樸路上聽說了，便打算親赴淮南向皇帝覆命，因爲有些事口述比較好，而且他也想去淮南觀察戰事進展，便轉道南下。

至正月二十二的傍晚，王樸終於趕到穎州下蔡，這裡位於淮水與淝水交匯口處，壽州城隔淮河相望，皇帝率禁軍宿營在城內，已於這天下令將西面的正陽浮橋遷移到下蔡，命各軍包圍壽州。

之前在路上，王樸便聽說了戰局大概。宰臣李谷爲淮南道前軍行營都部署，知廬、壽等州行府事，許州節度使王彥超副之，自去年冬天率兵南下，臘月破南唐軍于山口鎮，但自今年開春攻打壽州很不順利。

南唐北面行營都部署劉彥貞，領兵三萬距壽州城兩百里的來遠鎮屯駐，派戰船數百艘前往正陽，造成攻擊周軍浮橋的態勢。

因爲正陽浮橋建在穎水與淮水交匯處，地處壽州城西約百里，李谷屯兵下蔡，擔心浮橋被截斷造成腹背受敵的局面，打算率兵退守正陽浮橋。

后皇帝到達，下令李重進先率兵趕赴上蔡，主力隨後跟進，以策應李谷。不想此時李谷上湊說，擔心浮橋被攻擊，勸郭榮停駐穎州，與李重進等將領們商議，先阻擊劉彥貞部的戰船水師，保住浮橋再等待時機。

郭榮看了湊報很不高興，下詔以李重進代李谷爲淮南道行營都招討使，讓李谷判壽州行府事，實際就是轉而給李重進負責後勤。

李谷畢竟是文臣，統兵難免有些瞻前顧後，李重進到達正陽，果然大破南唐軍，陣斬劉彥貞及其部屬首一萬餘人，生擒偏將鹹師朗，獲軍資器械三十萬件，戰馬數百匹。

郭榮接報大喜，打算親自指揮攻打壽州，這才由陳州、穎州轉到下蔡。王樸進城時便向人打聽，聽說皇帝行在設於城東一座臨時清理出來的大宅，便先去求見。到了門前下馬，恰好見內殿直都知馬仁禹出來，便讓其通傳。

馬仁禹高平之戰時護駕有功，授爲控鶴弓箭直指揮，頗得郭榮信任，進去通報後很快就出來了，帶王樸入內。天色有些暗淡，快到了掌燈的時候，庭院裡到處是按刀侍立的內殿直甲士。

到了中庭正堂上，郭榮正在接見隨駕南征的樞密副使魏仁浦、翰林學士竇儀，見王樸進來，便招手示意讓他在旁坐下先聽聽。

“壽州爲淮北重鎮，一向是南唐北上寇掠的前沿重地，城牆高近四長，臨淮水四面有護城河，欲攻城非常困難，僅有發石機弩炮等也有不足，要麼諸軍蟻附，要麼發掘護城河排水，這就需要大量丁夫。”魏仁浦有些發愁，徵調民夫是一件非常麻煩的事。

“如今戰事一起，陳、潁、徐、蔡諸州庶民皆不得安寧，可就近徵調。”翰林學士竇儀立即跟著進言。

“可行！那就擬詔明日下發！”郭榮微微皺眉，想了想又道：“另外，下蔡浮橋搭建速度要加快，淮水一線戰事暫時難有進展，可命潭州武平節度使王進逵、朗州武安節度使藥重遇爲南面行營正、副都統，率兵攻打南唐鄂州、江州。”

“陛下此策甚好！臣等告退！”魏仁浦見王樸進來一直沒開口，估計他有事要進湊，便與竇儀兩人起身告退。

“王卿爲何不出聲，對於攻打壽州可有什麼建議？”郭榮轉頭看向王樸問道。

王樸一聽，連忙起身抱拳拜道：“臣在想，去年夏季王景、向訓、章元貞等人攻取秦鳳、興元府，勢如破竹，一鼓作氣，前後僅兩三個月便完成作戰部署，不但沒消耗多少糧草，反而從蜀中增加大筆進項，何也？一來採取章元貞之策，各軍都有明確的作戰任務，逾期不能完成便是失職。二來所部都是精兵強將，各有獨當一面之能，所以能速戰速決。”

