劉劭是魏國廣平郡邯鄲縣(今河北邯鄲)人，生卒年份不詳，主要活動(dòng)時(shí)間在公元195—245年之間。他博學(xué)多能，對(duì)哲學(xué)、文學(xué)、法律，禮樂、制度各科均有一定的研究，而且都有相應(yīng)的專著問世。仕途也比較順利。曹操當(dāng)政時(shí)，他開始步入政壇，擔(dān)任主管地方官員政績考核的計(jì)吏一職。魏文帝時(shí)代，劉劭多次升遷；明帝繼任后，他又從中央政府調(diào)到地方，擔(dān)任陳留郡(今河南開封、民權(quán)一帶)太守，勤政廉潔，得到當(dāng)?shù)乩习傩盏馁澰S。由于他為官勤勉，政績突出，魏廢帝繼位后，封他為關(guān)內(nèi)侯，可謂善始善終，功德圓滿。劉劭的著作很多，《人物志》是他的代表作。
《人物志》共有3卷，分為《九征》、《八觀》、《材理》、《流業(yè)》、《材能》、《英雄》等11篇，集中探討了才性問題以及與此相關(guān)聯(lián)的其它問題。
才，在《人物志》中寫作“材”，就是通常所說的人的才能；性，指的是性情，包括人的稟賦、氣質(zhì)、脾氣等，也就是人們常說的性格。劉劭認(rèn)為，成才主要靠的是學(xué)習(xí)，由于人們學(xué)習(xí)時(shí)刻苦，努力程度不同，再加上外在環(huán)境和條件等多方面因素的影響，人們的才能表現(xiàn)是不同的，歸納起來，可以分為12種類型：
1．清節(jié)家：其特點(diǎn)是德行高尚，舉止得體。春秋時(shí)期齊國的賢相晏嬰就屬于這種才能類型。
2．法家：其特點(diǎn)是建立法制，強(qiáng)國富民。春秋時(shí)期輔佐齊桓公稱霸中原的管仲，屬于這一類。
3．術(shù)家：其特點(diǎn)是思維敏捷，謀略奇妙。楚漢之爭中幫助劉邦取勝的張良屬于這一類。
4．國體：屬于這一類型的人兼有清節(jié)家、法家和術(shù)家三家之長，既是國民的道德榜樣，又能以法律整治天下，運(yùn)籌帷幄，決策千里。商朝賢相伊尹，輔佐周武王的姜子牙都屬于這一類型。
5．器能：其特點(diǎn)是部分地兼有清節(jié)家、法家和術(shù)家的才能，德稱表率，法正鄉(xiāng)邦，善于應(yīng)變。春秋時(shí)期著名政治家、鄭國執(zhí)政子產(chǎn)是這類才能的代表人物。
6．臧否：其特點(diǎn)是雖具有清節(jié)家的才能，但不夠?qū)捜荩矚g嘲諷，能察是非?？鬃拥牡茏幼酉膶儆谶@一類。
7．伎倆：其特點(diǎn)是雖具有法家的才能，但不會(huì)深謀遠(yuǎn)慮、從長計(jì)議，而做一名部門長官時(shí)，卻能高招迭出，游刃有余。漢宣帝時(shí)代的名臣張敞、趙廣漢是這種才能類型的代表人物。
8．智意：其特點(diǎn)是雖有術(shù)家的才能，精通權(quán)變之道，但不具備雄才偉略，不能擔(dān)當(dāng)創(chuàng)建制度、法則的重任，機(jī)智有余，公正不足。西漢名臣陳平、韓安國屬于這種才能類型。
9．文章：其特點(diǎn)是善于著書立說，并且卓有文采。兩漢著名史學(xué)家司馬遷和班固都屬于這種才能類型。
10．儒學(xué)：其特點(diǎn)是能夠傳授先圣先哲的大業(yè)，注經(jīng)解惑，但不善于從政問事。秦漢之際為《詩經(jīng)》作注的毛公屬于這一才能類型。
