王羲之，字逸少，瑯邪臨沂人，東晉書法家。歷代學書、論書者都以他作為書家的最高典范，稱他為“書圣”。

王羲之所屬的王氏家族是東晉的豪門望族之一。他的祖父王正官至尚書郎，父親王曠官至淮南太守。王曠不僅是書法家，擅長行書、隸書，而且在西晉政權不穩之時，首創過江之議，為司馬氏奠定了新的王朝。

王羲之年幼時說話遲鈍，并不出眾。長大以后，逐漸變得能言善辯，才華畢露，而且氣度不凡。有一次，東晉太尉郗鑒派人到王家求取女婿，來人到東廂房一一察看王家子弟，回去后對郗鑒說：“王氏每個后代都很好，但一聽到是郗公擇婿，便都緊張起來。惟獨一人仍在東床上袒胸露腹地吃東西，好像沒有聽見一樣。”郗鑒聽了說道；“此人正是我理想中的好女婿?！币淮蚵?，就是王羲之，于是把女兒嫁給他?！疤桓箹|床”，一時傳為佳話。

當時王家勢力很大，有“王與馬，共天下”之說。生長在這樣的家庭環境中，王羲之有著實實在在地大干一番的雄心壯志，并不滿意當時流行于文人士大夫中的清淡風氣。由于王羲之少年時就很有名聲，再加上出生豪族，朝廷多次委派他當侍中、吏部尚書等官職，他都不愿干。王羲之希望的是在邊疆建功立業，一展宏圖。

在揚州刺史殷治的勸說下，王羲之終于做了殷治麾下的護軍將軍。由于王羲之自視甚高，性格上又好仗義執言，不能招當局者青睞。因此，他的仕途很不順利。45歲時，王羲之自護軍出遷為右軍將軍、會稽內史，故人稱“王右軍”。這對王羲之來說是個沉重打擊，但他在會稽任上還是殫精竭慮，造福一方。

但是，東晉王朝的整個形勢卻越來越糟。殷治與另一位權臣桓溫不和，并因北伐失利被廢為庶人，王羲之頓生兔死狐悲之感，對仕途心灰意冷。永和九年，王羲之與友人宴集于山陰的蘭亭，寫下了千古華章《蘭亭集序》，表露出他想出世的念頭。在這思想轉變的時刻，恰逢王羲之所看不起的王述來檢查會稽郡的行政。王述處處挑剔會稽行政等方面的毛病，王羲之深以為恥，于是稱病辭職。他跑到父母墳前大哭一場，寫下著名的《告誓文》，發誓不再出仕做官。

王羲之辭官之后，自然適性的生活使他的書法不再受時代與人為的壓抑，得到充分發揮，終成一代大家。

王羲之在家庭環境的熏陶下，7歲開始學習書法。以后，他又拜著名女書法家衛夫人為師。衛夫人筆法傳自鐘繇，所以王羲之既有家學，又得名人指授，進步很快。

后來，王羲之渡江北山，游名山大川，見到李斯、曹喜的書法碑刻；又到許下見到鐘繇及梁鵠的書法，到洛陽，見到蔡邕所書的《石經》，在王洽那里看到了東漢張昶的《中岳碑》。這時，登泰山方知眾山小，王羲之決定直接向鐘繇等書家學習，博精群法，取名家之長，創造出一種與眾不同的書法。這一從繼承到創造的過程使王羲之擺脫了最初的學步，卓然成一大家。

到了會稽后，王羲之幾乎把全部的精力都投入到練習書法中，曠日持久，苦學不廢，池塘里的水由于他每次練完字后涮筆都變黑了，被人稱為“墨池”。

王羲之還從自然中尋找創作靈感。王羲之特別愛鵝，不過這并非僅是一般的生活癖好，而是與書法藝術創作緊密相連的。他曾詳察過鵝的游水姿態，從中悟出用筆的方法，認為執筆時食指要像鵝頭那樣昂揚微曲，運筆時要像鵝掌撥水那樣舒展自如而有力量，這樣才能使全身的精力貫注在筆端上。曾經有山士的鵝很好，王羲之執意要買，但道士要求他寫《道德經》交換；王羲之高興地寫給了他，帶著鵝回家了。

正是因為王羲之博采眾長，苦練不輟，才能創作出百代典范、千古流芳的書法藝術作品，對后世產生了非常久遠的影響。