四五〇、安得倚天抽寶劍
袁世凱可不是任人搓圓捏扁的面團，眼見孫元起明槍暗箭不斷，自然不會坐以待斃，迅速召集麾下親信到大總統府商議應對之策。
眾人剛剛坐定，袁世凱一臉憂色尚未發話，袁克定便跳出來大聲說道：“孫元起那廝欺人太甚！之前咱們在江蘇、安徽、江西拼死拼活，他卻趁火打劫輕取湖南、廣東兩省，平白無故占了諾大的便宜！他不知感恩姑且不說，現在又在國會中攪風攪雨，企圖把持國政，真是欲壑難填、無法無天！是可忍孰不可忍？我們定要給他點厲害看看！”
袁世凱沉聲斥責道：“你給我閉嘴！這是什么地方？什么時候輪到你大放厥詞了？說別人無法無天，我看你才是無法無天！”袁克定雖然是袁世凱的嫡長子，在前清也做到農工商部左丞，但進入民國之后再也沒有正式擔任過公職，在大總統府中確實沒有他說話的地方。
聽到父親的訓斥，袁克定只好悶聲坐回原位。
盡管袁克定挨了訓，在座諸人也由此明白了今天會議商討的主題。趙秉鈞原本是正牌的國務總理，結果被孫元起取而代之，只能在大總統府掛個高等顧問的虛銜，說他現在心中沒有幾分火氣是任誰也不信的。見狀率先答道：“大帥，大少爺說得不錯，最近孫百熙確實有些得意忘形！之前攻奪湘、粵兩省，要是沒有大帥的默許，焉能如此順風順水？他卻不思報恩。反而命蔣介石趁我軍不備，偷占了蘇北淮揚之地！
“要說戰場得失各安天命，咱們確實也無話可說。可他憑什么在國會中翻云覆雨？要知道他能有今天，多半要歸功于大帥的提攜之恩。如今他當了總理居然一闊臉就變，敢在大總統沒有選出之前倡言制憲，不知此公究竟是何等肺腑！若是此時不加以裁抑，誰知他將來會有什么非分之想？”
袁世凱擺擺手道：“孫百熙本來就是人中龍鳳，新中國黨又在國會風頭正健，無論如何他都是總理的必然人選。他能有今天。全靠他本人的造化，倒無關乎老夫是否提攜。老夫頂多就是做個順水人情，智庵所謂的‘恩’字未免有些太過。以后不可再提，免得貽笑大方！”
“是，大帥！”趙秉鈞雖然嘴上答應，心中卻猶自有些不服。“可是現在孫百熙驕狂如此。一會兒要求驅逐國民黨違憲議員，一會兒要求審議憲法草案，其用意無非是想拖延總統選舉，難道咱們就放任不管，任由他恣意妄為？”
袁世凱望著趙秉鈞：“若依智庵之見，此事該如何處置？”
趙秉鈞抬起手掌往下一切，低聲說道：“大帥，要不咱們一不做二不休。干脆把孫百熙給除掉？”
袁世凱瞳孔微微一縮，不置可否地答道：“哦？智庵為什么這么想？”
趙秉鈞恭謹地答道：“回稟大帥。在下是這樣想的：在蕩平南方孫黃等人的叛亂之后，孫百熙已經成為我們的最大對手，而且是比國民黨更加強勁的對手。他不僅在國會中占據三分之一以上席位，而且還擁有中西部近十個省份，實力不下于咱們北洋一系。咱們要想利用攻城野戰或者折沖樽俎、縱橫捭闔等手段取勝顯然并非易事。相比之下，除掉孫百熙就顯得簡單許多！
“而且孫百熙現在年富力強，從未考慮過后繼者的問題，他的子嗣最長者不過十三四歲，根本不足以纘繼大業，手下各省都督又各不相能。一旦孫百熙遭遇不測，群龍無首，其勢力必然分崩離析。到時候大帥以中央之威、總統之權號令各省，必定風行草靡勢如破竹，一鼓而定天下！”
“好！”一直坐在邊上旁聽的袁克定此時忍不住鼓掌歡呼道。
楊士琦問道：“智庵兄您只想到除掉孫百熙的好處，有沒有想過其中的負面影響？要知道數月前宋遁初遇刺的時候，輿論矛頭就直指咱們北洋一系；如果現在孫百熙再死于非命，豈非坐實了咱們行兇的惡名？再者說，孫百熙在國內外的影響力遠非宋遁初所能望其項背，只怕單單全國數百萬學生的抗議就足以讓我們舉步維艱，何況還有國際社會的譴責呢？此事一定要慎之又慎，三思而后行！”
聽到楊士琦提起宋教仁遇刺一事，袁世凱臉上雖然波瀾不驚，心里卻不禁有些異樣。當初宋教仁遇刺，國民黨一方曾公布了一系列證據，其中就包括趙秉鈞秘書洪述祖與殺手之間的往來電文。盡管趙秉鈞當時對之矢口否認，但袁世凱暗地里卻有些懷疑：作為內務總長、京師警察的創立者、袁世凱情報網絡的主要負責人，趙秉鈞怎么可能對國民黨刺殺宋教仁一事一無所知？據袁世凱的揣測，事情真相很可能是趙秉鈞很早就知道了國民黨的企圖，只是對此采取了觀望、縱容的態度，任由刺殺案件發生。甚至趙秉鈞親身參與其中也未可知！
