很快,便到了杏林書院入學(xué)考試的那一天。
把孩子們送進(jìn)考場后，林敏敏就和柳夫人帶著妹妹去了早就預(yù)定下的一間茶室消磨時間,一邊等著孩子們從考場里出來。
見林敏敏也不坐下,只站在窗邊看著考場的方向，柳夫人不由笑道：“這會兒再看也沒用，聽天由命吧,過來坐。”
林敏敏回頭笑道：“還沒謝夫人呢,若不是柳大人幫忙請的先生，我家這兩個怕是連面試都過不了,更不可能進(jìn)這考場了。”
柳夫人笑道：“要說謝,也該是我謝你家那兩個才是。要不是有你們家卉姐兒寶哥兒帶著,我家新眉才不會這么乖乖讀書備考呢。”
原來,雖說這些年鐘離卉姐弟一直沒有放下書本，可到底受了顛沛流離生活的影響,功課底子并不是很扎實(shí)。這柳新眉則是因為小時候身體弱，后來又是貪玩，學(xué)習(xí)成績也不好。拿著杏林書院歷年入學(xué)試題做了一遍后,卉姐兒和寶哥兒就都急了,柳新眉卻仍是渾不在意,她之所以要考杏林書院，也不過是因為她的兄長姐姐們都是這個書院出來的罷了。而以林敏敏和柳夫人的水平，是沒辦法幫這三個孩子提高成績的，所以就由柳大人出面，給三個孩子請了個補(bǔ)習(xí)先生。依著柳新眉的本性，原是注定要三天打漁兩天曬網(wǎng)的，可有卉姐兒和寶哥兒在一旁比著，有生以來頭一次，她居然也開始跟著認(rèn)真學(xué)習(xí)起來，這不禁叫柳氏夫婦老懷大慰。
“算了，反正已經(jīng)這樣了，看他們幾個的臨場發(fā)揮吧。”林敏敏嘆息著，坐回桌邊。
“這才對。”柳夫人笑著將茶碗往她面前推了推，又道：“后天禮部李侍郎家的賞荷宴，你可有收到請柬？”
“收是收到了，”林敏敏道，“不過我想還是不去了。”
別說，“牛拉到天邊都還是牛”，前世林敏敏就是個宅的，到了這里，她也還是脫不了這個“宅”屬性，加上鐘離疏不在家，她又自覺是個新嫁娘，不方便參與這些社交活動，所以已經(jīng)連著婉拒了好幾場宴請。
柳夫人看她一眼，放下茶碗道：“你別怪我多事，我覺得這些場合，你還是應(yīng)該多去一去。我知道你的顧慮，侯爺不在京城，你又是新嫁娘，怕出門應(yīng)酬被人笑話。不過，正是因為你們侯爺不在京城，你才更應(yīng)該替你們侯爺出去應(yīng)酬才是。”
忽的，林敏敏心頭一震。離京前，鐘離疏對她的唯一要求，就是“照顧好自己”，除此之外，他什么事情都沒有交待她去做……
她忽然意識到，她被鐘離疏照顧得太好了，家事不需要她操心，生意自有人打理，官場上的事也有一堆幕僚在管著，連這應(yīng)酬，他對她都沒有過任何要求，就好像，他對她的唯一要求，只是做她的夫人……
而她，居然也從來沒有想到過主動站出來替他做些什么。
也幸虧有柳夫人的提醒。如今朝中爭斗正盛，穿越帝所“首創(chuàng)”的報紙上充斥著各種聲音，但和后世一樣，國朝所有的報紙也一向是“大事壞事不上報，小事好事上頭條”，真正重要的消息，卻是從來都不會報道的。雖說她也可以從國公府和柳夫人這邊打聽消息，但那都是經(jīng)過他們各自演繹的，準(zhǔn)確與否且先不說，卻肯定是已經(jīng)帶了偏向的。而在那些應(yīng)酬場合，她倒是能收集到一些更為準(zhǔn)確的信息——比如，從柳大人派柳夫人母女參加靖國公府的宴席，就可以判斷出，柳大人是太子一系的。而從皇上新任命的首輔是太子一系的，就又可以知道，皇帝心里其實(shí)還不想換太子，最多只是折騰太子一下。
雖然鐘離疏沒要求過她，但她至少可以幫他做到這一點(diǎn)，幫他收集情報，幫他注意著京城的動向，至于不至于他回來時兩眼一抹黑……
“夫人說得對……”
