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東京朝中詔令以軍情急遞的方式飛抵關(guān)中,知永興軍府事劉詞不敢拖延,迅速調(diào)出一萬(wàn)兵力開赴鳳翔府。其中三千人走陳倉(cāng)道南下鳳州接管城防,好讓王景騰出手來(lái)南取興州,策應(yīng)東路向訓(xùn)、章鉞所部。
另外七千兵則由永興軍將領(lǐng)孫延壽率領(lǐng),一路馬不停蹄,奔赴隴州出大震關(guān),增援張建雄部。到六月初一,經(jīng)半個(gè)月的行軍,孫延壽途中接管秦、隴邊境的定邊寨、弓門寨、百家鎮(zhèn)、清水縣城,南下渡過(guò)渭水與張建雄會(huì)師,總兵力也達(dá)到一萬(wàn)二千人。
這時(shí)鳳州已經(jīng)失守,秦州快成了飛地,韓繼勛又面臨兵力不足,不敢出戰(zhàn),棄秦嶺縣退保隴城、上邽一帶,留下節(jié)度判官趙玭駐守秦嶺縣。
張建雄和孫延壽隨之攻城,并加以勸降,趙玭手中無(wú)兵可用,于六月初二開城投降了。趙玭一投降,韓繼勛也不敢在秦州待下去,于六月初帶著數(shù)百牙兵南逃成都。
張建雄和孫延壽后方安全了,便分兵兩千接收秦州,留下兩千兵駐守秦嶺縣,率兵八千走秦州南面的鹽官鎮(zhèn)南下,進(jìn)入成州后兩部分進(jìn)合擊,連續(xù)攻破東面的長(zhǎng)道縣,西面的上碌縣,于六月初十夾攻州治同谷縣,并一舉建功。
張建雄攻取秦、成兩州,派兵打探鳳州、徽州戰(zhàn)局,得知自家節(jié)帥王景已率兵從微州河池南下,奪取長(zhǎng)舉縣城后,卻在城南青泥嶺被高彥儔部八千兵所阻,目前雙方還在隔嶺對(duì)峙。
青泥嶺位處興州西北,在長(zhǎng)舉縣南三十里的青源河南岸,青源河發(fā)源于成州山地,最終匯入嘉陵江,河山湍急多險(xiǎn)灘崖石,不可行船。
而青泥嶺是一道高峻的山嶺,為入蜀金牛道上的兵家必爭(zhēng)之地。因?yàn)樯礁唠U(xiǎn)峻,嶺間谷地常年氣候濕潤(rùn),潮濕多雨,道路泥濘不堪,想要翻越山嶺非常困難。
而蜀將高彥儔兵力糧秣足夠,據(jù)險(xiǎn)而守,并不輕易下山應(yīng)戰(zhàn),王景空有七八千精兵卻望而興嘆,無(wú)可奈何。
而此時(shí),向訓(xùn)、章鉞率兵一萬(wàn)六,已從小灣棧南面的武休鎮(zhèn)南下,沿褒水河谷地中的褒斜道經(jīng)三天行軍,到達(dá)褒城縣北五里,在褒水西岸倚山臨河扎下大營(yíng)。
山叫牛頭山,三國(guó)時(shí)蜀將姜維曾兵敗飲恨于此,山嶺中有一條路可通往西鄉(xiāng)縣百牢關(guān),所以地理位置非常不錯(cuò)。
之所以距縣城五里,這也是有原因的,章鉞已接到杜悉密和宋凌光的情報(bào),李廷珪率兵駐守在興元府西面九十多的里西鄉(xiāng)縣。
西鄉(xiāng)縣在舊勉縣以西,位處興元府治所南鄭(漢中)和興州州治順政縣之間,當(dāng)然,到興元府近點(diǎn),到順政縣則有一百二十里。很明顯,李廷珪是想看看情況,或者等后勤糧草轉(zhuǎn)運(yùn)過(guò)來(lái),所采取的是守勢(shì),打算處在中間左右策應(yīng),保證山南西道和源州武定軍這一線的安全。
這樣一來(lái),向訓(xùn)和章鉞兵力不夠雄厚,只能先打造器械準(zhǔn)備著,不敢輕舉妄動(dòng)。若攻褒城,李廷珪必會(huì)有所動(dòng)作,就指望王景進(jìn)取興州打破僵局,因此,雙方一時(shí)陷入了對(duì)峙局面。
可興元府留守、山南西道節(jié)度使韓保正為什么不主動(dòng)進(jìn)攻?章鉞和向訓(xùn)也猜得到,他在等源州武定軍老帥寵福誠(chéng)趕來(lái)。于是,金州防御使邴紹暉部三千兵,悄然變成了這場(chǎng)戰(zhàn)役的關(guān)鍵。
邴紹暉是洛陽(yáng)人氏,年約四十來(lái)歲,為人很機(jī)警,自出兵金州石泉縣,過(guò)了饒鳳嶺就進(jìn)入了源州境內(nèi),他屯兵在黃金水和漢水的交叉口以東,不輕易渡河出擊。
