同時，舊宋門附近的趙府后宅書房，趙普、楚昭輔、王仁瞻、劉熙古四名幕僚分座左右，趙光義坐在主位一側，五皆臉色凝重人，目光隨著趙匡胤左右徘徊的步伐轉過來轉過去，卻是沉默不語。

“宋州以西有宣崇文！李處耘！張令鐸！東南又有李重進、張永德這兩位死敵，京內又有侍衛司，宮內還防著，如今情勢，絕不可輕舉妄動！”趙匡胤面無表情，口里卻小聲喃喃著。

“主公！若再不動手，所轄兵權將被進一步削弱。章元貞為何鬧出個“城門失火”，可未必是實力不足，他一定是想回關西，若等他走了再動手，那就大勢已去啊！”趙普一臉焦慮地勸道。

劉熙古原任宋州節度判官，頗得趙匡胤信重，立即起身反對道：“則平此言差矣，時局不利，更需韜光養晦，若動手恐為章元貞所乘，那才叫大勢已去。相反，我等引而不發，中書幾位和章元貞總要忌憚幾分。”

“這有什么好爭的？很簡單！”趙光義忽然一拍桌案，起身朝幾人拱拱手，一臉陰狠地獰笑道：“說來說去，不就是那個章元貞是我們最大的對手么？何況早前則平先生就進言，不如妥善布置，在其必經之路伏擊，若成則甚麾下一盤散沙，不足為慮。”

“休得放肆！這里豈有你置言的余地？”趙匡胤壓低聲音呵斥，又轉頭看向趙普，問道：“說來某一直很奇怪，皇后進京途中失蹤，究意是何人所為？按說……魏王府是很有可能，可某想來想去，魏王如此做豈不是多此一舉，他能得到什么好處。”

“這事不會是章元貞，這說不通……”趙普沉思著，又道：“若是魏王嫡次女進京，他章元貞說不定就拜相了，那我們處境更為艱難，這個行事之人膽大包天，似乎是在幫我們，可是又不與我們互通聲息，倒像是張永德、李重進所為，諸君以為呢？”

“也不像，某與張、李二人共事多年，深知其為人行事，他們沒這么深的算計，也做不出這么周密的安排。可若論離滑州最近，先帝又處于病重之時，有幕僚獻策的話，他們也確實很有嫌疑。”趙匡胤道。

“主公！某也有一言！”楚昭輔道：“且先不論這些，事有輕重緩急之分，以現今形勢，我們若行差踏錯一步，則萬劫不復！而章元貞則游刃有余，只等一個合適的契機，這個契機是什么？暫不得而知！關西離京太遠，他需要時間，這可能是幾天，也可能是幾年，那我們就可以趁這個時間把石守信、王審琦調回來，先拔掉背后張、李這兩顆釘子！”

“他們不必再調回，留在地方也是個不錯的選擇。”趙匡胤否定道。

“諸位！我們應該這么看，當先除章元貞，再解決張、李可并吞淮泗，大事可期！”趙普感覺被楚昭輔搶了風頭，立即接回話題道：“章元貞不是要離京嗎？鄭州、洛陽、陜州，這是三個最佳伏擊之地，除此之外，要想正面除掉他，恐怕很難。中書幾位相公，還有宮內，難道不明白他的心思，可也沒什么好辦法，他在關西的根基太深厚了。”

“此事不急于一時，可做兩手準備！我們還是繼續秘查皇后失蹤這件迷案，若查不出，就取偽證推到張、李二人頭上，只是這個時機要拿捏好，還要取得中書敕命，或者太后的詔書，這又是一個難題啊！”趙匡胤總算拿定主意，被朝庭所疑忌，他現在也沒退路了，可眼前事仍是一團麻。

“有竇可象在，詔書應不難，萬不得已，便矯詔而為！不過確實沒更穩妥的辦法，既如此，那我等便明白該如何布置了！”趙普點點頭，心中一陣哀嘆，這與他原本的腹心之謀偏差太大，現在局勢很被動。

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黃昏時分，數百騎身著火紅戰袍的軍士打馬小跑著進入了白沙鎮，眼見前方有一家不大的客棧，領兵軍官大喜道：“弟兄們，找到宿頭了！明天跑快點，晌午過中牟，天黑就能進東京城！”

“柳團主！還有一百好幾十里呢，跑這么快，戰馬哪能吃得消。”另一名軍官咋舌道。

“少廢話！早到東京早省事！”有團主這個軍職的，西北軍自然是獨一份，領兵軍官正是原鎮遠軍斥候營指揮柳光業，后被宣崇文調到蘭州教導營，任斥候科組副教官。今年擴軍剛調任馬軍團主，結果封乾厚一紙手令，被宣崇文離任時調回京。

一大群軍士在路邊勒馬，店堂里幾名伙計帶著雜役迎了出來，幫士兵們將戰馬拉走照料，里外張羅著安排一眾士兵進店堂用餐。

小鎮的客棧生意不怎么樣，店堂倒還寬敞，只角落處坐了一桌客人，士兵們涌進店堂一下擠了個爆滿，茶水才一上來就互相爭搶著，嬉鬧成一協和，店伙計頓時忙得腳不沾地，連胖乎乎的掌柜娘子都出來幫手了。

“日o他個仙人板板……哪來的軍漢，真是吵死爺爺了！”角落那桌客人著裝有點奇特，一個道士，一對西南蠻夫妻，那身著蠻人服飾的男子站起來大聲叫罵道。

士兵們一驚，紛紛轉頭看去，好奇地指指點點，嬉笑著小聲嘀咕議論，卻沒人還嘴，不想那蠻人耳朵聽力好，脾氣也十分火爆，聽有士兵們嘲笑，“嗆”的一聲拔出銀刀，就要上前動手。

“師兄且慢！”這時，一名腰懸長劍的精瘦男子從樓上下來，正好看見，便出聲叫住。步下樓梯溫和地笑笑，向一名士兵拱手道：“這位兄弟請了，聽你們口音似是關西來的，可是進京奏報？卻不知是哪個節鎮？”

“正是從關西來，我們是……”小兵正要回答，不想身后一名隊正拍的一巴掌打在頭上，立即警覺起來，轉身就不理會了。

“呔！看你這裝束，怕也是軍中人吧？藩屬節鎮是你能多問的嗎？”柳光業遠遠看見，坐在桌案后朗聲警告道。

“呸……當某打聽你軍情？笑話！”腰懸長劍的男子不屑地哧笑一聲，轉身去角落那一桌坐下，卻不時回頭打量，與那一對蠻人夫婦小聲交談著。

當晚，柳光業帶著五百精銳士兵在此投宿，次日一早打點行裝集合準備出發，結果點數時卻發現少了兩名士兵，不由大為吃驚，當即找來店掌柜一問，昨晚住店的只有他們這隊軍士，另就是角落那桌客人。

柳光業恍然大悟，命指揮使李良輔率兵先走，自帶五十名親兵留下，將客棧里外搜了個遍也沒找到人，出了這事不能不管，可趕路也要緊，當天過中牟時，只好聯系行人司幫忙尋找。