林敏敏的話還沒說完，忽聽得旁邊的雅座里傳來一聲驚呼。
“什么？！‘遠(yuǎn)揚(yáng)號’沉了？！怎么可能？不是那個威遠(yuǎn)侯也在船上嗎？他也跟著遇難了嗎？！”
林敏敏一聽，手一抖，差點(diǎn)碰翻了茶碗。
柳夫人也是一驚，二人對視一眼，不由全都支起耳朵。
只聽隔壁一個聲音“噓”道：“小聲些！這可是朝廷機(jī)密，眼下還沒人知道呢！聽說是范家船隊帶回來的消息，說是在南海上撈到印著‘遠(yuǎn)揚(yáng)號’標(biāo)記的破船板。這‘遠(yuǎn)揚(yáng)號’，可不就是使團(tuán)坐的船。”
“不可能吧，”先前那聲音果然壓低了一些，“不是有威遠(yuǎn)侯在船上嗎？連皇上都說他是福將，聽說他的座艦從來沒被炮彈打中過。”
“切，”那個報料的聲音道：“他是在船上沒錯，可這一回他是副使，又不是船長。這是‘遠(yuǎn)揚(yáng)號’，又不是他的‘威遠(yuǎn)號’。再說了，‘常在河邊走，哪能不濕鞋’，這海上的危險你們又不是不知道，威遠(yuǎn)侯之前沒出過事，也不代表之后就不會出事。要叫我說，這吃海上飯的，會出事才是早晚的事！”
頓時，林敏敏臉色一白。其實(shí)她一直都知道，連后世的大海對于人類來說都危險重重，又何況這個時代。只不過是，有些事，她不愿意去想……
忽然，有什么東西撞在她的膝蓋上。林敏敏茫然低頭，就只見妹妹抱著她的腿，抬頭望著她，眼神里滿是不安，“七叔怎么了？”妹妹小聲問。
“沒事，”林敏敏心不在焉地安撫著妹妹，“他們在瞎說，你七叔好著呢。”
一旁，柳夫人也道：“這是不可能的，如果真出了這么大的事，朝廷不可能瞞著，怎么也要叫家眷知道才是。”又拍著林敏敏的手道，“你別擔(dān)心，這不過是市井間的道聽途說罷了。”
“不可能！”果然，隔壁也有人嚷嚷道，“這么大的事，就算朝廷閉嘴不說，報紙上也該有報道才是！”
又有人附和道：“就是，用腦子想想也不對啊！使團(tuán)離京都快一個月了，這‘遠(yuǎn)揚(yáng)號’又是飛燕船，按腳程算，這會兒早該出南海了，怎么可能在南海撈到‘遠(yuǎn)揚(yáng)號’的船板呢！再說，那南海艦隊都是死人啊，若‘遠(yuǎn)揚(yáng)號’真沉在南海，首先發(fā)現(xiàn)的也該是他們海軍才是，哪里輪得到什么范家的船來發(fā)現(xiàn)。”
“有人說，”有人小聲嘀咕道，“不是范家發(fā)現(xiàn)的，是鐘離家自己的船發(fā)現(xiàn)的，說是怕消息泄漏影響他們家生意，所以才對朝廷也封鎖了消息……”
頓時，林敏敏坐不住了。
“你要去哪？”柳夫人一把拉住她。
“我，我要去一趟滄瀾閣，問問到底是怎么回事。”林敏敏看看巴巴望著她的妹妹，再看看不遠(yuǎn)處的杏林書院，回頭叫過彎眉，吩咐道：“你看著妹妹，等卉姐兒他們出來后……”
“你別擔(dān)心，”柳夫人過來，伸手抱起妹妹，對林敏敏道：“幾個孩子都交給我吧，我負(fù)責(zé)把他們送回去，你且忙你的去。”又低頭對妹妹道，“你敏敏娘去辦一點(diǎn)事，回頭我送你跟你哥哥姐姐回家，可好？”
妹妹看著敏敏娘，那眼里忽地就涌出淚來，“哇”地一聲哭道：“我要七叔……”
這一聲，頓時就差點(diǎn)哭出林敏敏的眼淚來，但與此同時，她心里不禁一陣迷信，穿越過來頭一次，沖著妹妹厲聲喝道：“閉嘴，不許哭！”
妹妹一驚，不由就止住了大哭。
林敏敏則是一陣后悔，忙過去從柳夫人手里接過妹妹，哄道：“妹妹不哭，我不是說過嗎？眼淚會趕跑好運(yùn)氣的，妹妹不能哭，知道嗎？”她想了想，對柳夫人道：“抱歉，這孩子還是我?guī)е伞！?