雖然袁世凱也希望宋教仁死掉，但對于趙秉鈞知情不報，乃至于為了總理職位瞞著自己從事一些陰私的勾當，心中還是頗有幾分芥蒂的。現在趙秉鈞再次提起刺殺，目標換成了孫元起，不過其最終用意還是為了總理之位，袁世凱心中不禁泛起這樣的疑問：若是將來趙秉鈞圖謀自己的總統寶座，他會不會對自己下手？
趙秉鈞對此卻信心滿滿，顯然是考慮已久：“杏城老弟不必太過擔心！只要此事得手，我們大可以把它推到國民黨的頭上，反正刺殺是國民黨的拿手好戲，死在他們手下的也不止一個兩個，從前清的肅親王善耆、輔國公載澤、安徽巡撫恩銘，到民國的陶煥卿（陶成章）、宋遁初，再多一個孫百熙也無關緊要。而且孫百熙先前曾名列刺殺宋遁初的嫌犯名單之中，之后又派兵南征國民黨統轄的湖南、廣東兩省，國民黨對他下手也在情理之中。”
作為大總統府秘書長，梁士詒此時插話道：“智庵兄，推到國民黨頭上倒是容易，關鍵國民會相信么？如果堵不住天下悠悠眾口，縱使咱們擺出鐵證如山，最終也是枉然！”
趙秉鈞渾不在意：“燕孫賢弟，愿意相信咱們的人，無論說法如何，他們都會相信咱們的；不愿意相信咱們的人，就算事實擺在他們面前，他們同樣會視若無物。把罪名推到國民黨頭上不過是拉攏中間派的說法而已，只要說得多了，再加上咱們占據大勢，他們自然會相信的。因為歷史一再表明，真理總是掌握在成功者手中！”
梁士詒反駁道：“話是這么說，可智庵兄也該明白孫百熙在政治、經濟、軍事、教育等方面的巨大影響力。一旦他遭遇不測，豈是幾句推諉搪塞之詞所能敷衍了事的？”
趙秉鈞冷笑數聲：“別看現在孫系勢力有烈火烹油、鮮花著錦之盛，其實核心在于孫百熙一人。所謂‘樹倒猢猻散’，只要孫百熙遇刺身亡，孫系勢力就會立即分崩離析，各自尋找庇身之所。在咱們北洋兵鋒直指之下，他們自顧尚且不暇，誰還會過問孫百熙的死因？”
梁士詒道：“誠然孫系勢力核心在孫百熙一人，但他經營日久、施恩廣厚，手下絕不乏死忠之人，比如山西都督趙行止、甘肅都督程虎臣、廣東獨立旅旅長劉伯承等，這些人都不是易于之輩！關鍵他們還不缺乏報復的手段，比如防無可防的飛機。
“根據最新消息，孫百熙準備在所占據的中西部各省建立航空團，預計每個團編有36架飛機，預計總數在400架以上。縱使現在尚未編成，他手中的飛機也應該不下240架！之前孫百熙僅憑數架飛機，便蕩平外蒙科布多城和烏里雅蘇臺；之后又以數隊飛機，輕取威震兩廣的濟軍。若是他們匯集所有飛機轟炸京師，我等豈非頃刻間化為齏粉？”
想到數百架飛機光臨京師上空，趙秉鈞也覺得頭皮發麻，忍不住呵斥道：“他們敢！京師可是首善之區，不僅為全體國民所瞻顧景仰，更是國家體面所在，其中不乏古跡名勝，更有歐美各國使領館，他們安敢如此胡作非為？”
梁士詒道：“既然咱們連刺殺內閣總理的事情都敢做得出來，他們還有什么不敢做的？”
“只要咱們做得天衣無縫，他們憑什么證明是咱們做的么？”趙秉鈞似乎對自己的手法非常自信。
梁士詒哂笑道：“智庵兄，您覺得到了那時候他們還需要證據么？”
趙秉鈞不禁啞口無言。
梁士詒又道：“當然，大規模轟炸京城確實殺孽深重有違天和，不過他們還可以換一種法子。據歐洲觀察家估算，孫百熙家族的資產總額超過億元，財力雄踞遠東之首，近乎我國全年國庫收入的三分之一。若是他遭遇不測，他的遺孀只需拿出十分之一的財產作為花紅，懸賞刺殺咱們北洋要員，就能引得全國上下為之瘋狂。到那時候，諸位以為咱們還敢輕易出門么？”
要知道當初袁世凱收買馬步周刺殺第六鎮統制吳祿貞，也不過才花費兩萬兩白銀（一說是五萬兩）。若是真有人開出上千萬元的賞格，只怕自己都有割頭去賣的沖動，何況是自己身邊的廚子、衛兵、丫鬟、仆人呢？只怕到那時候自己就是睡在紫禁城、大總統府，都會被人摘了瓢！想到此處，在座眾人都不由得渾身發冷。(……)