說來也巧，穆文東歸這天是五月十五，箕屋山對面狄營一片忙碌，因為再過十天，就是喀爾吉的七十大壽。

這年頭活到七十可不容易，說是萬中無一亦不為過，是天大的福氣。又趕上進軍順當(dāng)，為國為君出兵放馬，收復(fù)失地開疆拓土，那是十年不遇的大捷大功。用喀爾吉長子撒爾欽的話說：“雙喜臨門，那是必要大操大辦的。”

于是，喀爾吉隨軍的晚輩子侄、心腹親信、奴仆家丁，上天入海鉆山覓洞尋那山珍海味預(yù)備著壽慶喜宴，全都忙得腳不點地。應(yīng)募而來的數(shù)十位大貴族則在挖空心思你攀我比地籌備壽禮，五十五萬大軍反倒落個清閑，不用打仗也不操練，坐等好日子一到，大伙兒分酒加菜大飽口福。

就這么著，或忙忙碌碌、或輕輕松松，日子過去了十天。大督帥喀爾吉的壽辰終于到了。

偌大軍營披紅掛紫張燈結(jié)彩，中軍大帳前的大廣場上擺開盛筵，足有百席上下，一路南北鋪出半里之遙。到底是軍營野外，珍饈美味求之不得，粗食肉糜卻是管夠！放眼望去，酒肉滿幾，瓜果紛呈，都堆得崗尖滿溢，倒也十分豐盛。

上百個親友賓客部將各自入座，除了幾個文士皺著眉頭，正搜腸刮肚做那祝壽詩詞，其余大部分都是粗胚，端起注滿烈酒的海碗，只顧呼吆喝六地劃拳鬧酒，又有醉酒的渾人追逐布菜侍女動手動腳，弄得席間杯盤狼藉，鬧語喧天，活像一個混亂不堪的菜市場。

喀爾吉裹一身御賜的八蟒五爪袍子，滿頭銀絲梳得整整齊齊一絲不茍，襯著一張紅光滿面的老臉，你別說，倒也真有幾分壽星模樣。

他高高坐在正中座上，瞇眼掃那熙攘的“菜市”，志得意滿豪氣頓生：想我喀爾吉，在大督帥中年紀最老，本領(lǐng)最弱，雖然同為當(dāng)朝一品，可在朝廷上層卻從沒人看得起他。如今再看，曾經(jīng)恥笑他的六位大督帥今猶在？

能征善戰(zhàn)的海蘭坤，英武豪俠的于勃羅，一世英雄落得戰(zhàn)死沙場飲恨而終！

野心勃勃的夜于羅，刁鉆狠毒的洛薩哈，狼狽為奸最終兵敗身死人頭落地！

貪婪寡恥的朵里爾，陰柔狡詐的沙克珊，倒戈叛國淪為覆巢危卵喪家之犬！

本帥韜光隱晦，深藏不露，反倒成了笑到最后的那個人！

再看幾位君王，劍指江山天下為局？說得好聽！我呸！還不是蠅營狗茍明爭暗斗，咬出滿口鮮血滿嘴毛，最終落得頭破血流兩敗俱傷？何如我手握重兵雄踞一方，作壁上觀笑看風(fēng)云？

喀爾吉一摸懷里的兩封信，心中翻騰，真叫躊躇滿懷氣壯心雄，呼吸都不覺粗重起來。

這兩封信可大不一般！一封來自大狄皇帝海天，一封來自大楚國君劉楓，前者請他進兵，后者求他停戰(zhàn)，言辭謙卑，語氣懇切……

日他血疙瘩奶奶！面皮情兒一床錦被遮著，這就是君王的嘴臉！

嘿嘿嘿……哈哈哈……我不是英雄，可縱觀天下英雄，可有出我右者？

想到得意處，喀爾吉昂首蒼穹，虎目含淚，哆嗦著嘴唇喃喃祝禱：長生天啊，難道您……最終選擇了我么！？

“閃開——！”

蹄聲得得，一騎奔馬直入中軍，馬上武士一身盔甲扯得稀亂，汗流浹背，滿面?zhèn)}惶，只顧瞪眼睛抽鞭催馬。

滿座賓客停杯止箸，傻看那快馬飛奔及近。轅門衛(wèi)士伸手阻攔，那馬上武士二話不說，抬手就是唰唰兩鞭，兩名衛(wèi)士捂臉就倒，滾地痛呼不起，奔馬已直闖進去。

“什么人！擅闖大督帥壽宴，活得不耐煩了么！？”數(shù)百親兵劈手扔下酒碗，瞪起醉眼拔口刀子便圍上來。

那武士聲如巨雷，瞪眼就是一聲暴喝：“滾開！——本將是渤海督帥薩穆爾，十萬火急，哪個敢攔我！？”

督帥雖比大督帥少了一個“大”字，可也絕對是軍中高級將領(lǐng)，放到楚國來看，那至少也是營主級的將軍！四周衛(wèi)士都被他一句話震住了，傻眼迷茫吃不準真假。賓客中卻有同僚認出人來，交頭接耳：“果然是薩穆爾！”衛(wèi)士們一聽，慌忙收刀躬身退開。

“薩穆爾？這孩子，還是那么毛毛躁躁！”喀爾吉故作惱火地搖了搖頭，忽又矜持一笑，“嗯，我記得……他是留守樂安的，離著兩百多里呢，我過個壽辰而已，就跑成這樣！這片心意倒也難得。——去，賞酒一杯，給他解渴，瞧那一頭汗！”

