正是午後，初春天氣乾燥無(wú)風(fēng)，滿(mǎn)天涌動(dòng)的濃雲(yún)縫隙，露出了一些太陽(yáng)光線(xiàn)折射在雲(yún)層上，形成熾白刺目的亮光。城郊野外一片荒蕪，盡是冬草的枯黃。
主力大軍到了城南十里便停駐待命，章鉞只帶著親兵三百騎到了前軍陣後一處坡地上駐馬觀望，城中濃煙滾滾，喊殺聲還沒(méi)停，估計(jì)還有小規(guī)模戰(zhàn)鬥。
李多福打馬過(guò)來(lái)詢(xún)問(wèn)，章鉞其實(shí)在戰(zhàn)前就考慮過(guò)這問(wèn)題，當(dāng)下不假思索道：“史將軍說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，但也不能太過(guò)，這樣吧……凡傷者補(bǔ)刀，帶兵軍官一律斬首，將拓拔氏與往利氏混一安置，族長(zhǎng)與小頭人全部處死，不得再保留黨項(xiàng)人的任何遺俗，凡是祠龕廟宇等建築一律拆除焚燬。”
章鉞的做法看起來(lái)相對(duì)溫和一點(diǎn)，卻是打掉他們的統(tǒng)治結(jié)構(gòu)，從根本上徹底毀去黨項(xiàng)人的習(xí)俗傳承。要征服一個(gè)民族，最快最省事的辦法當(dāng)然是向鐵木真學(xué)習(xí)，高過(guò)車(chē)輪者皆斬之，從精神到肉體上完全滅絕，並搶光他們的所有女人據(jù)爲(wèi)己有，讓他們沒(méi)有女人敏殖。
不過(guò)章鉞是有寬廣慈悲胸懷的文明人，自然做不出這種事。而且這時(shí)代人口生育率本來(lái)就低，連年戰(zhàn)爭(zhēng)也損失很多青壯，再採(cǎi)取極端野蠻的手段不但讓人詬病，做這種事的士兵們也很難接受。
李多福應(yīng)命回去通報(bào)史彥超，這貨倒是笑著答應(yīng)了，但他會(huì)怎麼做李多福可管不了。剩下的半天，城外大軍是就地坐著喝水吃乾糧，而前軍清剿了整整一下午，將剩下的一萬(wàn)多黨項(xiàng)人趕出來(lái)圍營(yíng)看管，主力大軍才進(jìn)城休息宿營(yíng)。
二月初四，李師問(wèn)、薛處存快報(bào)，已按期攻取白池，擇日進(jìn)兵宥州。章鉞接報(bào)回覆，命李師問(wèn)二人完成作戰(zhàn)任務(wù)後東進(jìn)夏州靜德，儘可能截?cái)噙|軍北歸之路。
這天章鉞也再出兵，命前軍史彥超部渡過(guò)城東紅柳河，進(jìn)擊舊長(zhǎng)城以東關(guān)口處的夏州寧朔，然後攻取綏、銀兩州，並通知天德軍節(jié)帥折德扆，與朔方軍夾擊靜德，以期完成戰(zhàn)略合攏，全殲夏、遼聯(lián)軍。
而章鉞率五萬(wàn)主力大軍沿紅柳河西岸北上，直取夏州州治統(tǒng)萬(wàn)城，那裡是李彝殷的根基之地，遼軍若北歸，也必須會(huì)經(jīng)過(guò)夏州。
兩天後的下午申時(shí)，章鉞率部到達(dá)契吳山東南，夏州城西的紅柳河北岸紮下大營(yíng)，先期抵達(dá)的斥候回報(bào)了附近地形，以及夏、遼聯(lián)軍駐兵情況。
遼軍去年攻打靈州以來(lái)?yè)p兵三四千之?dāng)?shù)，之前一戰(zhàn)總出動(dòng)一萬(wàn)八千騎，只逃回了一半，此時(shí)只剩下一萬(wàn)六千餘騎，駐營(yíng)在夏州城北二十里的烏水北岸，距離北面靜德縣城不過(guò)四十里，以便於進(jìn)退有度。
而李彝殷更慘，去年冬就損兵近五千，開(kāi)春歷次戰(zhàn)鬥中李光信連敗，共損失兩萬(wàn)餘人，尤其重騎“鐵鷂子”全軍覆滅，還有不過(guò)鎮(zhèn)兵萬(wàn)多人，加上青壯雜兵兩萬(wàn)，勉強(qiáng)還能守城，出戰(zhàn)就完全無(wú)力了，要命的是糧草也無(wú)以爲(wèi)繼，四州存糧完全調(diào)空，集中在夏州的也不多，誰(shuí)也不知道還能堅(jiān)持多久。
