這日，夜已深沉，府中的樹沙沙作響，就好像有人蜻蜓點水一樣，輕功飛檐。
艾臻的房間，早已將燈火熄滅，夜深人靜之時，值班的家僕也昏昏欲睡。一陣狂風過後，房門吱呀呀地敞開了，月光照耀的地面上，映出了一個蒙面的黑衣人，黑衣人身手矯捷，他像螞蚱一樣，悄無聲息地蹦跳，縱使有一點點瑕疵的聲響，也被這狂風掩蓋，變得微不足道。
黑衣人左摸右閃地來到了艾臻的牀邊，他將簾子輕輕拉開，黑頭巾與蒙面布之間，爍爍殺氣的眼神暴露無疑，確認艾臻還在熟睡的黑衣人，從靴中掏出匕首，舉至額前，奮力刺向被褥中央。
沒有一絲臨死的尖叫，沒有一滴骨肉的鮮血，這把匕首像是刺在了棉花裡一樣，有力使不出。
額頭一滴豆大的汗珠滾落，黑衣人大驚失色，連忙將被絮翻開，卻見得裡頭盡是些擺成人形的枕頭。
“不好！”黑衣人心裡一顫，形勢不妙，得趕緊撤離，翻轉之下，滾到了門邊，再掃視了一遍屋內，見沒有埋伏之後，開門而出，不料，眼前的景象，卻令他措手不及。
“京……京王……”
打開門之後，艾臻與一行人虎視眈眈地等著他，黑衣人一下子連說話都結巴了，見艾臻嘴角上揚，其餘人等均是面藏憤怒，知事情敗露的他，拔起匕首，自刎而盡，血染門檻，令衆人遺憾。
“王爺，太便宜這小子了，幸虧您早有防備。”何忠指著黑衣人的屍體說道，“末將馬上去調查他的主子是誰。”
“不用了，本王已經知道了。”艾臻轉身，順手說道。
“啊？”
“這間房，本王不住了，去給本王安排間新的。”艾臻負手，早已走向遠方。
“是。”管家應道。
白天的王府，是溫馨的天堂，而夜晚的王府，卻是地獄的深淵，這巨大的反差，也更好地表現了朝堂上下的暗流涌動。春夜的冷風，與冬天並無差異，仍是冰冷無比，王府之下，一把出了鞘的寶劍失去了他的主人，血淋淋且孤獨地躺在一邊，艾瞻，倒在地上，任由冷風光顧，吹拂著冰涼。
次日，迅林軍營。
“京王駕到！”
“參見京王，王爺千歲千歲千千歲。”
還不知情的士兵們礙於艾臻的威嚴，雖然頗有微詞，還是照舊行禮。
艾臻徐徐走上點將臺，俯視著底下的迅林軍將士，有幾個將士明顯有些慌張，因爲自己有說艾臻的壞話，想必這次艾臻肯定是來訓斥他們，說不好還會怪罪。
“原迅林軍統帥艾瞻，軍營酗酒，鞭笞士兵，傷重而亡，本王已按朝廷律法，將其誅殺。”艾瞻嚴肅的神情，有條不紊地說道。
“什麼！”底下的士兵渾然一震，面面相覷，完全不敢相信剛剛自己所聽到的話。
“被打死的士兵王定，追封爲鎮安將軍，其家中老小，由朝廷出資撫養，好生安葬。迅林軍統帥一職，由吏部尚書李文殷兼任，其餘各職不變，若
再有知法犯法者，軍令處置！”
“末將尊令！”
“我等願爲京王效忠萬死不辭！”
迅林軍各級官兵，統統下跪，陣陣高呼。
離開軍營之後，艾臻調頭進宮。
因爲知道昨夜刺客派出，皇帝心裡有些沒底，一直等不到消息，心有餘悸。
“京王到！”門外，太監的聲音傳來。
“什麼！”皇帝大驚，一下子就站了起來，冷汗直流，崔施亦是如此。
“臣艾臻，參見陛下。”艾臻就這樣赫然站在皇帝面前，一臉的嘲諷，似乎很希望看到皇帝的這副神情。
皇帝知道了，事情必然是敗露了，只見他雙目無神，如冢中枯骨一般，呆呆地坐了下來。
艾臻一笑，“來人，將崔施帶下去，斬了。”
“是！”
士兵上，架著崔施就往外走。
崔施衝著艾臻高喊：“艾賊，你不得好死，不得好死！”
“李文殷。”
“臣在。”
“皇上有旨，從即日起，御林軍將軍由陸彧擔任。”
“是！”
艾臻看了皇帝一眼，發現皇帝的手正在發抖，遂走上前去，俯視著他，輕語道：“陛下且安心，只要您舉止得當，臣自然不會做犯上之事。呵。”
言畢，艾臻便揚長而去，幾名侍衛頓時上殿，皇帝如籠中之鳥，四面鐵壁。
“陸大人，父王竟然會殺我叔叔，真是讓我大吃一驚啊。”王府內，艾殿泱正在對陸彧訴苦，“還有我王兄，竟然會主張……哎，不說了。”
