涼州州城，最初爲(wèi)漢時(shí)匈奴休屠王所築蓋藏城，南北七裡，東西三裡，地有龍形，亦名臥龍城，坐落在馬城河?xùn)|岸。整個(gè)城池周長(zhǎng)二十里，呈橫向長(zhǎng)方形，歷代在此基礎(chǔ)上有所擴(kuò)建修繕，唐時(shí)因人口衆(zhòng)多，城西置神烏縣，城東置姑藏縣。
滄海桑田，時(shí)過(guò)境遷，屢經(jīng)戰(zhàn)亂，州城殘破失修，但大體上還保持原貌，只是城內(nèi)建築卻少見(jiàn)有中原唐時(shí)風(fēng)格，居然有很多尖頂樓閣，佔(zhàn)地龐大的佛寺。居民除了僧人，基本都是蕃羌貴族，街頭偶爾牽馬走過(guò)的，也多是披頭散髮的蕃人。
節(jié)度帥府在城東，府衙倒是有中原風(fēng)格，高座紅牆黑瓦，以及恢弘的門(mén)樓，這應(yīng)是重新修復(fù)過(guò)。約兩百身披細(xì)鱗甲，頭戴翻耳頭盔的牙兵手持儀仗在府衙前列隊(duì)相迎，搞得熱烈隆重。
進(jìn)入異域的感覺(jué)消失，代之是一種熟悉感，章鉞轉(zhuǎn)頭看向申延福，微笑問(wèn)道：“不知去年令尊上任，帶了多少隨從？”
“文吏一人，牙兵五百，就是他們了！”申延福拱拱手道。
“哦……令尊太多禮了！雖說(shuō)此次我奉晉王殿下之命，暫領(lǐng)客省使職銜前來(lái)，也就是看看河西如今的情況，然後還得回會(huì)州。”章鉞拱手還禮笑著說(shuō)，意示自己這次來(lái)，沒(méi)什麼特別重要的事。當(dāng)然，這是見(jiàn)人說(shuō)人話(huà)了。
“家父正在堂上等著，章將軍請(qǐng)！”申延福側(cè)身虛引道。
“好說(shuō)！那我的親兵如何安排呢？”章鉞跟著下馬問(wèn)道。
“已在城內(nèi)找了座宅院，就是有點(diǎn)破舊，親兵可以安頓，章將軍可以住府衙客館。”申延福說(shuō)。
“謝謝好意！我還是和親兵住一起吧！這些傢伙不看著，他們會(huì)像猴子一樣亂蹦亂跳。”章鉞笑著說(shuō)，暗暗給郝天鷹打個(gè)眼色，讓他跟上來(lái)。至於陳嘉和義謙，可在外等著安置。
過(guò)門(mén)樓，上臺(tái)階入大門(mén)，再進(jìn)儀門(mén)，迎面是一座大院，中間空地上聳立著一蹲箴石碑，繞過(guò)去再往裡側(cè)纔是大堂，裡面光線(xiàn)有點(diǎn)昏暗，兩側(cè)坐著七八名身著大周官服的蕃人，上首帥案後座著一名五十餘歲的紫袍老者，便是申師厚無(wú)疑。
“權(quán)宣微北院客省使、知會(huì)州軍州事、遊擊將軍章鉞，拜見(jiàn)申大帥！”章鉞上堂躬身拱手，該有的禮儀可是一點(diǎn)都不能少，至於其他的，那是另外一回事，這也是一個(gè)合格官員必備的素質(zhì)。
“章將軍請(qǐng)坐！”申師厚面帶微笑，伸手虛引右側(cè)中間位置，見(jiàn)章鉞上前坐下，便又問(wèn)道：“不知晉王殿下親征會(huì)州可還順利？”
“所向披麾！羌蕃之輩不堪一擊！晉王殿下本欲親臨涼州，奈何到了年底，明年元日郊祭將近，只得回京了。”章鉞無(wú)所顧忌地直言，令堂上羌蕃官員臉色都不太好看。
事實(shí)上，章鉞這是暗示申師厚該回京陛見(jiàn)了，就不知他有沒(méi)有聽(tīng)懂。同時(shí)告訴堂上羌蕃官員，就你們這實(shí)力跟朝庭玩花樣還差得遠(yuǎn)。
“哼……會(huì)州羌而已，當(dāng)然是不堪一擊！”對(duì)面一名著深緋色官服的中年壯漢，瞇著眼睛不屑地冷哼道。
“那是拓拔波固瞻前顧後，若趕早支援野辭氏，結(jié)果可就大不一樣。”右側(cè)這邊一名武官附和道，另幾名官員也跟著叫嚷，堂上頓時(shí)吵鬧成一團(tuán)。
“他就是繼折逋嘉施之後的六穀部大首領(lǐng)沈念般！我上次見(jiàn)過(guò)。”郝天鷹在旁邊小聲提醒道。
章鉞點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭向這邊上首看去，那沈念般也是個(gè)餅?zāi)樚１堑霓藰幼樱筒恢獙?duì)面那人是誰(shuí)。