郭榮點點頭，想想還真是這樣，不由問道：“那王卿的意思是，如今攻淮南也不必統一協調，而是各軍分路進攻麼？”

“正是！臣建議陛下分兵，以中路壽州爲主，東路以攻楚、泗，西路攻取蘄、黃、鄂諸州，只要諸將士用命，一年打下來不成問題。”

郭榮面露思索之色，心中有些猶豫，若分兵進攻，那就要另行任命兩路統帥。這次南征雖然是抽調禁軍四萬爲主力，但禁軍將領都位兼節帥，淮南各鎮也全部參與，非資歷深厚的重臣，難以讓這些節帥們聽令。

“策略是不錯，但有點難以施行，待攻下壽州再說吧！”郭榮心有顧慮，若壽州攻克，這些將領們看到希望了，打順風仗自然是人人爭先，否則一旦遭遇挫折，反而折損銳氣。當下也不就這事多說，便問：“章鉞私改軍制有什麼說法？”

“章鉞的理由還是如湊章上所言一致，編制行伍也說得很清楚，陛下請御覽！”王樸說著便將章鉞關於改制的具體報告呈上。

一邊內侍上前接過，轉遞上前。這時天色有些晚了，能見度降低，郭榮便命內侍掌燈，拿起湊折看了一遍，若有所思，想了想問道：“依王卿之見，若禁軍也照此改編是否可行？”

“回陛下！恐怕行不通。章鉞所改軍制是縮小了編伍，公然加設了監軍。而禁軍自營以上編制很大，成份複雜。若改的話，意味著將領們所領兵力減少，再加設監軍，更讓將帥們心生不滿，眼下又正是用兵之時，並不合適！”王樸勸諫道。

“這種編制確實不錯，可惜了！章鉞的彰義軍只能作爲一個特例，若這次打下涼州就下頒詔特許吧，否則恐引非議啊！”郭榮無奈，他很理解章鉞改軍制的目的，無非是加強掌控，避免軍官帶頭兵變、未戰先逃等危險因素，而且對河西用兵則正好對應，但皇帝是不能開這個口的，適當的懲罰必須要有。

“稟陛下！章鉞請臣轉湊，應派能臣幹吏加強對關西各地的治理，別外會州發現有鐵礦，請示是否開採？涼州若平，還需再移民才能長治久安。”王樸只轉湊，並不提自己的意見。

“哦……鐵礦？朕記得會州建了馬場，另外又產鹽，但一直沒派遣官員，由涇州掌著，現在是時候了。可命太僕寺於會寧分置上牧監，專營馬場之事；少府可派員分置諸冶監，掌鑄兵農之器，給軍士、屯田居民以用。還有鹽場，是否都由榷稅使兼管？”

“榷稅使級別低了一些，臣以爲該設立觀察使統管涇源政務，若加上涼州戰後移民，這又是一件繁瑣的事。觀察使可兼管涇源、河西兩鎮，駐地設在會寧，就近監掌榷稅。”王樸考慮比較全面，依這次關西之行所見所聞，覺得有必要加強對涇源監管。

雖然章鉞一直否認兼營鹽、馬貿易，但王樸猜測，關中最大的惠和商行肯定與他有關係，但這些卻不好提出來。

“甚好！關西赴任的人選朕需要考慮一下，卿且先下去休息，擇日攜詔書回京，讓吏部派員。”郭榮心中尋思，觀察衙署兼管兩鎮是沒什麼問題，但人選一時有點難以物色，因爲淮南拿下來，又需要大量官員充職。