11．口辯：其特點(diǎn)是長于詭辯，雖不能登大雅之堂，但來往應(yīng)酬之際，卻能隨機(jī)應(yīng)變。戰(zhàn)國時(shí)期燕國名將樂毅和漢初知名辯士曹丘生都屬于這種才能類型。
12．驍雄：其特點(diǎn)是膽略過人，威猛異常。戰(zhàn)國時(shí)期秦國名將白起和秦漢之際著名軍事家韓信都屬于這種才能類型。
把人才類型作了這種區(qū)分之后，劉劭特加說明：這12類才能，都只能擔(dān)當(dāng)人臣之任，與人主無關(guān)；人主聰明平淡，卻能總領(lǐng)眾才，分別委以重任，而不需親自過問政事?？梢?，劉劭人才論的目的是非常明顯的，那就是如何使各種人才更有效地服務(wù)于封建統(tǒng)治。
在劉劭看來，不僅人的才能有別，人的性格也各不相同。這是因?yàn)?，人是稟賦陰陽之氣和五行之體才形成性情和形體的，陰陽、五行屬性的差異，決定了人們性格的不同。大致說來，人們的性格也可以分為12種，各種性格都存在著優(yōu)缺點(diǎn)：
1．強(qiáng)毅：率直剛毅，矯枉過正，失在偏激。
2．柔順：優(yōu)柔安愁，處世寬容，失在寡斷。
3．雄悍：勇猛慓悍，雄才大略，失在多忌。
4．懼慎：小心翼翼，謹(jǐn)慎謙遜，失在多疑。
5．凌楷：中堅(jiān)骨干，勇往直前，失在專橫。
6．辨博：辨析理繹，博大寬廣，失在流蕩。
7．弘普：寬宏大量，博愛周洽，失在混濁。
8．狷介：潔身自好，樸素節(jié)儉，失在拘謹(jǐn)。
9．休動(dòng)：舉止大方，爭強(qiáng)好勝，失在疏闊。
10．沉靜：嫻靜沉穩(wěn)，精于玄妙，失在遲緩。
11．樸露：率真質(zhì)樸，忠厚誠實(shí)，失在迂腐。
12．韜譎：韜光養(yǎng)晦，狡詐多變，失在無常。
劉劭認(rèn)為，人的性格是生來如此，無法改變的，它對(duì)人們才能的發(fā)揮，有著不可低估的影響。鑒于這種情況，在選用人才時(shí)，不僅應(yīng)當(dāng)注意人才的不同類型，區(qū)別對(duì)待，還應(yīng)當(dāng)結(jié)合他們的性格，利用其性格優(yōu)點(diǎn)，避免其性格缺陷，使所選人才能最大限度地發(fā)揮其才能。那么，如何識(shí)別人才的性格呢?劉劭認(rèn)為，從人才的語言、儀表、氣色、舉止、筋骨、精神等九個(gè)方面去觀察，就可以發(fā)現(xiàn)他們性格上強(qiáng)弱、勇怯、躁靜、緩急的不同。這就是所謂的“九征”。在此基礎(chǔ)上，劉劭進(jìn)而提出了，包括“八觀”、“五視”在內(nèi)的一套自以為行之有效的方法，用以識(shí)別不同性格，不同才能的人才，如“觀其所短，以知所長”，“觀其聰明，以知所達(dá)”；“富，視其所與”“貧，視其所取”，等等。
從哲學(xué)上看，劉劭的“才性論”是建立在唯心主義基礎(chǔ)之上的(如用陰陽五行來解釋性格的形成以及把性格說成是永恒不變的)，缺乏科學(xué)性。但他在《人物志》里對(duì)人才和性格所作的分類以及所提出的“九征”、“八觀”、“五視”等識(shí)別人才、選用人才的一整套原則和方法，無論在當(dāng)時(shí)，還是在今天，都具有一定的參考價(jià)值?！度宋镏尽纷鳛槲覈谝徊肯到y(tǒng)性的人才學(xué)著作，同時(shí)也是我國最早的一部心理學(xué)著作，功不可沒，值得我們?nèi)チ私夂脱芯俊?