見劉備親自前來視察，黃忠在振奮之余，又覺得有些慚愧，尤其是聽說了關羽在西線全面突破渚水防線，將戰線推進到襄國一帶之后，這種愧疚感就更強了。

“屬下無能，還望使君治罪。”講述完近一個月來的戰事之后，黃忠當著帳中所有部屬向劉備單膝下跪，語氣沉重地請罪。

他這一跪可了不得，那些將校也呼啦啦跪倒一片，但許多人的臉上并沒有什么愧疚的表情，反倒是不服氣更多一些。

他們不是沒有拼命，但兵力不足這個現實問題擺在那里，是怎樣都無法解決的，過去這段時間里，他們不止一次地突破了冀州軍號稱堅不可摧的防線，但限于缺少后援，只得在蜂擁而來的敵軍面前選擇撤退。

就算劉備要怪，也得先怪他自己厚此薄彼，沒有往東線投入更多兵力。

“你們這是干什么，都自己起來吧，一個一個往起扶怪麻煩的。”看著黑壓壓的人群，劉備頓時覺得頭都大了，他不耐煩地擺擺手，讓這些人站起身來。

等到眾人都站起身來，劉備這背著手來到他們面前，一個一個地打量過去，最后才把視線停留在黃忠臉上。

“漢升，你來幽州幾年了？”劉備輕聲問道。

“回稟使君，六年了。”黃忠不知劉備用意，老老實實地答道。

“六年時間，你還覺得我是個不講道理，苛責部下的人？”劉備陡然提高聲音，語氣嚴厲地質問起來。

“還有你們，不服氣又不敢開口，覺得黃將軍委屈為什么不說話，都啞巴了，只會用眼睛瞪人？幽州漢子什么時候成了這副模樣？”

這一頓暴風驟雨般的訓斥把所有人都砸得有些懵，在他們印象中，劉備一直都是面帶笑容，與士卒打成一片，像是鄰家長兄一樣的人物，幾乎沒有人見過他生氣，如此大發雷霆更是前所未見，一時之間，竟然沒人敢開口說話。

就連一向天不怕地不怕，整天大大咧咧的鞠義也有些坐不住了，屁股挪來挪去，不知道自己該做些什么。

“漢升留下，其他人回自己的部隊通知士卒，全軍即刻休整，今年不用再作戰了。”坐著生了一陣悶氣之后，劉備胸中的怒氣才稍稍平息，他擺一擺手，把這群原本戰戰兢兢，聽到休整命令之后又面露喜色的將校都趕了出去。

鞠義眼珠子一轉，也想跟著那群人出去，卻沒想到劉備眼皮都沒抬就洞悉了他的動作，“其他人都出去，鞠將軍，你也留下。”

片刻之后，偌大的軍帳中就剩下了面色難堪的黃忠、面色惴惴的鞠義，以及劉備自己。

“漢升，你比我年長十歲，從徐州相識直到現在，我也一直都對你敬重有加，但今天的事，確實是你做錯了。”直到四周的腳步聲漸漸散去，劉備才抬起頭來看著黃忠，悠悠開口說道。

黃忠剛想說話，劉備卻抬手止住他，繼續說道：“你是一軍之主，你的一言一行都代表了這支部隊，士卒們以寡敵眾、浴血奮戰多日，不曾墮了幽州軍的名頭，可是你這么一請罪、一跪，就抹殺了他們的所有努力，這公平嗎？”

“末將只是覺得有負使君所托，心中慚愧，絕沒有苛責將士的意思。”黃忠額頭汗水涔涔，顫聲說道。

“你是軍中數一數二的勇將，對自己要求嚴格這是好事，但賞罰分明，做事公道，才是維系軍心的關鍵。”四下無人，劉備的話語聲也變得緩和了許多，“用幾千人馬壓制住了清河敵軍，讓荀諶無力顧及周邊地區，使我軍在西線和中線都取得了不菲的戰果，明明是立下了戰功，你卻偏偏要請罪，將士們心里怎么想？”

“還能怎么想，肯定罵成一片了。”鞠義嬉皮笑臉地插話道：“如果我是軍中士卒，肯定要罵劉使君不公，不給足夠兵力還奢求不切實際的戰果；罵黃將軍無能，連給自己部下說句公道話，幫他們請功的勇氣都沒有，只知道下跪請罪。”

這句半開玩笑半是認真的話一說出來，黃忠頓時懊惱無比，對自己痛恨起來。

自從當年徐州相會，黃忠就一直覺得劉備對自己有大恩，不光是救治了久病不愈的幼子黃敘，還把窮困潦倒的自己招致麾下加以重用，短短幾年時間就做到了獨領一軍的大將，這種知遇之恩，實在是粉身碎骨都難以報答。

正是出于這種心理，黃忠才時時覺得心中愧疚，總覺得自己什么事都沒有做到盡善盡美，對不起劉備的器重，前年遠赴河內，他想要與呂布以死相搏來捍衛幽州軍榮譽，結果也未能如愿，這種愧疚感便與日俱增。

雖然黃忠在戰場上指揮若定，但通過這種主動請罪的表現，劉備看得出，他內心充滿了壓力，充滿了急躁和焦慮的情緒，可以說剛才那一跪，本不是黃忠這種性格做得出來的事，而是他這幾年來心理壓力積累得太多的表現。

“使君教誨得對，是我魯莽了。”黃忠緩緩搖頭說道，一對濃眉緊緊皺起，也不知是在想什么。

劉備擺擺手，誠懇地說道：“不要說什么教誨，這么多年來，我把身邊每一個人都視作兄弟，視作同行的伙伴，一視同仁地對待，只是你比我們年長許多，很多時候我不能像對待太史子義，趙子龍他們一樣對你嬉笑怒罵，而是多加敬重，唯恐你覺得受了輕視。漢升兄，你不要有誤解，以為我是故意疏遠，更不要急于立功，對自己和部下過于苛求，如今天下紛亂，有的是建功立業的機會，我們慢慢來。”

上位者推心置腹地吐露心跡，在任何時代任何場合，都是極為難得的舉動，聽了這一番掏心窩子的話，不光黃忠感動得熱淚盈眶，就連旁聽的鞠義都慨嘆不已，只恨自己沒有早幾年遇見劉備。

“使君如此厚遇，黃忠即便是粉身碎骨也難以報答。”說話之間黃忠便站起身來，先是舉手加額，對劉備躬身揖禮，然后直起腰身，雙膝著地緩緩下拜，以雙手手掌觸地，額頭貼在手上，最后，黃忠再次挺直身軀，雙手舉至眉間。

劉備和鞠義則是完全驚呆了，只能瞪著眼睛看黃忠做完整套動作。