仆人端酒過去，見他滾鞍下馬，笑吟吟地遞了上去“將軍請……”豈料那薩穆爾揮手就是一掌“閃開！”，那仆人慘叫一聲，連人帶酒飛出兩丈，嘴一張滿口血便涌出來，蹬蹬腿兒頭一歪，竟不再動，眼看是活不成了。

“放肆！”

喀爾吉勃然大怒，滿座賓客盡皆訝然，心中只道這薩穆爾吃錯藥了，竟在大督帥的壽宴上撒野打殺人命，壽辰見紅最不吉利，這下狠狠觸了大督帥的血霉，難道他不要命了？！

薩穆爾只顧大步奔來，眾人只道他還要行兇，幾個交情好的慌忙跳起就要阻攔。卻見他奔到主座前剎住腳，摔掉頭盔撲地就跪，一抬頭竟是涕泗滂沱，嘶聲慟哭：“末將無能，樂安丟了！——請大督帥治罪！”

“什么丟了？”

喀爾吉愣神片刻，細想才明白他說的是自己新得的封地，從前的“樂安郡”，如今的“樂安國”——丟了！

喀爾吉如夢方驚，心里一陣急跳，呼地跳起了身子，他撒開腳幾步繞過案幾，抓住薩穆爾的肩頭死命一搖：“怎么丟的？敵人是誰！？——你，你給我說清楚！”

也難怪喀爾吉失態(tài)，凡是聽見的無不著慌。實在是不慌不行啊！——樂安是什么地方？青州北境黃河南岸，與冀州接壤的那個地方！說的再簡單點，那是此間五十五萬大軍補給和回家的咽喉要道！

樂安丟了，就是糧草斷了，后路斷了，試問哪個還能不慌！？

別看那薩穆爾一掌抽死活人如此神勇，其實他剛打過一場硬仗，廝殺后又緊接著長途跋涉騎馬一天一夜，體力早已油盡燈枯，全憑一股意志撐著，此刻說出最后那句話兒，整個人都泄了氣，竟禁不起喀爾吉這一搖，雙腿一軟應(yīng)手委地倒下！

身周幾個人忙上前架扶他，大叫：“老薩，醒住！”

薩穆爾神昏倦乏疲累欲死，猛聽見喊聲又一個驚悸靈醒過來，睜大眼，喘著氣，轉(zhuǎn)著頭，茫然瞪視四周，竟是說不出話來。

喀爾吉到底活了這把歲數(shù)，沒大本事也算人老成精，深知此刻方寸要緊最是亂不得，于是他立刻穩(wěn)住心神，湊到他面前蹲下身，見他兀自掙扎要起，忙兩手扶肩輕輕按住了，放緩聲氣道：“別急！大軍無恙，本帥無恙，什么難關(guān)闖不過去？——你慢慢的說，到底怎么回事！？”

薩穆爾心里一熱，沒開口眼淚就流下了，可他連擦的力氣也沒有了，只犟著脖子哽咽道：“大督帥！是楚軍，楚軍干得好事！”

“十多天前，西南諸縣都有飛鴿示警，說有大股游兵散勇縱馬過境，兵力不多，趕得甚急，旗號雜方向亂，走哪里的都有。我只道是青州打散的敗兵，怕他們擾了大軍補給，便統(tǒng)合三郡兵馬分道追剿……”

“初時……很順利，一路過去盡是小股散兵，少的三五百，最多不過兩三千，但凡我遇到的立刻打散殲滅，全不是對手。可是后來……”

薩穆爾咬著牙，臉上的肌肉繃得一塊一塊，看去有些猙獰，“后來不對了，來敵兵力越來越多，五千、八千、最后萬人隊都上來了！——說來怪得很，雖然他們兵力構(gòu)成極為雜亂，軍服旗號盡各不同，可清一色都是騎兵！他們存心避戰(zhàn)，照面就跑，就算兵力與我對等也不肯正面交手，我軍步騎混編，他一心跑路我又哪里追得上？竟是帶著我兜圈子！”

“這時我已驚覺不妥，急令各路兵馬收縮應(yīng)變，可是……可是……長生天啊，遲了呀！竟已來不及了！”

說著話，薩穆爾捶胸搗背放聲大哭：“三天前，我率本部人馬往回趕，及至樂安城下，竟被敵人突然攔截。我這才知道，他們哪里是游兵散勇？他們是他娘的地道的大軍啊！——整整十六萬騎兵！我統(tǒng)共只有五萬人馬，還分做三路，仗沒打?qū)γ嬉讶映鰞蓷U大旗，原來另外兩路早已被滅，我竟是最后的一路！”

不到兩萬步騎人馬，野外對陣十六萬嚴陣以待的精銳騎兵，后面的話，已經(jīng)不用再說了。

聽到這里，喀爾吉愕然回顧，發(fā)現(xiàn)左右都和他一樣，臉上滿是不可思議的表情，仿佛遇到難以理解的怪事。

這一刻，疑惑勝過了恐懼。

喀爾吉捶著腦袋喃喃自問：“十六萬騎兵？那是李天磊的部隊啊，他們打敗海蘭坤不是回軍趕去襄陽了么？如何來了這里？又是怎么過來的？為何沿途沒有示警？他們長翅膀飛了不成？”

一連串的疑問，一個接一個扣得死死，各營將軍和大貴族們面面相覷，滿腹疑團，竟是誰也說不上來。