當(dāng)天下午，章鉞沒(méi)有出兵攻城，不料到了傍晚，李彝殷派了細(xì)封氏族長(zhǎng)細(xì)封畢辭出城爲(wèi)使，捧著朝庭賜封給李彝殷的西平郡王制授金書(shū)冊(cè)卷，和夏綏節(jié)鎮(zhèn)的符節(jié)印信請(qǐng)降。
細(xì)封畢辭在轅門(mén)外跪到天黑，章鉞根本見(jiàn)，只派了封乾厚出營(yíng)試探，但結(jié)果細(xì)封畢辭透露，李彝殷的條件是保留銀、綏兩州作安身之地，仍保有自己的鎮(zhèn)兵。
封乾厚嗤笑一聲，只是說(shuō)轉(zhuǎn)達(dá)李彝殷的意原給章鉞，隨即就拂袖回營(yíng)稟報(bào)，章鉞不置可否。李彝殷想投降的話(huà)，也只能是無(wú)條件投降，還想保留兩州是根本不可能的事。
而眼下情況，夏綏軍還有一定的實(shí)力，遼軍也還沒(méi)退走，章鉞也不急於攻城，他當(dāng)然是在等李師問(wèn)、史彥超兩路進(jìn)兵戰(zhàn)報(bào)。
三日後，寧朔傳來(lái)消息，史彥超攻下寧朔進(jìn)入綏州，而延州彰武軍節(jié)帥張鐸聽(tīng)說(shuō)了鹽州紅柳原的捷報(bào)，終於敢出兵了，以七千步兵從延川清澗北上，攻取了綏德、成平，並撲向州治上縣，很快就將與史彥超完成會(huì)師進(jìn)取銀州。
李彝殷接到敗報(bào)心驚膽寒，去年冬天派往東京出使的族叔李仁秀至今還沒(méi)回來(lái)，朝庭也沒(méi)任何回覆消息，很可能是扣留了李仁秀。
正在李彝殷心灰意冷，左右爲(wèi)難之際，終於有好消息傳來(lái)，耶律休哥派耶律沙前來(lái)通傳，西京大同府耶律撻烈終於出兵，已率三萬(wàn)兵抵達(dá)勝州，不日將南下。
耶律休哥並沒(méi)謊報(bào)，確實(shí)有三萬(wàn)騎，但正如他所預(yù)料的一樣，耶律撻烈徵調(diào)了倒踢嶺的韃靼人五萬(wàn)五千，實(shí)際本部只有五千騎，正沿黃河及舊長(zhǎng)城這一線(xiàn)南下。
李彝殷立即派人北上勝州，很快得以證實(shí)，聞報(bào)精神一振，隨之積極備戰(zhàn)，但現(xiàn)在他已經(jīng)不指望背離大周，只求保住這塊立足之地。
初九日下午，折德源從府州趕來(lái)求見(jiàn)，向章鉞稟報(bào)了遼軍南下的兵力情況，以及耶律撻烈將國(guó)內(nèi)矛盾外引的用心和動(dòng)機(jī)。
若任由遼軍到達(dá)，加上李彝殷的殘部，那將迎來(lái)一場(chǎng)惡戰(zhàn)。章鉞便讓折德源回府州，設(shè)法拖延耶律撻烈部南下，並派人飛報(bào)宥州李師問(wèn)，命他們儘快進(jìn)兵靜德。
這天傍晚，章鉞命郝天鷹、閻成望率彰義、建威、懷信、突騎四軍馬隊(duì)十個(gè)團(tuán)，趁天黑入夜出兵向西行軍，北上契吳山繞過(guò)烏水，從上游沿河南下奔襲耶律休哥。
這個(gè)路程繞得有點(diǎn)遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)一個(gè)大半圈得有七八十里，按算來(lái)天明時(shí)分可以到遼軍駐營(yíng)地發(fā)起突襲。十日一早天還沒(méi)亮，章鉞率兵出營(yíng)，分別以薛文謙率彰義軍、宣崇文的建威軍、史德遠(yuǎn)的懷信軍爲(wèi)左前右三軍，各率七千步兵佈陣。
而中軍爲(wèi)鎮(zhèn)遠(yuǎn)軍五個(gè)步團(tuán)、破鋒重步四個(gè)團(tuán)、突騎一個(gè)團(tuán)，還有少量馬軍在外圍警戒，以保證主力順利攻城。四萬(wàn)餘步騎鋪開(kāi)數(shù)裡，以作戰(zhàn)陣列緩緩?fù)七M(jìn)到夏州城東三裡停駐，隨之一百架輕型投石機(jī)，五十架扭力投石機(jī)被推出陣前，準(zhǔn)備照例進(jìn)行先一**擊。