“呵呵……各位靜一靜！”眼看要鬧將起來(lái)，申師厚趕緊出聲制止，轉(zhuǎn)頭向章鉞道：“與晉王殿下緣鏗一面，真是遺憾！如今會(huì)州克復(fù)，可喜可賀！章將軍一路遠(yuǎn)來(lái)辛苦，可先下去休息，我已略備水酒爲(wèi)章將軍接風(fēng)，讓犬子延福，及涼州將士陪章將軍喝幾杯。”
既然申師厚這麼說(shuō)了，章鉞便起身告辭，否則，少不得有一場(chǎng)脣槍舌戰(zhàn)。堂上幾名官員顯然也不清楚他的底細(xì)，見(jiàn)他退出帥府也沒(méi)挽留。
章鉞與郝天鷹出門(mén)，見(jiàn)陳嘉還在外等著，便問(wèn)前住處，由他帶路到了府衙門(mén)前大街東面不遠(yuǎn)處一座大宅，進(jìn)門(mén)就見(jiàn)親兵們?cè)谇謇矸块g，有的架起木板鋪上乾草，再將捲起的衾被打開(kāi)，臨時(shí)臥榻算是準(zhǔn)備好了；有的在忙著洗澡洗衣服，現(xiàn)在有空可得趕緊的，行軍在外一旦有事，十天半個(gè)月洗不成澡。
“將軍！你的房間在裡面，熱水還沒(méi)燒開(kāi)……還有馬料和軍糧都沒(méi)調(diào)來(lái)，戰(zhàn)馬餓壞了！”義謙滿(mǎn)頭大汗地從後堂出來(lái)，有些著急地說(shuō)。
“急什麼，等會(huì)兒派人去找申延福要。”
章鉞裡裡外外看了看，感覺(jué)這宅院很舊，後面院牆還有一段跨蹋了，防禦能力很差，在這種人心險(xiǎn)惡的地方安全要緊，當(dāng)即找來(lái)親兵，吩咐他們明天有空把那段跨掉的堵上。
章鉞回房間，讓親兵擡來(lái)大木桶，上好熱水，泡得正舒服，帥府有人來(lái)催他赴宴，只得起來(lái)?yè)Q了身乾淨(jìng)的緋紅衣袍，叫上郝天鷹一起出門(mén)，就見(jiàn)對(duì)面街邊停著一輛馬車(chē)，申延福正在車(chē)窗口向他招手。
章鉞不由一楞，讓郝天鷹帶著兩匹馬跟上，上前鑽進(jìn)馬車(chē)，見(jiàn)只有申延福一個(gè)人坐在裡面，想必是有什麼事要說(shuō)。
“章將軍！聽(tīng)你剛纔話(huà)中之意，可是晉王殿下希望我父親回京陛見(jiàn)？”
“正是！不知可有什麼爲(wèi)難之處？”
“還真是爲(wèi)難……”申延福苦笑，接著道：“去年沈念般、崔虎心等人慾行兵變，哪知事機(jī)不密，折逋嘉施提前得了消息，帶著幾百匹良馬跑去東京上貢，請(qǐng)朝庭另外委派河西節(jié)度，於是，纔有我父親上任河西。
可沈念般雖然當(dāng)上了六穀部大首領(lǐng)，卻還沒(méi)當(dāng)上節(jié)帥，正積極謀取。而且，折逋嘉施雖然不再爲(wèi)節(jié)帥，可涼州之事沒(méi)他首肯，什麼也做不了。我父親一直與他們小心周旋，以折逋嘉施長(zhǎng)子折逋支出任涼州刺史，以沈念般爲(wèi)牙軍副都使，這是爲(wèi)平衡他們，不得已而爲(wèi)之。
看來(lái)申師厚也不是想像中的那麼無(wú)能，章鉞點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這麼說(shuō)，去年折逋嘉施到東京請(qǐng)帥，其心不誠(chéng)！你們?nèi)绱诵惺挛夷芾斫猓吘鼓銈儧](méi)有帶兵上任，在這羣狼四顧之地很難立足，那麼平衡各方利益是最好的辦法了。”
“不錯(cuò)！可問(wèn)題是，現(xiàn)在利益平衡就要被打破了。折逋氏處在涼州西面，主要防禦甘州回鶻，每年秋季都要和越境放牧的回鶻人打幾場(chǎng)，所以實(shí)力也略強(qiáng)於六穀部，而且有姑藏南山西面雪山羌的支持，不斷地向沈念般施壓，要他就去年兵變之事作出解釋。可沈念般一口回絕，根本不承認(rèn)這回事，並希望得到我父親的幫助，所以……”
見(jiàn)申延福一臉不好意思的樣子，章鉞有些奇怪，接口問(wèn)道：“所以你父親就倒向沈念般了？”
“豈止倒向？而且……而且聯(lián)姻了！”申延福神態(tài)尷尬地說(shuō)。
“聯(lián)姻？這個(gè)姻緣怎麼聯(lián)法？看老兄你這神色……莫非就是你？”章鉞驚訝地問(wèn)。
“正是！我父親定於本月二十八，讓我迎娶沈念般之女爲(wèi)平妻，以達(dá)到與六穀部聯(lián)手壓制折逋氏的目的。”申延福解釋說(shuō)。
“呵呵……那就是四天之後，我要恭喜申兄了！”章鉞口中道喜，心中卻很是無(wú)語(yǔ)，申師厚父子失策了啊！