田單大擺“火牛陣”是戰國后期一次以少勝多、以弱勝強的著名戰爭故事。

燕昭王為了滅亡齊國，聯合趙、魏、韓、楚等國共同攻打齊國。昭王派樂毅為將，帶兵**，很快攻占了齊國的國都臨淄。齊湣王被迫退走至莒(今山東莒縣)，樂毅相繼攻占齊國的大片領土，齊國只剩下莒和即墨兩個地方，齊國已到千鈞一發之際了。

這時，田單被推舉擔任保衛齊國的重任。戰爭前，田單在臨淄作過小官，并不出名。燕軍攻占臨淄時，田單改造了車子結構，在撤退時損失很小，全家逃到即墨城。他參加了即墨的防守工作。即墨守城長官戰死，大家認為他有才能，推舉他出來指揮戰爭。保衛即墨，保衛齊國。

田單作了將領，加強了城防的守備。同時，又派人去燕國偵探敵方的情況。他聽說燕昭王死了，由兒子惠王繼位。惠王和樂毅有矛盾，相互很不信任。田單認為有了可乘之機，于是他便派間諜到燕國去，散布謠言說：“齊王已經死了，齊國只有兩個城未攻下。樂毅現在以伐齊為名，其實想和南方的諸侯國聯盟而在齊國稱王，所以遲遲不攻下這兩個城，留在齊國，以等待時機。齊國人倒不怕樂毅，只怕燕國派別的將領來，即墨城就要遭殃了。”燕惠王聽了信以為真，果然派騎劫去代替樂毅作將領。樂毅多謀善戰，士卒聽說他被去職，都憤憤不平。對燕軍很為不利。

田單有意利用“神”來號召，他利用城中人祭祀先祖時飛鳥都飛下來取食，散布說這是神來教導他。又命令城中人說；“我的隊伍里有神師。”于是他讓一個機靈的士卒假裝是“神師”，以后每逢下令，總是說出于天神的命令。這對鼓舞齊軍的士氣起了很大的作用，燕軍以為齊國得到“天神”的保佑，感到驚奇，十分害怕。

田單乘機說：“我們別的不怕，只怕燕軍俘虜了我們的士卒割去他們的鼻子，把他們放在隊伍的前面，來和我們作戰。即墨人看了害怕，即墨就再也不能守了。”騎劫是一個昏庸的將領，聽了這樣的話，以為這樣能夠打下即墨，就那樣去做。結果激怒了即墨人，見到被俘的齊軍都被割去了鼻子，十分憤慨，更加決心堅守。

于是田單又散布說：“我們別的不怕，就擔心燕軍挖我們祖先的墳墓，毀壞我們祖先的尸骨，那即墨城里的人會很寒心，很悲慟，無心守城。”騎劫聽到后，又上當受騙，果然下令燕軍盡挖齊人的祖墳，燒毀齊人祖先的尸骨。即墨人從城上看見這種情景，都十分悲慟，號啕大哭，紛紛要求出城決一死戰。

田單看到士氣這樣高漲，知道可以動員出戰。他把自己的妻妾和親人都編入隊伍之中，把自己的糧餉分給部下，命令精壯的士兵埋伏起來，故意用老弱婦女在城上防守。他派使者出城假意投降，騎劫深信不疑，燕軍以為齊軍真正投降，都高呼“萬歲”。燕軍解除了戰備思想。田單又以重金作為禮物，送給燕軍將領，說；“即墨很快就要投降了，希望能夠保全即墨人的家小。”燕軍將領個個歡喜，滿口答應。燕軍完全放松戰斗準備，盲目樂觀，等待接受田單的投降。

田單用各種辦法麻痹了敵軍，自己卻積極作戰斗的準備，謀劃用“火牛陣”徹底打敗騎劫。他征集了一千多頭牛，牛身上穿上五彩龍文的紅綢衣服，兩只角上綁上鋒利的快刀，尾巴扎上浸透油的蘆葦，同時在城墻根挖了幾十個洞口，把牛埋伏在里面。他又挑選了五千名壯士，全副武裝跟在牛的后面。一切都準備妥當了，這天夜晚，田單下令全面出擊。牛尾巴上的蘆葦燒著了，一千多條被火燒著尾巴的牛拚命的怒吼著向前飛奔，直沖燕軍兵營。燕軍十分驚慌，這時一片火光，燕軍看到五彩龍文十分懼怕。五千名緊跟在牛后面的壯士奮勇殺擊，城中使勁猛敲各種銅器，聲震天地，齊軍聲威大振。燕軍慌亂一團，紛紛奪路逃跑，潰不成軍，死傷遍地。燕軍主將騎劫在潰戰中被齊軍殺死。齊軍勢如破竹，乘勝追擊敗逃的燕軍，被占領的齊國地區的人民紛紛起來響應，配合田單攔擊燕軍。齊軍取得了輝煌的勝利，把敵人全部驅逐出國境，收復了失去的國土。

在這次戰爭中，田單不愧為一名優秀的軍事家，他作到知己知彼，善于利用敵人的矛盾和錯誤調動敵人，一步一步削弱敵人，壯大自己，最后用“火牛陣”這一出奇制勝的辦法徹底打敗了敵人。