時(shí)間回到七天前,就在章鉞率兵離開延州時(shí),張匡圖也在採取行動(dòng),他派人送了一封信給罷交縣令張廣仁。於是,張廣仁告病在家,宗景澄率兩指揮延州兵趕到,便與韓忠明換防,兩人都沒注意到縣令張廣仁爲(wèi)何沒出現(xiàn)的事。
而當(dāng)時(shí)張廣仁其實(shí)已帶著數(shù)名隨從離開罷交縣北上,走山間獵人常走的小路繞過蘆子關(guān),沿古長城下的溝谷山地一路向北,趕往夏州寧朔縣。
寧朔在夏州古長城內(nèi),唐時(shí)置有定襄等羈縻府州,唐末時(shí)黨項(xiàng)首領(lǐng)拓拔思恭奉命討黃巢,獲封左武衛(wèi)將軍、夏綏節(jié)度使,詔番號爲(wèi)定難軍,賜姓“李”,從此割據(jù)夏綏四州。
而寧朔雖然也稱縣,其實(shí)是個(gè)屯兵軍鎮(zhèn),爲(wèi)拓拔氏的棲居地之一,常駐兵力不過千人,但青壯卻是不少,戰(zhàn)時(shí)徵召可編組兵力三四千。守將是拓拔氏族人,但旁支沒有姓李的資格,名叫拓拔蘇支,官職當(dāng)然是李彝殷依中原官制封的寧朔縣令、兼寧朔防禦使。
張廣仁趕到寧朔求見,並遞上張匡圖的信,等了兩天後,拓拔蘇支接見了他,同時(shí)還有渾天狼折掘成通,張廣仁自然認(rèn)識(shí)。
“你家族叔張?zhí)档囊笥悬c(diǎn)過了啊!如今河北郭雀兒登基兩三年,中原局勢漸穩(wěn),這事……”拓拔蘇支年約四十來歲,一張方臉黑裡紅,高大的身材微微有些發(fā)福。
“這是兩利的事,若錯(cuò)過這個(gè)機(jī)會(huì),蘆子關(guān)商路一斷,你我皆無好處,何況……”張廣仁說到這裡,卻轉(zhuǎn)頭看向坐在對面的折掘成通,那意思不言自明。
“不錯(cuò)!折掘成通是可以出手,那是你們的事,你們自己談!”拓拔蘇支狡黠地一笑,又道:“我不能親自去,可出一千兵隨折掘成通出擊,所得事後再分,也希望你家族叔給出的不是空頭許諾。”
“絕對不會(huì)!若事後延州有新節(jié)帥上任,我們的商路可能改道從延川繞道綏州過來,鐵料和武器鎧甲也無法再提供,但糧食布帛等可以加大份額。”張廣仁就差拍胸脯保證了。
“那好!此事我會(huì)上報(bào)李大帥知道,你們可以回去準(zhǔn)備。”拓拔蘇支同意下來,畢竟維護(hù)商路對他們黨項(xiàng)人極爲(wèi)有利,到時(shí)請大帥再次上表,請求開邊市,既可以避免獲罪於天子,還可以得到更多的好處。
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章鉞進(jìn)洛源縣城時(shí)正是未時(shí)初,中午剛過,因最近盜寇出沒頻繁,城內(nèi)的客棧也大多空著,在城南找了一家中等客棧投宿。客棧夥計(jì)接待衆(zhòng)人的時(shí)候,忍不住就說開了。
“你們能順利到達(dá)本縣可真是撞對了時(shí)候,兩天前盜寇在鹽州五原縣附近出沒,據(jù)說搶了城外好幾處莊子,得了大批的青鹽揚(yáng)長而去,短時(shí)間內(nèi)可能不會(huì)再來了!”