和長寧不同，滄瀾閣在京城的總閣不是設(shè)立于碼頭之上，而是建于鬧市區(qū)，且還是一棟頗為氣派的三層磚石小樓。
這里不僅是滄瀾閣的總閣，其實(shí)也可以說是鐘離疏的后方基地。一樓是滄瀾閣的店面，二樓處理著生意來往，三樓則是幕僚團(tuán)的辦公地。
這不是林敏敏第一次來，他們回京不久，鐘離疏離就曾帶她來過一次，還把他的幕僚團(tuán)成員都一一介紹給她過，所以她還記得，眼前這其貌不揚(yáng)的小老頭，其實(shí)是鐘離疏旗下的第一智囊。
看到林敏敏從隱門里進(jìn)來，趙公竟一點(diǎn)都不意外，開口的第一句話就是：“夫人也是聽到傳聞了吧？”
林敏敏這才知道，仿佛一夜之間，京城里人人都知道了“遠(yuǎn)揚(yáng)號”沉船的事。
趙公沉著眉眼道：“夫人放心，不管是朝廷那邊的消息，還是從我們自己船隊這邊的消息，都說‘遠(yuǎn)揚(yáng)號’早在十來天前就安全過了南海，這消息定然是假的。只是，眼下我們還不清楚，這傳言到底是怎么興起來的，目的又何在。”
聽他如此斷言，林敏敏一直緊繃著的神經(jīng)“嗡”地一聲就斷了，兩腿一軟，差點(diǎn)當(dāng)場摔倒，幸虧清蓮在后面及時扶住了她。
“這就好，這就好……”喃喃自語著，林敏敏扶著椅子扶手慢慢坐下，又接過趙公遞來的熱茶喝了一口，總算定下神來，抬頭顫巍巍地笑道：“不怕您老笑話，最近我正迷信著，總覺得只要我不主動問侯爺?shù)那闆r，侯爺就一定能平安。”
這種不可理喻的迷信，其實(shí)人人都有。趙公呵呵一笑，抬手給林敏敏看他拇指上一個被磨得晶亮的銅指環(huán)，道：“莫說夫人，老朽也有這樣那樣的迷信。老朽這銅環(huán)就是從不離身，每回遇到什么難事，只要轉(zhuǎn)上一轉(zhuǎn)，心里便覺得能夠平安些。”
二人閑話了兩句，便又說起這件事的蹊蹺處來。趙公指著樓下道：“先我們還不知道是怎么回事，今兒忽然有好些客商都過來退了之前訂下的船期，我們這才知道，市面上竟有這種傳聞。”老頭兒一摸鼻尖，“老朽好像聞到有陰謀的味道。”
“侯爺也聞到了陰謀的味道……”
忽然，一身風(fēng)塵的吳晦明推門進(jìn)來。看到林敏敏，他明顯一愣，本能地就是一轉(zhuǎn)身。
“回來！”他這欲蓋彌彰的舉動，頓叫林敏敏一聲大喝。
吳晦明這才尷尬地轉(zhuǎn)過身，向著林敏敏行了一禮，叫了聲“夫人”。
林敏敏皺眉道：“你不是跟侯爺一起走的嗎？”
吳晦明撓撓腦門，避重就輕地笑道：“侯爺不放心家里，所以中途又放我回來了。”
林敏敏的眼一瞇——這動作，頓時叫趙公和吳晦明想到侯爺，二人不由就對視一眼。
“撒謊！”她低喝道，“剛才你一進(jìn)門就說，侯爺也聞到了陰謀的味道。什么陰謀，到底怎么回事？！”
吳晦明又和趙公對視一眼。
林敏敏皺眉道：“或許我?guī)筒簧夏銈兊拿Γ晌沂撬钠拮樱乙馈！庇趾鹊溃骸罢f！”
吳晦明再次為難地?fù)狭艘幌履X門，才道：“侯爺不讓驚動夫人……”又道，“半路上出了一些奇怪的事，侯爺就感覺，好像是有人故意要把他從京城調(diào)開一樣，偏這出使的事又耽誤不得，所以就把我給派回來了。”
他看看林敏敏，又道：“不是侯爺不相信夫人，侯爺是……”
“我知道，不想叫我操心。”林敏敏嘆息一聲，將一直傻乎乎站在一邊望著眾人的妹妹拉入懷中。
靠在她的懷里，鐘離安仍像只小貓頭鷹似的，一會兒扭頭看看敏敏娘，一會兒又扭頭看看筆直站在她們面前的吳晦明。直到看到大人們都不說話了，她這才開口道：“我七叔什么時候回來？”
“怎么也得半年呢。”林敏敏摟著她道。
小家伙看看她，忽然軟軟地往她懷里一趴，帶著哭腔道：“我想七叔了。”
林敏敏鼻頭一酸，險些掉下淚來，只得用力眨巴了一會兒眼，望著窗外道：“我也想他了。”半晌，她才轉(zhuǎn)回視線，問道：“可有什么線索？”
吳晦明搖搖頭，“這些人顯然已經(jīng)動作起來了，傳這種消息，應(yīng)該是第一步。”
趙公也摸著下巴道：“老朽也是這看法。眼下一動不如一靜，且先看看那些人的目的再說。”
回到府里，柳夫人已經(jīng)親自把卉姐兒姐弟給送了回來。這兩個孩子也聽到了傳聞，小臉兒也是一片煞白，直到林敏敏把趙公他們的分析說了一遍，才總算安了兩個孩子的心。
晚間，柳夫人派人送來信，從首輔柳大人那里再次證實(shí)了“遠(yuǎn)揚(yáng)號”確實(shí)已經(jīng)安全過了南海，林敏敏和孩子們這才徹底放了心。