周穆王在位時(shí)，周朝國勢強(qiáng)大，然而盛極則衰，穆王以後的幾代天子墮落成性，日益腐化，厲王胡更是以魚肉百姓、專營私利而聞名。

厲王是個(gè)暴戾貪財(cái)?shù)木鳎氡M辦法搜刮百姓：厲王的一位大臣榮夷公非常善於搜刮財(cái)利，因而受到厲王的寵信。厲王派榮夷公管理山林川澤，實(shí)際上是將山林川澤據(jù)爲(wèi)已有。百姓到山上砍柴打獵就會(huì)受到嚴(yán)刑，百姓到河湖捕魚也將受到毒打。

看到厲王如此，不管百姓死活，大夫芮良夫再也無法忍受，就勸諫說：“榮夷公好財(cái)專利，他卻不知長期如此會(huì)引起禍患。人們衣食不足，他卻把山林川澤把守起來，這樣下去肯定會(huì)喪失民心，怨聲載道的。”厲王無心聽逆耳忠言，反駁道：“我是一國之主，普天之下財(cái)富盡歸我所有，一草一木都是我的，我想怎麼樣就怎麼樣：”芮良夫忙說：“正因爲(wèi)天下都是大王您的，您纔不能這麼做。天下萬物都是您的，百姓也是您的，只有讓百姓感到衣食無憂，生活有所依託，百姓纔會(huì)擁護(hù)您，否則百姓起來反抗，天一下就該易主了。”

厲王對這些良言一點(diǎn)兒都聽不進(jìn)去，繼續(xù)搜刮百姓，魚肉人民。厲王的嚴(yán)刑禁令壓得百姓朝不保夕，民怨沸騰。大臣召公虎怕長此下去會(huì)引起民衆(zhòng)的反抗，就向厲王進(jìn)諫說：“百姓已經(jīng)受不了這麼嚴(yán)酷的政令了，怨憤之聲四起，如果不改變您的政令，周的天下就會(huì)動(dòng)搖的。”

厲王對此仍當(dāng)做耳邊風(fēng)，他不但不改政令，反而更加苛刻。他找來衛(wèi)國的巫師，讓他監(jiān)察非議政令的人。同時(shí)他還派許多士兵在道路旁對百姓的言行進(jìn)行監(jiān)視，百姓稍有不滿言行就會(huì)遭到棍棒的教訓(xùn)。他們隨處捕風(fēng)捉影，見人們小聲說話，他們便說是在私下裡詛咒厲王，因而使其受到嚴(yán)刑酷罰，有的甚至被殺頭。

在如此嚴(yán)厲的刑罰之下，敢言語的人越來越少了。街上的行人只知低頭走路，連個(gè)招呼都不敢打。有時(shí)遇到交情非常好的親戚朋友也只是多看上幾眼而已，這便是“道路以目”這個(gè)成語的由來?

厲王見此情景非常高興，以爲(wèi)自己高明，召公虎卻提醒他說：“這種強(qiáng)行塞住人口的做法遲早要出事的，防民之口甚於防川。如果對河水只知堵塞，不知疏導(dǎo)，長期下去必然會(huì)把堤壩沖垮；如果百姓有怨言而不讓講，後果會(huì)比這還嚴(yán)重。”厲王對此仍不理睬。

厲王專營私利，大臣雖屢屢勸諫，但他終不悔改。三年之後，百姓實(shí)在忍無可忍，爆發(fā)了國人的武裝起義，推翻了厲王的統(tǒng)治。