而蜀中武定節(jié)度使寵福誠(chéng),率兵五千進(jìn)駐州治以東五十里的真符縣漢水北岸,多次派兵挑畔,邴紹暉并不上當(dāng),寵福誠(chéng)也沒(méi)什么辦法。
于是,到六月中旬,周、蜀雙方兵力相繼部署到位,整個(gè)戰(zhàn)局卻越來(lái)越復(fù)雜,全線僵持,誰(shuí)都進(jìn)擊無(wú)路,無(wú)從出手。
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六月初一的下午,卞極和李德良終于到了永興軍城。沙翁得到消息出城來(lái)迎接,見(jiàn)他只帶了數(shù)名隨從,有些驚訝,卻也不多問(wèn)。
“貨物交給樂(lè)平陽(yáng)、何駒兩人走延州到會(huì)寧,還帶了幾百移民,我這次就是過(guò)來(lái)看看。”沙翁懂規(guī)距不問(wèn),但有些事必須要讓他知道,卞極解釋了一句,又轉(zhuǎn)頭對(duì)身后李德良道:“沙翁是總號(hào)副掌事,你需要些什么貨物,要交付什么貨物,具體的與他談。”
“好嘞!我這次來(lái),主要就是走通武關(guān)道到南陽(yáng)這條商路,然后可通新野至江陵、由比陽(yáng)到岳州,總之就是從關(guān)中到西南這條線,將軍可是吩咐下來(lái)很久了,某諸事纏身,實(shí)在是忙不過(guò)來(lái)。”李德良苦惱地說(shuō)。
“忙不過(guò)來(lái)么?要不要我調(diào)人手給你?”卞極問(wèn)道。
“可以啊!洛陽(yáng)那個(gè)溫大有不錯(cuò),其他人某看不中……”李德良說(shuō)到這里,覺(jué)得有點(diǎn)失言,馬上住口了。
果然,卞極黑著臉哼了一聲,不再多說(shuō)。幾人一起騎著馬進(jìn)城,到了北城門附近的惠和商行大院外,就見(jiàn)一名身著大紅箭衣窄袖武服,腰間掛著彎刀的年輕小娘從院里出來(lái),接過(guò)隨從遞過(guò)來(lái)的馬韁,干脆利索地跨上了一匹小紅馬。
“咦?那是誰(shuí)家小娘,也不說(shuō)一聲就騎上我的馬,膽子倒是不小!”卞極裝腔作勢(shì)地喝道。
“是么?你誰(shuí)呀?”紅衣小娘歪著頭,斜睨著卞極問(wèn)。
這小娘正是沈雪蓮,她這些日子好吃好喝地住在惠和商行,每天無(wú)聊透頂,得空就會(huì)騎馬出城逛逛,也沒(méi)人敢攔她。有沈金剛這樣的護(hù)衛(wèi),一般人也找不了她什么麻煩。
“喲嗬……口氣很不小啊!沙翁!她是誰(shuí)?”卞極好奇地問(wèn)。
“咳咳……她是章將軍的女人!”沙翁小聲說(shuō)。
“握草!那小子是要金屋藏嬌么?”卞極的臉色變得很難看,自家妹子又要與多一個(gè)女人圍著那小子打轉(zhuǎn),怎么都不是一件開心的事。
“她還是六谷部大首領(lǐng)沈念般的女兒!”沙翁小聲補(bǔ)充了一句,商行里住的都是男子,這段時(shí)間突然住進(jìn)來(lái)一個(gè)小娘,搞得他老大不習(xí)慣。
“喲……那小子可真是渾素不忌,這沈念般不就是個(gè)吐蕃雜酋……”
卞極不屑地哼了一聲,一句話還沒(méi)說(shuō)完,就聽呼的一聲,一道黑影朝著臉頰直抽過(guò)來(lái)。他飛快反應(yīng)過(guò)來(lái),反手一抄,抓住了黑影一看,卻原來(lái)是馬鞭。
“你敢瞧不起人?我父翁的名號(hào)也是你能亂叫嚷的?放手……”沈雪蓮一聽就生氣了,臉罩寒霜,厲聲呵斥。她家祖上沈氏本是敦煌大族,河西失陷淪為吐蕃仆從,與吐蕃人通婚混血,為家族存亡迫不得已,這事就是家族成員心底里那根又自卑又敏感的毒刺,豈容別人明目張膽地說(shuō)三道四。
“哈!敢對(duì)卞某動(dòng)手,你可真是夠膽!自己去打聽打聽,卞某是什么人。”卞極也覺(jué)得言重了,但又自恃身份拉不下臉來(lái)道謙,可不想和一個(gè)小娘爭(zhēng)執(zhí)什么,一把扔掉馬鞭,臭著臉大步向商行內(nèi)走去。