謝家後院的木槿樹下，人比花嬌的謝道韞有些心不在焉，怔怔看著幾瓣花兒發呆。幾個小姊妹嬉笑著走過來，互相看了一眼，點點頭，突然一起叫了起來：“阿元！段將軍到府上了！”
“什麼？他來了？”謝道韞雙眼陡然一亮，臉上顯出又驚又喜的神色?？茨切╂⒚脮r，卻發現她幾個捂了嘴拼命不笑出來，謝道韞頓時曉得給捉弄了，又羞又氣之下直追著她幾個跑，院子裡頓時響起了銀鈴般的燦爛笑聲。有人一邊跑一邊叫鬧：“阿元，來這裡！段將軍在這裡！嘻嘻！”
可這笑聲須臾間便消失得無影無蹤——謝玄虎著臉大步而來，幾句話便將衆女轟散，獨留謝道韞站在場中。
謝玄上前道：“阿元！都說了段隨絕非你的良配，你莫要再胡鬧下去！對了，我得到消息，叔平明日便到建康。叔父說了，叫他一到建康便來府中一聚。。?！鳖D了一頓又道：“叔父與我都不是迂腐之人。。。那個，那個，你兩個平日裡可多多交往，無須顧忌！”不待謝道韞接話，轉身離去。
謝道韞心中氣苦：我幾時胡鬧了？還有，我就是不喜歡叔平，爲何非要將我許配與他？不覺間她嘟起了任性的嘴巴，心道：明日叔平要來是吧。。。哼！那我今日就走，非叫他撲個空不可！
片刻之後，謝府的車伕王老六苦著臉將一架雙馬車偷偷牽出了府門——謝道韞對他威逼利誘，非要他駕車送自己去京口一遊，王老六拗不過她，只好答應。謝道韞當下換了男裝，又留書信一封，頭也不回跳上馬車就走。
車輪滾滾，馬車疾馳在建康東邊的官道之上，謝道韞連聲寬慰心緒不佳的王老六：王叔！這架馬車來頭可不小，你的前任可是當朝五品將軍呢！
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海陵境內的大江之上，近百艘大小戰船乘風破浪，自東向西直趨上游而去。
船隊浩蕩，其間既有蒙著牛皮、狹長細小的蒙衝，亦有船舷上開滿了箭孔、大了不少的鬥艦。船陣正中，一艘高達十丈的三層鉅艦張牙舞爪，彷彿一條昂首怒目的巨龍，正是東海最有名的大?？芫盘忑堎囈钥v橫外海的八槽樓船。
此刻九天龍正與身旁數人大聲談笑，肆意指點著江山。一眼望去，那幾人赫然正是晉國前青州刺史武沈，其子武遵以及庾希、庾邈兩兄弟。
原來他幾個動作麻利，聯絡到了與武沈素來交好、又頗有些野心的九天龍，於夜色中裡應外合攻入了海陵城。大肆劫掠城中富戶之後，他等散財招兵，一時間四下裡過不下日子的窮苦漢子、無賴地痞、漁霸水寇乃至獄中囚犯皆從者如雲，加上九天龍與武家的部屬，總有八九千人之多。
大夥兒又搜奪海陵港口的戰船，組成了頗爲龐大的船隊。也不耽擱，令旗指處，直往京口殺來。一路之上晉國水軍寥寥，但有零星戰艦，或被叛軍擊沉，或望風而逃。叛軍艦隊士氣高昂之下勢如破竹，數日內已到京口江面。
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火紅的牛油大燭燃得噼啪作響，將建康城桓府的大廳內照得猶如白晝一般，可桓熙臉上的陰沉卻始終揮之不去。下首的郗超同樣鐵青著臉，鼻孔裡不時呼出一口口氣來，吹得長長的豐髯不住飄動。
他兩個各自安分了幾日，卻發現全建康都在談論段隨勢壓桓熙的事兒?；肝鯕庹朔危敿春皝碹?，追問他如何對付段隨。
沉吟半晌，郗超說了話：“此次全是我的過錯！驍騎軍中也有半數晉人，我只當你我出馬，軍中必然不敢違抗，段隨也是手到擒來。卻不曾想，這段隨竟能驅動驍騎軍上下對抗世子，卻叫世子吃虧了！”
“哼！休說這些無用的。段隨這廝我定要將其千刀萬剮，只恨手上不過兩千兵馬，那胡賊卻有四千騎兵！不若我等喊上毛安之，他掌有禁軍五千，兩下里加起來定可對付得了段隨！”
郗超一陣腹誹：我說我的世子誒！你當這是兩國交兵麼？還是兒戲一場？三軍皆是桓公帳下，真打起來西府實力大損不說，還叫親者痛仇者快，到時非引來桓公的雷霆震怒不可。何況真個開戰，這幫子胡人沒了退路，定然收不住手腳，勢必叫這大晉的京畿之地變作了修羅場，那才真叫作孽了！”
當下道：“世子！此事萬萬不可。我觀那段隨並未生出反心，此次只是意氣之爭罷了。若是你真個提兵去戰，桓公定然要怪罪到你我頭上，反而著了段隨的道兒！”
桓熙恨聲道：“難道我堂堂桓家世子，再加上智計百出的郗景興，竟然奈何不了他一個北來胡人？”
郗超眼珠子一轉，冷笑道：“那倒未必！照我說，此事還需著落在桓公頭上?！?
桓熙眼睛一亮：“不錯！我即刻趕回姑孰向父親具言此事，請他出手。想來耶耶總不會爲了他一個外人叫我難堪罷？”
郗超心中暗罵：世子你糊塗啊！桓公是何等人物？倘若得知你是爲了一個女子而與段隨大打出手，哪裡還肯理會於你？不把你罵個狗血淋頭就算是好的了！
輕咳一聲道：“世子莫要著急。這樣罷，我隨你一同回去姑孰。只是。。。世子若是信得過我，且按照我所說的向桓公進言，卻不可講那謝家女郎的事情，如何？”
“嗯？”
郗超湊到桓熙耳邊細細說了一通，卻是教桓熙在桓溫面前進言，只說段隨與王謝等大族勾結，生了不臣之心，恐怕要對桓家不利。這樣一來，桓溫必然會奪了段隨的兵權。但有桓溫出馬，驍騎軍定然不敢鬧事。
桓熙聽了連連點頭，繼而大聲道：“我自然信得過景興！只是我心中怒氣難消，若無他事，不如明日一早我兩個便快馬往姑孰去，如何？”
“自無不可！”