荀子，名況，是戰國后期趙國人，大約生于公元前314年，卒于公元前238年，被當時人們尊稱為荀卿。

荀子生活的時代，正是戰國七雄爭霸的時代。當時齊國的統治者齊宣王為了擴大政治影響，在國都臨淄稷下廣置學館，招攬天下著名學士來此。到齊湣王時，稷下學士多達數萬人。齊湣王晚年時，荀子曾到稷下游學。后來，他又南下楚國。齊襄王時，荀子又回到齊國，并擔任稷下學館的主講。因為有人向齊襄王說荀子的壞話，他只好再次離開齊國投奔楚國。那時春申君為楚相，任用荀子為蘭陵(今山東蒼山西南蘭陵鎮)令。后來，春申君被人刺死，荀子就居住在蘭陵家中，專心研究學問，著書立說，其中代表作是《天論》。

荀子的學說和見解，批判和總結了先秦諸子的學術思想，對我國古代樸素唯物主義有所發展。

那個年代，由于科學不發達，很多自然現象和事物無法解釋，因此，迷信極為盛行，很多人都敬事鬼神。荀子反對迷信。他說：“天只是自然存在，它不能控制人類，也不是什么萬物的主宰者。它只是依照一定的規律運行。這個規律并不因為堯是圣君而存在，也不因為桀是暴君而消失。”他認為鬼神是不存在的。荀子在《解蔽》篇中舉過這樣一個例子；夏首之南有一位名叫涓蜀梁的人，又愚蠢又膽小，夜間走路時看到自己的影子，就以為是伏在地下的鬼跟著自己；看見自己的頭發，就以為是站在身后的鬼。結果他被嚇得拼命逃跑，跑得上氣不接下氣，到家就死了。荀子告訴人們，實際上，世上并沒有鬼，只是他自己的錯覺造成的假相而已。

荀子還認為，天沒有制服人的力量，人的力量倒是可以制服天的。他說：“與其尊敬天而希望它賜予幸福，還不如把它當成大自然來對待；與其順從天意而頌揚它，還不如控制天的變化并把它利用起來。”他主張人們應當順應客觀規律辦事，不應消極地等待天的賜與。君子盡力做自己該做的事，不希望天的賞賜，所以天天在進步；小人放棄自己的努力，只希望得到天的賜與，所以日漸后退。這就是君子與小人的不同之處。人對自然界不應順從、敬畏，而應發揮能動作用，向自然做斗爭，使天地萬物為人所控制、所利用。荀子這種人定勝天的思想，在當時是有積極作用的，對后世的影響也是巨大的。