天黑了。

庭瑤帶著人打著燈籠再次巡視了一圈，走到庭芳邊上，望著禁閉的大門，好似對庭芳說，又好似對自己說：“這么晚了，還沒回來么？”

庭芳面沉如水：“出事了！”

庭瑤閉了閉眼：“有那么快么？”皇后新喪，朝堂近日無事，便是有，也不該連女眷都沒回來。而葉家最新的把柄，只有昨夜……帶出門的人固然有跟外人接觸的機會，可是非心腹不可能帶進宮。留在家里的，則是一個也沒放出去。連兩位幕僚都不敢出門，余者小幕僚卻又不是住在家里。理應不會有外人知道。

“有。”庭芳深吸一口氣，“我方才站在這里，外頭的吵嘴聲聽的一清二楚。夜里本來就靜，有個把聽墻角的不奇怪。也無需聽真了，一言半語的足以……”葉家四面八方都是人，木結構房子隔音本來就差，如果有人拿耳朵貼著后門的話，只怕對話都聽的一清二楚。尤其是秦氏對丈夫與姐姐尖叫的話。壞就壞在這里，跟丫頭通奸，與跟寡婦小.姨子通奸，根本就不是一個重量級。可如果沒有聽完全場的，只怕會認定了是后者。

半晌，庭瑤說出了姐妹兩個最擔心的話：“千萬別牽連老太爺……”三房是可以拋出去的，誰家沒有幾個不爭氣的？至現在圣上正難過，他們家就撞上了。

庭芳苦笑。葉閣老若無事，何以什么動靜都沒有。已是宵禁，還不敢放人出去打探消息。又等了許久，大門被輕扣了兩下。里頭的人開條門縫，卻是隔壁房閣老的小兒子房知德。兩家子政見不和不大來往，可畢竟住隔壁，人還是認得的。門房哪里敢攔，忙放了進來。

房知德進了門后才悄悄問：“你們家今日誰在當家，快引我見見。”

門房本能的指著庭芳：“四姑娘……”

房知德順著門房的視線看去，正見到兩個小姑娘，登時羞的滿臉通紅。庭芳心中著急，走上兩步福了福，忙問：“房公子此來何事？”房家是連葉家做壽擺酒都不來人的，房閣老頂頂的直臣，幾乎不與任何人有私交。尤其討厭葉家這樣的權臣。此刻莫名其妙的派了小兒子過來，必有要事。

房知德醒過神來，急急道：“姑娘快告訴你們家大人，即刻請大夫，葉閣老被圣上廷杖了。”

庭瑤身子搖晃了一下，臉色煞白，追問道：“何以至此？”廷杖……居然用廷杖……寧可降職罰俸，橫豎朝堂上見多了。不過是兒子犯了事，連康先生的也不過是被迫辭官而已。跟了一輩子的老臣了，竟連半點情面都不留。

庭芳心如擂鼓，圣上是不是發現了什么？還是單單因情緒不穩？無論如何都不應該罰的如此重。葉閣老五十多的人了，在古代妥妥的是老人家。一頓板子敲下去，還有命在么？何況廷杖乃太監行刑，意在以宦官辱臣子，何其歹毒。堂堂天子，竟自個兒動了私刑。承襲了明朝的官制，還要承襲明朝的變.態么！？

房知德撓撓頭：“我也不知道，我爹回來就不高興，在家跳著腳罵圣上糊涂，又贊太子有儲君之風，罵完使我來報信。”覷著兩個小姑娘，只能說到這里了，又問，“你們家的大人呢？我要見見。”

庭瑤道：“都沒回來呢，什么話請直說。”

房知德踟躕不已。

庭芳道：“可是為了昨夜之事？”

房知德依舊不言語。

庭芳又道：“不瞞公子說，咱們家統共沒幾個人。長輩們盡數在外頭，倒是有個長輩在家，卻是昨夜那位……”

房知德同情的看了庭芳一眼：“你大哥哥呢？”

庭瑤與庭芳齊齊沉默了。

門房見識多廣，急的不行。跺著腳道：“公子知道什么便說吧，我們四姑娘真個是當家的！”