“但是京王並沒有誇讚世子的主張，不是麼？”陸彧喝了一口茶，悠閒得很，又似老謀深算。
“什麼意思？”艾殿泱不解其意。
陸彧把茶杯放下，笑言：“您不妨回想一下，昨夜密室中的情景，您主張赦免艾瞻，有理有據，京王點頭表示同意，再看看世子，主張殺，京王大笑，並沒有說一字，說明京王早就決定大義滅親，之所以測試你們二人，無非是想看看你們二人的本性，世子無非是正好說到了王爺的心坎，瞎貓碰上死耗子罷了，想必此時王爺心中已經清楚，你們二人誰纔是真正的王儲。”
“恩……父王當真如此想的？”
“您不妨換位思考一下，若您是京王，如果選一個本性兇殘之人即位，那麼其他兒子，將會如何，京王定不希望手足相殘啊。”
“哦……是這樣。”艾殿泱恍然大悟。
陸彧肅言道：“所以以後，您要處處示仁，讓王爺覺得您是一個既勇武過人，又心地寬仁之人，這樣一來，世子就不會是世子了。”
“好！”艾殿泱聽了這番話，十分高興。
在偌大的王府中，艾殿澄的屋邊栽著好幾棵桃樹，他喜歡桃花的溫暖之色，更因爲朵玨也喜歡桃花的緣故。
桃花，終於在春天開綻了，艾殿澄將窗戶打開，任春風裹著桃瓣闖入，桃花之眼悄然瞇起，仿
佛天生就和桃花有緣，此情此景，讓他豁然開朗，甚至可以將之前的一切忘卻。靠在牀邊的桌案之上，是早已準備好的清酒，艾殿澄給杯子倒滿，緩緩向窗外伸去，和風徐徐，溫潤如玉，落葉繽紛，一派盎然生機。
粉嫩的花瓣如仙女降臨，跳著躺在酒杯中，粉色與酒合二爲一，清香之氣漫著花香融爲一體，叫人拍案叫絕，艾殿澄很滿意，收回杯，聞了聞這份自然的饋贈，一飲而盡。
他閉著眼，享受酒在咽喉的快感，甜甜蜜蜜，如沐春風，此時正值中午，太陽高升，將春天的寒冷化爲溫暖，普照大地，困了，乏了，艾殿澄便以手爲枕，趴在窗邊，由風撫摸著，安然歸入桃源，橫渡夢河。
果不其然，一覺醒來，艾殿澄生病了。
“不行，以後我得看著您，您太亂來了！”張嵩一別給艾殿澄蓋上被子，一邊嘮叨。
“沒事啦，我已經習慣這樣了，咳咳……”艾殿澄笑著對張嵩說。
“你是習慣，你讓奴才怎麼習慣啊，每次生病，王爺第一個罵的就是我，說我沒有照顧好世子，哪天王爺把我殺了，都不知道有沒有葬身之地呢！”張嵩一個勁地埋怨。
“嘿嘿。”艾殿澄調皮地一笑，便喝了藥，睡下了，他實在沒有什麼力氣去做別的事情了。
是日夜，艾臻把自己一個人關在房間。
桌子上有兩個酒杯，一個擺在自己這邊，一個擺在對面，兩個都滿上。
“皇兄，我們去抓那隻鴿子吧！”
“皇兄，你來抓我呀！”
南境的皇宮裡，曾經有兩個天之驕子，他們肆意在金碧輝煌的宮殿裡來回穿梭，有時候甚至跑得滿頭大汗，到處撞人。作爲兄長，艾臻很照顧這個小他兩歲的弟弟，二人小時候從來沒有撒過彼此的氣，艾臻總是謙讓，艾瞻也顯得天真可愛。
“天弘，下輩子，別再生在帝王家。”
艾臻將一杯酒撒在地上，淚，縱橫而下，無論何時，有些東西，總是不是那麼輕易抹去的。艾臻撐著頭，紅著眼，心中卻沒有歉意，沒有後悔，只是簡簡單單的難過而已。
傷心過了，難受過了，那麼接下來，還是要面對現實的，此刻的艾臻，又露出了他權臣的一面。
“我對你這麼好，現在，你也應該要回報我，不是麼？”
人世間的爭鬥，永遠都是爲了自己，打著‘公平’的幌子，一本正經地行無賴之事，當節節高升的時候，便開始覺得原來的位置不值一文，但也是，棄車保帥，別人沒有了可以再找一個替代，自己沒有了，還談什麼呢。
也許在被昏君逐出家門的那天，艾臻就在心裡暗暗發誓，要做一個有抱負的人，哪怕這點抱負，僅僅是對南境的報復，也就足夠了。
深夜，一片寂靜，艾臻也進入了夢鄉，也只有這個時候，他可以靜靜地無所顧忌地休息，然而這夜的夢，他夢到了一個故人，一個對他舉足輕重的女人。
（本章完）