“兩天前?你確定嗎?不是道聽途說的?”章鉞心中大喜,卻故作緊張擔(dān)心地問。
“這你可以找城內(nèi)行商打聽,大夥兒都知道這事,你們要去鹽州那得趕緊走,要麼就等個(gè)十天半月的看看風(fēng)色,當(dāng)然了,就在本縣把貨銷了回去是最安全的。”店夥計(jì)笑著建議道。
“去你孃的!原來是個(gè)皮條客!你這是在給本縣商行找低價(jià)貨源吧?”同來的隨軍嚮導(dǎo)是一名懷安縣衙差,熟知各地風(fēng)俗人情,立即開口點(diǎn)破。
“小人就是得了本縣李家商行的好處,幫忙遞個(gè)話,聽不聽是你們的事,對吧?若有意可隨時(shí)來找,你們既然來這邊,自然是要鹽,保證有貨,只是價(jià)格可能會(huì)高點(diǎn)……”店夥計(jì)狡猾地賤笑。
“別再拉皮條了,我們想好了自然會(huì)找你!”章鉞聽得心中大怒,這些人竟然趁匪患擡高鹽價(jià),簡直是找死啊!就不知他們手中有沒有慶州官府的鹽引。
章鉞進(jìn)店堂與掌櫃面談,包下客棧後面的大院,這樣大家都住在一起,馬匹和貨物也能就近照看。陳嘉在安排士兵們在卸載貨物,章鉞找來宣崇文、明金榮兩人商議。
“我問了掌櫃,又拉住店中一名客人打聽,剛纔店夥計(jì)所說的應(yīng)該可信,兩天前的確有盜寇搶掠了五原縣,這樣可以推測,盜寇現(xiàn)在一定進(jìn)入了洛源縣境內(nèi)。”章鉞一臉篤定地說。
“是有這個(gè)可能,五原附近還好,但洛源縣北面都是山地溝谷,而且離白于山也近,要不……我們現(xiàn)在就去東面的白于山下看看?”宣崇文也想到了,不由開口說。
“好!不知進(jìn)山的路有幾條,我們扮作獵戶去!”
章鉞馬上找來嚮導(dǎo)一問,得知進(jìn)山的路很多,但洛源縣這邊的燕子墩一帶路很不走,估計(jì)盜寇會(huì)帶著大批鹽貨,走北麓的元峁墩要好走得多。
章鉞便讓陳嘉留守客棧,與宣崇文、明金榮兩人共帶了三十騎,出城後打馬直奔東北三十里的元峁墩。元峁墩雖稱爲(wèi)墩子,但其實(shí)是一道山嶺,主峰更是高達(dá)千米。在這崇山峻嶺間有一條河谷地向北延伸,出山容易,但進(jìn)山的路是小腸小道,人馬很難通行。
到了地方,發(fā)現(xiàn)谷地間並無行人蹤跡,路上馬蹄印都不見,偶爾有些野獸的腳跡可見。章鉞仰望著兩邊的高山,忍不住感嘆道:“真是窮山惡水啊!這兒進(jìn)山能通向哪些地方?”
“四通八達(dá),但就是大隊(duì)人馬難走!這北面就是古長城,西到靈州,東面在蘆子關(guān)轉(zhuǎn)個(gè)變,北上到府州。”嚮導(dǎo)介紹道。
章鉞聽嚮導(dǎo)如此說,不由心中一動(dòng),拿出幾張官府舊地圖一一對照,發(fā)現(xiàn)長城和白于山主脈之間,這片區(qū)域縱深很廣闊,難怪渾天狼選中這麼個(gè)刁鑽的地方落草。
三十餘騎士兵們在溪流中飲馬後,除了七八人在遠(yuǎn)處登高放哨,其餘都坐在地上休息,就著帶來的清水啃乾糧餅。章鉞和宣崇文、明金榮三人商量了一下,決定分頭行動(dòng)。
因爲(wèi)盜寇若從此經(jīng)過,必定要飲馬休息後纔好進(jìn)山。章鉞隨後率兵躲藏進(jìn)山谷密林裡,同時(shí)分派暗哨沿溪谷邊潛藏,緊盯附近的幾條小溪。到黃昏時(shí),終於有山外暗哨回來報(bào)告:目標(biāo)已出現(xiàn)!
章鉞又驚又喜,留明金榮看守,與宣崇文兩人一起翻過一道山谷,果然就見近千匹騾馬隊(duì)在下游寬闊處飲水,同時(shí)還有兩三百身著粗麻葛布衣袍,頭戴皮帽,手持刀槍,揹負(fù)弓箭的盜寇,成堆散坐在溪邊各處,歡聲笑鬧不休。
章鉞與宣崇文對視一眼,立即返回以樹枝掃除河谷地上的馬蹄印,又再讓士兵和戰(zhàn)馬全部躲藏進(jìn)樹林,並拴死戰(zhàn)馬,以布條勒緊馬嘴,以防其亂跑出聲。
“不知道是不是渾天狼本部人馬,接下來我去尾隨追蹤吧!”宣崇文自告奮勇說。
“你和老明一起去,找到山寨探明情況就回來,不要逗留!”章鉞本想自己去,但想了想便同意了。