房知德沒跟葉家打過交道，葉四姑娘的名聲還是如雷貫耳的。此刻見門房如此說，心一橫道：“趕緊叫你們家師爺代筆寫請罪折子，分辯明白，到底是同……”房知德好懸說不下去，硬著頭皮道，“總之說清楚就好。我爹的意思是，別捂著，捂不住了，圣上惱的很。帝后和睦，你們家也是！！盡趕上寸勁兒添堵了。”

庭瑤道：“我去找錢先生。”說完提著裙子飛奔而去。

庭芳對房知德深深一禮：“多謝閣老與公子高義。”

房知德看著眼前的小姑娘，嘆了口氣：“你們家只怕要受一陣子委屈了。”

庭芳點頭：“我知道了。奴年紀小，又是姑娘家，不好出門。待家父回來稟報于他，明日上門拜謝。”

房知德擺手：“可別！你爹是葉郎中吧？”

庭芳問道：“有何不妥？”

房知德不好意思的道：“你們非要謝，請葉編修上門吧。我爹那脾氣……見笑了。”

庭芳有些尷尬，擺明了人家看不上她爹唄。還摸不準房閣老為什么使人報信，這里頭又有什么講究？庭芳腦子轉的飛快，卻實不好問。

房知德倒是解釋了一句：“我爹最崇尚君子之風。”言外之意，你們別想多。他老人家純粹看不慣圣上抽風，并且一點小事，一大群人當場求情都不管用。深深覺得圣上不再是那個圣上，心里慪了氣，回家關著門罵的唾沫橫飛，又覺著物傷其類，才覺得要讓葉家做點準備。同朝為官，看不慣歸看不慣，香火情還是有些的。

庭芳感動不已，錦上添花易，雪中送炭難。對房知德行了一禮：“閣老大恩，無以為報。”

“舉手之勞。”房知德拱拱手，回去了。

庭芳目送房知德出了門，對門房吩咐了一句請大夫，掉頭就往苗家院子沖。

苗家正惶恐，見到庭芳沖進來，全都嚇了一跳。庭芳顧不得那么許多，對苗秦氏道：“事發了。圣上已知，老太爺被打了板子。只怕是有人狀告你與三叔，真要有人來審，你可千萬別屈打成招。招了必死，哥兒姐兒也沒了下場！”

苗秦氏嚇的眼淚直飚，全身抖糠一般。苗文林和苗惜惜更是哭的上氣不接下氣。

苗秦氏跪伏在地：“姑娘救我！”

庭芳蹦了三尺遠：“好嬸嬸，您別鬧。我們且自身難保，必當竭盡全力。只您別犯糊涂。”

苗秦氏強行鎮定下來，道：“姑娘不用擔心。不為著葉家，我還有一雙兒女，還有娘家。有些事，便是死也不能認，何況我本是冤枉。只是自家親妹子作的孽，我當親姐姐的……”苗秦氏又哭了出來，“是命啊！！”

苗文林撲到苗秦氏的懷里：“娘，是我連累了你。”母子三個哭做一團。

苗秦氏抹了把臉：“姑娘，倘或我死了，還請姑娘照拂兩個沒爹沒娘的孩子。給口飯吃就成。”

庭芳的心情幾乎跟苗秦氏是一模一樣的，好端端的被豬隊友鬧出一場無妄之災。干澀的道：“葉家若在，他們便在；葉家若……只怕咱們得一處作伴了。”

苗秦氏咬著嘴唇道：“是我們家，連累了閣老。”

事已至此，多說無益。庭芳道：“嫣紅可是處子？”

苗秦氏茫然點頭：“應該……應該……是……”

庭芳道：“從今日起，咬死是嫣紅與葉俊民**。”

苗秦氏問：“有用么？”

庭芳道：“至少能賴賬。”能賴多少是多少吧，又沒有捉奸在床，難道還能玩證據確鑿不成？

哪知嫣紅登時哭道：“我們這樣的來路，哪里還有清白人……”