正月二十三，郭榮下詔：徵發宋、亳、陳、潁、徐等八州數十萬丁壯來壽州攻城，晝夜不停，蟻附不斷。

隨後，又命趙匡胤率部出擊，在渦口大敗南唐一個軍，並斬殺兵馬都監何延錫，繳獲大小戰船五十餘艘。又有壽、光諸諸巡檢使司超奏報，在盛唐破唐軍三千，擒獲都監高弼等將領，繳獲戰艦四十多艘。

至二月初，下蔡浮橋架成，民夫們陸續到來，隨禁軍各部渡河，抵達壽州城東北，一面開挖護城河，將河水引入淝水，一面隨禁軍攻城，但效果奇差，仍是難以登城。

壽州堅城，非短期可下，郭榮並不著急，親自上陣督促諸軍攻城。至二月初五，郭榮接報，南唐軍皇甫暉、姚鳳率兵數千從廬州合肥來援，便命趙匡胤率馬軍兼程急南下，奔襲滁州西北定遠縣東面的清流關，以阻截皇甫暉北上壽州。

趙匡胤率馬軍趕到清流關，皇甫暉率兵列陣於關城外的山坡下。趙匡胤便讓前鋒出擊，自領兵繞到山後衝擊皇甫暉後陣。

皇甫暉大驚，率兵敗走滁州，至城東一條小河，見趙匡胤率馬軍追來，想要斷河橋據城而守。趙匡胤見河水不深，便引馬軍直接涉水過河，緊追皇甫暉到城門下。

皇甫暉無奈，一面喝令敗兵列陣，一面打馬出來喊話道：“你我各爲其主，何不列陣而戰？”

趙匡胤笑著答應了，等皇甫暉指揮敗兵亂糟糟地列隊，突然下令全軍衝鋒，並伏在馬背上一馬當先，放聲大吼：“我只取皇甫暉，你們不是我的對手！”

皇甫暉所部本是敗兵，形同驚弓之鳥，他這一喊，那些敗兵就開始奔逃，反留下皇甫暉走脫不得，留在了後面。趙匡胤快馬衝殺，一劍刺中皇甫暉後腦並將之生擒，又趁亂抓住了副將姚鳳，一舉突進滁州城內。

數天後的晚上，恰逢趙弘殷領兵經過滁州城下，傳令趙匡胤開城門迎接。不料趙匡胤十分的裝逼好虛名，在城頭喊道：“父子雖然最親，但城門開啓是國家大事，不敢隨便從命。”

捷報飛抵壽州行在，郭榮接報，命翰林學士竇儀前去滁州清點府庫物資以充軍用。

竇儀是薊州漁陽人，和趙匡胤也算是同鄉，到達滁州後，見趙匡胤按例出城相迎，便暗示賣好，笑道：“城池攻克之時，你把府庫取光也沒事，一旦我進城登記物資在冊，沒有詔令，你就不能動了。”

“我自然明白，城池攻克，府庫也爲官有，我豈能擅動！”

竇儀暗暗驚訝，他當然不會認爲趙匡胤不領情了，回報皇帝郭榮時，少不得又爲他美言。郭榮聽了大爲欣慰，讓範質舉薦人選前往滁州。

範質便舉薦左金吾衛將軍馬崇祚前往主持州事，趙普爲滁州軍事判官。趙普也是薊州人，原在永興軍劉詞帳下爲幕僚。去年劉詞病逝後，便舉薦趙普回朝，但至今未得大用。

到滁州上任與趙匡胤共事，處理州事精明幹練，表現得很有理政經驗。適逢戰後亂兵逃竄爲盜，趙匡胤抓獲了百餘人準備處斬。

趙普請求先審訊明正律法，一一明確盜寇所犯罪案，結果有七八十人都是逃兵，並沒有什麼大罪。趙匡胤大爲驚訝，認爲趙普是大才，與其交談頗爲相得，想招攬爲己用。