苗秦氏的神色更驚恐了。

庭芳暗罵一句倒霉，頭也不回的跑了。留下苗秦氏差點撅了過去。

跑到錢先生處，庭芳氣喘吁吁的道：“先生，只得照實說了。”

錢先生滿腦門都是汗，沒好氣的道：“不照實說，還能怎么說？你當那些審案的人是吃素的？兩板子下去葉俊民什么都招了。別耍花招，原也不是什么驚天動地的事。趕上圣上心情不好罷了。”心道好險，還好偷的不是寡婦小.姨子，不然葉家怎么死都不知道。

正說話，家門口終于有了動靜。錢先生忙帶著兩個女孩兒往外跑，庭瑤庭芳以百米沖刺的速度抵達門口，燈籠的慘白照耀下，眾人的臉色好似鬼魅一般。老太太還算穩的住，喝道：“別堵著，快進門！”

庭芳才看清楚，竟是葉俊文和葉俊德并楊安琴與越氏合力抬著塊板子，葉閣老趴在板子上，昏迷不醒。不知是燈籠的光暈還是別的緣故，葉閣老的臉色幾乎是青的。牙關緊.咬，竟是出氣多進氣少的模樣。

老太太一手拉著陳氏，一邊罵門房：“愣著干什么！還不換手！”

門房一擁而上，把葉俊文等人替換了下來。兩個文弱書生，兩個女眷，累的齊齊跌倒在地。越氏從不曾受過這樣的苦，放松下來，全身都在發顫。本朝已好久沒用廷仗，所有人都反應不過來。馬還叫驚了，亂成一團。他們只得主子帶仆婦接力把葉閣老抬回家。路上倒有人生出援手，只老太太拒絕了。就是讓世人看看葉家的慘狀，或還有一線生機。

正在此時，庭芳先前吩咐請的郎中飛奔而至。一同進門的，還有飛魚服繡春刀的錦衣衛……

作者有話要說：有不明白苗秦氏為何對苗文林說承歡身下不明白的，看143章中間段，葉閣老有解釋苗秦氏上京的真正原因。大致就是一對漂亮的龍鳳胎，當地豪強覺得一回上倆比較爽，就想搶了去。苗氏族人不單不幫著，反而想逼死了苗文林，他們就能發絕戶財。所以苗秦氏家真不算窮，他們只是孤兒寡母被欺負，這是宗法社會殘酷的經典例子，跟錢財無關。可聯系庭芳之前對妻妾之論的評價。

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有說庭芳不應該出頭，或者說此事姑娘家不應該摻和的。

1：庭芳不是“姑娘家”。她在被當家主培養，意在與庭珮共同繼承葉家。任何一個家族的“太子”，在家里出事的時候，是必須到場。如果顧忌“姑娘家”的身份，就滾回去做上稱賣的貨物。基于親情，老太爺盡量把她賣的好點兒。想做人，就得付出做人的代價。

2：庭芳是葉家的外主事之一，在葉家的權利實際上是大過葉俊文的。她可自由出入葉閣老的外書房，那地界兒不是隨便誰都能進。葉閣老數次要求她管理弟妹，之后還會要求。對于庭芳的權力，之后還會說。也就是葉家的外事權利順序是：葉閣老-庭芳-葉俊文-葉俊德-庭珮-老太太這樣的排序。內事權力順序，是老太太-越氏-庭瑤-庭芳。換言之不管是內事還是外事，庭芳都在董事會成員里，并且是非常重要的董事。因此，葉家任何事，她都會插手。有人抱怨說到哪哪有女主。這不廢話么？你看看你們公司，是不是到哪哪有你們總監甚至總裁蹦噠？只不過庭芳是女主，是主線，她出場的更多。我數次暗寫葉閣老控制全家啊！他所有孫兒的品性都是知道的。在最初老太太不搭理庭芳的時候，葉閣老最惦記的兩個孫子就是庭珮與庭芳→_→。葉家才是到哪哪有葉閣老，朝堂上還到哪哪有葉閣老呢。